苏砚宁坐到坤位上的时候，就感觉到了不对劲。
不是心理作用，是真的不对劲。这个位置的空气比其他地方沉，像有一层看不见的东西压在身上。她把罗盘放在桌上，指针晃了两下，停在了一个偏斜的角度——地磁干扰，比她预想的还要严重。
更糟心的是旁边就是厕所，味道一阵一阵地飘过来，隔壁桌的考生已经掏出手帕捂住鼻子了。苏砚宁面不改色，把罗盘收起来，开始检查桌上的文具。
墨汁是新磨的，盛在青瓷小碗里，颜色浓黑，看起来没什么问题。但她用指甲挑了一点，凑到鼻尖闻了闻——没有松香味，只有一股淡淡的、说不清的甜腻。她把墨汁对着窗缝透进来的光看了看，液面泛着一层极细的油膜，颜色比正常的墨汁偏灰了一度。
摄魂香。
苏砚宁心里冷笑了一声。这东西她太熟悉了。师父的笔记里专门写过——用曼陀罗花籽和断肠草根磨成粉，掺进墨汁里，研墨的时候粉末会随着气味挥发，吸入后会产生轻微的幻觉。不会让人昏迷，但会让人的判断力下降，尤其是在做精细计算的时候，小数点后面很容易点错位。
用量不大，刚好够让一个人“发挥失常”。
苏砚宁收回目光，端起那碗墨汁，走到门口，倒进了水缸旁边的污水桶里。
“你干什么？”林教谕皱了皱眉。
“回教谕，学生用不惯浓墨。”苏砚宁的声音不卑不亢，带着那种刻意压低的沙哑，“学生习惯用淡墨，想自己磨。”
林教谕看了她一眼，没说什么。
苏砚宁回到座位上，从水缸里舀了半碗清水，倒在砚台上，开始磨墨。砚台是端砚，老坑的，用了不知道多少年，石质细腻，石缝里嵌着一层深色的墨渍。她用清水磨了几圈，那些陈年的墨渍被水泡软了，化成了淡淡的灰色墨汁，虽然没有新墨那么浓黑，但写字足够了。
她蘸了墨，在草稿纸上试了试，笔锋流畅，不涩不滞。
可以。
考试开始的锣声响了。
林教谕把题目挂在墙上，苏砚宁抬头看了一眼，心里微微沉了一下。题目比她预想的要难——给出一组星象数据，要求推演未来七日内的行星运行轨迹，并标注出所有可能发生的天象异变，包括日食、月食、五星连珠等。数据量很大，光是抄题就抄了一盏茶的功夫。
她提笔开始写。
第一日，水星留，顺行转逆行，在轸宿四度……
她的笔速不快，但很稳，每一个数字都写得端端正正。地磁干扰确实存在，罗盘指针一直在微微晃动，但她不需要完全依赖罗盘。师父教过她，真正的天象推演，靠的是对星轨运行规律的深刻理解，不是靠工具。
写到一半的时候，身后传来一阵窃窃私语。
“叶凡，你的砚台碰到我的卷子了。”
“对不住，我不是故意的。”
“不是故意的？你知道我这卷子写了多久吗？弄脏了你赔得起？”
苏砚宁没有回头，但她的耳朵捕捉到了后面的动静。说话的是坐在徐长卿旁边的一个考生，姓王，穿着绸袍，一看就是有钱人家的子弟。被他呵斥的是坐在苏砚宁后方的叶凡——那个穿着洗得发白青布袍子的寒门考生。
叶凡没有说话，把自己的砚台往旁边挪了挪，低着头继续写。但苏砚宁注意到，他的手指在微微发抖。
王公子还在不依不饶：“林教谕，这人的砚台老往我这边蹭，我要求换座位。”
林教谕走过来看了一眼，面无表情地说：“考场座位已定，不得更换。叶凡，你把东西收拾好，别再碰到了。”
“是。”叶凡的声音很低。
苏砚宁的手指在桌面上轻轻敲了两下，没有回头。她在草稿纸的边缘，用指甲压出了一行盲文——不是字，是一套呼吸法诀。三长两短，一深一浅，刚好是稳定心神的标准节奏。
交卷的时候，按照规矩，考生之间要互相传阅答卷，以便监督。苏砚宁的卷子传到叶凡手里的时候，叶凡低头看了一眼，目光落在草稿纸边缘那行压痕上，愣了一下。
他抬起头，看向苏砚宁。苏砚宁没有看他，正在收拾桌上的笔墨。
他的手指不抖了。
徐长卿坐在前排，看起来在低头答卷，实际上耳朵里塞着一颗米粒大小的东西——传音蝉。用蝉翼和铜丝制成的微型传声器，能捕捉到极远处的声音。他的父亲徐道子虽然下了大狱，但徐家在司天监经营多年，人脉还在，弄到一份标准答案不是难事。
林教谕在隔壁房间里翻标准答案的纸张声，通过传音蝉传进徐长卿的耳朵里，清晰得像在他耳边翻一样。
他嘴角微微勾了一下，提笔准备写。
就在这时候，一阵细微的、有节奏的声音传了进来——“嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒。”
频率跟传音蝉的振动频率完全一致，但内容完全不同。不是林教谕翻答案的声音，是一串毫无意义的干扰波。声音不大，但刚好把标准答案的声音盖住了。
徐长卿的脸色变了。他侧耳听了听，还是“嗒嗒嗒”的声音，像有人在用指甲弹桌面。
他猛地转过头，扫了一眼考场里的人。所有人都在低头答卷，没有人看他。苏砚宁也低着头，正在写最后一行字，表情平静，看不出任何异常。
徐长卿咬了咬牙，把传音蝉从耳朵里取出来，发现蝉翼表面有一层细密的裂纹，铜丝也断了几根。这东西废了。
他深吸一口气，凭着自己的本事开始答题。但他平时靠作弊习惯了，真本事没多少，算来算去，怎么都算不对。最后他干脆不算了，大笔一挥，写了个“大雨倾盆”。
苏砚宁的答卷传到林教谕手里的时候，林教谕的表情变了。
不是惊讶，是震惊。他在这行干了三十年，见过不少有天赋的年轻人，但从没见过有人能把日食的食分秒数精确到这种程度——不止是日期和时辰，连初亏、食既、食甚、生光、复圆每一个阶段的精确时间都列出来了，误差不超过三个呼吸。
林教谕把答卷从头到尾看了三遍，抬头看着苏砚宁。
“苏言。”
“学生在。”
“你的这些数据，是从哪里来的？”
“学生自己算的。”苏砚宁的声音很平静。
“自己算的？”林教谕的眉头拧成了一个疙瘩，“你知道这份答案跟禁书阁里一份前朝残卷上的数据高度吻合吗？那份残卷，连老夫都没资格看。你一个考生，从哪里接触到的？”
考场上安静了下来，所有人的目光都转向苏砚宁。
徐长卿的嘴角勾了起来——机会来了。
“林教谕。”徐长卿站起来，拱了拱手，“学生有句话不知当讲不当讲。”
“讲。”
“这位苏言苏公子，持的是御赐引荐信，身份来历不明。现在他的答案又跟禁书阁的残卷高度吻合，学生觉得，这恐怕不是巧合。”徐长卿的声音不大，但每个字都说得清清楚楚，“说不定，他根本不是什么考生，是混进司天监来偷东西的。”
考场上响起一片窃窃私语。
苏砚宁没有慌。她看着林教谕，声音依然很平静：“林教谕，学生的答案是不是算出来的，可以当场验证。您随便给一组数据，学生当场推演，若错一处，学生甘愿受罚。”
林教谕犹豫了一下，从袖子里取出一张纸条，递给她：“这是去年冬至的星象数据，你推演出当日的日影长度。”
苏砚宁接过纸条，看了一眼，提笔在纸上写了几行字，递回去。
林教谕接过纸条，跟手里的标准答案对照了一下，脸色从怀疑变成了不可思议——分毫不差。
他沉默了很久，最终把答卷放在桌上。
“苏言，你的答卷，老夫收了。”他顿了顿，“第二场‘乾坤星盘’实操试炼，你有资格参加。”
徐长卿的脸色彻底沉了下来。
考试结束的锣声响起，考生们陆续交卷离场。苏砚宁收拾好东西，走出考场的时候，叶凡从后面追了上来。
“苏兄。”叶凡的声音有点低。
苏砚宁停下脚步，转过身。
叶凡看着她，嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只说了两个字：“多谢。”
苏砚宁点了点头，没有多说什么，转身走了。
走出司天监大门的时候，身后传来一声闷响——徐长卿从袖子里掏出那只传音蝉，蝉翼已经烧成了灰，铜丝断成了几截，还在冒烟。
“妈的。”徐长卿骂了一句，把那堆灰烬扔在地上，踩了一脚。
苏砚宁没有回头，嘴角微微勾了一下。
萧靖忱的马车停在街对面，车帘掀开一角，露出他半张脸。
“上车。”
苏砚宁上了马车，靠在车壁上，把那颗换灵丹的解药吞了。嗓子开始发痒，身形慢慢恢复，肩膀缩了回去，腰身变粗了一些。
“怎么样？”萧靖忱问。
“过了。”苏砚宁闭着眼睛，“第二场是乾坤星盘实操，需要用到真正的星象仪器。这场考完，我就能进藏书阁了。”
萧靖忱沉默了片刻，忽然说：“徐长卿不会善罢甘休。”
“我知道。”苏砚宁睁开眼，“但我不怕他。”
马车动了，车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的响声。苏砚宁掀开车帘，看着窗外的街景，脑子里已经在想第二场考试的事了。
乾坤星盘，是司天监最精密的仪器，能模拟整个天球的运行。操控星盘需要极强的灵觉和对星象的深刻理解，稍有差池就会导致整个推演失败。
徐长卿肯定会在星盘上动手脚。
苏砚宁把车帘放下，靠在车壁上，闭上眼睛。
兵来将挡，水来土掩。
她有的是办法对付他。
