暗巷里没有灯，只有高墙上那扇窗户透出来的一线光，落在地上，像一把薄薄的刀。萧靖忱靠在墙上，把那颗磁珠捏在拇指和食指之间，微微用力，“啪”的一声，珠子碎了。
不是普通的碎。珠子裂开的瞬间，一股刺鼻的气味弥漫开来——硫磺、硝石，还有一股说不清的焦臭味。苏砚宁的眉头皱了一下，凑近去看，碎裂的磁珠外壳里包裹着一小撮灰黑色的粉末，粉末中间埋着一截比头发丝还细的引信。
“西域火硝。”她用手指捻了一点粉末，放在鼻尖闻了闻，“这东西不是中原产的，是从西域那边运过来的。徐家跟西域人有联系？”
萧靖忱把那截引信捡起来，举到眼前看了看：“不止是联系。这截引信的长度、粗细、编织方式，跟北境叛军用的完全一致。徐家不是一个人在作死，他们背后有人。”
苏砚宁没有接话，她的注意力在那些磁珠碎片上。碎片的内壁刻着密密麻麻的纹路，非常细，细到肉眼几乎看不清。她把碎片凑到光线最强的地方，眯着眼睛辨认——是星轨图，但跟正常的星轨不一样，是反的。
逆位星轨。
师父的笔记里提到过这种东西。逆位星轨不是用来观测天象的，是用来破坏地脉的。把刻有逆位星轨的磁珠埋在地下，磁珠会吸收地脉中的灵气，让灵气逆流，久而久之，地面的建筑就会因为地基不稳而坍塌。
司天监的地基下面，埋了不止一颗这样的磁珠。
“徐家想毁了司天监。”苏砚宁把碎片放下，看着萧靖忱，“不对，他们不是想毁了司天监，是想毁了司天监底下的东西。司天监建在一处地脉节点上，节点下面镇压着什么东西。徐家要把那个东西放出来。”
萧靖忱的眼神沉了一下：“什么东西？”
“不知道。”苏砚宁站起来，拍了拍膝盖上的灰，“但能让徐家花这么大代价去挖的，肯定不是普通东西。”
萧靖忱沉默了片刻，从怀里取出一枚扳指，递给她。扳指是玄铁打造的，沉甸甸的，表面刻着一个“北”字，边缘有磨损的痕迹，显然跟了他很多年。
“拿着。”他说，“镇北王府的信物。遇到麻烦，拿这个去城北的暗桩，会有人接应你。”
苏砚宁接过扳指，套在拇指上。玄铁冰凉刺骨，但戴了一会儿就暖了，像是被体温捂热的。
“殿下，这扳指跟了您多久了？”
“十年。”萧靖忱的声音很平淡，“先帝赐的。”
苏砚宁没有再问，把扳指藏进袖子里。
第二天一早，苏砚宁以苏言的身份去了司天监。
林教谕不在，接待她的是一个四十多岁的中年官员，姓周，名远山，官拜司天监副监正。这人生的白白净净，留着三缕长髯，说话的时候喜欢眯着眼睛，看起来像个和善的长者，但苏砚宁的神识在他身上扫了一圈，捕捉到了一股阴冷的气息——不是病，是长期接触某种阴邪之物留下的痕迹。
“你就是苏言？”周远山上下打量了她一眼，语气不冷不热。
“正是学生。”
“你昨天在考场上引动的‘百星朝圣’，老夫听说了。”周远山笑了笑，但那笑容不达眼底，“灵力如此刚猛，不是好事。星台清净之地，容不下你这等刚烈之气。正常的占星班次，你就不要去了。”
苏砚宁的眉头微微动了一下：“那学生该去哪里？”
周远山从桌上拿起一份文书，丢给她：“星火阁。已经封禁三年了，缺个守阁人。你既然这么有本事，就去那儿好生‘净化’一番罢。”
苏砚宁接过文书，翻开看了一眼。星火阁，司天监最老的建筑，建于开国之初，已经一百多年了。三年前封禁，原因是——连续三名守卫无故发疯，死状凄惨。
“学生领命。”她把文书合上，脸上没有任何表情。
苏砚宁走出值房，一个十七八岁的姑娘正站在走廊上等她。姑娘穿着一件洗得发白的青色官袍，扎着双鬟，圆脸上有几粒雀斑，看起来怯生生的。
“你……你就是苏言？”姑娘的声音很小，像怕被人听见似的。
“是。”
“我叫小桃，是灵台郎。”她低着头，不敢看苏砚宁的眼睛，“我带你……带你去星火阁。”
两个人一前一后地走着，穿过一条长长的回廊，又穿过一片荒废的院子。越走越偏，越走越荒，地上的杂草没人清理，两旁的房子窗户破了也没人修。走到最里面的时候，小桃忽然停下来，从袖子里掏出一张叠得方方正正的黄纸，塞进苏砚宁手里。
“苏……苏公子。”她的声音更小了，“这个给你。”
苏砚宁展开黄纸，上面用朱砂画着一道符，符的下面写着一行小字——“星火阁内，不可久留。守卫三人，皆发狂而死。死状相同：双目圆睁，浑身脱水，口中喃喃，不知所谓。”
“你画的？”苏砚宁问。
小桃摇了摇头，咬着嘴唇，犹豫了一下，压低声音说：“是……是我偷听到的。周副监正跟人说话的时候，我在门外听到的。他说星火阁里的东西不能留，但又不敢进去。让你去守阁，就是想让你去送死。”
苏砚宁把黄纸折好，收进袖子里，看着小桃的眼睛。
“你不怕周远山知道你偷听？”
小桃的脸更白了，但她还是摇了摇头：“我……我爹以前是司天监的老人，他说过，做人要凭良心。苏公子，你……你小心。”
苏砚宁点了点头，没有再多说什么。
星火阁在司天监的最深处，是一座三层高的阁楼，飞檐斗拱，青砖灰瓦，看起来跟普通的古建筑没什么区别。但走近了就能感觉到不对——整座阁楼散发着一股阴冷的气息，像是有什么东西在里面呼吸。
门上的封条已经发黄了，边缘翘起来，风一吹就哗啦哗啦地响。苏砚宁撕掉封条，推开大门。
门轴发出刺耳的吱呀声，像有人在哭。
小桃站在门外，不敢进去，只敢探头往里看了一眼。苏砚宁迈过门槛，走了进去。
阁楼里很暗，只有高处几扇小窗户透进来几线光。灰尘很厚，地上铺了一层，脚踩上去就是一个深深的印子。空气里弥漫着一股霉味和铁锈味，还有一种说不清的、让人不舒服的东西。
苏砚宁的神识散了出去，瞬间捕捉到了那个东西——声音。不是普通的声音，是一种频率极低的嗡鸣声，低到人耳听不见，但能感觉到。那种声音能让人的心脏跟着共振，跳得越来越快，越来越乱，最后心脏承受不住，人就会发疯。
那三个守卫，就是被这种声音害死的。
苏砚宁顺着声音的方向走过去，穿过一排排空荡荡的书架，走到阁楼的正中央。正中央摆着一尊巨大的浑天仪，青铜铸造，一人多高，上面刻满了星宿和刻度。浑天仪在缓缓旋转——不是顺时针，是逆时针。
逆时针旋转的浑天仪，会产生逆行的磁场，跟正常的地磁方向相反。两种磁场碰撞，就会产生那种低频的嗡鸣声。
苏砚宁没有后退。她反手把大门扣死了，门闩插上，铜锁扣紧。
嗡鸣声消失了。
阁楼里安静得像坟墓。
但苏砚宁知道，真正的危险才刚刚开始。
她的耳朵捕捉到了一个细微的声音——翅膀扇动的声音。不是一只，是一群。从头顶的横梁上，从暗处的角落里，从那些她看不到的阴影中。
她抬起头。
横梁上，蹲着十几只乌鸦。不是普通的乌鸦——通体漆黑，羽毛没有任何光泽，像是一块块黑布剪出来的。它们的眼睛是红色的，充血的红，在黑暗中像十几颗燃烧的火炭。
寒鸦。
苏砚宁的瞳孔猛地一缩。这种东西不是活物，是被邪术炼化过的死物。它们没有生命，没有恐惧，不会疼不会死，只会攻击。
领头的那只寒鸦歪了歪脑袋，用那双血红色的眼睛盯着她，嘴巴一张一合，发出一声嘶哑的、像婴儿啼哭一样的叫声。
苏砚宁的手摸向袖中的绣花针，同时用神识扫了一圈阁楼里的地形。书架、梯子、浑天仪、窗户——她的脑子里飞速构建出一张三维地图，标记出每一个可以藏身的位置、每一条可以逃生的路线。
她的嘴角微微勾了一下。
来都来了，不把这里翻个底朝天，她就不叫苏砚宁。
