寒鸦俯冲下来的速度比苏砚宁预想的更快。十几道黑影从横梁上坠落，翅膀收拢，像十几支黑色的箭，直直地射向她的面门。空气中带着一股刺鼻的焦臭味，是黑磷粉燃烧的味道。
苏砚宁没有躲。她闭上了眼睛。
睁眼看到的是假象，闭眼看到的才是真相。她的神识像一张网一样铺开，捕捉到那些“寒鸦”的本质——不是血肉之躯，是木头和铁片拼凑的机关鸟。外壳涂了一层黑漆，羽毛是用薄铜片剪的，眼睛是红宝石镶嵌的。肚子里藏着一个小小的齿轮箱，齿轮箱的核心是一颗黑色的石头，石头在高频率震动，发出嗡嗡的声音。
黑磷粉涂在翅膀内侧，高速俯冲时与空气摩擦，产生焦臭味，制造出“邪物”的假象。
苏砚宁的嘴角勾了一下。袖中的绣花针已经夹在了指缝间，三根，呈品字形。她没睁眼，但她的神识比眼睛更准——她捕捉到了领头那只机关鸟的动力核心位置，在胸腔的正中央，那颗震动的黑石。
手腕一抖，三根针同时飞出。
第一根针击穿了机关鸟的铜片外壳，第二根针精准地刺入了齿轮箱的缝隙，第三根针——钉在了那颗黑石的正中央。
苏砚宁睁开眼，弯腰捡起那颗黑石。石头不大，拇指大小，通体乌黑，表面光滑如镜。握在手心里，能感觉到一种微弱的、持续的震动，像是有生命在呼吸。
影石。她在师父的笔记里见过这东西。产自西域，能吸收声音并放大震动，是制造机关傀儡的核心材料。这东西在中原是禁物，谁私藏谁掉脑袋。
周远山好大的胆子。
“砰——！”
苏砚宁站在满地碎片中间，身上干干净净的，连头发都没乱。她的手里把玩着那颗影石，表情平静得像在自家院子里散步。
周远山的脸抽搐了一下：“你……你怎么……”
“周副监正来得真快。”苏砚宁把影石举起来，让火光映在上面，“学生这边刚收拾完这些机关鸟，您就到了。是巧合，还是您一直在外面等着？”
周远山的脸色变了变，很快恢复了正常：“老夫接到报告，说星火阁有异动，特来查看。这些寒鸦是星火阁的守卫神兽，你毁坏神兽，是亵渎天意！”
“神兽？”苏砚宁低头看了一眼地上的碎片，用脚尖踢了踢一块铜片，“周副监正，您管用木头和铁片拼的机关鸟叫神兽？那司天监的神兽也太多了。要不我把这些东西送到御前，让皇上也开开眼？”
周远山的喉结上下滚动了一下，声音拔高了：“苏言！你不要仗着有几分本事就目中无人！这些东西是前朝留下来的，老夫也不知道是怎么回事！但你毁坏司天监的公物，就是犯了规矩！”
“规矩？”苏砚宁笑了一下，“那学生想问问周副监正，私藏西域禁物影石，算什么规矩？”
她把影石握在手心里，朝周远山走过去。周远山本能地往后退了一步，但身后是侍卫，退不了。苏砚宁走到他面前，伸手抓住他的手腕，把影石按在了他侧脸的听宫穴上。
听宫穴是小肠经的穴位，深部就是内耳。影石的高频震动通过骨头传到内耳，会让人产生强烈的幻听和眩晕。周远山的身体猛地一僵，眼睛瞪得滚圆，嘴巴一张一合，像在说什么但发不出声音。他的面部肌肉开始不受控制地抽搐，嘴角歪向一边，左眼皮跳得像打鼓。
“啊——啊——啊——！”他的嘴里发出一连串含混的音节，眼泪鼻涕一起流了下来，双腿发软，整个人往下滑。旁边的侍卫赶紧扶住他，但他的手还在抖，脚在地上乱蹬，丑态百出。
“这只是个小玩意。”苏砚宁把影石从他脸上拿开，语气轻描淡写，“周副监正，您自己说的。扰人神智的小玩意，不犯法。”
周远山瘫在侍卫怀里，大口大口地喘气，脸上的肌肉还在抽搐，看苏砚宁的眼神像在看鬼。
“你……你……”他嘴唇哆嗦了半天，一个字都说不完整。
苏砚宁没有再看他，转过身，目光落在阁楼的角落里。
一个老人蜷缩在书架后面的阴影里，头发乱得像鸟窝，胡子结成了毡，衣服破得不成样子。他的身体在发抖，嘴里翻来覆去地念叨着同一句话：“星图裂了……大周要亡……星图裂了……大周要亡……”
老疯子。原星火阁的守阁人，三年前那三个守卫发狂之前，他就已经疯了。
苏砚宁走过去，蹲下身，看着老人的脸。老人的眼神是散的，瞳孔没有焦点，嘴角有涎水往下流。但苏砚宁注意到，他的头骨——太阳穴的位置，有几个极细的小孔，不仔细看根本看不出来。
她用指尖摸了摸那些小孔，神识顺着小孔往里探。头骨的缝隙里，嵌着几根比头发丝还细的银针。针扎在硬脑膜上，长期刺激大脑皮层，导致持续性的幻觉和精神错乱。
这不是天罚，是人为。有人用银针破坏了他的脑子，让他变成了一个只会重复同一句话的疯子。
苏砚宁深吸一口气，把影石贴在了老人的后颈上——大椎穴的位置。影石的残余震动顺着脊椎往下走，一节一节地梳理那些被银针打乱的神经信号。老人的身体开始剧烈颤抖，嘴巴张得老大，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
“啊——！”
苏砚宁把影石收起来，伸手掰开老人紧握的拳头。老人的掌心里攥着一块东西，被汗渍浸得发黑，边缘磨损得很厉害。她小心地把东西抽出来，展开——是一块残破的羊皮卷，巴掌大小，上面画着密密麻麻的线条和标记。
羊皮卷的正中央，画着一座建筑的地基结构图，标注着每一个柱础的位置、每一根梁架的走向。地基的正下方，用朱砂圈出了一个位置，旁边写着一行小字——“星图裂缝，地脉泄漏，镇压之物将出。”
那个位置，正是司天监正堂的正下方。
苏砚宁把羊皮卷收进袖子里，站起来，看着周远山。
周远山的脸色白得像死人，嘴唇哆嗦着，想说什么，但看到苏砚宁的眼神，又把话咽了回去。
“周副监正。”苏砚宁的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进他的耳朵里，“星火阁的守阁人，学生当了。但这些机关鸟和影石的事，学生会上报林教谕。您最好想清楚，怎么跟上面解释。”
周远山的喉结滚动了一下，没有说话。
苏砚宁转身走出了星火阁。
小桃还站在门外，脸色比之前更白了，腿都在抖。看见苏砚宁出来，她松了一口气，差点坐在地上。
“苏……苏公子，您没事吧？”
“没事。”苏砚宁拍了拍她的肩膀，“走吧，回去了。”
小桃跟在苏砚宁身后，走了几步，忽然小声说：“苏公子，周副监正他不会善罢甘休的。他……他背后有人。”
苏砚宁没有回头，声音很平淡：“我知道。但他背后的人，保不了他多久了。”
小桃似懂非懂地点了点头，没有再问。
两个人一前一后走出了星火阁的院子。身后，阁楼的大门敞开着，风灌进去，把地上的碎片吹得哗啦哗啦地响。那些机关鸟的残骸散落一地，在暮色中像一堆黑色的垃圾。
周远山还站在阁楼里，一动不动，像一尊石像。他的脑子里只有一个念头——这个苏言，不能留。但他又想不出办法来除掉他。
因为在苏言面前，他所有的招数都像小孩子过家家，不堪一击。
远处，司天监的钟声响了，沉闷的钟声在暮色中回荡，一声接一声，像是在替什么人报丧。
