二皇子别苑的测灵池炸了之后，消息传得比瘟疫还快。当天晚上，半个京城都知道萧景明在自家花园里被泥水浇了个透心凉，“金龙戏水”变成了“浑水翻涌”。萧景明丢了脸，自然不会善罢甘休。他连夜从城外请来了一个人——玄一真人。
苏砚宁第二天一早接到通知，说二皇子点名要她去别苑协助“校正星轨”。她到的时候，玄一真人已经在祭坛旁边站着了。那人六十来岁，干瘦干瘦的，穿着一件黑底金纹的道袍，头发用一根白骨簪子束着，下巴上留着一撮山羊胡，看起来仙风道骨，但苏砚宁的神识在他身上扫了一圈，捕捉到了一股浓重的血腥气——不是人血，是牲畜的血，量很大，大到像是常年泡在血水里。
“你就是苏言？”玄一真人的声音又尖又细，像指甲刮过瓷器。
“正是学生。”
“二皇子说你是百年难遇的天才。”玄一真人上下打量了她一眼，嘴角挂着一丝轻蔑的笑，“老夫倒要看看，你有多大的本事。”
苏砚宁低着头，没有接话。她的目光落在地上的九枚青铜法印上。法印巴掌大小，表面刻着密密麻麻的符文，排列成一个圆形，圆心正对着别苑的正堂。她蹲下身，假装观察法印的纹路，指尖触到青铜表面，神识瞬间渗了进去。
逆位星轨。跟司天监地下的磁珠一模一样。九枚法印，对应天上的九颗凶星。一旦激活，会形成一个巨大的磁场漩涡，把方圆十里的地脉灵气全部抽干，汇聚到圆心——也就是萧景明站的位置。到时候，灵气会在他身上形成一层虚假的“龙气”光环，在祭天大典上制造出“九龙夺珠”的神迹。
代价是方圆十里的草木会枯萎，牲畜会死亡，百姓会生病。大周的国运会被这股逆行的磁场撕出一个口子，至少十年缓不过来。
苏砚宁心里冷笑了一声。萧景明为了当皇帝，连大周的国运都不要了。
“苏公子，看够了没有？”玄一真人不耐烦了。
“看够了。”苏砚宁站起来，拍了拍手上的灰，“法印的排列没有问题，学生这就去校正星轨坐标。”
她走到祭坛旁边，从袖子里取出罗盘，装模作样地开始测量。她的手指在罗盘上拨来拨去，眼睛盯着指针，但实际上她的注意力全在脚下的法印上。九枚法印，每一枚的中心都有一个拇指大小的孔洞，用来注入灵力激活阵法。她借着蹲下画线的时候，从袖子里摸出九颗微型磁石——每一颗都只有米粒大小，是她昨晚用影石碎片磨的，表面涂了一层蜡，能暂时屏蔽磁场。
“你在干什么？”
苏砚宁面不改色：“学生在测量地磁偏角。这个位置的法印需要向东偏移三寸，否则会影响整个阵法的稳定性。”
玄一真人走过来，低头看了看她画在地上的线，又看了看法印的位置。他的眉头皱了一下，但没看出什么破绽。
“继续。”
苏砚宁弹出了第九颗磁石。九颗磁石全部嵌入法印中心，被蜡封住，暂时不会干扰磁场。但三天后，蜡会融化，磁石会开始吸收地脉中的灵气，把法印的磁场方向彻底打乱。
她站起来，拍了拍膝盖上的灰，正要走开，玄一真人忽然开口了：“站住。”
苏砚宁停下脚步。
玄一真人走到她面前，目光从她的脸上移到她的袖子上，又从袖子移到她的手上。“老夫感应到磁场有异动，有人在破坏法印。”他的声音不大，但很尖，像针扎进耳朵里，“苏公子，你的袖子里藏了什么？”
苏砚宁的心跳加快了一拍，但面上没有任何表情：“学生的袖子里只有罗盘和笔墨，没有别的东西。”
“是么？”玄一真人冷笑了一声，“那让老夫搜一搜。”
他伸出手，朝苏砚宁的袖子抓去。
就在他的手指即将触到苏砚宁袖口的瞬间，一只手从旁边伸过来，稳稳地扣住了他的手腕。
萧靖忱。
他不知道什么时候站在了祭坛旁边，脸色冷得像冬天的风。他的手指像铁钳一样卡在玄一真人的脉门上，力道不大，但玄一真人的脸色瞬间变了——因为萧靖忱的拇指正好压在他手腕内侧的灵虚穴上，那是术士储存灵力的关键穴位，被压住之后，全身的灵力都会被封住。
“本王的人，你也敢搜？”萧靖忱的声音不大，但每个字都像冰碴子。
玄一真人的嘴唇哆嗦了两下，挤出笑容：“殿下，老夫只是例行检查——”
“例行检查？”萧靖忱松开他的手腕，“你一个方外术士，有什么资格检查朝廷命官？要不要本王让冷无情来给你检查检查？”
玄一真人看了看萧靖忱身后那个面无表情的带刀护卫，咽了口唾沫，不敢再说了。
萧靖忱转过身，用宽大的袍袖挡住苏砚宁，压低声音说：“磁石还在你身上？”
“在。”苏砚宁的声音也很低。
“给我。”
苏砚宁把袖子里剩余的磁石粉末和几颗备用磁石塞进萧靖忱的手里。萧靖忱接过东西，收进袖中，脸上没有任何表情。他转身对冷无情说：“巡视祭坛防御，看看有没有漏洞。”
苏砚宁站在远处，看着他的背影，嘴角微微勾了一下。
这个人，嘴上说着“路过”，手上却在替她埋磁石。口是心非到了极点。
祭坛布置完毕，玄一真人信心满满地走到法印中央，双手结印，口中念念有词。他的灵力从丹田涌出，顺着脚下的法印向外扩散，激活了九枚法印的磁场。
一开始，一切正常。法印开始发光，青铜表面的符文像活了一样缓缓流动。别苑里的草木在灵气的滋养下变得更加翠绿，花朵绽放，蝴蝶飞舞——至少看起来是这样。
但苏砚宁知道，这只是表象。法印的磁场已经被磁石打乱了，那些灵气不是从地脉中抽取的，而是法印自身储存的残余能量。等这些能量耗尽，真正的效果就会显现。
果然。
一盏茶的功夫之后，法印的光芒开始闪烁，忽明忽暗，像快没油的灯。别苑里的草木以肉眼可见的速度枯萎——翠绿的叶子变成了灰黄色，花瓣一片片地掉落，蝴蝶落在地上，翅膀还在扇动，但身体已经僵硬了。
池塘里的鱼翻了肚皮，浮在水面上，白花花的一片。空气里弥漫着一股腐烂的甜味，像是什么东西在高温下变质了。
萧景明站在正堂的台阶上，脸色铁青。他的拳头攥得咯咯响，牙齿咬得腮帮子都鼓了起来。
“玄一。”他的声音很轻，但每个人都能感觉到那股压不住的怒火，“这就是你给本皇子看的神迹？”
玄一真人的腿一软，跪在了地上：“殿下息怒！阵法被人动了手脚！老夫一定查出来是谁干的！”
“查？”萧景明走下台阶，一步一步地走到玄一真人面前，居高临下地看着他，“本皇子给你三天时间。祭天大典那天，本皇子要看到九龙夺珠的神迹。如果看不到——”他顿了顿，声音更轻了，“你知道后果。”
玄一真人的身体开始发抖，嘴唇哆嗦了两下，挤出一句话：“殿下放心，老夫有办法。只是需要……需要一些祭品。”
“什么祭品？”
“准了。”
苏砚宁站在远处，目光落在那张黄纸上。她的灵觉捕捉到了纸上透出来的气息——血腥味，浓重的、让人作呕的血腥味。不是一个人的血，是很多人的血。
玄一真人说的“血祭”，是用活人做祭品。
她深吸一口气，把那张黄纸上透出来的气息牢牢地记在了脑子里。那些气息的组成很复杂，有男有女，有老有少，来自不同的方向、不同的距离。她的神识顺着这些气息往回追溯，像一根根丝线，延伸向京城的各个角落。
城东，三个。城西，五个。城南，两个。城北，四个。还有城外，十几个。
她把每一个位置都记在了心里。
回程的马车上，萧靖忱坐在她对面，手里把玩着一颗没来得及埋完的磁石。
“他都说了什么？”他问。
“血祭。”苏砚宁靠在车壁上，闭着眼睛，“要用活人做祭品。名单我记下来了，回去就画出来。殿下，三天之内，必须找到那些人，把他们藏起来。”
萧靖忱点了点头，把磁石收进袖子里。
马车在绣坊门口停下，苏砚宁下车的时候，萧靖忱忽然伸手，抓住了她的手腕。
“苏砚宁。”
她转过身，看着他的眼睛。
“你今天很冒险。”他的声音很低，“玄一真人的手再往前一寸，就会摸到你的磁石。”
“但他的手没有往前。”苏砚宁看着他，“因为殿下拦住了。”
萧靖忱盯着她看了好几秒，松开了她的手腕。
“下次，别这么冒险。”他说。
苏砚宁笑了一下，没有说话，转身走进了绣坊。
门关上的时候，她听到身后传来马车离开的声音。她没有回头，直接走到桌前，铺开一张宣纸，提起笔，把那些气息对应的位置一个一个地标了出来。
城东，甜水巷，第三个院子。城西，柳树胡同，最里面那间。城南，土地庙后面的窝棚。城北，废弃的砖窑。城外，十里铺、大王庄、刘家渡。
十四个人。十四个即将被送上祭坛的冤魂。
苏砚宁把纸折好，塞进信封里，用火漆封了口。明天一早，这封信会送到萧靖忱的手上。
她吹灭油灯，躺在床上，闭上眼睛。脑子里还在回放玄一真人那张脸——干瘦、阴冷、眼睛里没有一丝人气。
这个人，不能留。
但她不能自己动手。她需要借一把刀。
那把刀，叫萧景明。
