祭天大典这日，天还没亮，别苑里就点上了上千盏灯笼。火光照得整座祭坛亮如白昼，九枚青铜法印已经被重新擦拭过，在火光下泛着暗沉的光泽。玄一真人站在祭坛中央，穿着一件崭新的大红色道袍，头上戴着一顶金冠，手里拿着一把桃木剑，看起来比前几日更像个神棍。
皇帝卯时三刻到的。銮驾停在别苑门口，高公公尖着嗓子喊了一声“皇上驾到”，文武百官齐刷刷地跪了一地。皇帝从銮驾上下来，脸色不太好，眼袋很深，显然昨晚又没睡好。但他今天的兴致很高——二皇子说要在祭天大典上呈现“九龙夺珠”的祥瑞，这可是大周开国以来头一回。
萧景明迎上去，恭恭敬敬地行了个礼：“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”皇帝摆了摆手，目光落在远处的祭坛上，“你说的祥瑞，什么时候开始？”
“吉时已到，随时可以开始。”萧景明侧身让路，嘴角挂着一丝不易察觉的笑。
苏砚宁站在祭坛旁边的角落里，穿着一身青色的官袍，手里捧着星盘，看起来像个不起眼的小官。她的目光在祭坛周围扫了一圈——九枚法印的位置没有变，但她之前埋进去的磁石已经被玄一真人清理掉了。这老头确实有几分本事，能感应到磁石的干扰。但他只清掉了磁石，没有清掉萧靖忱后来埋进地基深处的那些。
那些磁石嵌在三尺深的地下，用蜡封着，蜡外面裹了一层泥土，看起来跟普通的石块没什么区别。玄一真人就算把祭坛拆了，也找不到它们。
皇帝登上祭坛旁边的观礼台，在龙椅上坐下。文武百官分列两侧，一个个伸长了脖子等着看祥瑞。萧景明站在祭坛下方，双手背在身后，表情从容，但苏砚宁注意到他的手在微微发抖——不是紧张，是兴奋。
玄一真人举起桃木剑，开始念咒。他的声音忽高忽低，像唱歌一样，配合着祭坛周围点燃的九堆篝火，营造出一种神秘而庄严的氛围。念到第三遍的时候，他猛地将桃木剑指向天空，大喝一声：“起！”
九枚青铜法印同时发光。光芒很亮，亮到刺眼，从法印中心喷涌而出，汇聚成九道光柱，直冲天际。光柱在半空中交汇，撞上云层，云层像一面巨大的幕布，开始出现金色的光斑。光斑越来越大，越来越亮，逐渐凝聚成九条龙的形状——金色的龙，在云层中翻腾、盘旋、游动。
“龙！真的是龙！”
“九龙夺珠！这是九龙夺珠啊！”
“大周万世永昌！”
文武百官纷纷跪下，磕头如捣蒜。皇帝也从龙椅上站了起来，仰头看着天上的九条金龙，脸上露出了久违的笑容。萧景明站在祭坛下方，嘴角的笑意越来越浓，眼角余光扫了一眼苏砚宁——她在站着。
所有人都跪着，只有她站着。她站在祭坛旁边的角落里，手里捧着星盘，仰头看着天上的九条金龙，双眼死死盯着云层中的光影交汇点。
萧景明的笑容僵了一下。
但如果磁场方向变了呢？
苏砚宁咬破右手食指，将血滴入星盘。血珠落在星盘中央的铜针上，顺着铜针的纹路渗了进去。她闭上眼睛，将神识灌入星盘，引导祭坛下方那几颗被萧靖忱埋入地基的磁石产生高频共振。
共振开始了。
磁石在地底深处发出嗡嗡的声音，声音很低，低到人耳听不见，但能感觉到——脚下的地面在微微颤抖，像有什么东西在地心翻身。九枚法印的光芒开始闪烁，忽明忽暗，像快没油的灯。天上的九条金龙也随着光芒的闪烁开始扭曲——龙身拉长了，龙头变形了，金色的鳞片变成了灰黑色，像被火烧过的纸一样卷曲、碎裂、重组。
龙变成了鸟。一只巨大的、通体漆黑的鸟，形似猫头鹰，双翅展开，遮住了半边天空。枭。大周文化中，枭是弑父夺权的乱臣贼子象征。
全场死寂。
皇帝的脸色从红润变成了铁青，从铁青变成了灰白。他的手在发抖，嘴唇也在发抖，猛地一拍桌子：“这是什么东西？！”
萧景明的脸白得像纸，嘴唇哆嗦了两下，挤出几个字：“父皇，这……这一定是有人动了手脚——”
“有人动了手脚？”皇帝的声音冷得像冰，“这是你的祭坛，你的人，你的祥瑞！你告诉朕，是谁动了手脚？”
苏砚宁没有追。她从星盘上取下一枚铜制指针，捏在指尖，瞄准玄一真人的脚踝，手腕一抖。指针飞了出去，在空中划出一道几乎看不见的弧线，精准地刺穿了玄一真人的左脚踝——跟腱的位置。
“啊——！”
玄一真人惨叫一声，身体失去平衡，重重地摔在地上，脸朝下，磕掉了一颗门牙。他挣扎着想爬起来，但脚踝上的指针扎得太深了，每动一下都疼得钻心。
苏砚宁走过去，蹲下身，从他手里抽走了那把桃木剑。桃木剑的剑柄是空的，拧开之后，里面掉出一张黄纸，上面写着“血祭”两个大字，下面是密密麻麻的小字——祭品的名单、年龄、住址，还有需要从每个人身上取多少血。
她把黄纸展开，举过头顶，声音不大，但足以让在场的每个人听清：“皇上，这是玄一真人用来‘血祭’的祭品名单。十四个人，最小的三岁，最大的七十岁。他要用这些人的血，来给二皇子殿下制造‘九龙夺珠’的神迹。”
全场哗然。
皇帝的瞳孔猛地一缩，声音从牙缝里挤出来：“拿过来。”
高公公小跑着过来，接过黄纸，呈给皇帝。皇帝低头看了一眼，脸色越来越难看，看完之后，把黄纸摔在桌上，盯着萧景明。
“萧景明，你还有什么好说的？”
萧景恒跪在地上，额头贴着地面，声音在发抖：“父皇，儿臣不知道什么血祭，都是玄一一个人干的！儿臣被他骗了！”
“被他骗了？”皇帝冷笑了一声，“你请他来的时候，怎么不说被他骗了？你让他建祭坛的时候，怎么不说被他骗了？你站在这里等着看祥瑞的时候，怎么不说被他骗了？”
萧景明说不出话来了。
萧靖忱从人群后面走了出来，右手一挥，冷无情带着玄甲卫冲上祭坛，开始挖地基。三尺深的地基被挖开，露出下面埋着的青铜法印——九枚，每一枚都刻着逆位星轨的符文。法印的旁边，还埋着一个小铁盒，铁盒里装着十几张黄纸，每一张上都写着一个孩子的名字和生辰八字，正是那份血祭名单上的人。
冷无情把铁盒呈给皇帝，皇帝打开看了一眼，脸色彻底黑了。
“传朕旨意。”他的声音很沉，沉到像从地底传来的，“二皇子萧景明，私设祭坛，勾结妖道，意图血祭害人，伪造祥瑞，罪不可赦。即日起，幽禁别苑，不得外出。未经朕的许可，任何人不得探视。”
萧景明的身体猛地一僵，抬起头，眼睛里全是血丝：“父皇！儿臣冤枉！”
“冤枉？”皇帝把铁盒扔在他面前，“这些名字，你敢说你一个都不认识？”
萧景明低头看着那些黄纸，嘴唇哆嗦了两下，一个字都说不出来了。
“玄一真人，妖言惑众，残害生灵，即刻处斩。”皇帝站起来，头也不回地走了。
“皇上饶命！皇上饶命啊！”玄一真人趴在地上，磕头磕得满脸是血，但没有人理他。冷无情一挥手，两个玄甲卫上前，架起玄一真人，拖了出去。
苏砚宁站在原地，看着玄一真人被拖走，看着萧景明被侍卫架起来，看着文武百官一个个低着头、灰溜溜地离开。她的身体在微微摇晃——刚才引导磁石共振消耗了太多的神识，比修补星图还累。她的眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，膝盖开始发软。
一只手从后面伸过来，稳稳地扶住了她的腰。
萧靖忱。他的手掌很大，五指张开，几乎覆盖了她半边的腰身。他的手很稳，稳到像一块铁板，把她的身体牢牢地固定住，不让它往下倒。
苏砚宁偏过头，看了他一眼。他的表情还是那么冷，眼神还是那么淡，但他手腕上那根青色的发带在阳光下格外显眼。
“站不稳就别硬撑。”他的声音很低，低到只有她能听到。
苏砚宁没有回答，深吸一口气，把身体的重量分了一部分给他。她转向皇帝离去的方向，目送銮驾走远，才长长地呼出一口气。
“殿下，可以松手了。”她说。
萧靖忱没有松手。他扶着她的腰，一步一步地走下祭坛的台阶，动作不快不慢，像是在散步。苏砚宁的腿还在发软，每走一步膝盖都在抖，但她咬着牙，没有让自己倒下去。
走到台阶最下面的时候，萧靖忱终于松开了手。
苏砚宁靠在柱子上，闭着眼睛，大口大口地喘气。她的脸色白得像纸，嘴唇发紫，额头上全是冷汗。小桃从旁边跑过来，手里端着一碗热姜汤，递给她。
“苏公子，您喝口姜汤暖暖。”
苏砚宁接过碗，喝了两口，烫得直咧嘴，但胃里暖和了不少。她把碗还给小桃，站直了身体。
“走吧。”她说，“回去还有事。”
萧靖忱站在她身后，看着她挺直的脊背，嘴角微微动了一下。他低头看了一眼自己手腕上的发带，发带被风吹得微微飘起，像一根青色的丝线，连着两个人之间的某种说不清道不明的东西。
他没有说话，跟在她身后，走出了别苑的大门。
阳光很烈，照得人睁不开眼。苏砚宁抬手挡住眼睛，透过指缝看着天上的云。云层很薄，像一层纱，后面的蓝天隐约可见。那些黑色的枭早就散了，云层恢复了正常的白色，像什么都没发生过一样。
但苏砚宁知道，从今天起，一切都变了。萧景明倒了，太子还在软禁中，朝堂上一下子空出了两个位置。这两个位置，会由谁来填补？
她不知道。但她知道，不管谁来填，她都已经不是那个可以随意被拿捏的废妃了。
马车停在别苑门口，苏砚宁上了车，萧靖忱跟了上来。车厢不大，两个人面对面坐着，膝盖几乎要碰到一起。苏砚宁靠在车壁上，闭上眼睛，脑子里还在回放今天的每一个细节——法印、血祭、名单、皇帝的表情、萧景明跪在地上的样子。
“殿下。”她忽然开口了。
“那份血祭名单上的人，臣已经让莫北去安置了。十四个人，一个都没少。”
萧靖忱看着她，沉默了片刻：“你什么时候安排的？”
“昨晚。”苏砚宁睁开眼，看着他的眼睛，“殿下替臣埋磁石的时候，臣就已经让人去查那些人的住址了。玄一真人还没动手，人就已经被转移了。”
萧靖忱的嘴角微微动了一下，像是想笑，但最终还是没有笑出来。
“你总是比人快一步。”他说。
“不是快。”苏砚宁又闭上了眼睛，“是怕。怕晚一步，人就没了。”
马车在绣坊门口停下，苏砚宁下车的时候，萧靖忱忽然叫住了她。
“苏砚宁。”
她转过身。
萧靖忱从手腕上解下那根青色发带，递给她。
“你的东西，还你。”
苏砚宁接过发带，低头看了一眼。发带被他戴了几天，上面残留着他的体温，还有一股淡淡的、属于他的气息——像雪后的松林，清冷而凛冽。
“殿下不是说，现在是你的了吗？”她问。
萧靖忱没有回答，放下了车帘。
马车走了。
苏砚宁站在绣坊门口，看着马车消失在巷口，把发带重新系回了自己头上。发带有点紧，系得不太舒服，但她没有调整。
她转身走进绣坊，门关上的时候，风从门缝里灌进来，吹得桌上的油灯晃了几下。
灯没灭。
