子时刚过，司天监正堂里的浑天仪发出一声刺耳的尖啸，像有人拿铁钉在铜壁上划。声音不大，但穿透力极强，整座司天监的人都听到了。苏砚宁从椅子上弹起来，抓起外袍就往正堂跑。她到的时候，老监正已经在了，拄着拐杖站在浑天仪前面，脸色白得像纸。
浑天仪停了。这座重达千斤、用了三百年的铜制仪器，彻底不动了。指针卡在半空中，纹丝不动。齿轮箱里传出细碎的、像虫子啃食木头的声音，密密麻麻的，听得人头皮发麻。
“怎么回事？”苏砚宁走过去，手按在浑天仪的外壁上，神识探入内部。
苏砚宁的神识在浑天仪内部扫了一圈，脸色沉了下来。齿轮箱里不是机械故障，是活物。数百只通体漆黑的甲虫，每只只有指甲盖大小，趴在齿轮的齿缝里，正在大口大口地啃食铜铁。它们的口器锋利得像刀，一口下去，铜屑纷飞。齿轮已经被啃出了缺口，有的齿已经断了，卡在轴承里，把整台仪器锁死了。
“噬金蛊。”苏砚宁收回手，声音很沉，“有人在浑天仪里养了蛊。这些虫子专门吃金属，铜铁金银，什么都吃。齿轮已经被啃坏了。”
老监正的拐杖都握不稳了，身体晃了一下，扶住了旁边的柱子：“噬金蛊？那东西不是西域的禁术吗？怎么会在浑天仪里？”
“有人放进去的。”苏砚宁的目光在正堂里扫了一圈，神识捕捉到了一丝残留的灵力波动，很淡，但方向明确——从西北角的通风口进来的，“而且放进去的时间不长，最多一个时辰。”
萧靖忱从门口走了进来。他今晚没走，在司天监的值房里歇着，听到动静就来了。他走到浑天仪前面，手按在剑柄上，目光冷冽：“能不能修？”
“能。但需要先把蛊虫处理掉。”苏砚宁指着浑天仪的外壁，“殿下如果强行震碎外壳，蛊虫会四散逃跑，钻进司天监的其他仪器里。到时候，整座司天监的仪器都会被毁。”
萧靖忱的眉头皱了一下：“那怎么办？”
苏砚宁没有回答。她取下拇指上的玄铁扳指，蹲在浑天仪的西北角，用扳指在铜壁上敲了一下。“当”的一声，声音清脆，在正堂里回荡。她侧耳听了听，又敲了一下，位置偏了一寸。再敲，再听。她在找频率。
玄铁扳指的材质特殊，敲击铜器会产生一种高频的共振。这种共振人耳听不到，但对噬金蛊来说是致命的——它们的身体结构脆弱，高频共振会让它们的脏器瞬间破裂。关键在于频率。频率太低，杀不死；频率太高，会损坏浑天仪本身的零件。
共振开始了。声音不大，但浑天仪的外壁开始微微颤抖，像有人在里面敲鼓。齿轮箱里的噬金蛊感应到了这种震动，开始疯狂地往外爬，但它们的身体已经承受不住了——外壳开裂，内脏破裂，化成了一摊摊黑色的脓水，从齿轮的缝隙里流出来，顺着浑天仪的底座淌到地上，腥臭难闻。
老监正捂着鼻子后退了几步，但眼睛一直盯着浑天仪，嘴里念念有词。
苏砚宁没有停。她的手指在铜壁上继续敲击，频率越来越快，直到齿轮箱里再也听不到虫子爬动的声音。她收回手，站起来，额头上全是汗。
“好了。”她的声音有点虚，“蛊虫全死了。但齿轮已经被啃坏了，需要更换。司天监有没有备用的？”
老监正摇了摇头：“没有。这套齿轮是开国的时候铸的，模具早就毁了。”
苏砚宁的眉头皱了一下。没有备用齿轮，浑天仪就修不好。修不好浑天仪，大周就失去了预测天时的能力。民心会动摇，朝堂会动荡，皇帝的怒火会烧到司天监每个人的头上。
她正想着，头顶忽然传来一阵风声。苏砚宁的耳朵捕捉到了——不是自然的风，是有人在移动。她的神识瞬间锁定了正堂的西北角，一个穿着侍卫服色的人正从梁上往下跳，手里握着三枚黑色的弹丸，弹丸的表面涂着火硝，引线已经点燃了，冒着白烟。
火硝弹。目标是地上的黑水。黑水是噬金蛊的体液，含有大量的磷和硫，遇火即燃。一旦点燃，整座正堂都会被烧毁。
苏砚宁的手比脑子快。她从袖子里摸出三颗磁石，指尖一弹，磁石飞了出去，精准地击中了火硝弹。不是硬碰硬，是磁石吸附在火硝弹的金属外壳上，改变了它们的飞行方向。三枚火硝弹在空中拐了一个弯，朝那个黑衣人飞了回去。
黑衣人的眼睛瞪大了，想躲，但已经来不及了。火硝弹在他胸口炸开，火焰吞没了他的上半身，他发出一声短促的惨叫，从梁上摔了下来，砸在地上，滚了两圈，火灭了，但衣服已经烧焦了大半，皮肤上全是水泡。
萧靖忱闪身而上，一脚踩住黑衣人的胸口，左手扣住他的下巴，往下一拉，“咔”的一声，下巴被卸了。黑衣人的嘴巴大张着，合不拢，想咬舌自尽也咬不了了。
冷无情带人冲了进来，把黑衣人捆了个结结实实。萧靖忱站起来，拍了拍手上的灰，看着苏砚宁。
“你救了他？”他的语气不咸不淡。
“留活口，好审。”苏砚宁蹲下身，在黑衣人的怀里翻了翻，摸出一块令牌。令牌是铜制的，巴掌大小，正面刻着一个“玄”字，背面刻着一只龟蛇缠绕的图案——玄武。跟之前在刺客身上搜到的那枚一模一样。
苏砚宁把令牌收进袖子里，站起来，走回浑天仪旁边。她的目光落在齿轮箱的残骸上，那些被噬金蛊啃碎的齿轮碎片散落在底座里，铜屑和黑水混在一起，散发着恶臭。她蹲下身，用指尖拨开一片碎屑，露出下面的一颗齿轮——这颗齿轮没有被啃坏，但上面刻着东西。
不是铸造时留下的纹路，是后来被人用刀刻上去的字。字很小，小到肉眼几乎看不清，苏砚宁凑近了，眯着眼睛辨认——“大周国运，三年后断。天意不可违，人力不可改。唯有一法，以命换命。”
她的手指在发抖。她把那颗齿轮从底座里取出来，用手帕包好，放进袖子里。
拐杖倒在一边，膝盖磕在金砖上，发出沉闷的响声。正堂里所有人都愣住了。老监正在司天监待了五十年，是这里辈分最高的人，连皇帝都给他三分面子。他跪了，其他人都得跪。
“苏大人。”老监正的声音很轻，但很稳，“老夫活了七十三年，见过不少有本事的人。但从没见过您这样的。您能断人生死，能修星图，能杀蛊虫，能挡火硝弹。您不是普通人，您是上天派来救大周的。”
苏砚宁蹲下身，扶住他的手臂：“孟监正，您起来说话。”
“不。”老监正摇了摇头，从怀里取出一块令牌，双手举过头顶，“苏大人，这是司天监最高指挥权的‘观星使’令牌。持有此令者，可以调动司天监所有人、物、财，可以进入皇陵秘库，查阅前朝所有禁书。老夫今天把它交给您。请您务必找到破解大周国运断灭之法。”
令牌是玄铁打造的，比萧靖忱给她的那枚扳指还要沉。正面刻着“观星使”三个字，背面刻着一只眼睛，瞳孔是一颗黑色的宝石，在灯光下泛着幽幽的光。
苏砚宁接过令牌，握在手心里。玄铁冰凉，但握着握着就暖了。
“孟监正，学生尽力。”她说。
老监正点了点头，在侍卫的搀扶下站了起来，捡起拐杖，一瘸一拐地走了。
萧靖忱站在旁边，从头到尾没有说话。等老监正走远了，他才开口：“皇陵秘库，不是好进的地方。”
“臣知道。”苏砚宁把令牌收进袖子里，“但臣必须去。那颗齿轮上的预言，殿下也看到了——三年后国运断灭。臣需要找到破解之法。”
萧靖忱沉默了片刻，忽然伸手，从她袖子里掏出那枚观星使令牌，翻来覆去看了看，又塞了回去。
“去可以。我陪你。”
苏砚宁看了他一眼：“殿下，皇陵秘库不是谁都能进的。只有观星使才能打开大门。”
“我不进去。”萧靖忱的语气平淡得像在说今天天气不错，“我在外面等着。”
苏砚宁张了张嘴，想说什么，但看到他那副“老子说了算”的表情，把话咽了回去。
冷无情从外面走进来，单膝跪地：“王爷，黑衣人审过了。他是二皇子的人，但幕后指使者不是二皇子。他说，是一个蒙面人给他的令牌和蛊虫，他没见过那个人的脸。”
萧靖忱的眉头皱了一下：“继续审。”
“是。”
苏砚宁站在浑天仪前面，低头看着那些被啃碎的齿轮碎片，脑子里在飞速转动。二皇子已经被软禁了，他的人不可能有这么大的能量，能潜入司天监、在浑天仪里养蛊、还能拿到玄武令牌。幕后的人，比二皇子更高、更隐蔽、更危险。
那个人，很可能就是当年伪造赐死旨意的同一个人。
苏砚宁把那些碎片收拾好，用布包起来，交给老监正的学生去清理。她走出正堂，夜风灌进来，吹得她衣袍猎猎作响。她抬头看着天上的星星，北斗七星的位置又偏移了一点。星轨在变，命数在变，大周的国运也在变。
她低头看着手里那枚观星使令牌，令牌在月光下泛着幽暗的金属光泽。皇陵秘库，前朝禁书，破解之法。
她深吸一口气，把令牌收好，迈步走进了夜色中。
身后，浑天仪的残骸还在往外冒着黑水的臭味，风一吹，散得到处都是。但苏砚宁没有回头，因为她知道，浑天仪可以修好，齿轮可以重铸，但时间不等人。
三年。只有三年。
她必须在三年之内，找到破解国运断灭之法。否则，大周亡了，她也活不成。萧靖忱也活不成。
苏砚宁加快了脚步，走进值房，点上灯，把那颗刻着预言的齿轮从袖子里取出来，放在桌上，一个字一个字地看。桌上的油灯跳了一下，火苗晃了晃，又稳住了。
她把齿轮翻过来，背面还有一行更小的字——“欲解国运，先解己命。命不解，国不存。”
苏砚宁的手指停在那行字上，指尖微微发凉。解己命。她的命，有什么需要解的？前世被赐死，今生做替身，她的命从一开始就是被人操控的。解命，就是要从操控者的手里，把命运夺回来。
她把齿轮收好，吹灭油灯，躺在床上，闭上眼睛。
脑子里还在回放那行字——“欲解国运，先解己命。”
解己命。
谈何容易。
