裴震被带走之后，苏砚宁以为工部的事暂时告一段落了。但她错了。裴震这个人，像是打不死的老鼠，你踩他一脚，他装死，等你转身，他又爬起来咬你。三天后，他居然又从大理寺出来了——这次不是皇帝叫出来的，是大理寺放出来的，因为证据不足，玲珑锁里的毒针查不到源头，裴震一口咬定是匠人私自所为，跟他无关。
苏砚宁听到这个消息的时候，正在观星台里画星图。公输墨站在旁边，手里捧着一摞工部的地脉勘测图纸，眼镜片后面的眼睛里全是血丝。他三天没睡了，但精神好得很，像打了鸡血一样。
“苏大人，裴尚书今天要在工部衙门的演武场展示《贞元水利总图》，请您去观礼。”公输墨的声音有点发虚，不敢看苏砚宁的眼睛。
苏砚宁放下笔，抬起头看着公输墨。这个人的表情出卖了他——他嘴上说“请”，实际上是在替裴震传话。裴震想让她去，不是去看水利图，是去看他的“丰功伟绩”，想在满朝文武面前证明自己不是废物。
“几点？”苏砚宁问。
“巳时。”
苏砚宁站起来，把星图卷好，收进袖子里，跟着公输墨出了门。
工部衙门的演武场在皇城东南角，是一个方方正正的大院子，平时用来演练工程器械，今天用来展示水利图。苏砚宁到的时候，院子里已经站满了人，文官武将、太监宫女，黑压压的一片。皇帝没来，但高公公来了，站在最前面，手里捧着拂尘，脸上挂着一副“我只是来看看”的表情。
裴震站在院子中央，身后是一面巨大的屏风，屏风上挂着一幅一丈长、五尺宽的水利图——《贞元水利总图》。图上画着大周境内所有的河流、湖泊、水渠、堤坝，密密麻麻的线条，像一张巨大的蜘蛛网。
“诸位。”裴震的声音很大，大到整个院子都能听到，“这是工部耗时二十年、耗资千万两白银绘制的水利总图。大周境内每一条河流、每一座堤坝、每一处水闸，都在图上标注得清清楚楚。这是大周的国之根基，不是某些人用算命之术就能置喙的。”
他说“某些人”的时候，目光直直地看着苏砚宁。
苏砚宁没有接话，走到屏风前面，抬头看着那张水利图。她的目光从图上的第一根线条开始，一寸一寸地往下扫。不是在看，是在用神识感知——纸面的墨迹深浅、线条的粗细变化、纸张的纹理走向，每一处细节都在她的脑子里汇聚成一幅三维的地形图。
她的神识顺着永定河的线条往下游走，走到京郊段的时候，停住了。那段河堤的墨迹比其他的地方深一些，不是画的时候用的墨多，是后来被人描过。描过的地方，堤坝的形状跟原图不一样——原图的堤坝是梯形，上窄下宽，底部的厚度是顶部的三倍。但描过的地方，堤坝的底部被改窄了，只有顶部的两倍。
偷工减料。有人在修建这段河堤的时候，省了材料，把底部的宽度缩减了三分之一。河堤的稳定性靠的就是底部的重量，底部窄了，河堤就不稳了。洪水来了，撑不住。
苏砚宁从袖子里取出一支炭笔，在水利图的永定河段画了一道红线。红线不长，只有三寸，但在密密麻麻的线条中格外醒目。
“裴大人。”她的声音不大，但足以让在场的每个人听清，“这段河堤，三日内必有决堤之灾。”
“决堤？”裴震笑得眼泪都出来了，“这段河堤是老夫亲手督造的，用的是上等的青石和糯米浆，地基打了三丈深，老夫拿脑袋担保，一百年都不会垮！”
苏砚宁看着他，没有说话。
“裴大人。”萧靖忱的声音不大，但每个字都像冰碴子，“本王昨日的斥候回报，永定河京郊段出现大量蚁漏。河堤的背水坡有十几处湿润的斑块，最大的有一丈宽。蚁漏不是蚂蚁挖的，是河堤内部已经空了，水从裂缝里渗出来的。”
裴震的笑容僵住了。他的嘴唇哆嗦了两下，挤出几个字：“不可能……老夫的河堤不可能有问题……”
“不可能？”萧靖忱从怀里掏出一块布，丢在裴震面前。布上沾着泥土和碎石，碎石是青色的，表面有一层白色的粉末。
“这是斥候从河堤裂缝里取出来的样本。青石没错，但石头之间的黏合用的不是糯米浆，是黄泥。黄泥遇水即溶，河堤不倒才怪。”
裴震的脸从红润变成了惨白，从惨白变成了死灰。他的腿开始发软，身体开始发抖，手在袖子里摸索着什么。
高公公的脸色也变了，但他比裴震镇定得多。他转身对身边的小太监低声说了几句话，小太监飞奔而去。
皇帝来得比任何人预想的都快。不到半个时辰，御驾就停在了工部衙门的门口。皇帝从銮驾上下来，脸色铁青，目光在院子里扫了一圈，落在裴震身上。
“裴震。”皇帝的声音很冷，“朕听说，你修的河堤要垮了？”
“够了。”皇帝打断他，对高公公说，“派人去永定河，朕要亲眼看看。”
高公公领旨，又派了一队禁卫军去核实。苏砚宁站在旁边，看着禁卫军的背影消失在街角，心里在默默算时间。永定河在京郊，来回至少半个时辰。半个时辰，足够发生很多事了。
她走到萧靖忱身边，压低声音说：“殿下，河堤撑不了半个时辰。”
萧靖忱的眉头皱了一下：“你怎么知道？”
“神识。”苏砚宁的声音更低了，“臣刚才用神识探了河堤内部的结构，支撑柱已经被水泡朽了。最细的那根，只有手臂粗。水压再大一点，就会断。”
萧靖忱没有犹豫，转身对冷无情说：“带人去永定河，加固河堤。能撑多久撑多久。”
冷无情领旨，带着玄甲卫飞奔而去。
时间一点一点地过去。演武场里安静得像坟墓，没有人说话，没有人动，所有人都在等。裴震还跪在地上，额头贴着地面，肩膀在发抖。苏砚宁站在屏风旁边，手指无意识地摸着袖口里的炭笔。
半个时辰过去了。没有消息。
一个时辰过去了。还是没有消息。
皇帝的眉头越皱越紧，手指在扶手上敲得越来越快。高公公的额头开始冒汗，手里的拂尘都拿不稳了。
一个半时辰之后，马蹄声从街角传来。所有人同时转头，看着街口。一匹快马冲进院子，马上的禁卫军浑身是泥，脸上全是水珠，分不清是汗还是河水。
“皇上！”禁卫军翻身下马，单膝跪地，“永定河京郊段出现裂缝！最宽的地方有三寸！水从裂缝里往外喷！冷大人带着人在加固，但支撑柱已经朽了，撑不了多久！”
皇帝猛地站起来，椅子倒了，他没有扶。他盯着裴震，目光像两把刀，恨不得把裴震活剐了。
“裴震，你还有何话说？”
裴震趴在地上，身体抖得像筛糠，嘴里翻来覆去地念叨着：“不可能……不可能……老夫的河堤不可能有问题……”
“不可能？”皇帝冷笑了一声，“朕的禁卫军亲眼看到的，你告诉朕不可能？”
裴震说不出话来了。
“来人。”皇帝的声音很疲惫，“裴震渎职，偷工减料，危及京城安全，即刻夺去尚书职权，押入大牢，听候发落。”
两个禁卫军上前，一左一右架起裴震，拖了下去。裴震被拖走的时候，嘴里还在喊“冤枉”，但声音越来越小，越来越远，最后消失在街角。
演武场里安静了下来。所有人都在看苏砚宁，眼神里有敬畏，有恐惧，有不可思议。她在那张水利图上画了一道红线，说三日内必决堤。不到两个时辰，河堤就裂了。这不是人能做到的事，这是神迹。
苏砚宁站在屏风旁边，低头看着那张水利图。红线还在，墨迹还没干，在阳光下泛着暗红色的光。
皇帝走到她面前，看了她一眼，又看了看那张水利图，沉默了很久。
“苏言。”他的声音很轻。
“臣在。”
“你刚才说，三日内必决堤。现在河堤裂了，但还没垮。你能不能让河堤不垮？”
苏砚宁抬起头，看着皇帝的眼睛。那双眼睛里没有怀疑，没有试探，只有一种她从未见过的东西——恳求。一个皇帝，在恳求她。
“能。”苏砚宁说，“但臣需要进入皇家天工库。”
“天工库？”皇帝的眉头皱了一下。
“天工库里存有前朝遗留的‘星轨校准仪’核心材料。臣需要那些材料，来修复河堤和龙脉。”苏砚宁的声音不大，但每个字都掷地有声，“没有那些材料，河堤撑不过这个雨季。雨季一到，永定河的水位会涨到现在的三倍。到时候，不是裂缝的问题，是整段河堤都会垮。京城南边的十几个县城，全都会被淹。”
皇帝的瞳孔猛地一缩。他盯着苏砚宁看了很久，最终点了点头。
“准了。”他从腰间解下一块令牌，递给苏砚宁，“这是天工库的钥匙。大周开国以来，只有三个人进去过。你是第四个。”
苏砚宁接过令牌，令牌是玄铁打造的，沉甸甸的，上面刻着一个“工”字，背面刻着一只玄武。她把令牌收进袖子里，行了个礼：“臣遵旨。”
皇帝走了。高公公跟在后面，走到门口的时候回头看了苏砚宁一眼，眼神复杂。
演武场里的人慢慢散了。苏砚宁一个人站在屏风前面，看着那张水利图。红线的位置，墨迹已经干了，暗红色的，像一道凝固的血痕。
萧靖忱走过来，站在她旁边，低头看着那张图。
“你真的能修好河堤？”他的声音很低。
“能。”苏砚宁说，“但需要时间。”
“多久？”
“三个月。”
萧靖忱沉默了。
苏砚宁转过身，看着他的眼睛：“殿下，三个月之内，臣会让永定河的河堤比原来结实三倍。但臣需要殿下帮一个忙。”
“说。”
“殿下的人在永定河加固河堤，撑过这三天。三天之后，臣从天工库出来，接手。”
萧靖忱点了点头，没有问为什么是三天，没有问她怎么知道三天就够了。他只是点了点头，转身走了。
苏砚宁站在演武场里，看着他的背影消失在街角。风吹过来，吹得屏风上的水利图哗啦哗啦地响。
她伸出手，摸了摸那道红线。墨迹已经干了，指尖没有沾到任何颜色。
但她知道，这道红线，会永远刻在大周的历史上。
公输墨从角落里走过来，手里还捧着那摞工部的地脉勘测图纸。他的眼镜片后面的眼睛里全是血丝，但眼神很亮，像两盏灯。
“苏大人。”他的声音很低，“您刚才说的‘星轨校准仪’，是什么东西？”
苏砚宁看了他一眼：“你不需要知道。”
公输墨张了张嘴，把话咽了回去。
苏砚宁转身走出演武场，阳光很烈，照得她眯起了眼睛。她抬手挡住光线，透过指缝看着天上的云。云层很厚，像一层棉絮，后面的蓝天隐约可见。
雨季快来了。
她必须赶在雨季之前，把河堤修好。
否则，京城南边的十几个县城，几十万条人命，都会葬身水底。
苏砚宁加快了脚步，朝司天监的方向走去。身后，公输墨抱着图纸，小跑着跟了上来。两个人的影子在青石板路上拉得很长很长，交叠在一起，像一幅画。
苏砚宁没有回头。她知道，从今天起，她的担子更重了。观星使、司天监、工部、河堤、龙脉——所有的担子都压在她一个人的肩膀上。
但她不怕。因为她的身后，站着萧靖忱。
那个嘴上说着“不是保护”，手上却在替她撑腰的人。
