天狗食月的谣言已经传了三天。京城大街小巷，茶馆酒肆，人人都在说——今晚月亮会被天狼吃掉，妖后祸国，大周要亡。有人开始往城外跑，有人在家里烧香磕头，有人把家里的铜钱埋进地里，说这是“避灾”。恐慌像瘟疫一样蔓延，拦都拦不住。
苏砚宁站在观星台顶层，夜风很大，吹得她的官袍猎猎作响。四根铜杆已经立好了，在夜色中像四根通天的柱子，杆顶的铜球在月光下泛着暗沉的光。公输墨蹲在角落里，手里捧着一个铜制的测角仪，眼镜片后面的眼睛里全是血丝，但眼神很亮。
“苏大人，电荷开始汇聚了。”公输墨的声音在发抖，不是害怕，是兴奋。
苏砚宁抬头看着天空。云层很薄，星星很亮。北斗七星的位置比昨天又偏移了一点，破军星的光几乎看不见了。她的神识散出去，捕捉到了天空中那股微弱的、正在不断增强的磁场波动。
来了。
第一颗火流星划过天际的时候，京城里响起了哭喊声。不是一颗，是几十颗，上百颗，密密麻麻的，像有人在天空撒了一把火种。流星的尾巴拖得很长，金红色的，在夜空中格外刺眼。
“天狗吃月亮了！天狗吃月亮了！”
“大周要亡了！快跑啊！”
百姓们跪在街上，磕头磕得额头都破了。有人在烧纸钱，有人在念经，有人在哭爹喊娘。皇宫里也是一片混乱，太监宫女们跑来跑去，不知道在忙什么。皇帝站在乾清宫的台阶上，脸色白得像纸，手在发抖。
苏砚宁没有慌。她闭上眼睛，神识像一张网一样铺开，捕捉着每一颗流星的轨迹、速度、角度。四根铜杆的磁场在她脑子里形成了一个立体的模型，像一台精密的仪器，每一个齿轮都在正确的位置上转动。
“点火。”她的声音很平静。
公输墨拉下了引灵的机关。四根铜杆顶端的铜球同时亮了起来——不是反光，是自身发出的光，蓝紫色的，像四团鬼火。电荷在铜球表面汇聚，发出“噼噼啪啪”的声音，火花四溅。城郊的荒山上，玄机道长也在点火。他让人点燃了那十几车云母粉和磷块，黑烟冲天而起，在夜空中慢慢凝聚成一个巨大的狼头。狼头的嘴巴大张着，朝着月亮的方向，像是在吞噬。
“天狼食月！天狼食月！”百姓们哭喊得更厉害了。
苏砚宁睁开眼，看着那个黑烟形成的狼头，嘴角微微勾了一下。她走到铜杆的控制台前，双手握住两根铜制的摇杆，开始调整铜杆的角度。摇杆很重，每转动一寸都要用尽全力，她的手臂在发抖，额头上青筋暴起。
但她没有停。
第一根杆，对准东方的青龙位。第二根杆，对准西方的白虎位。第三根杆，对准南方的朱雀位。第四根杆，对准北方的玄武位。
四根杆的角度调整到位的一瞬间，四颗铜球同时射出一道蓝紫色的电弧，在半空中交汇，形成一个巨大的电磁场。电磁场的中心，正是那个黑烟狼头的位置。
流星来了。
不是一颗，是一群。几十颗火流星同时进入大气层，拖着长长的尾迹，像几十条金色的蛇。它们的轨迹在电磁场的作用下开始弯曲——不是自然弯曲，是被磁场牵引着弯曲。一颗流星的尾迹切断了狼头的左耳，黑烟被电离，消散在夜空中。第二颗切断了右耳，第三颗切断了狼头的下颌。狼头的形状开始扭曲，从狰狞变成了滑稽，从滑稽变成了破碎。
玄机道长在城郊的荒山上急得跳脚，让人往火堆里加更多的云母粉和磷块。但加的越多，黑烟越浓，电磁场的反应越剧烈。“轰——！”一声巨响，玄机道长身边的设备炸了。不是被人炸的，是电荷过载，云母粉和磷块在高温下发生了连锁反应。爆炸的气浪把他掀翻在地，道袍烧着了，胡子烧焦了，脸上全是黑灰。
黑烟散了。狼头彻底消失了。
但流星还在。几十颗流星的尾迹在电磁场的牵引下，开始汇聚——不是乱糟糟地挤在一起，是有序地、按照某种规律地汇聚。金红色的光芒从四面八方涌来，像无数条小溪汇入大河，在夜空中勾勒出一个巨大的轮廓。
四只脚，一条尾巴，一个头。
麒麟。
苏砚宁的双手在摇杆上继续微调，每调一寸，麒麟的轮廓就清晰一分。公输墨在旁边记录数据，手在发抖，笔都握不稳了。
“苏大人……成了……成了……”他的声音在发抖。
苏砚宁没有回答。她的眼睛盯着天空，手指在摇杆上轻轻地、一下一下地拨动。麒麟的眼睛亮了——两颗最大的流星正好落在眼眶的位置，光芒刺眼，像两盏灯。麒麟的角亮了——两颗细长的流星落在头顶，弯弯曲曲的，像两把弯刀。麒麟的鳞片也亮了——无数颗细小的流星落在身体上，密密麻麻的，像一片片金色的甲片。
麒麟踏月而行，从东往西，从天际的一端走到另一端。它的脚步很慢，但每一步都稳如泰山。它的身后，是一串金色的足印，足印在空中停留了很久才慢慢消散。
京城安静了。没有人哭，没有人喊，没有人跑。所有人都跪在地上，仰头看着天上那只通体金红的麒麟，嘴巴张得大大的，眼睛瞪得圆圆的。
皇帝第一个反应过来。他跪下了，跪在乾清宫的台阶上，额头磕在冰冷的石板上，发出沉闷的响声。
“大周万岁！大周万岁！”他的声音在发抖，但很大，大到整座皇宫都能听到。
“大周万岁！万万岁！”
苏砚宁站在观星台上，低头看着脚下的京城。万家灯火，星星点点，像撒在地上的碎金子。她的嘴角微微勾了一下，但很快收了回去，因为她看到了一个人。
萧景瑞瘫坐在乾清宫的台阶下面，脸色白得像纸，嘴唇在发抖，眼睛死死地盯着天上那只麒麟。他的身体在发抖，手也在发抖，嘴里翻来覆去地念叨着什么，听不清。
玄机道长被侍卫从城郊拖了回来，道袍烧得只剩下半截，胡子烧没了，脸上全是水泡。他被扔在萧景瑞旁边，像一条死狗。
苏砚宁从观星台上走下来，一步一步地，走得很慢，但很稳。她走到萧景瑞面前，居高临下地看着他。
“三殿下。”她的声音不大，但足以让在场的每个人听清，“刚才麒麟眼中射出的火光，已经烧毁了造谣者的‘镇物’。殿下知道那镇物是什么吗？”
萧景瑞的嘴唇哆嗦了两下，挤出一句话：“你……你陷害我……”
“陷害？”苏砚宁笑了一下，那笑容冷得像冬天的风，“殿下，臣还没说造谣者是谁，您怎么就自己认了？”
萧景瑞的脸彻底白了。
皇帝从台阶上走下来，盯着萧景瑞，目光像两把刀：“萧景瑞，你告诉朕，童谣的事，是不是你让人传的？”
“父皇！儿臣没有！是苏言陷害儿臣！”萧景瑞的声音尖得像哨子。
皇帝没有理他，对高公公说：“去三皇子府，搜。”
高公公领旨，带着禁卫军去了。不到半个时辰，高公公回来了，手里捧着一个木匣子。匣子里是一叠书信，每一封都是萧景瑞写给玄机道长的，上面写着——“童谣之事，务必在三日内传遍京城。”“天狼食月之夜，务必让黑烟狼头成形，越大越好。”“事成之后，本皇子保你为国师。”
皇帝一封信一封信地看，脸色越来越难看。看到最后一封的时候，他的手在发抖，不是因为害怕，是因为愤怒。
“萧景瑞。”皇帝的声音很轻，轻到像在说悄悄话，但每个人都能感觉到那股压不住的怒火，“你还有什么好说的？”
萧景瑞趴在地上，身体抖得像筛糠，一个字都说不出来。
“来人。”皇帝的声音很疲惫，“三皇子萧景瑞，散播谣言，惑乱民心，勾结妖道，意图不轨。即日起，废为庶人，幽禁宗人府。玄机道长，妖言惑众，凌迟处死。”
萧景瑞被拖了下去，玄机道长也被拖了下去。两个人的喊叫声越来越远，越来越小，最后消失在夜风中。
皇帝转过身，看着苏砚宁，目光里的东西变了。不是怀疑，不是审视，是一种更纯粹的、更原始的东西——敬畏。
“苏言。”他的声音很轻。
“臣在。”
“你救了大周。”
苏砚宁跪下：“臣不敢。是天佑大周，皇上洪福齐天。”
皇帝看着她，沉默了很久，最终伸出手，把她扶了起来。
“从今天起，你就是大周的国师。”他的声音不大，但每个字都掷地有声，“三品以下官员，见你如见朕。”
“臣遵旨。”
苏砚宁站起来，转身看着满城的百姓。几十万人还跪在地上，仰头看着天上那只还没有完全消散的麒麟。麒麟的光芒越来越淡，越来越暗，但轮廓还在，像一幅用金线绣在夜幕上的画。
萧靖忱站在观星台的阴影里，从头到尾没有说话。他看着苏砚宁的背影，看着她从观星台上走下来，看着她在皇帝面前跪下，看着她被扶起来。他的眼神很冷，但冷里面多了一种说不清的东西。
苏砚宁走到他面前，抬头看着他的眼睛。
“殿下，臣做到了。”她的声音很轻，轻到只有他能听到。
“回去歇着。”他说，“你的脸比纸还白。”
苏砚宁笑了一下，没有说话。
两个人并肩走出宫门，月光照在他们身上，把影子拉得很长很长。身后的京城，万家灯火，还在亮着。
苏砚宁抬头看着天上的星星。北斗七星的位置又偏移了一点，破军星的光比昨天亮了一些。
她低头看着自己的手，手指还在微微发抖。不是因为害怕，是因为累。三天三夜没合眼，体力已经透支到了极限。
但她不能倒。因为她知道，从今天起，她的担子更重了。国师、观星使、司天监、工部、河堤、龙脉——所有的担子都压在她一个人的肩膀上。
但她不怕。
因为她的身后，站着萧靖忱。
那个嘴上说着“回去歇着”，手上却在替她拢头发的人。
