皇帝在天亮的时候醒了过来。
他睁开眼，看见苏砚宁坐在床边的凳子上，手里端着一碗药，脸上的表情从茫然变成了警惕，又从警惕变成了阴沉。
“朕怎么躺在这儿？”他撑着坐起来，声音沙哑。
“陛下昨晚中毒了。”苏砚宁把药碗递过去，“四皇子送的莲子羹里有毒，慢性毒素，平时不发作，遇到特定条件会阻塞心脉。”
皇帝接过药碗的手顿住了。他盯着碗里黑乎乎的药汁，沉默了好一会儿，才慢慢喝了一口。
“景华？”他的声音很平静，但端着碗的手在微微发抖。
“臣没有直接证据，但莲子羹是四皇子送的，陛下喝了之后就昏迷了，这是事实。”苏砚宁顿了顿，“另外，臣在凤栖宫发现了四枚食禄钉，皇后娘娘被人用邪术吸取生气，已经病了很久了。”
皇帝的脸色越来越难看。他把药碗放在床头，掀开被子下床，赤着脚站在地上，来回走了几步。
“还有呢？”他问，声音压得很低。
“皇宫地下的水利系统，被人改造成了炼尸阵。”苏砚宁一字一句地说，“这个阵法一旦启动，整座皇宫的人都会变成行尸。能改造水利系统的，不可能是外人。”
皇帝停住脚步，背对着苏砚宁，沉默了很久。
寝宫里安静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。德顺总管跪在门外，大气都不敢出。
“你想怎么做？”皇帝终于开口，声音疲惫得像八十岁的老人。
苏砚宁站起来，走到他身后：“臣需要在太液池举办一场溯源祭。”
“溯源祭？”
“对。”苏砚宁解释道，“炼尸阵和伪龙脉是连在一起的，只要有人操控，能量就会在阵法和操控者之间来回流动。臣在太液池点燃寻龙香，利用祭礼的力量反向抽取阵法的能量，操控者为了自保，一定会派人来切断感应。”
“到时候，”她看着皇帝的后脑勺，“谁动，谁就是真凶。”
皇帝转过身，盯着她看了几秒，忽然笑了。那笑容很苦，像是吞了一嘴的黄莲。
“朕的儿子，要杀朕。”他摇了摇头，“朕的皇后，被人用邪术害了。朕的皇宫底下，被人埋了炼尸阵。苏爱卿，你说朕这个皇帝，当得还有什么意思？”
苏砚宁没接话。这种话，接什么都不对。
皇帝又叹了口气，挥了挥手：“去吧。按你说的办。朕倒要看看，到底是谁在背后搞鬼。”
苏砚宁行了一礼，退出寝宫。
萧靖忱靠在廊柱上等着她，见她出来，挑了挑眉：“同意了？”
“同意了。”苏砚宁一边往外走一边说，“你那边准备得怎么样？”
“追风带了三百人，全是北境精锐，现在分批进城，潜伏在太液池周边。”萧靖忱跟上她的脚步，“另外，我在四皇子府外面也布了人，只要他有任何异动，立刻就能知道。”
苏砚宁点点头：“今晚子时，溯源祭开始。”
太液池在皇宫北边，占地几十亩，池水碧绿，四周种满了垂柳。池中央有一座小岛，岛上建了座凉亭，是皇帝夏天纳凉的地方。
苏砚宁到的时候，天已经黑了。
池边点了几十盏灯笼，照得亮如白昼。祭台搭在池水边，上面摆着香炉、烛台、符纸和各种法器。钦天监的官员们站成两排，手里捧着各自的仪器，脸上写满了紧张。
苏砚宁走上祭台，从袖中取出三炷香，点燃。
寻龙香。
香烟不是往上飘的，而是贴着地面，像蛇一样蜿蜒前行，顺着太液池的水流方向，钻进了池边一处不起眼的排水口。
那个排水口，通往皇宫外面的暗渠，而暗渠的尽头，是四皇子府。
苏砚宁闭上眼睛，神识顺着香烟的轨迹延伸出去。灵觉穿透暗渠的砖壁，穿透土层，一路延伸到四皇子府的地基下方。在那里，她感知到了一股熟悉的能量波动——伪龙脉。
那条伪龙正在缓慢地跳动，像一颗畸形的心脏，每一次跳动都在从大周的龙脉中抽取能量。而寻龙香的烟气，正在干扰这种抽取，让伪龙脉的能量开始倒流。
苏砚宁睁开眼，嘴角微微勾起。
饵已经放下去了，现在就看鱼咬不咬钩。
太液池周围安静得不像话。灯笼在夜风中轻轻摇晃，烛光在水面上投下一片片碎金。萧靖忱站在假山后面，手按在刀柄上，目光扫过四周的每一个角落。
追风带着暗卫潜伏在假山和树丛中，一动不动，像是石雕一样。
子时三刻。
太液池的水面忽然泛起了涟漪。不是风吹的，而是有什么东西在水下移动。
苏砚宁的神识捕捉到了一个极其细微的动静——一个人形物体，正在池底快速移动。那人形很瘦小，像一条鱼一样在水底穿梭，避开了所有灯笼的光照范围，直奔祭台下方。
缩骨功。
苏砚宁冷笑一声，果然来了。
那个死士游到祭台下方，从腰间抽出一把短刃，对准了池底的阵法感应点。只要他一刀切断感应，伪龙脉的能量倒流就会停止，四皇子的秘密就能保住。
但他的刀还没落下，脚踝就被一根金针扎穿了。
金针是苏砚宁提前布在池底的，一共三十六根，按照天罡北斗的方位排列，形成了一张无形的网。任何踏入这片水域的人，都会被金针锁定关元穴，动弹不得。
死士的身体猛地一僵，像被点了穴一样定在水底。他的眼睛瞪得滚圆，嘴巴张着，气泡从嘴里冒出来，脸上的表情从狰狞变成了恐惧。
苏砚宁站在祭台上，从袖中取出一张符纸，两指夹住，灵觉灌入其中。符纸上的符文亮了起来，发出淡淡的金光。
她将符纸甩出去。
符纸像一只蝴蝶，在夜风中飘了几尺，忽然加速，像一支箭一样射入水中，精准地贴在了死士的后背。
远在数里之外的四皇子府，萧景华正坐在书房里，手里捏着一枚玉佩，闭着眼睛，额头上的青筋暴起。
他的嘴唇在动，无声地念叨着什么。书桌上的烛火忽然跳了一下，他的身体猛地一颤，右臂发出“咔嚓”一声脆响。
血雾从他的袖口喷出来，染红了半个书桌。
萧景华惨叫一声，从椅子上摔下来，右臂的骨骼从肩膀到手肘全部碎裂，像是一根被捏碎的筷子。他躺在地上，浑身抽搐，脸白得像纸，汗水混着血水流了一地。
“殿下！”门外的心腹冲进来，看见他的惨状，脸色大变，“您、您怎么了？”
“苏……砚……宁……”萧景华咬着牙，每个字都像是从牙缝里挤出来的，眼睛血红，像要吃人。
太液池边，苏砚宁收回目光，弯腰从池边的水里捞起一块木头。
那是一块镇邪木，巴掌大小，上面刻着一个生辰八字——四皇子萧景华的生辰八字。木头上沾满了血迹，血迹还没有干，在烛光下泛着暗红色的光。
苏砚宁将镇邪木举起来，让所有人都看清上面的字。
“四皇子萧景华，在皇宫地下布设炼尸阵，在皇陵龙脉处培育伪龙脉，意图篡位夺权。”她的声音不大，但每个字都清清楚楚，“这就是证据。”
钦天监的官员们面面相觑，有人脸色发白，有人腿发软，有几个人直接跪了下来。
萧靖忱从假山后面走出来，看了一眼那块镇邪木，转身对追风说：“封锁四皇子府，任何人不得进出。另外，派人去请陛下。”
追风领命，带着人走了。
苏砚宁站在太液池边，夜风吹着她的衣角，灯笼的光照在她脸上，明暗交错。
不到半个时辰，德顺总管骑着马跑来了。他手里捧着一卷明黄绢旨，翻身下马，快步走到苏砚宁面前。
“陛下口谕，”德顺总管展开绢旨，朗声道，“四皇子萧景华，勾结逆党，图谋不轨，即日起软禁于府中，不得外出，不得接见任何外客。所有参与此事的人员，交由苏砚宁和萧靖忱全权查办，任何人不得阻拦。”
苏砚宁接过绢旨，看了一眼，收进袖中。
德顺总管凑过来，压低声音：“苏大人，陛下说了，这件事您尽管查，查到底，不管查到谁头上，都不用手软。”
苏砚宁点了点头。
德顺总管又看了她一眼，欲言又止，最后还是走了。
萧靖忱走到她身边，两个人并肩站在太液池边，看着水面上的灯笼倒影。
“你觉得四皇子会乖乖被软禁吗？”萧靖忱问。
“不会。”苏砚宁摇头，“他现在受了重伤，正是最虚弱的时候，要么狗急跳墙，要么找人来救他。不管是哪一种，都会露出更大的破绽。”
萧靖忱侧头看了她一眼，嘴角勾了勾：“你这一手玩得够狠的。隔空伤人，连面都不用露，就把四皇子的胳膊废了。”
“他自找的。”苏砚宁淡淡道，“布炼尸阵的时候，就该想到有这一天。”
萧靖忱沉默了一会儿，忽然说：“真正的收网行动，才刚刚开始。”
苏砚宁转头看着他。
“四皇子只是台面上的棋子。”萧靖忱的声音压得很低，“他背后还有人。一个能让他心甘情愿布这种局的人，不可能是普通人。”
苏砚宁的眼神沉了下来。
她早就猜到了。萧景华虽然是皇子，但凭他一个人的力量，不可能在皇宫地下改造水利系统，不可能在皇陵龙脉处布设伪龙阵，更不可能调动逆星阁的资源。
他背后，一定还有人。
一个比皇子更可怕的人。
“不管是谁，”苏砚宁收回目光，看着太液池深处的水面，“我都会把他揪出来。”
萧靖忱没说话，只是站在她身边，像一堵墙。
夜风吹过，池水泛起层层涟漪，灯笼的光在水面上碎成了一片一片的金色。远处传来更夫的打更声，三声锣响，三更天了。
