易容面具碎裂的那一刻，苏砚宁感觉到整张脸像是被火烧过一样，滚烫。
不是疼，是一种灼热的、从骨头缝里往外窜的热。化骨香的药效已经彻底渗透进了皮层，将那些附着在骨骼上的易容物质一点一点地剥离、焚烧、化作齑粉。
星力在体内疯狂运转，将药效中的毒素转化为能量，冲击着全身的经脉。气海像开了锅的水，翻涌着，沸腾着，将一股股精纯的星辰之力输送到四肢百骸。
祭坛上的玉石地面开始发光。
不是反射月光，而是从内部发出的光，淡青色，带着一种清冷的、不属于人间的质感。光芒从苏砚宁脚下蔓延开来，在祭坛顶部的白色玉石上勾勒出一幅完整的星图——北斗七星、二十八宿、三垣四象，一一浮现。
围观的人群爆发出阵阵惊呼。
“星图！是星图！”
“祭坛上的星图自己亮了，这、这怎么可能？”
全场鸦雀无声。
所有人都看呆了。那些只见过“苏言”的人，此刻看见的是一张完全不同的脸。那些三年前见过废妃苏砚宁的老臣，此刻看见的是一张熟悉得让人心悸的脸。
萧景恒的手从刀柄上滑落，整个人像被雷劈了一样定在原地。他的眼睛瞪得滚圆，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出含混不清的声音，像是在喊一个名字，又像是在发出一声压抑了三年的叹息。
“苏……砚……宁……”
三个字，从他牙缝里挤出来，带着一种刻骨的、扭曲的情感。
顾清婉的反应比他激烈得多。她从椅子上跳起来，指着祭坛上的苏砚宁，声音尖利得像指甲划过玻璃：“妖孽！你是借尸还魂的妖孽！私逃的废妃，欺君罔上，罪该万死！”
她转身对身后的禁军吼道：“还愣着干什么？上啊！把她抓下来！格杀勿论！”
禁军们面面相觑，没有人动。
不是他们不听命令，而是他们的腿不听使唤了。苏砚宁脚下的星图正在散发出一股无形的威压，那种威压不伤人，但压得人喘不过气，像是有一座大山压在胸口，每往前走一步，压力就重一分。
有几个禁军咬着牙往前冲了几步，刚踏上祭坛的台阶，就感觉膝盖一软，扑通跪在了地上。
“这、这是什么妖法……”有人颤声道。
苏砚宁低头看着那些跪在地上的人，眼神平静得像一潭死水。
“不是妖法。”她的声音不大，但每个人都能听见，“是星力。你们头顶的每一颗星星，都在释放力量。我只是让这些力量为我所用而已。”
顾清婉的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发现自己连声音都发不出来了。
就在这时，祭坛西侧传来一阵急促的马蹄声。
一匹黑色的战马冲破晨雾，马蹄踏在草地上，溅起一片泥土。马背上的人一身玄铁重甲，手提长剑，面容冷峻，眼神像刀子一样锋利。
萧靖忱。
他没有减速，直接催马冲进了禁军的人群中。禁军们慌忙躲闪，有人被马撞翻在地，有人被马蹄踩断了手指，惨叫声此起彼伏。
萧靖忱翻身下马，大步走上祭坛，站在苏砚宁身侧。长剑往地上一顿，剑身没入玉石三寸，剑柄在晨光中闪着寒光。
他的目光扫过全场，最后落在萧景恒脸上，声音冷得像冬天的北风：“苏砚宁，上圣钦点观星使，正一品。此前易容入朝，皆是奉旨行事，为的是引出谋害陛下的幕后真凶。谁敢动她，便是抗旨。”
萧景恒的脸色青一阵白一阵，咬着牙说：“奉旨？奉谁的旨？父皇知道她是废妃？”
“陛下知道她是谁，也知道她在做什么。”萧靖忱面不改色，“三年前赐死废妃的旨意，是有人假传圣旨。陛下事后查明真相，但为时已晚。苏砚宁侥幸逃生，陛下便顺水推舟，让她以苏言的身份重回朝堂，彻查逆党。”
这番话半真半假，但说得斩钉截铁，让人无从辩驳。
萧景恒的嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没说出来。他的目光在萧靖忱和苏砚宁之间来回移动，眼神越来越暗。
顾清婉却不依不饶：“一派胡言！什么上圣钦点，什么奉旨行事，都是你们编出来的！有本事拿出证据来！”
苏砚宁看了她一眼，没有回答，而是抬起头，望向东方的天空。
天已经亮了，太阳从地平线上升起，金黄的光芒洒在大地上。但苏砚宁的目光没有落在太阳上，而是落在太阳旁边的一处暗影上。
日偏食。
她的感知力在昨夜就已经捕捉到了今天正午将会发生的日偏食。这不是巧合，而是天体运行的规律，是她作为观星使最基础的能力。
“你们要证据？”苏砚宁抬手指向天际，声音平静得像在陈述一个事实，“今日正午，天日必食。若我是妖孽，天日无光；若我是真命，星辉必现。”
全场哗然。
“她疯了？日食这种事也能随口说的？”
“万一没发生呢？那不就是欺君？”
“可她刚才脚下的星图……那也不是假的啊……”
萧景恒盯着苏砚宁，眼神闪烁不定。他不信，但又不敢完全不信。这个女人三年前就让他看不透，三年后更是让他觉得自己像个傻子。
时间一点一点地过去。
太阳越升越高，围观的文武百官和勋贵子弟们交头接耳，议论纷纷。有人抬头看天，有人低头看地，有人偷偷看太子，有人偷偷看苏砚宁。
正午。
太阳的东侧，出现了一个缺口。
缺口越来越大，像有什么东西在一点一点地吞噬太阳。天空暗了下来，温度骤降，风也停了，四周安静得能听见自己的心跳声。
“日、日食……”有人颤声道，“真的日食了……”
所有人都抬头望着天空，嘴巴张着，眼睛瞪得滚圆，脸上的表情从怀疑变成了震惊，从震惊变成了恐惧，从恐惧变成了敬畏。
就在日食达到最大的那一刻，天空中忽然亮起了一点光。
不是太阳的光，太阳已经被遮住了大半。那点光来自太阳旁边，一颗星星，在白日里闪烁，光芒虽然微弱，但在昏暗的天空中格外显眼。
白日生星。
紧接着，第二颗、第三颗、第四颗……越来越多的星星出现在天空中，在日食的暗影下，在白昼的天空中，一颗接一颗地亮了起来。
星光从天空中洒下来，落在祭坛上，落在苏砚宁身上。
她的身体开始发光。
不是反射星光，而是从体内发出的光，金色，温暖，像初升的太阳。金光从她的眉心、胸口、丹田三处涌出，汇聚成一层实质化的光晕，将她整个人笼罩其中。
金光覆体。
苏砚宁站在祭坛中央，长发在金光中飘动，衣袍在星光中翻飞，脚下的星图与天空中的星辰遥相呼应，整个人宛如神女降世。
全场跪倒。
最先跪下的是太后身边的云珠姑姑。她扑通一声跪在地上，额头贴着地面，声音颤抖得不成样子：“苏大人……是大周国运所系……太后娘娘说得对……苏大人是上天赐给大周的……”
她一跪，周围的人也跟着跪了。一个接一个，一排接一排，像多米诺骨牌一样，从祭坛下一直跪到猎场边缘。
文武百官跪了，勋贵子弟跪了，禁军跪了，连那些宫女太监也跪了。
只有萧景恒还站着。
他的腿在发抖，脸色白得像纸，眼睛死死盯着祭坛上金光笼罩的苏砚宁，眼神里有震撼，有悔恨，有一种说不清道不明的东西，像是被人从心里剜走了一块肉。
他的膝盖慢慢地、一点一点地弯了下去。
扑通。
太子萧景恒，跪在了地上。
顾清婉站在他身后，脸上的表情从惊恐变成了绝望。她的嘴唇哆嗦着，想说什么，但一个字都说不出来，最后双腿一软，也跪了下去。
苏砚宁站在祭坛上，居高临下地看着跪了一地的人，眼神冷漠得像在看一群蝼蚁。
日食过去了，太阳重新露出全貌，天空中的星星一颗接一颗地隐去。但苏砚宁身上的金光没有散，依旧笼罩着她，像是刻进了她的骨血里。
皇帝从远处的行帐中走出来，由德顺总管搀扶着，一步一步地走到祭坛下。
他抬头看着苏砚宁，脸上的表情很复杂。有震撼，有欣慰，但更多的是一种深沉的、让人不安的东西。
忌惮。
一个能操控天象、能预言日食、能白日生星的人，如果忠心，是国之栋梁；如果不忠，是国之灾祸。
皇帝沉默了很久，终于开口，声音沙哑：“苏氏女身份存疑，暂以‘苏言’之名代行观星使职权，戴罪立功，待国运昌隆之日，再议正名之事。”
这道口谕，模棱两可。
既没有承认她是苏砚宁，也没有否认她是苏砚宁。既给了她台阶下，又给她套上了枷锁。戴罪立功四个字，像一把悬在头顶的刀，随时可能落下来。
苏砚宁面色不变，抱拳道：“臣，遵旨。”
她的声音平静，表情平静，但握紧的拳头出卖了她的内心。
皇帝看了她一眼，转身走了。德顺总管跟在后面，经过祭坛时偷偷看了苏砚宁一眼，眼神里满是担忧。
人群渐渐散去。
萧景恒被人扶起来，腿还在抖，被人搀着往东宫的方向走。走了几步，他回头看了一眼祭坛上的苏砚宁，嘴唇动了动，无声地说了一句话。
苏砚宁读出了他的唇语。
“你永远都是我的。”
她没理他，转身走下祭坛。
萧靖忱跟在她身后，压低声音：“皇帝的旨意，你打算怎么办？”
“不怎么办。”苏砚宁把长发拢到脑后，用一根发带随意扎起来，“戴罪立功就戴罪立功，反正我又不靠他的承认活着。”
萧靖忱看了她一眼，嘴角勾了勾：“行，有骨气。”
苏砚宁没说话，快步走向猎场外面。晨风吹过来，吹起她的长发和衣角，在阳光下拖出一道长长的影子。
身后，祭坛上的星图一点一点地暗了下去，玉石地面上的裂纹在阳光的照耀下清晰可见，像是一张被撕碎又拼起来的地图。
