殿内的烛火跳了一下，苏砚宁的灵觉捕捉到了梁上的呼吸。很轻，比猫还轻，但频率不对，每分钟不到三十下，比正常人慢了一倍，是长期闭气训练的结果。梁上至少有三个人，分布在不同的位置，西北角一个，正北方一个，东南角一个。正北方那个离龙床最近，呼吸最稳，应该是领头的。
暗器破空的声音很尖，三枚银针从三个方向同时射来，针尖淬了毒，在烛光下泛着幽蓝色的光。苏砚宁侧身扣住龙床前的青铜灯架，借力回旋，身体在半空中转了一圈，银针擦着她的衣角飞过，钉在身后的柱子上，入木三分。针尾还在颤动，发出嗡嗡的响声。
“正北方，第三根盘龙柱。”苏砚宁的声音不大，但殿内每个人都能听见。
萧靖忱的重剑横扫过去，剑锋划过空气，发出尖锐的破空声。盘龙柱被剑锋扫中，石屑四溅，柱身裂开一道缝。三名影卫从柱子的阴影中被震落下来，身上还挂着幻术的残影，像被撕碎的纸片一样飘散。他们摔在地上，铠甲与地面碰撞，发出沉闷的响声。有人摔断了腿，有人摔断了胳膊，有人摔断了肋骨，但没有一个人发出惨叫，因为他们的声带在训练时就被割了，只能发出含混的“嗬嗬”声。
苏砚宁冲向长明灯。灯芯上的人骨细针正在往外冒黑烟，烟很浓，很臭，像烧焦的头发和腐烂的肉混在一起的味道。黑烟在空中凝聚，形成一张扭曲的脸，是太子的脸，嘴角挂着狞笑，眼神阴鸷得像一条蛇。苏砚宁右手伸出，指尖星力化作一道银白色的屏障，像一面透明的盾牌，挡住了黑烟的扩散。她的左手探入屏障，两根手指捏住了细针的针尾。
针很烫，烫得像刚从火里拿出来的，但苏砚宁没有松手。星力从指尖涌出，包裹住细针，隔绝了高温。她把细针从灯芯中拔出来，针身离开灯芯的瞬间，黑烟猛地收缩，像被抽走了燃料的火焰，在空中扭动了几下，然后消散了。
皇帝的呼吸变了，从急促变得平稳，从平稳变得微弱。他的嘴张开，喉咙里发出一声凄厉的干呕，像有人用手掐住了他的脖子在往外拽什么东西。一口黑血从他嘴里喷出来，溅在锦被上，腥臭刺鼻。黑血中夹杂着细碎的黑色颗粒，是毒素凝固后形成的结晶。
苏砚宁把细针举到烛光下，针身上刻着一行小字，字很小，比米粒还小，但刻得很深，一笔一划，像刀刻的一样。那是皇帝的生辰八字，年月日时，分毫不差。借命术，太子在用自己的命换皇帝的命，不对，是在用皇帝的命换自己的命。细针插在长明灯里，皇帝的生机被源源不断地抽走，转化成太子的养分。皇帝每虚弱一分，太子就强壮一分。皇帝快死了，太子快成仙了。
德顺总管从血泊中抬起头，脸上的血已经干了，结了一层黑色的痂。他的嘴唇干裂，声音沙哑，但每个字都说得很清楚：“苏大人……张严……御史大夫张严……带着文臣闯进来了……他们说您要弑君……让金吾卫清场……”
话没说完，寝宫的大门被暴力推开了。门板撞在墙上，发出一声巨响，震得殿内的烛火都在跳。张严站在门口，身后跟着几十个文臣和金吾卫，刀枪林立，火把通明。他的脸色铁青，嘴唇抿成了一条线，眼神像淬了毒的箭，恨不得把苏砚宁当场射穿。
他的目光落在苏砚宁手里的细针上，针上还沾着皇帝的血，在烛光下泛着暗红色的光。他的手指着苏砚宁，声音尖利得变了调：“苏砚宁！你手持凶器，龙床溅血，人赃并获！来人，把这个弑君的妖女拿下，就地正法！”
金吾卫们犹豫了一下，还是往前迈了一步。刀已经出鞘了，刀锋在烛光下闪着寒光，像一片片被磨亮的铁叶子。有人咽了口唾沫，有人握紧了刀柄，有人看了一眼萧靖忱，又把目光移开了。
萧靖忱的重剑横在身前，剑锋上还挂着影卫的血，一滴一滴地往下淌。他没有说话，也没有动，就那么站着，像一堵墙。金吾卫们的脚步停住了，没有人敢再往前迈一步。
苏砚宁把细针举过头顶，让烛光照在针身上，让所有人都看清那行小字。她的声音不大，但殿内每个人都能听见：“这是人骨磨的针，针上刻着陛下的生辰八字。太子萧景恒用借命术，把陛下的生机转给自己。这根针插在长明灯里，陛下就醒不过来。针拔了，陛下就醒了。”
皇帝的眼睛动了一下，手指也动了一下，嘴张开了，想说什么，但喉咙里只发出含混的“啊啊”声。他的眼皮在跳，嘴唇在抖，整个人像一台被重新启动的机器，在慢慢地恢复运转。
张严的脸色变了。他看着那根针，看着针上的字，看着皇帝微微颤动的眼皮，嘴唇哆嗦了两下，想说什么，但喉咙里像卡了什么东西，一个字都发不出来。他的手从刀柄上移开，垂在身侧，握成了拳头，指节发白。
苏砚宁把细针放在御案上，针身在烛光下泛着冷光，像一条被掐住了七寸的蛇。她转身看着张严，眼神平静得像一潭死水。
“张大人，您还要拿我吗？”
张严的嘴唇哆嗦了好几下，最终什么都没说，转身走了。金吾卫们面面相觑，有人收了刀，有人退了回去，有人低着头假装在系鞋带。文臣们跟在张严身后，像一群被赶着走的鸭子，脚步凌乱，脸色难看。
寝宫的门在张严身后关上了，发出一声沉闷的响动。殿内恢复了安静，安静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声，能听见皇帝微弱的呼吸声，能听见德顺总管压抑的哭声。
苏砚宁走到龙榻前，低头看着皇帝。他的脸色还是很差，但比之前好了不少，嘴唇从青紫变成了苍白，指甲缝里的黑血不再渗了。他的眼皮在跳，手指在动，像在做梦，又像在挣扎。
德顺总管趴在地上，额头磕着地砖，哭得浑身发抖。他的声音沙哑，但每个字都说得很清楚：“陛下……陛下您快醒醒……苏大人救您了……萧将军也来了……那些害您的人……都被抓了……”
苏砚宁从袖中取出金针，刺入皇帝的心口穴位。灵觉顺着金针渗入，捕捉到了他体内的情况——心脉的毒素已经被清除了大半，但还有残留，需要慢慢调理。她的手指在金针上轻轻捻动，星辰之力化作细丝，在皇帝的心脉周围编织出一张网，把残留的毒素一点一点地逼出来。
皇帝的脸色又好了几分，呼吸也稳了。他的眼皮不再跳了，手指不再动了，整个人安静了下来，像婴儿一样睡着了。
苏砚宁收回金针，站起身，转身看着萧靖忱。萧靖忱还站在殿中央，重剑已经入鞘了，但手还按在剑柄上。他的目光扫过殿内的每一个角落，扫过那些被制服的影卫，扫过地上那滩干涸的黑血，扫过御案上那根人骨细针。
“太子的事，你打算怎么办？”他问。
苏砚宁沉默了几秒：“等。等陛下醒来，等太子露出更多的马脚，等我们找到足够的证据。”
萧靖忱点了点头，没有再问。
苏砚宁走到殿门口，推开大门，夜风吹进来，带着泥土和青苔的气息，吹散了殿内那股血腥和腐败的味道。她抬头看着天空，月亮被乌云遮住了，星星也不见了，只有远处东宫的方向还有一盏灯在亮着，像一只不肯闭上的眼睛。
她收回目光，转身走回殿内。萧靖忱跟在身后，萧影跟在最后面。三个人的脚步声在空旷的大殿里回荡，一下一下的，像心跳。
身后的龙榻上，皇帝的呼吸越来越平稳，脸色越来越红润。德顺总管还趴在地上，额头磕得青紫，但已经不哭了，眼泪干了，脸上只剩下一道道泪痕。
苏砚宁坐在殿内的椅子上，从袖中取出星盘，放在桌上。星盘上的指针在缓慢旋转，发出嗡嗡的响声，像一只不知疲倦的蜂鸟。她把手指按在指针上，稳住了它的颤抖，闭上了眼睛。
殿外，天快亮了。东方的天际泛着一层鱼肚白，晨光从云层的缝隙中漏下来，照在殿门的门槛上，照在那些被金吾卫踩碎的石板上，照在那些还没干涸的血迹上。
苏砚宁睁开眼睛，看着那片渐渐亮起来的天空，深吸了一口气。空气很冷，带着泥土和青苔的气息，还有一丝淡淡的血腥味，从殿内飘来。她把星盘收进袖中，站起身，走到殿门口，看着远处东宫的方向。那盏灯还亮着，在晨光中越来越淡，越来越模糊，最后什么也看不见了。
她收回目光，转身走回殿内。萧靖忱还站在龙榻旁边，像一尊石雕。苏砚宁走到他身边，伸手握住了他的手。他的手很热，她把他的手握在掌心，把自己的体温传递给他。他反手握住了她的手，握得很紧，像是在抓住什么很重要的东西。
殿内的烛火跳了一下，然后恢复了正常，把两个人的影子投在墙上，一高一矮，像两座并排的山峰。
