顾清婉被两个宫女搀扶着正要退出金殿，苏砚宁忽然开口了。
“贵妃娘娘且慢。”
声音不大，却清清楚楚传遍了整个大殿。皇帝本来已经坐回龙椅，闻言又抬起头，眼中闪过一丝疑惑。
顾清婉身子一僵，缓缓转过身来，脸上挤出一丝笑：“苏将军还有何事？”
苏砚宁没有回答，而是朝皇帝抱拳道：“陛下，臣有一事启奏。”
皇帝皱眉：“说。”
“臣方才观贵妃娘娘面相，发现其眉宇之间隐现‘赤脉贯瞳’之相。”苏砚宁的声音不疾不徐，“此乃凶兆，主其人近期与外男有私情，且试图混淆皇室血脉。”
此言一出，满殿哗然。
林阁老手中的茶杯差点掉在地上，几个大臣面面相觑，就连皇帝的脸色也瞬间阴沉下来。
“你胡说！”顾清婉尖声叫道，脸涨得通红，“苏砚宁，你血口喷人！本宫乃堂堂贵妃，你一个外臣竟敢污蔑后宫——”
“是不是污蔑，娘娘心里清楚。”苏砚宁平静地看着她，“三个月前，娘娘以‘礼佛’为名，前往城外的白云寺。但实际上，您在寺中私下接见了逆星阁的使者。时间是亥时三刻，地点是寺后院的藏经阁。”
顾清婉的脸色刷地白了。
苏砚宁继续说：“那使者带了一封密信给您，信中内容涉及如何利用臣的身份来要挟镇北王。这封信，娘娘至今还藏在袖中的暗袋里，还没来得及销毁吧？”
“你、你——”顾清婉浑身发抖，下意识地捂住袖子。
皇帝的目光落在她袖子上，沉声道：“来人，搜！”
两个嬷嬷立刻上前。顾清婉拼命挣扎，尖叫着：“你们敢！本宫是贵妃！谁敢碰本宫——”
但她哪里挣扎得过？一个嬷嬷按住她的胳膊，另一个伸手进她袖中摸索，很快掏出一张折叠的信笺。
皇帝接过信笺，展开一看，脸色瞬间铁青。他猛地将信拍在龙案上，怒声道：“顾清婉！你好大的胆子！”
顾清婉扑通跪倒在地，哭喊道：“陛下，臣妾冤枉啊！那信是别人陷害臣妾的，臣妾根本不认识什么逆星阁——”
“不认识？”皇帝冷笑，“信上清清楚楚写着逆星阁的印记，还有你的私章！你告诉朕，这私章也是别人陷害你的？”
顾清婉张了张嘴，说不出话来。
殿中一片死寂。所有大臣都低着头，不敢吭声。林阁老偷偷看了苏砚宁一眼，眼中满是震惊。
皇帝深吸一口气，沉声道：“传旨，顾清婉勾结逆党，混淆宫闱，即日起剥夺协理后宫之权，禁足永寿宫，没有朕的旨意，不得踏出宫门一步！”
“陛下！”顾清婉尖叫着扑上去，却被两个嬷嬷死死拖住。
“带走！”
顾清婉被拖出金殿时，那双眼睛死死盯着苏砚宁，里面满是怨毒和不甘。苏砚宁面色如常，甚至连看都没看她一眼。
皇帝揉了揉太阳穴，似乎有些疲惫。过了一会儿，他看向苏砚宁，语气缓和了不少：“苏爱卿，你这次又立了大功。朕说过要封你爵位，虽然被耽搁了，但现在正好——”
“陛下，”苏砚宁抱拳道，“臣不敢居功。只是臣有一事相求。”
“说。”
“臣想请陛下恩准，臣不入林家宗祠，独立门户。”
皇帝愣了一下，随即明白了她的意思。苏砚宁虽然姓苏，但实际上是林家的私生子，入林家宗祠就意味着要受林家辖制。独立门户，那就是另立一脉。
“准了。”皇帝点头，“另外，朕再加封你为正一品观星使，掌天象卜算之事，遇事可直接面圣，无需通传。”
这回连林阁老都坐不住了。正一品观星使，这可是自开国以来头一遭。而且直接面圣的权力，等于让苏砚宁跳过了整个朝堂的层层关卡。
“谢陛下隆恩。”苏砚宁叩首。
受封仪式很简单，毕竟是在金殿上临时起意，没有太多排场。但皇帝亲手将一枚玉印交到她手中时，那分量却沉甸甸的。
众大臣纷纷上前道贺，苏砚宁一一应付，脸上挂着得体的笑。好不容易应付完，她走出金殿时，天色已经快黑了。
宫道上没什么人，只有几个太监提着灯笼匆匆走过。苏砚宁正打算出宫，忽然听见身后传来脚步声。
“苏大人，留步。”
是萧靖忱的声音。
苏砚宁转身，看见萧靖忱从殿柱后面走出来，月光照在他脸上，那双眼睛黑沉沉的，看不出什么表情。
“萧将军有事？”苏砚宁问。
萧靖忱没说话，只是朝她走近了几步。苏砚宁下意识后退，却发现自己已经被逼到了墙角。
“你干嘛？”她皱眉。
萧靖忱忽然俯下身，嘴唇几乎贴着她的耳廓，声音低得只有两个人能听见：“苏砚宁，你以为你瞒得了所有人？”
苏砚宁浑身一僵。
“在地宫里，”萧靖忱的声音很轻，却像针一样扎进她耳朵里，“你昏迷的时候，我检查过你的伤势。骨相律动骗不了人，你的盆骨角度、锁骨弧度，还有喉结的位置——”
他停顿了一下，退开半步，看着她。
“都是女人的。”
苏砚宁的心跳几乎停了。她死死盯着萧靖忱的眼睛，试图从他脸上找到一丝破绽，但他面无表情，眼神平静得像一潭死水。
“你想怎样？”她问，声音很冷。
萧靖忱直起身，淡淡道：“我不想怎样。我只是想告诉你，我知道。至于别人知不知道，那是你的事。”
苏砚宁沉默了几秒：“你为什么帮我？”
“谁说我要帮你？”萧靖忱转身就走，“我只是觉得，一个能在地宫里杀出重围的人，死了太可惜。”
苏砚宁看着他的背影消失在宫道尽头，心中五味杂陈。
妈的，这人到底什么意思？
她深吸一口气，压下心中的不安，快步走出宫门。将军府的马车已经等在外面，小翠掀开车帘，一脸兴奋：“将军！您被封了观星使？还是正一品？天哪，这可比林阁老都——”
“闭嘴，回去再说。”苏砚宁钻进马车，靠在车壁上，闭上眼睛。
马车晃晃悠悠地走着，车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的声音。苏砚宁脑海中反复回放着萧靖忱刚才的话。
他知道自己的真实性别了。
但他没有揭穿。
为什么？他有什么目的？
苏砚宁想了半天也没想明白，索性不想了。反正债多了不愁，虱子多了不痒。顾清婉都搞定了，一个萧靖忱还能翻出什么浪花？
回到将军府，小翠已经备好了饭菜。苏砚宁吃了两口，忽然想起那张纸条——“小心身边”。
她放下筷子，看着小翠忙里忙外的身影，眼神变得复杂。
“小翠，”她忽然开口，“你跟了我多久了？”
小翠愣了一下：“三年了，将军。您忘了？当初是您在街上把我从人贩子手里救下来的。”
小翠眨了眨眼：“什么话？”
“比如，”苏砚宁盯着她的眼睛，“谁让你给我递纸条的？”
小翠的脸刷地白了。她张了张嘴，忽然扑通跪下来：“将军，我、我不是故意的——是、是有人让我放在您书房的，他说如果不照做，就杀了我全家——”
“谁？”
“我、我不知道，他蒙着脸，声音也变了——”小翠哭了出来，“将军，我真的不知道，您别赶我走——”
苏砚宁叹了口气，伸手把她扶起来：“行了，别哭了。我没说要赶你走。”
小翠抽抽噎噎地看着她：“真的？”
“真的。”苏砚宁拍拍她的肩膀，“但你记住，以后有什么事直接跟我说，别瞒着我。”
“是，将军。”
苏砚宁让她下去，自己坐在书房里，对着烛火发呆。
今晚的月亮很圆，照得院子里亮堂堂的。她推开窗户，看见那只乌鸦又停在树枝上，歪着头看她。
“你倒是准时。”苏砚宁自言自语。
乌鸦叫了一声，扑棱着翅膀飞走了。
苏砚宁关上窗户，从抽屉里拿出一张白纸，提起笔，想了想，又放下了。
算了，该来的总会来。
她吹灭烛火，躺在床上，闭上眼睛。
黑暗中，她听见远处传来更夫的打更声：“天干物燥，小心火烛——”
三更天了。
