第二天一早，苏砚宁就带着人出发了。
皇帝给了她一支三十人的禁军护卫队，领头的叫赵虎，是个五大三粗的汉子，说话嗓门大得能震碎玻璃。萧靖忱也跟来了，美其名曰“奉旨监管”，实际上就是来看热闹的。
四皇子萧景华说要护送，但临出发前忽然说身体不适，派了个贴身随从跟着，说是替他尽心意。苏砚宁心里冷笑，面上却什么都没说。
一行人骑马走了两天，第三天晌午才到皇陵山脚。
大周皇陵建在一条山脉的龙脊上，依山傍水，气势恢宏。山脚下建了座陵门，门前站着一排甲胄鲜明的守陵军，领头的那个将军四十来岁，国字脸，浓眉大眼，往那儿一站跟座铁塔似的。
“站住！”那将军一抬手，守陵军立刻横枪拦住去路。
赵虎催马上前，亮出令牌：“奉陛下旨意，观星使苏大人前来皇陵勘测，速速放行！”
那将军看了一眼令牌，又看了看苏砚宁，嘴角一撇：“苏大人？就是那个新封的正一品观星使？”
“正是。”苏砚宁翻身下马，抱拳道，“敢问将军尊姓大名？”
“末将秦战，守陵大将军。”秦战双手抱胸，居高临下地看着她，“苏大人，末将是个粗人，说话直。您要来皇陵勘测，末将不敢拦，但皇陵重地，不是随便什么人都能进的。”
苏砚宁眉头微挑：“秦将军的意思是？”
“末将的意思是，”秦战往旁边一站，指着身后的陵区，“皇陵外围设了三十六处暗桩，用来监测地脉变化。前些日子下了场雷暴雨，据说有三处暗桩被雷击损毁了。末将派人找了三天都没找到，苏大人既然是来勘测的，想必有本事找出这三处位置吧？”
赵虎脸色一变：“秦将军，你这是在为难苏大人——”
“不是为难，是规矩。”秦战面无表情，“皇陵重地，要是随便放个弄臣进去，出了事谁负责？”
弄臣两个字一出口，苏砚宁身后几个禁军都变了脸色。萧靖忱靠在马背上，嘴角勾着，一副看好戏的表情。
苏砚宁倒是不恼，笑了笑：“行，那我试试。”
她蹲下身，双手按在地上，闭上眼睛。
灵觉透过土壤，渗入地层深处。皇陵周围的土地经过千年祭祀，土壤结构极其复杂，但苏砚宁不需要看那么深，她只需要捕捉地表三丈内的异常。
土壤的松紧度、密实度、回声的强弱……这些细微的差异在她的感知中汇聚成一幅立体的地图。东南方向六十步，有一处土壤明显松散，那是外力冲击造成的；正北方向八十步，有一块岩石碎裂，碎屑分布不均匀；西北方向一百二十步，有一根木桩断裂，半截埋在土里。
三处。
苏砚宁睁开眼睛，正准备站起来，灵觉忽然捕捉到一个异样的空腔——就在秦战脚下三尺处，土层下面有一个大约两尺见方的空洞，空洞边缘整齐得不像自然形成的。
她站起身，拍了拍手上的土，指着东南方：“那边六十步，有一处。”又指向正北，“那边八十步，第二处。”再指向西北，“那边一百二十步，第三处。”
秦战愣了愣，挥手让手下去查看。不一会儿，三个士兵跑回来禀报：“将军，找到了！三处暗桩全部找到，位置跟苏大人说的一模一样！”
秦战的脸色有些难看，但还是抱拳道：“苏大人好本事，末将佩服。请——”
“等等。”苏砚宁打断他，指了指他脚下，“秦将军，你脚下三尺处有一处空腔，是被人恶意掏空的，里面埋了东西。如果不处理，你站在这儿随时可能塌下去。”
秦战低头看了看脚下的地面，地面看起来很平整，没有任何异常。他皱了皱眉：“苏大人，您不是在开玩笑吧？”
“我像在开玩笑吗？”苏砚宁看着他，“不信你挖开看看。”
秦战犹豫了一下，还是让人拿来铁锹。两个士兵挖了不到半尺，铁锹就碰到了一处松软的地方。再往下挖，土层忽然塌了一块，露出一个黑漆漆的洞口。
洞里塞着一包东西，用油纸裹着。秦战伸手掏出来，拆开油纸，里面是一捆黑色的粉末，粉末中混着一些细碎的金属颗粒。
“这是……”秦战凑近闻了闻，脸色瞬间变了，“火粉？这是火粉！”
萧靖忱终于收起看戏的表情，翻身下马走过来，捏起一点粉末在指尖搓了搓：“逆星阁的火粉，里面有特殊的金属成分，遇水会自燃。这么大一包，足够把方圆十丈炸平。”
秦战的额头冒出了冷汗。他蹲在洞口边，看着那个被掏空的土洞，越看越心惊——洞壁光滑整齐，明显是专业工具挖出来的，而且挖掘的时间不会超过三天。
也就是说，有人在他眼皮子底下，潜入了皇陵外围，埋下了足以炸死他的火药。
“姥姥的！”秦战猛地站起来，朝苏砚宁抱拳，单膝跪地，“苏大人，末将有眼不识泰山，刚才冒犯了，还请大人恕罪！”
苏砚宁伸手扶他：“秦将军请起。守陵责任重大，谨慎些是应该的。”
秦战站起身，脸上的表情已经完全不同了，恭敬中带着一丝后怕：“苏大人，您说怎么办，末将全听您的。”
“先把陵区封锁，所有人只进不出。”苏砚宁扫了一眼四周，“另外，你手底下有没有擅长勘探地形的人？”
“有！”秦战朝后面吼了一嗓子，“胡三！死哪儿去了？滚过来！”
一个瘦小的中年男人从人群中钻出来，穿着一身灰布短褐，腰间挂了个罗盘，脸上堆着笑，一看就是那种市侩油滑的老江湖。
“将军，您叫我？”胡三陪着笑脸。
“这是苏大人，正一品观星使。”秦战介绍道，“你把你的本事拿出来，给苏大人露一手。”
胡三连忙朝苏砚宁拱手：“小的胡三，祖传摸金校尉，后来金盆洗手不干了，被秦将军招来守陵。苏大人有什么吩咐尽管说，小的绝不含糊。”
苏砚宁看了他一眼：“你能找到进入地宫的安全路径吗？”
“能能能！”胡三拍着胸脯，“小的这罗盘是祖传的，能测地气、辨吉凶，找条路那还不是小菜一碟？”
“奇怪……”胡三嘀咕着，又换了个方向，罗盘还是乱转。
苏砚宁走到他身边，看了一眼罗盘，忽然伸手按住了他的肩膀。
“别走了。”她说。
胡三一愣：“怎么了？”
“你的罗盘受了磁力干扰，指针指的不是地气，是有人在下面布了磁场，故意引导你往陷阱里走。”苏砚宁指了指前方五十步外的一处斜坡，“如果我没猜错，那个方向的下面应该是地表压力最大的崩塌点。你走上去，不出十步就会踩空。”
胡三的脸刷地白了。他干这行二十多年，还是头一次遇到这种事。他咽了口唾沫，小心翼翼地问：“那、那苏大人，咱们该往哪儿走？”
苏砚宁没回答，而是转身走向一片荒芜的乱石堆。那地方杂草丛生，石头乱七八糟地堆着，怎么看都不像是能进地宫的路。
秦战皱眉：“苏大人，那边是死路，末将派人查过，下面全是岩石，没有入口。”
苏砚宁蹲下来，伸手摸了摸其中一块石头，灵觉穿透石层，感知到下方复杂的空间结构。
“入口不在地上，在地下。”她站起来，指着面前那块足有千斤重的巨石，“把这石头撬开。”
秦战犹豫了一下，还是挥手让士兵动手。十几个士兵拿着撬棍，费了好大力气才把巨石撬开一条缝。石头滚落在一旁，露出下面黑漆漆的洞口。
洞口不大，只容一人通过，但洞壁光滑，有明显的开凿痕迹。胡三趴在洞口往下看了一眼，倒吸一口凉气：“这、这是噬元阵的副阵眼！”
“什么是噬元阵？”秦战问。
胡三脸色发白：“就是……就是抽干地脉生机的邪阵。这玩意儿我只在祖传的秘籍里见过，据说是逆星阁的不传之秘。要是让它成了，方圆百里的地气都会被抽干，寸草不生。”
苏砚宁闭上眼睛，灵觉沿着地脉往下延伸，捕捉到地底深处传来的一阵阵抽吸震颤。那种震颤很有规律，像心跳一样，一下一下的。
“至少四个。”她睁开眼睛，“主阵眼在地宫最深处，这些副阵眼是供给能量的。”
秦战握紧了刀柄，咬牙道：“妈的，逆星阁这帮杂碎，居然敢动皇陵！苏大人，您说怎么办？末将带人下去，把他们全宰了！”
她转头看向胡三：“你对噬元阵了解多少？”
胡三挠挠头：“小的也只是知道个皮毛，不过小的祖上留下过一本《阵眼录》，里面记载了噬元阵的破解之法。那本书就放在小的住处，小的可以回去拿——”
“不用了。”苏砚宁打断他，“你口述就行，我记性好。”
胡三犹豫了一下，还是点点头：“行。不过苏大人，那阵眼下面肯定有逆星阁的人守着，咱们下去的时候得小心点。那帮人都是亡命徒，什么事都干得出来。”
苏砚宁冷笑一声：“亡命徒？那就看看谁的命更硬。”
她转身看向秦战：“秦将军，麻烦你派人守住这个洞口，任何人不得靠近。另外，把陵区所有的出入口都封锁了，一只苍蝇都不准放出去。”
“是！”秦战抱拳领命。
萧靖忱走到苏砚宁身边，压低声音：“你打算什么时候下去？”
“今晚。”苏砚宁看了看天色，“天黑之后，地底的灵觉波动会减弱，更容易摸清阵眼的位置。”
“我跟你一起下去。”
苏砚宁看了他一眼：“你的枯荣劫——”
“死不了。”萧靖忱淡淡道，“而且，如果下面真有逆星阁的人，你一个人对付不了。”
苏砚宁没再说什么，转身走向临时搭建的营帐。
萧靖忱看着她的背影，嘴角微微勾了勾，跟了上去。
