皇帝的毒暂时压住了，但苏砚宁没敢离开。
她让德顺把四皇子送来的莲子羹封存好，又吩咐太医用银针反复验了皇帝的血，确认毒素暂时不会再发作，才松了口气。
“苏大人，”德顺总管凑过来，压低声音，“皇后娘娘那边……也不太对劲。”
苏砚宁皱了皱眉：“什么意思？”
“娘娘病了好些日子了，太医说是风寒入体，可药吃了大半个月，不但不见好，反而越来越重。”德顺擦了擦汗，“今儿下午，娘娘连床都下不了了。”
苏砚宁看了一眼床上的皇帝，又看了看窗外的天色。天快亮了，但乌云还没散，闷得让人喘不过气。
“走，去看看皇后。”
凤栖宫在皇宫东边，离皇帝的寝宫不算远，走路不到一刻钟。苏砚宁到的时候，院子里站着好几个宫女太监，个个脸色凝重，没人敢大声说话。
还没进门，苏砚宁就闻到了一股怪味。不是药味，而是一种腐烂的、带着金属腥气的臭味，像是什么东西在墙缝里发霉变质。
她推开门的瞬间，灵觉就捕捉到了异样。
皇后躺在床上，盖着厚厚的锦被，脸色青灰，嘴唇发紫，眼窝深陷，整个人瘦得脱了相。她的呼吸很微弱，胸口几乎看不到起伏，像是一口气吊着，随时可能断掉。
但让苏砚宁警觉的不是皇后的病容，而是这间寝殿的能量场。
她闭上眼睛，神识释放出去，整间寝殿的每一个角落都在她的感知中清晰呈现。四个角落——东南、西南、西北、东北——每一个角落的地下都埋着一样东西。那些东西的形状像钉子，大约三寸长，钉身上刻满了符文，正在以一种极其缓慢的频率震动。
那种震动的频率，跟引雷磁一模一样。
苏砚宁睁开眼睛，走到东南角，蹲下身，手指敲了敲地面的砖。砖下面是空的，她用指甲抠开砖缝，从里面掏出一枚铁钉。
钉子通体漆黑，表面有一层暗红色的锈迹，凑近了能闻到一股刺鼻的血腥味。钉帽上刻着一个符文，苏砚宁认出来了——食禄钉。
这玩意儿她在逆星阁的典籍里见过，专门用来吸取活人的生气。把钉子埋在床铺四角，钉子会像寄生虫一样，日复一日地吸走床上人的精气神，直到把人吸成一具干尸。
“好手段。”苏砚宁冷笑一声，将钉子放在桌上。
“苏大人好大的胆子。”
一个女人的声音从身后传来，带着三分慵懒七分傲慢。苏砚宁转身，看见一个三十来岁的女人从屏风后面走出来，穿着一身绛紫色的宫装，头上戴着赤金凤钗，面容姣好，但眼神尖锐，像一把刀子。
李柔贵妃，李震的女儿，李墨的侄女。
“本宫母亲的寝殿，也是你能随便翻的？”李柔走到苏砚宁面前，居高临下地看着她，“你一个外臣，不通报就闯进后宫，还在地上乱挖，这是要造反吗？”
苏砚宁没跟她废话，直接把食禄钉举到她面前：“贵妃娘娘认识这个吗？”
李柔看了一眼那枚钉子，脸上的表情没有任何变化，但眼神闪了一下。
“什么东西？本宫没见过。”她往后退了一步，挥手叫来几个宫女，“来人，苏大人冲撞凤体，把她请出去。”
几个宫女围上来，伸手就要推苏砚宁。
苏砚宁反手扣住李柔的手腕，力道不轻不重，但足够让她动弹不得。李柔脸色一变，挣扎了两下，没挣开。
“放肆！”李柔尖声道，“你敢对本宫动手？信不信本宫让父皇砍你的头？”
“贵妃娘娘，”苏砚宁低头看着她，声音很平静，“你手上的朱砂还没洗干净呢。”
李柔的手猛地一僵。
苏砚宁捏着她的手指，翻过来，露出指尖上的暗红色痕迹。那是一种特殊的朱砂，只有在绘制阵法符文时才会用到，普通的胭脂水粉不会有这种颜色和质地。
“食禄钉上的符文，是用这种朱砂画的。”苏砚宁松开她的手，“贵妃娘娘，你要不要解释一下，为什么你手上会有这种朱砂？”
李柔的脸色变了，但很快又恢复了镇定。她收回手，拢在袖中，冷笑道：“本宫不知道你在说什么。什么食禄钉，什么朱砂，都是你编出来的。你想诬陷本宫，也得拿出证据来。”
“证据？”苏砚宁走到另外三个角落，把剩下的三枚食禄钉全部挖了出来，一字排开放在桌上，“这就是证据。你要不要看看钉子上刻的是什么符文？要不要找人验验符文上的朱砂跟你手上的是不是同一种？”
李柔的嘴唇抿成了一条线，眼神阴鸷地盯着苏砚宁，像是要把她生吞活剥了。
殿外忽然传来一阵嘈杂声。苏砚宁走到门口一看，萧靖忱正站在院子里，手里提着一个灰衣人，像拎小鸡一样拎着。
那灰衣人四十来岁，瘦得像根竹竿，脸上有一道从额头斜到下巴的疤痕，身上穿着一件灰色的道袍，道袍上绣满了符文。他被萧靖忱扔在地上，摔了个狗吃屎，爬起来就想跑，被追风一脚踹回去。
“这什么东西？”苏砚宁问。
萧靖忱把那人拎起来，让他面朝苏砚宁：“这家伙躲在御花园的假山里，手里拿着这个。”他晃了晃从那人身上搜出来的东西——一个巴掌大的罗盘，罗盘上嵌着一块黑色的灵石，正在微微发光。
“维持阵眼运作的异士。”苏砚宁接过罗盘，灵觉探入其中，瞬间感知到了罗盘与凤栖宫四角的食禄钉之间的联系。这罗盘就是整个阵法的控制中枢，通过它，可以远程调节食禄钉吸取生气的速度。
“妈的，你们李家是真狠啊。”苏砚宁看向李柔，“亲娘都下得去手？”
李柔的脸终于挂不住了。她咬着牙，声音从牙缝里挤出来：“你血口喷人！本宫根本不认识这个人——”
“不认识？”萧靖忱打断她，从灰衣人身上又搜出一块令牌，上面刻着一个“李”字，跟李墨腰带里搜出来的那个铜印一模一样，“这令牌是你家的吧？要不要对质？”
李柔张了张嘴，说不出话了。
苏砚宁不再理她，转身走到皇后床边。皇后已经昏迷了，呼吸越来越微弱，脸上的青灰色比刚才更重了。
她从袖中取出金针，找准皇后的神庭穴，缓缓刺入。
灵觉顺着金针灌入皇后体内，在她的感知中，皇后全身的经脉都堵满了浊气，像是一条条被淤泥堵塞的河道。那些浊气呈青黑色，黏稠得像胶水，粘在经脉壁上，阻碍着气血的运行。
苏砚宁深吸一口气，将灵觉凝聚成一线，像一根针一样，一点一点地疏通那些堵塞的经脉。浊气被驱散，顺着经脉往下走，最后汇聚到肺部和胃部。
“扶皇后起来。”苏砚宁说。
两个宫女连忙上前，把皇后扶起来靠着床头。苏砚宁在她后背拍了几下，皇后猛地咳嗽起来，一口接一口地吐出黑红色的血痰，腥臭难闻，痰里还夹杂着细碎的黑色颗粒。
吐了七八口，皇后的脸色终于好转了，从青灰变成了苍白，虽然还是很虚弱，但至少有了活人的气色。
她慢慢睁开眼睛，目光涣散地看了看四周，最后落在苏砚宁身上，嘴唇动了动，声音微弱得几乎听不见：“你是……”
“臣苏砚宁，正一品观星使。”苏砚宁行了一礼，“皇后娘娘，您中了邪术，臣已经替您把邪气逼出来了，但身子还很虚，需要好好调养。”
皇后的眼眶红了，眼泪顺着脸颊往下淌。她张了张嘴，想说什么，又咳了两声，最终只是点了点头。
苏砚宁站起身，正要说话，脚下忽然一震。
不是地震，而是地底深处传来的震动，像是有什么东西在地下炸开了。紧接着，凤栖宫外面传来一阵哗哗的水声，像是有人在放水。
苏砚宁快步走到门口，眼前的景象让她愣住了。
凤栖宫前的排水渠正在往外冒水，水不是清的，而是浑浊的红色，像血一样。水面上漂浮着一层银白色的液体，在晨光中泛着诡异的光泽。
水银。
苏砚宁蹲下身，用发簪挑了一点红色液体凑近闻了闻。腥臭刺鼻，不是血，是腐烂的动物尸体和化学药剂混合后产生的废液。
她的灵觉顺着排水渠往下延伸，穿透地砖、夯土、岩石，一路延伸到皇宫地下的水利系统。那些错综复杂的渠道、暗管、闸门，在她的感知中逐渐拼凑成一幅完整的图画——
那不是普通的水利系统。
渠道的走向、暗管的分布、闸门的位置，全都是按照某种阵法刻意设计的。整个皇宫的地下，被改造成了一个巨大的、能够炼制尸体的阵法。
炼尸阵。
苏砚宁的瞳孔猛地一缩。
“怎么了？”萧靖忱走到她身边，低头看着那些红水，皱眉道，“这什么东西？”
“皇宫地下的水利系统，被人改造成了炼尸阵。”苏砚宁站起身，声音有些发紧，“食禄钉只是这个阵法的冰山一角。整个阵法的核心，埋在地底更深的地方。”
萧靖忱的脸色沉了下来：“谁干的？”
“能改造皇宫水利系统的，不会是外人。”苏砚宁转头看向殿内，李柔还站在那里，脸色惨白，眼神躲闪，“贵妃娘娘，你说呢？”
李柔的身体晃了晃，扶住了身边的桌子，嘴唇哆嗦了两下，挤出一句话：“本宫、本宫什么都不知道……”
“不知道？”苏砚宁走回她面前，盯着她的眼睛，“你家把炼尸阵修到了皇宫底下，你跟我说不知道？”
李柔的腿软了，一屁股坐在地上，浑身发抖，眼泪哗地流了下来。
“我、我真的不知道……我只知道父亲让我在凤栖宫埋几根钉子，说是能让母亲生病，好让父亲在朝堂上多一些筹码……我不知道什么炼尸阵，真的不知道……”
苏砚宁看着她，沉默了几秒。
李柔在撒谎吗？不一定。这种级别的秘密，李震确实不一定告诉她。
但不管她知道不知道，炼尸阵就在那里，就在皇宫地下，像一颗定时炸弹，随时可能引爆。
苏砚宁转身看向萧靖忱：“萧将军，麻烦你派人守住皇宫所有出入口，任何人不得进出。另外，把李柔关起来，没有我的命令，谁都不许放她出来。”
萧靖忱点头，一挥手，两个暗卫上前把李柔架走了。
李柔被拖走的时候还在哭喊，声音越来越远，最后消失在晨风中。
苏砚宁站在凤栖宫门口，看着排水渠里还在往外涌的红色污水，眉头拧成了一个疙瘩。
炼尸阵。
这东西一旦启动，整个皇宫的人都会变成行尸走肉。而能启动这个阵法的人，此刻正躺在寝宫里昏迷不醒。
不对，还有一个人能启动。
四皇子萧景华。
苏砚宁握紧了拳头。
这场局，比她想的要大得多。
