马不停蹄地冲到了皇宫正门。
朱红色的大门紧闭着，门前的吊桥已经收起来了。门楼上站满了顾家的私兵，清一色的黑色劲装，手里端着弩机，箭尖在晨光下闪着寒光。顾清婉站在门楼最前面，一身大红色的宫装，在灰扑扑的城墙上格外扎眼。
“站住！”她的声音从门楼上飘下来，尖利得像指甲划过瓷器，“皇宫重地，闲人免进！苏砚宁，你一个欺君废妃，带着外男擅闯宫门，是要造反吗？”
萧靖忱勒住马，抬头看着门楼上的顾清婉，眼神冷得像冰：“让开。”
“不让。”顾清婉笑了，那笑容狰狞得像要吃人，“萧靖忱，你以为你是谁？镇北王？在我眼里就是个狗屁！今天这门，你们别想进！”
她一挥手，门楼上的弩手齐刷刷地举起了弩机。
苏砚宁从马背上翻身下来，走到城门边，伸手摸了摸门板。厚重的楠木门板，外面包了一层铁皮，门轴是铸铁的，有手臂那么粗。灵觉渗入门轴，她“看”到了内部的机械结构——门轴的核心枢纽处，有一个拳头大小的铸铁卡扣，只要击碎那个卡扣，整扇门就会失去支撑。
她从袖中摸出袖箭，对准门轴的位置，扣动机关。
箭矢射出的瞬间，灵觉精准地锁定了卡扣的位置。箭尖击穿铁皮，穿透木板，正中门轴内部的卡扣。
咔嚓——
卡扣碎裂的声音从门板内部传出来，沉重的大门发出刺耳的嘎吱声，像一头濒死的巨兽在哀鸣。门板晃了晃，轰然倒塌，砸在地上，溅起一片尘土。几个站在门后的私兵躲闪不及，被压在门下，惨叫声闷在喉咙里，很快没了声息。
门楼上的人还没反应过来，苏砚宁已经冲了进去。萧靖忱骑马跟在后面，玄铁长剑在手，剑锋在晨光中划出一道寒芒。
顾清婉尖叫声从身后传来，但很快被马蹄声淹没了。
皇宫里面跟外面完全是两个世界。外面是晨光明媚，里面却灰蒙蒙的，像是笼罩在一层薄雾中。苏砚宁的灵觉捕捉到了空气中的异常——那些不是雾，是死气，灰白色的，带着腐臭味，像是什么东西在暗处腐烂发酵。
“妈的。”苏砚宁骂了一声，神识释放出去，整座皇宫的地脉结构在她脑海中铺展开来。
皇宫地下，九个方位，埋着九根“截龙桩”。这些桩子深深钉入地脉之中，像九根钉子钉在一条巨龙的脊椎上，死死压制着皇城灵脉的运转。而空气中弥漫的死气，正是灵脉被压制后溢散出来的龙气腐败形成的。
“东北角，假山后面，有一根。”苏砚宁指了个方向。
萧靖忱二话不说，催马冲过去。假山后面果然埋着一根木桩，桩身上刻满了符文，露在地面的部分大约一尺。他挥剑斩断桩头，木桩碎裂的瞬间，一股黑气从断裂处喷出来，腥臭刺鼻。
空气中的死气淡了一些。
“御花园水池边，东南角，第二根。”
萧靖忱调转马头，冲进御花园。水池边的石缝里嵌着一根铁桩，锈迹斑斑，但桩身上的符文清晰可见。他一剑劈下去，铁桩应声而断，断裂处渗出暗红色的液体，像血。
“太庙台阶下，第三根。”
这一次萧靖忱没有直接冲过去，而是勒住马，看了一眼太庙的方向。太庙的台阶下果然有一根石桩，桩头被伪装成了台阶的一部分，不仔细看根本发现不了。他翻身下马，走过去一剑斩断。
三根桩子断裂的瞬间，皇宫地下的灵脉像是被人从沉睡中唤醒，发出低沉的轰鸣声。空气中的死气被震散了大半，阳光终于透了进来。
但还有六根。
苏砚宁正要指出第四根的位置，转角处忽然走出一个人。
六皇子萧景行。
他穿着一身月白色的便袍，手里捏着一把折扇，脸上挂着淡淡的笑，看起来悠闲得像在逛自家后花园。但他的眼睛出卖了他——那双眼睛太亮了，亮得不正常，像两团燃烧的火。
“苏大人，萧将军。”他朝两人拱了拱手，语气客气得像在朝堂上见面，“二位这是要去勤政殿？”
萧靖忱的剑没放下，盯着他：“殿下怎么在这儿？”
“本宫听说父皇身体不适，特地来探望。”萧景行笑了笑，“不过走到半路，发现御花园里藏了不少死士，就顺便帮二位清理了一下。”
他折扇一合，往身后一指。果然，御花园的树丛后面躺着好几具尸体，穿着黑色夜行衣，喉咙上各有一道细长的伤口，血还没干。
苏砚宁看了他一眼，灵觉扫过他的面部。六皇子的山根——鼻梁根部——太过平滑了，平滑得不正常。普通人的山根处会有一道细微的起伏，那是骨骼发育留下的痕迹，但萧景行的山根像是被人精心打磨过的，光滑得像一面镜子。
这种面相，在相术上叫“玉面藏刀”。山根越平滑，城府越深，心机越重，翻脸比翻书还快。
“殿下想要什么？”苏砚宁直接问。
萧景行也不绕弯子：“事成之后，请苏大人为景行批改命格。”
“批改命格？”
“对。”萧景行收起折扇，脸上的笑容淡了一些，“本宫不信命，但本宫信你。你既然能看穿太子的骨相，能看穿云珠的病症，能看穿卫青的功法反噬，那一定也能看穿本宫的命格。本宫要你帮本宫改一改。”
苏砚宁盯着他看了几秒，忽然笑了：“殿下，命格是天定的，改不了。但我可以帮你把挡在前面的石头搬开。”
他转身带路，走的不是勤政殿的正门，而是一条藏在假山后面的秘道。秘道很窄，只容一人通过，两侧的石壁上长满了青苔，脚下的台阶湿滑得厉害。
“这条秘道通往勤政殿的后殿，”萧景行一边走一边说，“太子的人不知道这条道，你们从这里进去，不会遇到阻拦。”
苏砚宁跟在他身后，灵觉始终锁定着前方。秘道里没有埋伏，没有机关，干干净净的，像是一条被人特意清理过的路。
走了大约一盏茶的功夫，秘道的尽头出现了一扇木门。萧景行推开木门，外面就是勤政殿的后殿。
三人刚走出秘道，就听见前殿传来一阵凄厉的惨叫。
苏砚宁快步冲进前殿，眼前的景象让她倒吸一口凉气。
德顺总管浑身是血地趴在地上，从门口一直爬到殿中央，身后拖出一条长长的血痕。他的右臂被人生生扭断了，骨头从肘部刺出来，白森森的，看得人头皮发麻。他的脸上全是血，左眼肿得睁不开，嘴唇上豁了一道口子，露出里面的牙齿。
“苏……苏大人……”德顺总管看见苏砚宁，眼泪混着血水往下淌，声音沙哑得几乎听不见，“陛下……陛下他……”
他颤巍巍地伸出手，指向殿中央的那盏长明灯。
灯已经灭了。
灯芯的位置插着一根细针，灰白色的，在烛台上微微颤动。苏砚宁走过去，凑近了看，瞳孔猛地一缩。
那根针，是用人骨磨的。
骨针的一端连着皇帝的额心，另一端连着灯台。皇帝躺在床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人像是一具被抽干水分的干尸。他的呼吸很微弱，胸口几乎看不到起伏，但额心处有一丝若有若无的生机，正顺着骨针缓缓流出，被某种力量牵引着，消失在灯台的底座中。
那些生机，正在被转化成维持太子命线的养分。
苏砚宁伸手去拔骨针，指尖刚碰到针身，一股阴冷的力量就从针上传来，顺着手指往上窜。她立刻收回手，灵觉在体内转了一圈，将那股阴冷逼了出去。
“这玩意儿碰不得。”她转身看向萧靖忱，“有人在针上下了禁制，谁碰谁死。”
萧靖忱走到床边，看了一眼那根骨针，又看了一眼皇帝的脸，沉声道：“有没有办法？”
苏砚宁没有立刻回答，而是闭上眼睛，神识释放出去，覆盖了整座勤政殿。
殿内的阴影中，潜伏着至少六个人。
他们贴着墙壁，藏在帷幔后面，蹲在房梁上，气息全无，像是六块没有生命的石头。但苏砚宁的灵觉捕捉到了他们的心跳——很慢，每分钟不到三十下，但每一跳都强劲有力，像是被压缩到极致的弹簧。
影卫。太子的秘密杀手，专门在暗处执行见不得光的任务。
苏砚宁睁开眼睛，压低声音对萧靖忱说：“殿里有六个人，西北角两个，东南角两个，房梁上一个，龙床底下还有一个。”
萧靖忱握紧了剑柄，点了点头。
苏砚宁深吸一口气，从袖中取出金针，走向皇帝。
身后，帷幔无风自动，一道黑影从阴影中窜出，直奔她的后心。
