骨针在铜盘上扭动得像一条活蛇。
银白色的针身在阳光下泛着诡异的荧光，针尖处有一缕黑气缭绕，像是有什么东西在里面挣扎。针身扭动的时候，发出细微的“嗡嗡”声，像人在说话，但听不清内容。
张严带来的侍卫们刚冲到殿门口，就被这一幕吓得停住了脚步。有人手里的刀掉在了地上，有人后退了好几步，有人的脸白得像纸。
“这、这是什么妖物……”一个侍卫颤声道。
针身扭动得更厉害了，黑气越来越浓，隐隐约约凝聚成一张模糊的脸——太子萧景恒的脸。那张脸张着嘴，像是在喊叫什么，但没有声音，只有黑气在不断地翻涌、扩散。
张严的脸色也很难看，但他咬了咬牙，还是硬撑着往前走了一步：“苏砚宁，你用妖术迷惑人心，罪加一等！”
苏砚宁看了他一眼，没说话，只是把铜盘往前推了推，让所有人都看清那根骨针。骨针上的黑气越来越浓，那张太子的脸也越来越清晰，连嘴角的那颗痣都能看清了。
“诸位看清楚了吗？”苏砚宁的声音不大，但每个字都清清楚楚，“这根骨针，是用人骨磨的。针上附着太子的精血和魂魄，通过邪术与太子命脉相连。针插在长明灯里，从陛下额心吸取生机，转化成太子续命的养分。”
她顿了顿，环顾四周：“这不是妖术，是证据。太子弑父篡位的证据。”
殿内一片哗然。
几个老臣脸色铁青，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来。年轻的官员们交头接耳，议论声嗡嗡的像一群苍蝇。张严的脸色青一阵白一阵，嘴唇抿成了一条线，眼神闪烁不定。
“一派胡言！”张严终于憋出了一句话，“太子殿下仁孝之名天下皆知，怎么可能做出这种事？分明是你这妖女栽赃陷害！”
他从袖中掏出一卷黄绢，高高举起：“陛下口谕！苏砚宁死而复生，违背祖制，欺君罔上，即刻拿下，格杀勿论！”
侍卫们你看看我，我看看你，没人敢动。
张严急了，声音尖利起来：“你们聋了吗？这是陛下的口谕！抗旨不遵，诛九族！”
侍卫们这才犹犹豫豫地往前迈了一步。
就在这时，宫门外传来一阵喧哗。那声音起初很小，像是远处有人在喊叫，但越来越近，越来越大，最后汇聚成一片震耳欲聋的声浪。
“苏大人——苏大人——”
“苏司马——求陛下赦免苏司马——”
“苏大人是好人——不能杀——”
张严的脸色变了。他转身看向宫门的方向，瞳孔猛地一缩。
午门外，黑压压地跪了一大片人。
至少几千人，从午门一直延伸到长街尽头。有穿粗布衣裳的平民百姓，有穿破棉袄的乞丐，有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的残疾人。他们跪在冰冷的石板上，额头贴着地面，齐声高喊。
跪在最前面的是一个六十多岁的老太太，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样。她旁边是一个老乞丐，胡子拉碴的，身上的棉袄破了好几个洞，露出里面的旧棉花。
李大娘和老乞丐。
苏砚宁认出他们的时候，眼眶忽然有点发酸。
李大娘是她在城南救过的那个老太太，当时地动，房子塌了，苏砚宁把她从废墟里扒出来的。老乞丐是她在城门口遇见的那个，当时他被几个地痞欺负，苏砚宁帮他赶走了人，还给了他几两银子。
她没想到，这些人会在这个时候出现在这里。
“苏大人——”李大娘的声音沙哑，但喊得很用力，“您救过我的命，救过我们整条街的命——您不是妖孽——您是大周的大恩人——”
“苏司马——”老乞丐也跟着喊，“您在城门口施粥救人，我老叫花子亲眼看见的——您要是妖孽，这世上就没有好人了——”
身后的人跟着喊，声音一浪高过一浪，震得宫墙都在发抖。
张严的脸色彻底白了。他后退了一步，手里的黄绢掉在地上，嘴唇哆嗦着，想说什么，但喉咙里像卡了什么东西，一个字都发不出来。
萧靖忱从殿内走出来，跨步护在苏砚宁身前。他手里拿着一份供状，抖开，上面的字密密麻麻，盖满了红色的手印。
“张严，”他把供状甩在张严脸上，“这是太子私通妖道、利用人骨养阵的供状。太子身边的太监、侍卫、道士，一共十七个人的口供，每个人都说清楚了，太子是怎么让人去乱葬岗挖死人骨头，怎么磨成针，怎么在长明灯上布阵。”
供状在空中展开，纸张哗啦啦地响，上面的字和手印清晰可见。
张严下意识地伸手去接，但手抖得太厉害，没接住。供状落在地上，被风吹翻了页，露出后面几页的内容。
萧靖忱的声音更冷了：“另外，镇北王府两万精兵已经控制了皇城四门。太子的人一个都跑不掉，你也跑不掉。”
张严的腿一软，差点跪在地上。他扶住了旁边的柱子，才勉强站稳。脸上的表情从愤怒变成了恐惧，从恐惧变成了绝望。
苏砚宁从他身边走过，踏出大殿台阶。
阳光照在她身上，金色的，暖洋洋的。她站在台阶最高处，面对着午门外跪着的几千百姓，深吸一口气，闭上了眼睛。
灵觉全开。
那些百姓身上散发出来的感激之气，像无数条细小的金色丝线，从四面八方汇聚过来，缠绕在她身上，凝聚在她的眉心、胸口、丹田。金色丝线越来越多，越来越密，最后在她头顶凝结成一道淡淡的金色光柱。
光柱冲天而起，在皇宫上空化作一条金色的龙形气旋。
龙气。
不是从龙脉中抽取的，而是从万民心中凝聚的。真正的龙气，不是靠血脉传承，不是靠皇权压制，而是靠民心所向。
寝宫周围的死气被龙气冲散，像冰雪遇到烈日一样，瞬间消融。窗户里透出一股清新的、带着青草气息的风，吹散了殿内积攒了不知道多久的腐臭味。
殿内传来一阵剧烈的咳嗽声。
皇帝的咳嗽声，沙哑，急促，但有力。
苏砚宁睁开眼睛，转身看向殿内。透过敞开的殿门，她看见皇帝从床上坐了起来，脸色虽然还很差，但眼睛已经睁开了，不再是之前那种昏迷不醒的状态。
德顺总管挣扎着爬过去，跪在床边，哭着喊：“陛下——陛下醒了——陛下万岁——”
殿内一片混乱。太医们冲进去，太监们冲进去，宫女们冲进去，哭声、喊声、脚步声混在一起，嘈杂得像菜市场。
张严站在台阶下，看着这一切，脸上的表情彻底垮了。他的嘴唇哆嗦着，腿在发抖，手在发抖，整个人像风中的树叶一样，摇摇欲坠。
苏砚宁走下台阶，走到他面前。
“张大人，”她的声音很轻，但每个字都像钉子一样扎进他的耳朵里，“你左腿内侧，藏着一封信。是太子写给你的，对不对？”
张严的身体猛地一僵。
他的手不自觉地摸向大腿内侧，但摸到一半就停住了，像是意识到了什么。
苏砚宁看着他的手，笑了：“不用摸了，那封信的内容我已经知道了。太子许诺你，他登基之后，封你做内阁首辅。作为交换，你要在今天当众构陷我，坐实我欺君废妃的罪名。”
张严的脸白得像纸，额头上豆大的汗珠往下滚。他张了张嘴，想说什么，但喉咙里像被什么东西堵住了，只发出“嗬嗬”的声音。
他后退了一步，脚踩空了。
石阶很高，从台阶上滚下去的时候，他的身体在石阶上弹了好几下，最后摔在平台下面的地上，一动不动了。血从他的后脑勺渗出来，在地上慢慢扩散。
没有人去扶他。
苏砚宁看了他一眼，收回目光，转身走向殿门。
身后，皇帝的咳嗽声越来越剧烈，像是要把肺都咳出来。德顺总管在里面喊：“太医！太医快来看看陛下——”
苏砚宁跨过门槛，走进殿内。
皇帝靠在床头，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇上还沾着血丝。他的眼睛半睁着，目光涣散，但看见苏砚宁走进来的时候，那双浑浊的眼睛忽然亮了一下。
“苏……苏爱卿……”他的声音沙哑得几乎听不见，但每个字都说得很用力，“外面……怎么了……”
苏砚宁走到床边，行了一礼：“陛下，太子在长明灯上做了手脚，抽取您的生机为自己续命。臣已经拔掉了骨针，但您的身体还需要时间恢复。”
皇帝的眼皮跳了一下，嘴唇哆嗦着，脸上的表情很复杂。有震惊，有愤怒，有悲伤，还有一种说不清道不明的、像是被人从背后捅了一刀的痛苦。
“景恒……”他喃喃道，“朕的儿子……要杀朕……”
苏砚宁没有说话。
皇帝闭上眼睛，沉默了很久。殿内安静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。太医跪在旁边，手里捧着药碗，大气都不敢出。
过了好一会儿，皇帝才睁开眼睛，看着苏砚宁，声音沙哑地说：“苏爱卿，朕欠你一条命。”
苏砚宁垂首：“臣不敢。”
“你不敢？”皇帝忽然笑了，那笑容很苦，“你有什么不敢的？你什么都敢。朕知道你是什么人，也知道你想要什么。”
他看着苏砚宁的眼睛，一字一句地说：“朕可以给你，但不是现在。”
苏砚宁抬起头，看着皇帝。
皇帝的眼底有一丝极深的忌惮，像一条藏在暗处的蛇，随时可能咬人。
她忽然明白了。
皇帝不怕太子，不怕逆星阁，不怕顾家，不怕任何人。他怕的，是她。
一个能看穿天象、能操控星力、能凝聚万民之心的女人，如果忠心，是国之栋梁；如果不忠，是国之灾祸。而皇帝，最怕的就是这种不可控的力量。
苏砚宁垂下眼帘，行了一礼：“臣明白。”
皇帝看了她一眼，挥了挥手，像是累了。
苏砚宁退出寝宫，站在殿外的台阶上，看着午门外那些还在跪着的百姓，看着天空中还残留的金色龙气，看着远处宫墙上巡逻的镇北王精兵。
萧靖忱走过来，站在她身边，顺着她的目光看过去：“皇帝怎么说？”
“什么都没说。”苏砚宁的声音很平静，“但什么都说了。”
萧靖忱沉默了一会儿，忽然说：“你今天做的这些，够他记一辈子。”
“记恨还是记恩？”
“都有。”
苏砚宁笑了一下，没再说话。
午门外的百姓还在喊，声音远远地传过来，在宫墙之间回荡。风从东方吹来，带着泥土和青草的气息，吹散了皇宫上空最后一丝死气。
