苏砚宁站在殿门口，盯着坤宁宫方向的那道黑色气柱看了好一会儿，才转身走回殿内。
皇帝已经喝了药，脸色比刚才又好了一些，但眼底的阴翳怎么都散不掉。他看着苏砚宁走回来，眼神里有一种说不清道不明的东西——像是在看一根救命稻草，又像是在看一把悬在头顶的刀。
“陛下，”苏砚宁抱拳道，“臣建议立刻封锁坤宁宫。”
殿内又炸了锅。
“封锁坤宁宫？那是皇后娘娘的寝宫！”
“苏大人，你虽然是护国神官，但也不能无缘无故封锁后宫啊——”
“陛下三思，此事关系重大，不能只听苏大人一面之词——”
苏砚宁没理那些声音，直接走到殿中央，指着坤宁宫的方向：“诸位大人，你们看看那边。”
所有人顺着她手指的方向看过去。坤宁宫在皇宫东南角，从勤政殿的窗户看过去，只能看见一片宫殿的屋顶。但在苏砚宁的灵觉指引下，萧靖忱递过来一面铜镜，调整了一下角度，将阳光反射到坤宁宫上空。
光柱穿过那片区域时，明显发生了折射，像是被什么东西挡住了。空气中隐约可见一层灰黑色的雾气，在阳光下翻涌、扩散，像一条巨大的蟒蛇盘踞在坤宁宫上空。
“那是什么东西？”有人颤声道。
“死气。”苏砚宁放下铜镜，“但不是普通的死气。那些黑气是由大量腐败的‘降香’混合尸油燃烧产生的。降香本身是香料，燃烧后能安神定气，但腐败的降香混合尸油一起烧，就会产生剧毒气体，长期吸入会损伤肺腑、腐蚀骨髓。”
她顿了顿，环顾四周：“坤宁宫的宫女太监，最近是不是经常有人咳血、脱发、牙齿松动？”
殿内几个常在坤宁宫走动的大臣脸色变了。有人下意识地摸了摸自己的头发，有人捂住了嘴，有人后退了一步，好像怕那些黑气会从窗户飘进来。
皇帝的脸色更难看了。他盯着坤宁宫的方向，眼神冷得像冰。
正要开口说话，殿外忽然传来一阵嘈杂声。
“皇后娘娘驾到——皇后娘娘驾到——”
所有人齐刷刷地转头看向殿门。
沈皇后穿着一身大红色的凤袍，头戴赤金凤冠，脸上的妆容画得很浓，但遮不住眼底的乌青和嘴角的法令纹。她身后跟着二十几个宫女太监，个个披麻戴孝，手里捧着香炉、拂尘、经幡之类的物件，看起来像是在办丧事。
她走进殿内，目光扫过众人，最后落在苏砚宁身上，嘴角勾起一个阴冷的弧度。
“苏砚宁，”她的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“你好大的胆子。”
苏砚宁看着她，没说话。
沈皇后走到皇帝床前，忽然跪了下来，眼泪哗地流了出来：“陛下，臣妾要告发苏砚宁！她在您的汤药中下了毒，导致太子殿下神志失常、当众呕血！臣妾有证据！”
她从袖中掏出一个布偶，巴掌大小，用黄布缝的，上面扎满了银针。布偶的正面贴着一张黄纸，纸上写着一个生辰八字——苏砚宁的生辰八字。
“这是臣妾从苏砚宁的住处搜出来的！”沈皇后把布偶举过头顶，声音尖利得刺耳，“她用巫蛊之术诅咒陛下，诅咒太子，诅咒大周国运！这样的人，怎么配做护国神官？”
殿内又是一片哗然。巫蛊之术是大忌，历代皇帝对此都是零容忍，抓到就是满门抄斩。
苏砚宁看着那个布偶，没有辩解，而是走过去，从沈皇后手里接过了布偶。沈皇后下意识地想缩手，但苏砚宁的手指像钳子一样，她根本抽不回来。
苏砚宁将布偶举到眼前，灵觉渗入其中，透视内部的构造。布偶里面塞的不是棉花，而是一团黑灰色的粉末，粉末中混着几块细碎的骨头。那些骨头很小，只有指甲盖大小，颜色发黄，表面有一层细密的裂纹。
她的灵觉触碰到那些骨头的瞬间，捕捉到了一个让她后背发凉的信息——这些骨头，是婴儿的指骨。而且不是普通的婴儿，是夭折的皇子。
苏砚宁抬起头，看着沈皇后，眼神冷得像冬天的风：“皇后娘娘，这个布偶里面的骨头，您知道是谁的吗？”
沈皇后的眼神闪了一下，但很快恢复了镇定：“本宫怎么知道？这是从你住处搜出来的——”
“是您亲生儿子的。”苏砚宁打断她，声音不大，但每个字都像刀子一样扎进在场每个人的耳朵里，“三年前夭折的七皇子，死的时候才两个月大。您把他的尸体留在坤宁宫，用特殊的手法处理，把指骨锯下来磨成粉末，掺在布偶里，用亲生骨肉的血肉来供养邪术。”
沈皇后的脸刷地白了。
苏砚宁继续说：“这个布偶，不是用来诅咒别人的。是用来诅咒您自己的。您在布偶上写我的生辰八字，只是为了栽赃陷害。真正的诅咒对象，是陛下。您用亲生骨肉的血肉为引，诅咒陛下断子绝孙，这样太子就成了唯一的继承人。”
“你胡说！”沈皇后尖声叫道，眼泪和妆容糊在一起，整张脸扭曲得不成样子，“本宫没有！你血口喷人！”
苏砚宁没有理她，而是当众拆开了布偶。黄布撕裂，里面的黑色粉末洒了一地，混在粉末中的那些细碎骨片滚落出来，在阳光下泛着惨白的光。
殿内所有人都看清了那些骨片。
皇帝的嘴唇在发抖，眼睛死死盯着地上那些骨片，喉咙里发出含混的咯咯声，像是有话想说但说不出来。
沈皇后看着地上那些骨片，脸上的表情从愤怒变成了恐惧，从恐惧变成了绝望。
萧靖忱这时候动了。他一挥手，追风带着亲兵从殿外冲进来，将沈皇后和她带来的人全部围住。宫女太监们吓得跪了一地，有人开始哭，有人开始磕头，有人直接吓晕了过去。
“搜。”萧靖忱只说了一个字。
亲兵们在沈皇后随行的人身上搜了一遍，从一个女官的袖口中搜出了一卷图纸。图纸是绢质的，上面用朱砂画满了线条和标记——正是皇宫龙脉的走向图。图上用红点标出了几处关键位置，其中最大的一处红点，正对着皇帝寝宫的地基。
萧靖忱把图纸递给皇帝。皇帝接过图纸，看了一眼，手抖得更厉害了。
“皇后，”他的声音沙哑得不像自己的，“你要断朕的龙脉？”
沈皇后跪在地上，浑身发抖，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
苏砚宁没有再看她，而是转身走到殿门口，指着坤宁宫的方向：“陛下，请移步。”
皇帝被德顺总管搀扶着，慢慢走到殿门口，顺着苏砚宁手指的方向看过去。
坤宁宫正殿前的地砖缝隙里，正在往外渗一种墨绿色的粘液。粘液很稠，像鼻涕一样，顺着砖缝往下淌，在阳光下泛着诡异的光泽。凑近了能闻到一股刺鼻的臭味，像是腐烂的鱼和烧焦的塑料混在一起的味道。
“那是什么？”皇帝的声音发紧。
“龙脉被腐蚀后溢出的脓液。”苏砚宁说，“坤宁宫地下的绝命桩只是一个引子，真正的阵法核心在地基下面更深的地方。那个阵法每天都在腐蚀龙脉，把大周的国运转化成皇后和太子的私运。”
她转头看向皇帝，一字一句地说：“陛下，若不即刻挖掘，今夜子时，龙脉必断。”
皇帝的腿一软，差点站不住。德顺总管连忙扶住他，脸色白得像纸。
“挖。”皇帝咬着牙说，“现在就挖。朕倒要看看，朕的皇后，到底在朕的脚下埋了什么东西。”
沈皇后听到这个字，整个人像被抽空了力气一样瘫软在地上。她的眼睛瞪得滚圆，嘴巴张着，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是一条被扔上岸的鱼。
她忽然从地上爬起来，猛地朝殿内的柱子冲过去，脑袋对准了柱角，想要撞柱自尽。
萧靖忱的剑比她快。
剑鞘横在她面前，挡住了她的去路。沈皇后一头撞在剑鞘上，额头磕破了，血流了一脸，但人没死。她瘫坐在地上，血顺着鼻梁往下淌，混着眼泪和妆容，整张脸像是从地狱里爬出来的恶鬼。
“拦住她。”萧靖忱收回剑，语气平淡得像在说今天天气不错。
两个亲兵上前，一左一右架住了沈皇后。
苏砚宁走到她面前，蹲下身，看着她的眼睛。
“皇后娘娘，您知道您错在哪儿吗？”苏砚宁的声音很轻，只有两个人能听见，“您错在，以为龙脉是您的，国运是您的，天下是您的。但这些东西，从来都不是您的。您只是暂时保管，时间到了，就得还。”
沈皇后的眼睛血红，死死盯着苏砚宁，嘴唇哆嗦着，挤出几个字：“你……会……后悔的……”
苏砚宁站起身，不再看她。
“陛下，”她转身对皇帝说，“挖掘坤宁宫的事，臣需要三天时间准备。这三天，任何人不得进入坤宁宫，包括皇后。”
皇帝点了点头，疲惫地挥了挥手：“按你说的办。”
苏砚宁行了一礼，退出寝宫。
萧靖忱跟在她身后，两人走出勤政殿的大门，站在台阶上。坤宁宫方向的那道黑色气柱还在，比之前更浓了，像一根通天的烟囱，把整片天空都染成了灰黑色。
“皇后的事，你打算怎么处理？”萧靖忱问。
“不急。”苏砚宁看着那道黑气，“她只是棋子，真正的棋手还没露面。”
萧靖忱皱了皱眉：“你是说，皇后背后还有人？”
苏砚宁没有回答，只是握紧了袖中的玉印。
晨风吹过来，吹起她的衣角和长发。身后，勤政殿里传来皇帝剧烈的咳嗽声，和德顺总管焦急的呼喊声。
苏砚宁没有回头，迈步走下台阶。
身后，沈皇后被亲兵架着从殿内拖出来，经过苏砚宁身边时，忽然抬起头，那双血红的眼睛死死盯着她，嘴角勾起一个诡异的弧度。
苏砚宁看见了那个笑容，脚步顿了一下，但没有停，继续往前走。
坤宁宫方向的黑气越来越浓，天空越来越暗，像暴风雨来临前的黄昏。
