苏砚宁从宗庙后殿走出来的时候，身上的衣袍还冒着烟，脸上被烟熏得黑一块白一块，头发有几缕被火燎焦了，卷曲着贴在脸侧。但她的眼睛很亮，步伐很稳，像是刚从一场大火里散步回来，而不是从鬼门关前走了一遭。
殿外的官员们看见她走出来，集体愣住了。有人张着嘴，有人瞪着眼，有人手里的东西掉在地上都没察觉。
“苏、苏大人……您没事？”一个年轻的官员结结巴巴地问。
苏砚宁低头看了看自己被烧焦的袖口，随手拍了拍灰：“没事。”
她走到台阶下，看见几个禁卫军将领躺在地上，脸色发青，嘴唇发紫，浑身抽搐。是刚才在大殿里被煞气入体的那几个，火虽然灭了，但煞气已经钻进了骨头里，如果不及时处理，轻则瘫痪，重则丧命。
苏砚宁蹲下身，伸手按住其中一个将领的胸口。灵觉渗入他的体内，捕捉到了煞气在经脉中游走的轨迹——那些黑气像一条条小蛇，在他的血管里疯狂窜动，所到之处，肌肉痉挛，骨骼发颤。
她从袖中取出金针，刺入将领的几处穴位。金针入体的瞬间，灵觉顺着针身灌入，将那些煞气一点一点地逼出来。黑气从针孔处渗出来，在空中凝聚成细小的黑色雾滴，落地时发出嗤嗤的腐蚀声。
将领的抽搐渐渐停了，脸上的青色褪去，呼吸平稳下来。他睁开眼睛，看见苏砚宁蹲在面前，眼眶一红，声音沙哑地说：“苏大人……末将这条命，是您救的……”
苏砚宁没说话，起身走到下一个将领身边，如法炮制。不到一盏茶的功夫，躺在地上的四个将领全部被救了过来，一个个跪在地上磕头，额头磕得青石板咚咚响。
周围的人都看呆了。
“这、这是什么医术？”
“不是医术，是仙术吧……”
“苏大人果然是神女降世——”
议论声嗡嗡的，像一群蜜蜂在耳边叫。苏砚宁充耳不闻，把金针擦干净，收回针包里。
这时候，一个人从人群中挤了出来。
张严。
他的头上缠着绷带，是从石阶上摔下去时磕破的，白色的布条上还渗着血迹。他的脸色很差，眼圈发黑，嘴唇干裂，整个人看起来像是一棵被霜打了的茄子。
他走到苏砚宁面前，扑通一声跪了下来。
所有人都安静了。
张严从袖中掏出一沓奏折，双手捧着，举过头顶。苏砚宁认出来了，那是他之前弹劾自己的那些折子，每一本都写着她的“罪状”——欺君、妖言惑众、易容混入朝堂、意图不轨……
张严的手在发抖，声音也在发抖，但每个字都说得很用力：“苏大人，下官有眼无珠，受人蒙蔽，写了这些混账东西。今日当着所有人的面，下官把它们撕了。”
他双手一用力，奏折从中间撕开，一分为二。他又撕了几下，奏折变成了碎片，像雪花一样飘散在风中。
张严磕了三个头，额头撞在地上，咚咚响：“苏大人是真神，下官是凡人。从今往后，下官唯苏大人马首是瞻！”
他这一跪一撕一喊，像是推倒了第一块多米诺骨牌。
“苏大人是真神——”
“护国神官，实至名归——”
“大周之幸，万民之幸——”
跪了一地的人，喊了一片的声。有人是真的信了，有人是跟风，有人是怕被清算，但不管出于什么原因，结果都一样——苏砚宁在朝堂上的地位，从这一刻起，彻底坐实了。
苏砚宁看着跪了满地的人，面色平静，眼神里没有得意，没有激动，甚至没有任何多余的情绪。她只是站在那里，风吹着她的衣角，阳光照在她的脸上，像一尊雕塑。
“都起来吧。”她说，“我不是神，我只是一个会看星星的人。”
没人敢起来。
苏砚宁也不管他们了，转身朝勤政殿的方向走。
没走几步，云珠从太后的行宫方向快步走过来。她的脸色比之前好了很多，眼底的乌青淡了，走路也有劲了，看来是停了东宫的补药之后，身体在慢慢恢复。
“苏大人，”云珠行了一礼，双手捧着一卷明黄绢旨，“太后娘娘口谕，陛下已经下了圣旨，老奴替太后传个话。”
苏砚宁接过绢旨，展开一看。
沈皇后被废为庶人，打入冷宫，永世不得出。太子萧景恒圈禁东宫，等待进一步处置。而她自己，被封为“护国观星使”，位比亲王，赐紫金鱼袋，自由出入御库，调阅皇室秘档，无需通报，无需请示。
苏砚宁看完圣旨，折好收进袖中，朝云珠点了点头：“劳烦姑姑跑一趟。”
云珠看着她，嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是深深鞠了一躬，转身走了。
人群渐渐散去。宗庙的大火已经被完全扑灭了，只剩下一片焦黑的废墟，还在冒着青烟。禁卫军在清理现场，把烧毁的木料和瓦砾往外搬。
苏砚宁站在宗庙外面的空地上，看着那片废墟，不知道在想什么。
萧靖忱走过来，站在她身边。他看了她一眼，目光落在她的手上——她的手在微微发抖，幅度很小，不仔细看根本看不出来。
他伸手，握住了她的手。
苏砚宁愣了一下，低头看着被他握住的手。他的手很大，手指修长，骨节分明，掌心有厚厚的茧，是常年握剑磨出来的。他的手很热，像一只暖炉，把她冰冷的手包裹在中间。
“你的手在抖。”他说，声音很轻。
“灵觉用多了，神经末梢有点失控。”苏砚宁想把手抽回来，但他握得太紧，没抽动。
萧靖忱没松手，反而握得更紧了一些。他的拇指在她手背上轻轻摩挲了一下，像是在安抚一只受惊的猫。
苏砚宁的耳根红了一下，但脸上没什么表情。她没再挣扎，任由他握着手，目光落在他的掌心。
萧靖忱的掌心，有一道淡淡的紫色纹路。那纹路很细，比头发丝还细，颜色很淡，不仔细看根本看不出来。但苏砚宁的灵觉捕捉到了那道纹路的本质——那不是伤疤，不是胎记，而是骨相的一部分，长在掌骨的表面，透过皮肉隐约可见。
紫纹的形状很奇特，像一只展翅的鹰，鹰爪下抓着一轮弯月。那是北方游牧民族的图腾，是异国皇室成员才会有的骨相标记。
苏砚宁抬起头，看着萧靖忱的眼睛：“你的骨相里，有一道紫纹。”
萧靖忱的手僵了一下。
“什么紫纹？”他的声音很平静，但苏砚宁能感觉到他掌心的温度在下降。
“异国皇室的标记。”苏砚宁盯着他的眼睛，“你不是大周人，对不对？”
萧靖忱沉默了几秒，松开她的手，转过身，面朝北方。风吹着他的衣袍，猎猎作响。他的背影在阳光下显得很孤独，像一棵长在悬崖边上的树。
“我三岁的时候，被镇北王从战场上捡回来的。”他的声音很低，像是在自言自语，“他跟我说，我的亲生父母都死了，死在了战乱中。他不知道我来自哪里，也不知道我姓什么。他只给了我一个名字——萧靖忱。”
苏砚宁没有说话。
萧靖忱转过身，看着她，嘴角勾了勾，但那笑容没有到达眼睛：“你怕吗？”
“怕什么？”
“怕我是异国的人，怕我有一天会背叛大周，怕我是你最大的敌人。”
苏砚宁看了他一眼，摇了摇头：“你的骨相告诉我，你在大周生活了二十多年，你的根已经扎在了这片土地上。你是谁不重要，重要的是你想做谁。”
萧靖忱看着她，沉默了很久。风从北方吹来，带着沙尘和冷意，吹得两个人的衣袍猎猎作响。
苏砚宁忽然抬头，看向北方的天空。
天色已经暗了下来，星星一颗接一颗地亮起来。她盯着北方天空中最亮的那颗星——贪狼星。
贪狼星在闪烁。
不是普通的闪烁，而是一种急促的、不规则的闪烁，像是在发出某种信号。苏砚宁的灵觉捕捉到了贪狼星释放出的能量波动，那种波动她很熟悉——是血光之兆，是战争的前兆。
“怎么了？”萧靖忱顺着她的目光看过去。
苏砚宁收回目光，深吸一口气：“贪狼星动了。北方边境，很快就会有大事发生。”
“什么大事？”
“足以动摇大周根基的大事。”苏砚宁看着他，“真正的敌人，不在皇宫里，不在朝堂上，在北边。”
萧靖忱的眼神沉了下来。他是镇北王，北方的防务一直是他在管。如果北方真的出了问题，第一个上战场的，就是他。
苏砚宁转过身，看着他的眼睛：“你的紫纹，也许不是诅咒，是钥匙。北方的秘密，可能就藏在你身上。”
萧靖忱没有说话，只是握紧了腰间的剑柄。
苏砚宁迈步往前走，走了几步，忽然停下来，头也不回地说：“今晚别睡太早，我去查御库里的皇室秘档。北方的那些事，我得搞清楚。”
萧靖忱看着她的背影，嘴角动了动，最终什么都没说，只是跟了上去。
两人一前一后走在宫道上，月光把他们的影子拉得很长，交叠在一起，又分开，又交叠。
远处的勤政殿里，皇帝已经能下床走动了。他站在窗前，看着窗外那片被烧毁的宗庙废墟，脸上的表情很复杂。德顺总管站在他身后，手里捧着药碗，大气都不敢出。
“德顺，”皇帝忽然开口，“你觉得苏砚宁这个人，可信吗？”
德顺总管愣了一下，小心翼翼地说：“苏大人救过陛下的命，救过皇后娘娘的命，救过太后的命……这样的人，应该可信吧？”
皇帝没有说话，只是看着窗外的月光，眼底的忌惮怎么都散不掉。
一个女人，能看穿天象，能操控星力，能凝聚万民之心，能让文武百官跪地臣服。这样的人，如果忠心，是国之栋梁；如果不忠，是国之灾祸。
皇帝深吸一口气，转身走回床边，躺下，闭上眼睛。
但他的眼皮在跳，怎么都睡不着。
窗外，贪狼星在北方天空中急促地闪烁，像一只血红的眼睛，冷冷地注视着这片大地。
