御库的秘档堆了满满三间屋子，苏砚宁翻了整整一夜，才从一堆发霉的旧纸里找出了一条线索。
二十年前，北狄王庭曾派遣一支秘密使团进入大周，使团中有一位身份极高的巫师。使团对外宣称是来进贡的，但当时的钦天监监正秘密记录了一条异常天象——使团抵达京城的那一夜，紫微星黯淡了整整一个时辰。
而那一夜，正是萧靖忱被镇北王从战场上捡回来的日子。
苏砚宁合上最后一本档案，抬头看着坐在对面椅子上打盹的萧靖忱。晨光从窗户缝里透进来，照在他脸上，那张冷硬的脸在睡梦中看起来柔和了一些，但眉心紧锁，像是被什么东西压着。
她站起身，走到他面前，指尖凝聚了一丝星力，轻轻点在他摊开的掌心上。
那道紫纹在星力的刺激下猛地亮了一下，像一条被惊醒的蛇，剧烈地扭动了几下。苏砚宁的灵觉顺着紫纹深入，捕捉到了一股极其阴冷的能量波动——那种波动不是自然形成的，而是被人为植入的，像一颗定时炸弹，埋在他的骨骼深处，等待着某个特定的时机被引爆。
噬魂咒。
苏砚宁收回手，萧靖忱醒了。他低头看着自己的掌心，紫纹已经恢复了原样，但他明显感觉到了刚才的异样。
“你掌心的紫纹，是北狄皇室的‘噬魂咒’。”苏砚宁的声音很轻，但每个字都像针一样扎进他的耳朵里，“这道咒印是有人在你小时候种下的，一直在你体内沉睡。它在等一个信号，一旦信号触发，你就会失去神智，变成一具只知道杀戮的行尸走肉。”
萧靖忱的脸色变了。他握紧了拳头，指节发白：“谁种的？”
“北狄皇室的人。”苏砚宁顿了顿，“你的亲生父母，可能不是普通百姓。你身上流着北狄皇族的血。”
萧靖忱沉默了很久。他坐在椅子上，低着头，看不清表情。窗外的晨光越来越亮，照在他身上，把他的影子拉得很长。
“我三岁的时候，镇北王在战场上捡到我。”他终于开口了，声音沙哑，“他说我趴在一具尸体旁边哭，身上裹着一条貂皮襁褓，襁褓上绣着北狄的文字。他不知道那些字是什么意思，就把襁褓烧了，给我取了个新名字。”
苏砚宁看着他，没有说话。
萧靖忱抬起头，眼睛红红的，但没有泪：“你说这道咒印是北境‘血相之乱’的关键媒介？”
“对。”苏砚宁点头，“噬魂咒一旦触发，你会失控。而你失控的时候，正好是北狄大举南侵的时候。到时候，大周的镇北王变成了北狄的傀儡，北方防线不攻自破。”
萧靖忱猛地站起来，椅子被他带倒了，发出一声巨响。
“进宫。”他说，“面圣。”
两人走出御库，朝勤政殿的方向走。
刚走到御道中段，就看见前面黑压压地跪了一片人。几十个官员，穿着各色官袍，从六七十岁的老臣到三十来岁的年轻官员，齐刷刷地跪在御道两侧，把路堵得严严实实。
跪在最前面的是一个七十多岁的老头，须发皆白，穿着一身紫色官袍，腰佩金鱼袋。他的面前铺着一块白布，白布上用血写着四个大字——“清君侧，除妖妃。”
王阁老，内阁首辅，三朝元老，在朝中的势力盘根错节，连皇帝都要给他几分面子。
他看见苏砚宁走过来，抬起头，浑浊的老眼里满是敌意：“苏砚宁，你一个废妃之身，欺君罔上，妖言惑众，祸乱朝纲。老夫今日以血书请命，你若还有一点廉耻，就该自行请辞，滚出京城！”
身后的官员们齐声附和：“请苏大人自请辞官——请苏大人离开朝堂——”
声音整齐划一，像是排练过无数遍。
苏砚宁停下脚步，看着王阁老，没有说话。
萧靖忱的手按在剑柄上，往前走了一步。苏砚宁伸手拦住了他，摇了摇头。
她蹲下身，平视着王阁老的眼睛。灵觉扫过他的面部，落在了他的“天仓”位置——太阳穴上方，眉梢外侧。王阁老的天仓干瘪凹陷，颜色发灰，表面有一层细密的黑色纹路，像是干涸的河床。
那不是衰老的痕迹，而是死气。
“王阁老，”苏砚宁的声音不大，但御道上每个人都听得清清楚楚，“你天仓干瘪，面带死气，你家老宅现在怕是已经不太平了。”
王阁老冷笑一声：“妖言惑众！老夫家宅平安，用不着你操心——”
“平安？”苏砚宁打断他，“你想想，最近有没有北狄来的僧侣去过你家？说是化缘，其实是去踩点的。”
王阁老的笑容僵了一瞬。
苏砚宁继续说：“你家老宅地下，现在埋着‘引雷石’。北狄细作干的，目的就是要炸死你全家。你在这儿跪着堵我，你家那边可没人挡着。”
王阁老的脸色变了。他下意识地转头看向身后的家仆，家仆也是一脸茫然。
就在这时，御道尽头传来一阵急促的马蹄声。一个身穿黑衣的年轻人从马背上跳下来，快步跑到萧靖忱面前，单膝跪地：“王爷，北城探子急报，王阁老家老宅附近发现了几名北狄僧侣，形迹可疑，疑似在地基周围埋设爆炸物。”
莫离，镇北王暗卫，精悍忠诚，脸上没什么表情，但眼神很急。
王阁老的脸刷地白了。他猛地站起来，腿一软，差点摔倒。身后的官员们连忙扶住他，有人喊“阁老”，有人喊“大人”，场面乱成一团。
“回、回府——”王阁老的声音发抖，“快，快回府——”
他被家仆搀着，踉踉跄跄地往御道另一头走。走了几步，忽然停下来，回头看了苏砚宁一眼，嘴唇哆嗦了两下，想说什么，但最终什么都没说，转身走了。
他一走，跪在御道上的官员们群龙无首，面面相觑。有人站起来跟着走了，有人还跪着犹豫，有人偷偷把血书收了起来。
不到一盏茶的功夫，御道上就空了。
苏砚宁站起身，拍了拍膝盖上的灰，继续往前走。萧靖忱跟在她身后，莫离跟在萧靖忱身后，三个人一前两后，穿过御道，走上勤政殿的台阶。
殿门敞开着，德顺总管站在门口，看见苏砚宁来了，连忙迎上来：“苏大人，陛下等您多时了。”
苏砚宁点点头，迈过门槛，走进殿内。
皇帝坐在龙椅上，没有批奏折，也没有喝茶。他的手里捏着一枚东西，凑在眼前，死死地盯着看。那东西大约拇指大小，呈月牙形，颜色发黄，表面有一层暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。
染血狼牙。
苏砚宁走到殿中央，行了一礼：“陛下。”
皇帝没有回应。他还在看那枚狼牙，眼睛一眨不眨，像是被什么东西吸住了魂魄。殿内光线不算暗，但皇帝的眼睛在灯光下呈现出一种诡异的紫色，瞳孔深处有两团紫色的光晕在缓慢旋转。
那种紫色，跟萧靖忱掌心的紫纹一模一样。
苏砚宁的心沉了下去。
她转头看向萧靖忱，萧靖忱也看见了皇帝眼睛里的紫色，脸色变得很难看。
“陛下，”苏砚宁又喊了一声，声音比刚才大了一些，“陛下！”
皇帝的身体猛地一抖，像是从梦中惊醒。他抬起头，看着苏砚宁，眼睛里的紫色迅速消退，恢复了正常的黑色。但那两团紫色的光晕在瞳孔深处残留了几秒才完全消失，像是某种东西不甘心被压制。
“苏爱卿，”皇帝的声音沙哑，把那枚狼牙放在御案上，“你来得正好。这是北境加急送来的，你看看。”
苏砚宁走上前，拿起那枚狼牙。
指尖触到狼牙的瞬间，一股阴冷的能量从牙上传过来，跟噬魂咒的能量波动完全一致。狼牙表面的暗红色痕迹不是血，是一种特殊的染料，里面掺了人骨粉末和某种动物的脑浆，是用来传递诅咒的媒介。
“这枚狼牙，是谁送来的？”苏砚宁问。
“北境守将赵铁山。”皇帝说，“他说这是北狄可汗派人送到军营门口的，附了一封信，信上说——”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“信上说，北狄已经找到了失散多年的皇族血脉，很快就会迎回他们的王子。到时候，如果大周不交出那个人，他们就踏平整个北境。”
萧靖忱的身体僵了一下。
苏砚宁感觉到了他的异样，但没有回头。她盯着那枚狼牙，灵觉渗入其中，捕捉到了一幅模糊的画面——一个穿着北狄王袍的老人，跪在一座祭坛前，用刀割破自己的手腕，把血滴在狼牙上，嘴里念念有词。
老人说的是北狄语，苏砚宁听不懂，但她能感觉到那些音节中蕴含的能量。每一个音节都像一把锤子，在敲击着某种看不见的锁链。
那条锁链，连着萧靖忱掌心的紫纹。
苏砚宁把狼牙放回御案上，深吸一口气：“陛下，北狄要找的那个人，就在京城。”
皇帝的眼神一凛：“谁？”
苏砚宁转身，看着萧靖忱。
萧靖忱站在原地，面色平静，但握剑的手在微微发抖。他看着皇帝，没有说话，也没有辩解，就那么站着，像一棵被暴风雨吹打的老树，脊背挺得笔直。
皇帝的目光在两人之间来回移动，脸色越来越阴沉。他盯着萧靖忱看了好一会儿，忽然笑了。那笑容很冷，冷得让人后背发凉。
“萧靖忱，”皇帝的声音不大，但每个字都像刀子一样锋利，“你告诉朕，你是大周人，还是北狄人？”
萧靖忱沉默了三秒，开口了：“臣是大周人。臣的命是大周给的，臣的剑为大周而握。至于血脉，臣不在乎，也不认为那能代表什么。”
皇帝盯着他看了很久，目光像两把锥子，想从他脸上看出破绽。
萧靖忱没有躲，迎着他的目光，一动不动。
皇帝忽然移开目光，看向苏砚宁：“苏爱卿，你怎么看？”
苏砚宁行了一礼：“陛下，萧将军是不是北狄人，不重要。重要的是，北狄想通过他做什么。噬魂咒一旦触发，萧将军就会失去神智，变成北狄的傀儡。到时候，北方防线不攻自破。这才是真正的危机。”
皇帝的手指在御案上敲了几下，发出沉闷的响声。
“你有办法解那个什么咒吗？”他问。
苏砚宁摇了摇头：“现在还不能。需要找到种咒的人，或者找到施咒时用的媒介，才能反向破解。”
皇帝沉默了一会儿，挥了挥手：“先退下吧。这件事，朕需要想一想。”
苏砚宁和萧靖忱退出勤政殿。
两人站在殿外的台阶上，晨风从北方吹来，带着沙尘和冷意。萧靖忱的脸色很差，眼睛盯着远处的天空，不知道在想什么。
苏砚宁看了他一眼，忽然伸手握住他的手腕，灵觉探入他的掌心，再次感知那道紫纹。
紫纹的颜色比之前深了一些，从淡紫色变成了深紫色，像是有什么东西在里面酝酿、发酵，等待着破土而出。
“你的咒印在加速活化。”苏砚宁松开手，“北狄那边已经开始仪式了。留给我们的时间不多了。”
萧靖忱低头看着自己的掌心，那道紫纹在阳光下泛着诡异的光。
“如果咒印彻底发作，”他问，“我会变成什么样？”
苏砚宁沉默了几秒：“你会忘记自己是谁，忘记所有你在乎的人，变成一个只知道杀戮和服从的武器。北狄让你杀谁，你就杀谁。”
萧靖忱握紧了拳头，指节发白，掌心那道紫纹被挤压得扭曲变形，像一条被踩住尾巴的蛇。
“那就别让它发作。”他说，声音很平静，但握着剑柄的手在微微发抖。
苏砚宁看着他的手，没有说话。
远处，北方的天空中，贪狼星还在闪烁，比昨晚更亮了，亮得不正常，像是有人在天上点了一盏红灯。
苏砚宁收回目光，转身走下台阶。
身后，勤政殿里传来皇帝压抑的咳嗽声，和德顺总管焦急的询问声。殿门在她身后缓缓关上，发出一声沉闷的响动。
