勤政殿的门关上没多久，又被推开了。
陈公公端着一盏茶走进来，脚步轻得像踩在棉花上，脸上挂着惯常的笑，眯着眼，弯着腰，活像一只成了精的老猫。他把茶盏放在苏砚宁面前的小几上，声音尖细：“苏大人，陛下赏的雪顶含翠，产自极北寒地，一年就那么几两，您尝尝。”
苏砚宁看了一眼那杯茶。
茶汤清澈，色泽淡绿，有一股淡淡的兰花香。但她的灵觉捕捉到了茶水中一种极其细微的异样——有一层几乎透明的粉末悬浮在茶汤中，不溶于水，在光线下折射出微弱的灰白色光芒。
化骨灰。
这玩意儿能融化神识，侵蚀灵觉，长期服用会让人变成白痴。短期服用一次，也会让神识受损，至少三天无法正常感知。
苏砚宁端起茶盏，凑到嘴边，没有喝。她的指尖微动，一丝星力顺着杯壁渗入茶汤，在杯中制造出一个肉眼看不见的微型旋涡。旋涡高速旋转，将茶汤中悬浮的化骨灰一点一点地聚集起来，沉入杯底的瓷胎中。
茶汤变得更清了。
苏砚宁把茶盏举到唇边，抿了一口。茶汤入口，清香甘甜，没有任何异味。沉入杯底的化骨灰被她用星力封在了瓷胎里，没有一丝进入她的身体。
“好茶。”她放下茶盏，朝皇帝笑了笑。
皇帝坐在龙椅上，也笑了笑，但那笑容看起来很僵硬，像是脸上戴了一张面具。他的眼睛是黑色的，瞳孔深处没有紫色的光晕，但苏砚宁注意到他的坐姿——他的背脊微微弯曲，不是驼背，而是一种不自然的扭曲，像蛇一样，脊椎骨在皮下微微蠕动。
苏砚宁忽然站起来，走到皇帝面前，伸手扣住了他的脉门。
“苏大人——”陈公公脸色一变，伸手就要拦。
苏砚宁另一只手一挡，陈公公被她推得后退了好几步，撞在柱子上，疼得龇牙咧嘴。
皇帝也愣住了，下意识地想挣开，但苏砚宁的手指像铁钳一样扣着他的手腕，根本挣不动。他的嘴张了张，正要发怒，苏砚宁的另一只手已经捏住了他的下巴，用力一掰。
“陛下，张嘴。”她的声音不容置疑。
皇帝瞪大了眼睛，嘴巴不自觉地张开了。苏砚宁的手指探入他的口腔，在右侧牙缝中摸到了一个硬物——米粒大小，表面光滑，嵌在牙齿和牙龈之间。
她两指一夹，把那东西取了出来。
是一枚丹药。灰白色，表面有一层细密的纹路，在灯光下泛着诡异的光泽。凑近了能闻到一股腥甜的味道，像是血和糖混在一起烧焦后的气味。
役灵丹。
这东西藏在牙缝里，通过唾液缓慢溶解，药力渗入血液，直达大脑，能够控制人的神智。长期服用，人会变得迟钝、顺从、丧失判断力，变成一个听话的傀儡。
皇帝的瞳孔猛地一缩。他看着苏砚宁手里的丹药，脸上的表情从愤怒变成了困惑，从困惑变成了惊恐。
“这、这是什么东西？”他的声音发抖，“朕嘴里怎么会有这东西？”
苏砚宁没有回答，而是转头看向陈公公。
陈公公的脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，眼珠子转来转去，像是在找逃跑的路线。他的手缩在袖子里，肩膀微微耸起，整个人像一只被逼到墙角的猫，随时准备炸毛。
“陈公公，”苏砚宁的声音很平静，“这茶是你泡的，这丹药也是你放的吧？”
陈公公没有回答，但他的袖子动了一下。
一道银光从袖中射出，直奔苏砚宁的面门。速度极快，淬了毒的银针在灯光下闪着幽蓝色的光。
萧靖忱的剑比银针更快。
他从殿角的阴影中闪出来，重剑横拍，剑脊精准地击中了陈公公的手腕。骨头碎裂的声音清脆得像折断一根枯枝，陈公公惨叫一声，手以不可能的角度弯折过去，银针脱手飞出，钉在了柱子上，入木三分。
陈公公跪在地上，捧着断手，疼得浑身发抖，额头上的汗珠像下雨一样往下滚。他的脸扭曲得不成样子，但那双眼睛还在转，像一条被踩住尾巴的蛇，还在寻找反咬一口的机会。
苏砚宁走过去，蹲下身，从他腰间扯下一块令牌。铜制的，正面刻着“内廷”二字，背面刻着一个扭曲的图腾——逆星阁的标志，一颗倒悬的五角星，星角上挂着骷髅头。
“逆星阁。”苏砚宁把令牌举到陈公公面前，“你替逆星阁办事多久了？”
陈公公咬着牙，不说话。
苏砚宁也不急，把令牌收进袖中，站起身，看向皇帝：“陛下，您身边的人，已经不干净了。”
皇帝的脸色铁青，嘴唇哆嗦着，想说什么，但喉咙里像卡了什么东西，一个字都发不出来。他看着跪在地上的陈公公，眼神里有愤怒，有恐惧，还有一种被背叛后的茫然。
陈公公跟了他二十多年，从他还是皇子的时候就伺候在身边。二十多年，一条狗都养出感情了，何况是一个人。
“为什么？”皇帝终于挤出了三个字，声音沙哑得不像自己的。
陈公公抬起头，看着皇帝，忽然笑了。那笑容很诡异，嘴角咧到耳根，露出两排发黄的牙齿，眼睛里没有泪，没有悔恨，只有一种扭曲的、近乎疯狂的快意。
“为什么？”他重复了一遍，声音尖利，“陛下，您问老奴为什么？老奴伺候您二十多年，您给过老奴什么？一个太监总管的位置？呵——逆星阁给老奴的，是一条命。老奴的儿子，被逆星阁的人救活了。老奴这辈子没别的念想，就这一个儿子。”
皇帝的脸抽搐了一下。
苏砚宁看着陈公公，没有说话。她理解他的选择，但不认同，更不同情。
这时候，殿外传来一阵脚步声。一个年轻的书生抱着一卷图纸走进来，二十出头，眉清目秀，穿着一身青色的官袍，胸口的补子上绣着星象纹。
星尘，司天监的学子，天赋异禀，年纪轻轻就能独立绘制星图。
“陛下，苏大人。”星尘行了一礼，把图纸摊开在御案上，“这是司天监新绘制的北天星图，标出了近三个月来所有异常的星轨变化。”
苏砚宁走到御案前，低头看着星图。她的目光没有落在星图上，而是透过星图，看着御案下方的地面。灵觉穿透石板，穿透地基，一路往下延伸。
勤政殿下方，大约三丈深的位置，有一个空洞。空洞不大，只有一间屋子大小，但位置很刁钻——正好在勤政殿地基的正下方，像一颗蛀牙下面的空洞，把地基掏空了一大块。
空洞的壁上有人工开凿的痕迹，还有火烧过的黑色印记。
“陛下，”苏砚宁抬起头，“勤政殿下面，被人挖了一个洞。”
皇帝的脸色又变了：“什么洞？”
“有人想从地下切断皇城的龙首。”苏砚宁指着脚下的地面，“龙脉从北边来，到勤政殿这里汇聚成龙头。如果有人从下面把地基挖空，龙气就无法聚集，会从空洞中溢散出去。到时候，皇城的龙脉就断了。”
皇帝猛地站起来，椅子被他带倒了，发出一声巨响。
“谁干的？”他的声音尖利得变了调。
苏砚宁没有回答，但答案已经很明显了。能在皇宫地下挖洞的，不会是外人。能在勤政殿正下方挖洞而不被发现的，更不可能是外人。
陈公公跪在地上，低着头，看不清表情。但他的肩膀在微微耸动，像是在笑。
苏砚宁看了他一眼，收回目光。
“陛下，”她说，“臣需要三天时间。三天后的封官大典上，臣会通过共振龙脉来重塑国运。但这三天，勤政殿不能有人住，陛下需要搬到别处去。”
皇帝点了点头，又摇了摇头，脸上的表情很复杂。他看了看地上的陈公公，又看了看苏砚宁，嘴唇动了动，最终什么都没说，只是疲惫地挥了挥手。
萧靖忱上前，一把揪住陈公公的衣领，把他从地上提起来。陈公公的断手垂在身侧，疼得脸色发白，但嘴角还挂着一丝诡异的笑。
“你笑什么？”萧靖忱冷冷地问。
陈公公抬起头，看着萧靖忱，嘴角咧得更大了：“老奴笑你们太晚了。逆星阁要办的事，从来没有办不成的。你们以为挖个洞就完了？呵——那洞里埋的东西，才是真正的杀招。”
萧靖忱的眼神一凛，手上加了力气，陈公公的衣领勒住了他的脖子，脸涨成了猪肝色，但他还是在笑，笑得喘不上气，笑得眼泪都出来了。
苏砚宁走到他面前，蹲下身，看着他的眼睛：“洞里埋了什么？”
陈公公不笑了。他盯着苏砚宁，眼神里的疯狂渐渐褪去，取而代之的是一种阴冷的、近乎虔诚的光芒。
“你猜。”他说。
苏砚宁伸手探了探他的鼻息，又摸了摸他的脉搏，摇了摇头：“死了。嘴里藏了毒囊，咬碎了。”
皇帝站在龙椅旁边，看着地上陈公公的尸体，脸上的表情很平静，但握紧的拳头暴露了他的内心。他的指甲掐进了掌心，血从指缝间渗出来，一滴一滴地落在地上。
“拖下去。”他的声音很轻，但每个字都像冰一样冷，“查。查清楚他在宫里的所有关系，一个都不许放过。”
两个侍卫进来，把陈公公的尸体拖了出去。尸体在阳光下拖出一道长长的血痕，从殿内一直延伸到殿外，在青石板上留下一条暗红色的线。
苏砚宁站在殿门口，看着那条血线，灵觉释放出去，穿透地面，穿透地基，再次感知勤政殿下方那个空洞。
空洞里确实埋了东西。不止一件，至少三件，分别埋在空洞的三个角落。那些东西在灵觉的感知中呈现出一种扭曲的、不规则的形状，表面覆盖着一层浓烈的黑气，像三颗跳动的心脏，在黑暗中缓慢地搏动。
苏砚宁收回灵觉，深吸一口气。
三天。她只有三天时间。
三天后的封官大典上，她必须通过共振龙脉来重塑国运。但如果不能先解决勤政殿下面那个洞里的东西，龙脉根本无法共振。
她转身走回殿内，拿起御案上的星图，对星尘说：“帮我个忙。”
星尘连忙抱拳：“苏大人请吩咐。”
“把司天监近三年的地下水位记录全部调出来，我要看勤政殿周围的地下水变化。”
星尘愣了一下，但很快点了点头，转身跑了出去。
萧靖忱走到她身边，压低声音：“那个洞里到底埋了什么？”
苏砚宁看着御案上的星图，手指在勤政殿的位置点了点：“还不确定，但肯定不是什么好东西。陈公公临死前说的那句话，不是吓唬人的。”
萧靖忱沉默了几秒：“我让人下去挖。”
“不急。”苏砚宁摇头，“现在挖，动静太大，打草惊蛇。等晚上，我亲自下去看。”
萧靖忱皱了皱眉：“我跟你一起。”
苏砚宁看了他一眼，没有拒绝。
窗外的阳光越来越亮，照在殿内的地砖上，把那条拖出去的血痕照得格外刺眼。皇帝已经被人扶到偏殿休息去了，勤政殿里只剩下苏砚宁和萧靖忱两个人，安静得能听见墙上水滴的声音。
苏砚宁收起星图，走到殿门口，看着远处的天空。
贪狼星还在闪烁，比昨晚更亮了，亮得在白天的天空中都能看见一个模糊的光点。
北方的风越来越急，吹得宫墙上的旗帜猎猎作响。苏砚宁的衣角被风吹起来，长发在风中飞舞，她站在那里，像一尊守望的雕像。
