封官大典定在午门外的祭天台上。
天还没亮，祭台周围就挤满了人。文武百官按品级排列，从内阁首辅到九品小官，黑压压地站了好几排。外围是京城的百姓，里三层外三层，把整条长街堵得水泄不通。禁军和镇北王的精兵混编在一起，维持秩序，刀剑出鞘，气氛紧张得像拉满的弓弦。
苏砚宁站在祭台下面，身披玄青色官服，头戴七梁冠，腰佩金鱼袋。官服是连夜赶制的，上面的纹样绣的是星象图，北斗七星、二十八宿，金线银线交织在一起，在晨光下闪闪发光。萧靖忱站在她身侧，玄铁重剑挎在腰间，面色冷峻，目光扫过四周每一个角落。
王阁老站在文官队伍的最前面，脸色很差。他的老宅保住了，引雷石被莫离带人挖了出来，但损失也不小——书房被炸塌了半边，几幅祖传的字画烧成了灰。他的眼睛红红的，不知道是熬夜熬的还是哭的，盯着苏砚宁的眼神像淬了毒。
“升——祭——”
礼官拖长了声音喊，钟鼓齐鸣，号角震天。苏砚宁深吸一口气，迈步走上祭台的台阶。汉白玉的石阶在晨光下泛着冷白色的光，每一级台阶两侧都站着持戟的禁卫军，戟尖在阳光下闪着寒光。
祭台顶上铺着黑色的玄武岩，岩石表面刻满了符文。正中央摆着一张紫檀供桌，桌上铺着明黄色绸缎，绸缎上放着一枚金印——护国观星使的正一品印信，印纽是一条盘龙，龙眼是用红宝石镶嵌的。
苏砚宁踏上最后一级台阶的瞬间，脚下的玄武岩忽然震了一下。
不是地震。震动的频率很快，幅度很小，像有什么东西在岩石下面跳动。苏砚宁的灵觉穿透岩石，捕捉到了祭台内部的结构——有人在祭台的基座里嵌了磁石，不止一块，至少十二块，按照某种阵法的方位排列。磁石之间用铜线连接，铜线的另一端延伸到祭台周围的石灯笼里。
石灯笼里装的不是蜡烛，是火药。
苏砚宁抬起头，看向天空。天色很阴沉，乌云压得很低，云层中隐约有电光在闪烁，闷雷声从远处滚过来，越来越近。这不是自然天气，而是有人用磁石阵法引动了天际蓄积的雷云。
王阁老。
她不用回头看，就知道那个老东西此刻一定在笑。
苏砚宁没有停下脚步，走到供桌前，伸手去接金印。
萧靖忱的手按在剑柄上，身体已经往前冲了，但他的速度再快也快不过闪电。
苏砚宁没有躲。
她甚至连眼睛都没眨一下。
闪电击中她的瞬间，她体内的星魂之力猛地爆发，形成一层青色的光罩，将她整个人笼罩在里面。闪电劈在光罩上，没有穿透，而是像水遇到海绵一样，被光罩吸收了。
苏砚宁感觉到一股巨大的电流涌入体内，沿着经脉疯狂窜动，所到之处，肌肉痉挛，骨骼发烫。但她没有抗拒，而是引导着这股电流，把它压入丹田，与星力融合，转化成纯正的阳火。
阳火从她的掌心涌出，包裹住供桌上的金印。金印在火焰中剧烈颤抖，表面的盘龙纹路开始扭曲、变形，像是有什么东西要从里面钻出来。
“天雷焚妖！天雷焚妖了！”王阁老在台下尖声喊道，“苏砚宁是妖孽，老天爷要收她了！大家一起上，杀了这个妖女——”
他从袖中掏出一把短刀，朝祭台上冲。几个跟他关系密切的官员也跟着往上冲，嘴里喊着“杀妖女”“护大周”之类的口号。
但更多的人没有动。
因为他们看见了苏砚宁在雷光中的样子——她站在祭台中央，周身笼罩在青色的光罩中，长发在无风中飘起，衣袍猎猎作响，面容平静得像一尊神像。闪电在她身边炸开，雷声在她耳边轰鸣，但她纹丝不动，连眉头都没有皱一下。
这哪里像被雷劈的样子？这分明是在御雷。
藏在文官阵营里的刺客们坐不住了。他们撕下官袍，露出里面的黑色劲装，从腰间拔出透骨钉，朝祭台上掷去。透骨钉是精钢打造的，钉身上淬了毒，在阳光下泛着幽蓝色的光。
上百枚透骨钉同时射出，像一群黑色的蝗虫，铺天盖地地飞向苏砚宁。
刺客们愣住了。
苏砚宁转头看向他们，眼神平静得像在看一群死人。
“拿下。”她说。
萧靖忱的手一挥，追风带着暗卫从人群中冲出来，刀剑齐出，几个呼吸间就把那些刺客全部按在了地上。有人反抗，被一刀砍断了手臂；有人想跑，被一脚踹断了腿；有人咬破了嘴里的毒囊想自杀，被暗卫捏住了下巴，把毒囊从嘴里抠了出来。
王阁老冲到祭台半腰，被眼前的一幕吓得停住了脚步。他回头看了看身后，发现那些跟着他冲的人已经跑了一大半，剩下的几个也腿软得站不稳了。
“你、你们——”他的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，想骂人，但喉咙里像卡了什么东西，一个字都发不出来。
苏砚宁没有看他。她抬手指向苍穹，灵觉全开，星魂之力冲天而起。
天空中，乌云忽然裂开了一道缝。
阳光从缝隙中漏下来，但在阳光旁边，出现了七个光点——北斗七星。七颗星星在白日的天空中闪烁着耀眼的光芒，比夜晚看到的任何星星都要亮。星辉从天空中倾泻而下，汇聚成一道银白色的光柱，笼罩在苏砚宁手中的金印上。
金印在星辉中缓缓浮起，悬在半空中，表面开始发光。盘龙纹在光芒中扭曲、变形、重组，龙的脊背上生出了一对翅膀——凤翼。龙纹凤翼，龙凤共主。
在场的所有人都看呆了。
“龙凤呈祥……这是龙凤呈祥啊……”一个白发苍苍的老臣颤声道，扑通一声跪在了地上。
他这一跪，身后的人也跟着跪了。一排接一排，一片接一片，文武百官，禁军将士，围观的百姓，像多米诺骨牌一样，齐刷刷地跪了下去。
“护国观星使——护国观星使——护国观星使——”
呼喊声如潮水般涌来，震得祭台都在发抖。
王阁老站在祭台半腰，跪也不是，站也不是，脸上的表情扭曲得不成样子。他咬了咬牙，还是跪了下去，额头贴着冰凉的台阶，浑身发抖，不知道是气的还是怕的。
皇帝在德顺总管的搀扶下，从御辇中走出来，一步一步走上祭台。他的脸色还是不太好，但比之前精神多了，步伐虽然慢，但很稳。
他走到苏砚宁面前，从供桌上拿起那枚金印，双手捧着，递到苏砚宁面前。
“苏砚宁，朕封你为护国观星使，正一品，位比亲王。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚，“从今往后，大周的国运，朕托付给你了。”
苏砚宁双手接过金印，行了一礼：“臣，领旨。”
金印入手，沉甸甸的，冰凉中带着一丝温热。她低头看着印面上的字——“护国观星使”，五个字，篆体，笔画遒劲，像是用刀刻在石头上的。
祭台下又是一片山呼海啸般的跪拜声。
苏砚宁抬起头，看向台下。人群黑压压的，一眼望不到头，所有人都跪着，额头贴着地面，像一片被风吹倒的麦田。
她的目光在人群中寻找，找到了萧靖忱。
他没有跪。他站在祭台下面，手按剑柄，背脊挺直，像一棵松树。阳光照在他脸上，那双深邃的眼睛正看着她，嘴角微微上扬，带着一丝淡淡的笑。
苏砚宁也笑了，笑得很轻，嘴角只是微微勾了一下。
但她的笑容很快就凝固了。
因为萧靖忱的身体在变淡。
不是光线的问题，是真的在变淡。他的身体轮廓在阳光下变得越来越模糊，像是被水浸泡的墨迹，一点一点地洇开、扩散、消失。他脚下的地面清晰可见，但他踩在上面的影子却越来越浅。
苏砚宁的瞳孔猛地一缩。灵觉全开，捕捉到了萧靖忱身上的能量波动——那道紫纹，他掌心的那道紫纹，正在剧烈地震颤，频率快得惊人。紫纹的颜色从淡紫色变成了深紫色，又从深紫色变成了黑色，像一条被烧焦的伤口，在他的掌心疯狂蔓延。
萧靖忱低头看了看自己的手，又抬头看了看苏砚宁。他的表情很平静，甚至带着一丝释然，像是早就知道会有这一天。
“别怕。”他的嘴唇动了动，没有声音，但苏砚宁读出了他的唇语，“我没事。”
不是慢慢淡去的，而是在一瞬间消失的，像被人从画布上擦掉了一样。他站过的地方空空荡荡，只有地面上留着一道淡淡的紫色痕迹，像一朵枯萎的花。
苏砚宁手里的金印掉在了地上，发出沉闷的响声。
祭台下的人还在跪拜，还在高喊“护国观星使”，没有人注意到萧靖忱的消失。只有追风发现了，他的脸色刷地白了，手按在刀柄上，四处张望，眼神里满是惊恐和茫然。
苏砚宁站在原地，看着萧靖忱消失的地方，脑子里一片空白。
风从北方吹来，带着沙尘和冷意，吹得她的衣袍猎猎作响。天空中，北斗七星的光芒渐渐暗去，乌云重新合拢，遮住了太阳。天色暗了下来，像暴风雨来临前的黄昏。
苏砚宁弯腰捡起金印，手指在发抖，但她握得很紧，指节发白。
她抬起头，望向北方。贪狼星在白日的天空中看不见，但她能感觉到它的存在——那颗灾星还在闪烁，比任何时候都要亮。
“护国观星使——”祭台下的人还在喊，声音震天动地。
苏砚宁站在祭台最高处，衣袍在风中翻飞，长发在身后飘舞，像一面黑色的旗帜。她的目光越过人群，越过宫墙，越过山川，望向北方那片广袤的草原。
那里，有她要找的人。
也有她要面对的宿命。
