第二天早朝，勤政殿里的人比昨天还多。王阁老倒台了，内阁空出了一大片位置，那些原本站在后排的官员们争先恐后地往前挤，好像站得近一点就能分到一杯羹似的。交头接耳的声音嗡嗡的，像一群苍蝇。
苏砚宁站在文官队伍的最前面，正一品的位置，离龙椅只有三步远。萧靖忱站在武官队伍的最前面，两人之间隔了一条过道，但他的目光始终没有离开过她。
皇帝还没来，龙椅空着，御案上摆着奏折和茶盏。
殿外传来一阵脚步声。莫离押着一个老女人走了进来。那老女人六十来岁，头发花白，脸上皱纹像刀刻的一样，穿着一身灰布衣裳，手腕上绑着麻绳，被莫离推着踉踉跄跄地往前走。她的脸色很差，眼圈发黑，嘴唇发紫，像是好几天没睡觉了。
周嬷嬷。
殿内有人认出了她，小声议论起来。周嬷嬷是东宫的老人，伺候过太子妃，也伺候过当年的废妃苏砚宁。三年前那场赐死，就是她亲手行的刑。
苏砚宁转身看着周嬷嬷，没有说话。
周嬷嬷抬起头，看见苏砚宁的脸，瞳孔猛地一缩，整个人像被雷劈了一样僵住了。她的嘴唇哆嗦着，喉咙里发出含混的“嗬嗬”声，腿一软，直接瘫在了地上。
“苏、苏……你是……”她的声音沙哑得几乎听不见，眼珠子瞪得滚圆，脸上的表情像是见了鬼。
苏砚宁从袖中取出一根白绫。
白绫不长，大约三尺，断口处参差不齐，像是被人用力扯断的。绫面上有一片暗黄色的污渍，年代久远，已经看不清原来的颜色了。但凑近了能闻到一股淡淡的苦杏仁味，那是毒药残留的气味。
殿内安静了下来。
所有人的目光都集中在那根白绫上。有人认出了那是什么东西，脸色变了；有人还不知道，但看着别人的脸色，也猜到不是什么好东西。
周嬷嬷看见那根白绫，整个人像被抽空了一样瘫在地上，浑身发抖，牙齿咯咯作响。她的眼睛死死盯着那根白绫，像看见了索命的鬼差。
“这根白绫，”苏砚宁的声音不大，但殿内每个人都能听见，“是三年前，废妃苏砚宁被赐死时用的那根。”
殿内哗然。
“三年前的东西怎么还在？”
“不是说焚毁了吗？”
“这上面怎么还有毒药的味道？”
苏砚宁把白绫举起来，对着从窗户照进来的晨光。阳光透过绫面，把那片暗黄色的污渍照得格外清晰。污渍的分布很不均匀，靠近断口的地方最浓，越往中间越淡，明显是有人故意涂抹上去的。
“周嬷嬷，”苏砚宁低头看着瘫在地上的老女人，“这根白绫上的毒，是谁涂的？”
周嬷嬷的嘴唇哆嗦着，眼珠子转来转去，不敢看苏砚宁，也不敢看周围的人。她的喉咙里发出含混的声音，像是在说话，又像是在念经。
“不说？”苏砚宁把白绫扔在她面前，“那我说。三年前，太子萧景恒为了讨好当时的权臣王家，亲手在这根白绫上涂抹了剧毒。他要确保废妃苏砚宁在行刑过程中必死无疑，没有任何生还的可能。”
殿内又是一片哗然。这次的声音比刚才大得多，有人直接喊出了声：“太子殿下？不可能吧？”
“怎么不可能？你没看见王阁老通敌的事都查出来了？”
“太子跟王家走得近，这是朝野皆知的事……”
苏砚宁抬手示意安静，殿内的声音渐渐平息了。她蹲下身，看着周嬷嬷的眼睛：“周嬷嬷，你是行刑人。太子把涂了毒的白绫交给你，让你去勒死废妃。你照做了。但你没想到，废妃没有死，她活了下来。三年后，她回来了。”
周嬷嬷的身体猛地一抖，眼泪哗地流了下来。她趴在地上，额头磕着地砖，哭得撕心裂肺：“不是我——不是我——是太子逼我的——他说我要是不做，就杀我全家——我没办法——我真的没办法——”
苏砚宁站起身，不再看她。
殿门口传来一阵骚动。一个穿着粉色宫装的女人在几个侍女的簇拥下走了进来，二十出头，瓜子脸，柳叶眉，嘴唇涂得鲜红，浑身上下珠光宝气，走路的时候腰扭得像条蛇。
赵侧妃，东宫的新宠，太子最近捧在手心里的女人。
她走进殿内，目光扫过苏砚宁，嘴角勾起一个不屑的弧度：“哟，这就是那位大名鼎鼎的护国观星使？本宫还以为是什么三头六臂的人物呢，原来也不过如此。”
她身后的侍女跟着笑了起来，笑声尖利刺耳。
苏砚宁看了赵侧妃一眼，没有说话。她的灵觉扫过赵侧妃的面部，落在了她的“夫妻宫”——眼角外侧，眉毛尾端。那里有一道淡淡的青黑色，像是被人用手指按出来的淤青，但又不是淤青，而是一种从皮肤深处渗出来的、不正常的颜色。
夫妻宫发黑，主配偶不和，轻则吵架，重则血光。
赵侧妃见苏砚宁不理她，脸色更难看了，推了身边的侍女一把：“去，替本宫教训教训这个不知天高地厚的女人。”
那侍女二十来岁，膀大腰圆，一看就是练过的。她走上前，伸手指着苏砚宁的鼻子，声音尖利：“你算什么东西？也配在我们侧妃娘娘面前摆架子——”
苏砚宁抬手一挥。
一道无形的气劲从她指尖弹出，隔空扇在那侍女的嘴上。侍女的脑袋猛地往后一仰，整个人飞出去三尺远，摔在地上，嘴里喷出一口血，血里夹着好几颗牙齿。她的嘴唇肿得像香肠，张着嘴想喊，但只能发出含混的呜呜声。
赵侧妃的脸涨成了猪肝色，指着苏砚宁，手指发抖：“你、你敢打本宫的人——”
苏砚宁看着她，眼神平静得像一潭死水：“赵侧妃，你的夫妻宫已经破了。如果我没有看错，三天之内，你必有血光之灾。轻则破相，重则丧命。你现在还有心思在这里替太子出头，不如回去好好想想，怎么保住自己这条命。”
赵侧妃的脸刷地白了。她的手不自觉地摸向自己的眼角，指尖触到那片青黑色，脸色更难看了。她的嘴唇哆嗦着，想说什么，但最终什么都没说，转身带着人灰溜溜地走了。
殿内终于彻底安静了。
苏砚宁转身看向瘫在地上的周嬷嬷，又看了看脚边那根白绫。白绫上的毒药残留在阳光下泛着诡异的暗黄色光，灵觉视野中，白绫上方升腾起一团黑色的怨气，浓得像墨汁，在空中扭曲、翻涌，像一条被囚禁了很久的蛇终于找到了出口。
那怨气太浓了，浓得不只是苏砚宁，连殿内几个年老体弱的大臣都看见了。有人揉了揉眼睛，以为自己眼花了；有人往后退了几步，脸色发白；有人直接喊出了声：“那是什么东西？白绫上怎么有黑烟？”
苏砚宁弯腰捡起白绫，走到殿中央，把它放在御案上。黑色怨气从白绫上升腾而起，在空中凝聚成一个人形的轮廓——女人的轮廓，纤细，瘦弱，脖子上有一道深深的勒痕。
那是三年前的自己。
苏砚宁看着那道怨气凝聚的人影，眼神很平静。那是她的过去，但不是她的现在。她不需要同情过去的自己，也不需要为过去的自己报仇。她只需要让真相大白于天下。
殿外传来急促的脚步声。
萧景恒冲了进来。他的脸色很差，眼圈发黑，嘴唇发白，头发有些散乱，显然是一夜没睡。他看见御案上的白绫，看见白绫上升腾的黑色怨气，整个人像被雷劈了一样定在了原地。
“这、这是——”他的声音发抖，脸上的表情从震惊变成了恐惧，从恐惧变成了绝望。
苏砚宁拿起白绫，走到他面前，把白绫递过去：“殿下，认识这个吗？”
萧景恒下意识地后退了一步，白绫差点碰到他的脸。他的眼睛死死盯着那根白绫，像看见了索命的鬼差。他的手在发抖，腿也在发抖，整个人像风中的树叶一样摇摇欲坠。
“不、不是我……”他的声音沙哑得几乎听不见，“不是我涂的毒……是王阁老……是他逼我的……”
苏砚宁看着他的眼睛，没有说话。
萧景恒在她的注视下越来越慌，越来越乱，语无伦次地说：“我当时没办法——王阁老说如果我不照做，他就废了我太子的位置——我只是想保住自己的位置——我没有想杀你——真的没有——”
苏砚宁把那根白绫扔在他面前。
白绫落在地上，像一条死蛇，静静地躺在那里。但黑色怨气还在升腾，还在扭曲，还在无声地控诉。
萧景恒看着地上的白绫，忽然不说话了。他的身体在发抖，但他的眼神变了，从恐惧变成了疯狂，从疯狂变成了杀意。他的手慢慢伸向腰间，那里藏着一把短刀。
萧靖忱动了。
他从武官队伍中走出来，步伐不快不慢，铁靴踏在地砖上，发出沉闷的响声。他走到苏砚宁面前，单膝跪地，伸手为她整理官袍的下摆。
动作很自然，像是在做一件很平常的事。但他的身体刚好挡住了萧景恒所有的进攻角度，他的右手按在剑柄上，只要萧景恒敢拔刀，他的剑就会在零点几秒内出鞘。
萧景恒的手僵在了腰间，没有继续往外拔。
他看着跪在苏砚宁面前的萧靖忱，看着那双冷得像冰的眼睛，忽然笑了。那笑容很苦，很涩，像吞了一嘴的黄莲。
“你护着她。”萧景恒的声音很轻，“你一直都护着她。”
萧靖忱没有回答。他整理好苏砚宁的官袍下摆，站起身，退到一旁。他的动作不紧不慢，像是在告诉所有人——苏砚宁不是一个人，她的背后，站着镇北王，站着两万北境铁骑。
萧景恒的手从腰间垂了下来，垂在身侧，握成了拳头，指节发白。
苏砚宁读出了他的唇语。
“你赢了。”
她看着他那张被欲望和恐惧侵蚀得扭曲的脸，忽然觉得他很可怜。不是同情，是可怜。一个人活到这个份上，身边没有一个真心对他的人，连自己最亲近的人都想杀他，他还在拼命地抓着那点可怜的权力不放。
苏砚宁收回目光，转身走向御案。
身后，萧景恒站在原地，像一尊被遗忘的雕像。晨光照在他身上，把他的影子拉得很长很长，一直延伸到殿门口。影子在门槛处折断了，像是被什么东西切成了两半。
