东宫的门大开着，门口的禁军换成了镇北军的人。莫离站在台阶上，手按刀柄，看见苏砚宁和萧靖忱走过来，侧身让开一条路。院子里一片狼藉，碎瓦片、断树枝、撕烂的书页散了一地，像是刚经历了一场小型的地震。
苏砚宁穿过院子，走上台阶，推开正殿的门。
萧景恒跪在地上，面前摆着一面铜镜。铜镜是唐代的古物，背面刻着海兽葡萄纹，镜面磨得很亮，把他的脸照得清清楚楚。他的手里握着一块碎瓷片，正在一下一下地划自己的手臂。左臂已经没一块好皮了，血淋淋的，肉翻出来，能看见下面的骨头。他的脸上却没有什么痛苦的表情，嘴角甚至挂着一丝微笑，像是在做一件很享受的事。
他的周身缠绕着黑色的气流，浓得像墨汁，从他的头顶、胸口、丹田三个位置不断涌出，像一条条黑色的蛇在他身体周围游走。那些气流的源头在他的后脑勺，枕骨下方，有一个肉眼看不见的小孔，黑色气流就是从那里涌出来的。
傀儡术。北狄王庭最高级别的禁术，用铁线虫寄生宿主的神识，控制宿主的一言一行。宿主会逐渐丧失自我意识，变成一具提线木偶，生不如死。
苏砚宁走进殿内，萧靖忱跟在身后。萧景恒没有抬头，还在划自己的手臂，碎瓷片在皮肉上划过，发出沙沙的声音，像在切一块半冻的肉。
“殿下。”苏砚宁的声音不大，但殿内每个人都能听见。
萧景恒的手顿了一下，抬起头，看着苏砚宁。他的眼睛是黑色的，瞳孔深处有一层灰白色的雾气，像冬天的湖面结了一层薄冰。他看了她几秒，嘴角的弧度更大了，笑容很温柔，温柔得让人后背发凉。
“你来了。”他的声音很轻，轻得像在跟情人说话，“我就知道你会来。你舍不得我，对不对？”
苏砚宁没有说话，目光落在他的后脑勺。灵觉穿透皮肉，捕捉到了枕骨下方那个小孔里的东西——一条铁线虫，比绣花针还细，大约三寸长，通体漆黑，表面布满了细密的倒刺。虫子在萧景恒的颅腔里蠕动，头部扎进了他的脑干，尾部露在外面，随着呼吸微微摆动。
殿内的横梁上忽然传来一阵细微的响动。魏武从梁上俯冲而下，手里握着一把匕首，刀尖直刺萧景恒的后颈。他的速度快得惊人，人在空中，衣袍被风吹得猎猎作响，像一只俯冲的鹰。他要杀人灭口，在萧景恒说出不该说的话之前，把他杀了。
萧靖忱头也没回，右手握住剑柄，重剑从鞘中弹出半尺。剑锋扫过空气产生的气压像一堵无形的墙，撞在魏武身上。魏武的身体在空中猛地一滞，像撞上了什么东西，整个人被弹飞出去，撞在墙上，发出沉闷的响声。墙上的石灰被震落了一大片，他的身体嵌在墙里，动弹不得，嘴角渗出血丝，眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出含混的“嗬嗬”声。
萧靖忱收回剑，动作很随意，像赶走了一只苍蝇。
苏砚宁走到萧景恒身后，右手的掌心按在他的后脑勺上。星辰之力从掌心涌出，银白色的光芒在指尖流转，渗入他的颅腔。灵觉捕捉到了那条铁线虫的位置，虫子感觉到了危险，开始剧烈地蠕动，倒刺扎得更深了，萧景恒的身体猛地一僵，嘴里发出一声惨叫。
“咒引断裂。”苏砚宁的声音不大，但每个字都像锤子一样砸在空气中。
黑水散发着刺鼻的腐臭味，在青石板上腐蚀出一个小坑，坑的边缘冒着白色的泡沫，发出嗤嗤的声音。
萧景恒的身体猛地一震，像被人从头顶浇了一盆冰水。他的眼睛瞪大了，瞳孔中的灰白色雾气迅速消散，恢复了正常的黑色。他看着自己血淋淋的左臂，看着地上那摊黑水，看着面前的铜镜里自己那张扭曲的脸，忽然开始发抖。不是冷，是恐惧，是那种从骨头里渗出来的、无法控制的恐惧。
他的容貌开始变化。头发从发根开始变白，几息之间就全白了。皮肤从紧致变得松弛，眼角、嘴角、额头同时出现了深深的皱纹。他的背驼了，肩膀塌了，整个人像一棵被抽干了水分的树，迅速地枯萎、老化。
“我……”他的声音沙哑得几乎听不见，但每个字都说得很用力，“我做了什么？”
苏砚宁看着他，没有说话。
萧景恒低头看着自己的手，手背上的皮肤像干枯的树皮，布满了褐色的老年斑。他伸手摸自己的脸，摸到的是松弛的、下垂的皮肤。他忽然抬起头，看着苏砚宁，眼泪流了下来，顺着满是皱纹的脸颊往下淌。
“是他——是他干的——”他的声音很急，像是怕自己来不及说完，“御书房——那个人——在御书房——”
他伸出手，指向御书房的方向。手指在发抖，但指得很准，方向分毫不差。他的嘴张开，想说出那个名字，苏砚宁的手指已经点在了他的喉咙上。灵觉封住了他的声带，他的嘴巴还在动，但发不出任何声音了。
苏砚宁收回手，转身走向内室。萧靖忱跟在身后，莫离留在外面看着萧景恒。萧景恒还跪在地上，张着嘴，无声地说着什么，眼泪一滴一滴地落在青石板上。
内室的布置很简洁，一张床，一张桌，一把椅子，墙上挂着一幅山水画。但房间正中央摆着一座不寻常的东西——一座微型的观星台，大约三尺高，用白骨堆砌而成。台基是人的颅骨，一层一层地叠起来，中间用脊椎骨做柱子，台面是肩胛骨拼的，上面刻着星图。星图的纹路跟观星台上那幅一模一样，但用的材料不是颜料，而是人血。
苏砚宁走到白骨观星台前，从袖中取出一枚星铃。铜铃很小，只有拇指大，是观星台上那排星铃中的一个，被她摘下来随身带着。她将星铃对准白骨观星台，轻轻一摇。
星铃发出清脆的响声，声音不大，但频率很高，像一根无形的针，刺入了白骨观星台的每一个缝隙。白骨开始松动，颅骨从台基上滚落，脊椎骨从中间断裂，肩胛骨从台面上脱落。整座观星台像被抽走了骨架的房子，哗啦一声散了架，碎骨散了一地。
碎骨中藏着几卷纸，被折得很小，塞在颅骨的眼眶里。苏砚宁弯腰捡起来，展开。纸上密密麻麻写满了字，是账目——顾家这些年通过东宫渠道走私的货物清单、分赃比例、行贿对象。涉及的人员从内阁到六部，从京城到地方，大大小小上百人。
苏砚宁把账目交给萧靖忱：“这些，够你查一阵子了。”
萧靖忱接过去，翻了几页，吹了声口哨：“姥姥的，顾家这是把半个朝廷都买通了。”
苏砚宁没有接话，转身走出内室。萧景恒还跪在正殿里，已经不哭了，也不抖了，整个人安静得像一块石头。他的眼睛闭着，嘴唇微微翕动，像是在念经，又像是在祈祷。
苏砚宁从他身边走过，没有看他。萧靖忱跟在身后，莫离跟在最后面。三个人走出东宫的大门，门在身后缓缓关上，发出一声沉闷的响动。
门里面，萧景恒的身体晃了晃，倒在了地上。他的眼睛还闭着，嘴唇还在动，但没有声音。地上的黑水已经干了，留下一个焦黑的坑，坑的边缘有一圈白色的泡沫，像海浪退去后留在沙滩上的痕迹。
苏砚宁站在东宫门外，抬头看着天空。乌云散开了，阳光从云缝中漏下来，照在她的脸上，暖洋洋的。
萧靖忱走到她身边，顺着她的目光看过去：“接下来，查谁？”
苏砚宁收回目光：“先从顾家开始。账目上的人，一个一个地查，一个都不能漏。”
萧靖忱点了点头：“我让莫离带人去抓。”
“不急。”苏砚宁摇了摇头，“先不打草惊蛇。等北狄的使团走了再说。”
萧靖忱看了她一眼，没有问为什么。他知道她的判断从来不会错。
苏砚宁转身走下台阶，萧靖忱跟在身后，莫离跟在最后面。三个人的脚步声在长街上回荡，一下一下的，像心跳。
身后，东宫的大门紧闭着，门上的铜钉在阳光下泛着暗红色的光，像一只只半闭的眼睛。风吹过来，把地上的碎瓦片吹得哗哗作响，像无数只风铃在风中摇曳。远处，观星台的星铃又响了，一声接一声，叮叮当当，像是在宣告一个时代的结束，又像是在迎接另一个时代的到来。
