交接大典之后，苏砚宁没有回内阁，直接去了司天监的值房。值房在观星台下面，三间打通的大屋，墙上挂满了星图，桌上堆满了卷宗，空气里弥漫着陈旧的纸墨味。林监正跟在她身后，步伐很慢，像是不太舍得离开这个坐了二十年的位置。
苏砚宁坐在椅子上，拿起桌上的第一份卷宗，翻开。是司天监的“贵贱批命制”——按照出身门第，把人的命理分成三六九等，贵族的命格可以优先批算，平民的命格要排队等，等多久全看管事的心情。她看了几行，把卷宗合上，放在桌角。
“这个制度，从今天起废了。”她的声音不大，但值房里每个人都能听见。
林监正的手一抖，手里的茶盏差点掉在地上。他张了张嘴，想说什么，但看着苏砚宁那双清冷的眼睛，又把话咽了回去。他转身走到墙角的铁柜前，从腰间解下一串钥匙，找出最小的一把，插进锁孔，转了三四圈才打开。铁柜最里面有一个锦盒，紫檀木的，雕着祥云纹，他双手捧着，走到苏砚宁面前。
“苏大人，这是金乌印。”他的声音有些沙哑，每个字都说得很慢，“司天监最高的天机权限，能调动天下所有的星轨阵法。历代监正交接时才会拿出来，老臣在任二十年，从未用过。”
苏砚宁接过锦盒，打开。里面是一枚铜印，比普通的官印小一些，印纽是一只三足金乌，展翅欲飞的样子。印面刻着“天机”二字，篆体，笔画遒劲，像用刀刻在石头上的。
林监正退后一步，整了整衣冠，朝苏砚宁深深鞠了一躬。他的腰弯得很低，额头几乎碰到了膝盖，保持这个姿势好几秒才直起来。直起身的时候，眼眶红了，嘴唇哆嗦着，但没有哭。
“苏大人，司天监的将来，拜托您了。”他说完这句话，转身走出了值房。背影在门口顿了一下，像是在等什么，但最终没有回头，消失在了晨光中。
苏砚宁把金乌印收进袖中，站起身，走出值房，登上观星台。
台上的血迹已经擦干净了，但石板的缝隙里还能看见暗红色的痕迹。供桌上的星辰罗盘还在，中心的白玉石在阳光下泛着温润的光。她走到罗盘前，伸手拨动主星轨，铜制的指针在她的指尖下转动，发出轻微的咔咔声。
灵觉全开。星辰之力从她的体内涌出，化作无数银白色的丝线，沿着观星台的地基向外蔓延，延伸到皇宫的每一个角落，延伸到京城的每一条街道，延伸到方圆百里的每一座山川。丝线触碰到星轨节点，三十六处，每一处都有不同程度的损伤。有的是石基裂了，有的是铜柱歪了，有的是符文被磨平了。
苏砚宁闭上眼睛，星辰之力化作无形的双手，开始修复那些节点。裂开的石基被重新粘合，歪斜的铜柱被扶正，磨平的符文被重新刻画。她的动作很快，每个节点只用了几个呼吸的时间就修复完毕。
勤政殿里，皇帝正靠在龙椅上闭目养神。龙气回归的瞬间，他感觉到胸口的那团闷气忽然散开了，呼吸顺畅了，心跳也有力了。他睁开眼睛，低头看着自己的手，手不抖了。他活动了一下肩膀，肩膀也不疼了。他站起来，走了两步，腿也不软了。
德顺总管站在旁边，瞪大了眼睛，嘴巴张着，合不拢。
“陛下，您……您好了？”他的声音发颤。
皇帝没有说话，走到窗前，看着观星台的方向。苏砚宁站在观星台顶，衣袍在风中翻飞，长发在身后飘舞，像一面黑色的旗帜。他的眼神很复杂，有感激，有依赖，有一种藏得很深的忌惮。
“摆驾观星台。”他说。
苏砚宁从观星台上走下来的时候，皇帝的御辇刚好到了台阶下面。德顺总管掀开帘子，皇帝走出来，步伐比之前稳了很多，脸色也红润了一些。他走到苏砚宁面前，上下打量了她一眼，点了点头。
“苏爱卿，你又要朕的命，又救了朕的命。朕不知道该谢你，还是该怕你。”他的声音不大，但每个字都像钉子一样扎在地上。
苏砚宁行了一礼：“陛下不必谢臣，也不必怕臣。臣做这些，不是为了陛下，是为了大周。”
皇帝看着她，沉默了几秒，忽然笑了。那笑容很淡，但很真，像一个普通的老头在跟晚辈开玩笑：“你想要什么？尽管说。黄金，白银，宅子，田地，只要你开口，朕都给你。”
苏砚宁抬起头，看着皇帝的眼睛：“臣不要黄金，也不要白银。臣要东宫的暗羽营。”
皇帝的笑容僵住了。暗羽营是东宫的私人情报机构，专门负责搜集朝野内外的消息，成员不多，但个个都是精挑细选的，身手好，脑子快，嘴巴严。太子倒台之后，暗羽营群龙无首，成了一盘散沙，但底子还在，只要有人接手，很快就能恢复运作。
“你要暗羽营做什么？”皇帝问，声音有些发紧。
“改组成天机卫，由臣统一调度。”苏砚宁的声音很平静，像在说一件很平常的事，“司天监观天象，天机卫查人事。天象人事结合，才能准确预判国运走向，避免再出现太子通敌这样的事情。”
皇帝盯着她看了很久，目光像两把锥子，想从她脸上看出破绽。苏砚宁没有躲，迎着他的目光，一动不动。
“准了。”皇帝终于开口了，声音有些疲惫，“暗羽营的人，你看着安排。青禾那丫头，朕记得是你的人，让她当副统领。”
苏砚宁行了一礼：“臣，谢陛下。”
皇帝转身走了。德顺总管连忙跟上，扶着皇帝的胳膊，两人的背影在台阶上越来越远，越来越小，最后消失在了司天监的大门外。
萧靖忱从观星台的侧面走出来，走到苏砚宁面前。他从怀里掏出一面铜牌，镇北王府的统兵符，巴掌大小，正面刻着“镇北”二字，背面刻着一匹奔腾的骏马。他把统兵符按在苏砚宁的手心，力道不轻不重，像是在完成一个仪式。
“北境的兵，你也能调。”他的声音很轻，但每个字都说得很清楚，“我的人，就是你的人。”
苏砚宁低头看着手心的统兵符，铜牌上还残留着他的体温，暖暖的。她握紧了统兵符，抬头看着他的眼睛。两人的目光在晨光中相遇，像两条交汇的河流。
天空中，荧惑星忽然亮了一下。那颗星是灾星，主战争、死亡、流血，平时都是暗红色的，今天却变成了鲜红色，亮得不正常。但只亮了一瞬，就被一股无形的力量压了下去，重新变回了暗红色，黯淡得几乎看不见。
观星台上的人都被这一幕惊呆了。荧惑守心被强行扭转，这在司天监的历史上从未有过。星尘跪在地上，额头贴着石砖，浑身发抖，嘴里念叨着什么，像是在念经，又像是在祈祷。
苏砚宁收回目光，走到观星台边缘，面向北方。灵觉释放出去，穿过宫墙，穿过山川，穿过草原，捕捉到了北方边界上空那颗破军星的光芒。破军星在异常地闪烁，频率很快，像一个人在黑暗中打信号。那光芒中带着一丝血腥的气息，浓烈得让人作呕。
“北边要有大事了。”她的声音很轻，轻得像在自言自语。
萧靖忱走到她身边，顺着她的目光看过去。北方的天空很蓝，蓝得像一块宝石，看不到任何异常。但他知道苏砚宁不会看错，她从来没有看错过。
“兵灾？”他问。
苏砚宁点了点头：“大规模的兵灾。不是潜伏刺杀，不是小股骚扰，是倾国之战。”
萧靖忱的手按在剑柄上，指节发白。他是镇北王，北方的防务是他的职责。如果北狄真的倾国南下，他将是第一个上战场的人，也是最后一个撤退的人。
苏砚宁转身走下观星台，萧靖忱跟在身后，莫离跟在最后面。三个人的脚步声在石阶上回荡，一下一下的，像心跳。
身后，观星台上空空荡荡，只剩下供桌上的星辰罗盘和地上那滩干涸的血迹。风吹过来，把香灰吹得到处都是，灰白色的粉末在空中飞舞，像一场无声的雪。
苏砚宁走下最后一级台阶，抬头看着北方的天空。破军星还在闪烁，光芒越来越亮，亮得不正常，像一只血红的眼睛，冷冷地注视着这片大地。
暴风雨真的要来了。
