苏砚宁几乎是跑进勤政殿的。寝殿的门大开着，里面站满了太医和太监，一个个脸色惨白，像刚从坟墓里爬出来的。张仲景跪在龙榻前，额头贴着地砖，浑身发抖，手里的银针还在滴着药液。皇帝的脸色青紫，嘴唇发黑，指甲缝里渗出一丝丝黑色的血，在明黄色的锦被上留下一片暗红色的污渍。
“张太医，陛下怎么了？”苏砚宁走到榻前，低头看着皇帝的脸。
张仲景抬起头，脸上的表情像是见了鬼：“苏大人，陛下的脉象……臣从医四十年，从未见过这种脉象。五行崩毁，金木水火土，五种脉象在同一个人的手腕上轮流出现，一个时辰换了五轮，臣……臣实在无从下手。”
苏砚宁没有接话，转身对殿内的人说：“都退下。”
太医们如蒙大赦，连滚带爬地往外走。太监们犹豫了一下，看了看苏砚宁的脸色，也跟着退了出去。殿门关上了，只剩下苏砚宁、萧靖忱、张仲景和躺在榻上昏迷不醒的皇帝。
苏砚宁闭上眼睛，灵觉全开。视野中的世界变了颜色，石砖、梁柱、帷幔、龙榻，所有的实物都变成了半透明的线条，像一张立体的工程图纸。她看见了地下的东西——龙榻正下方三尺处，一根漆黑的铁钉钉在地脉的节点上，钉身布满了细密的符文，符文在缓慢地蠕动，像一条条黑色的蚯蚓。
铁钉在吞噬地脉的气运。每吞噬一口，皇帝的脸色就差一分，指甲缝里的黑血就多一滴。
苏砚宁睁开眼睛，从袖中取出一柄小铲。铲子是特制的，只有巴掌大，铲面上刻着星纹，铲刃磨得很薄，在烛光下闪着寒光。她蹲下身，将铲子垂直刺入地砖的缝隙。
殿门忽然被撞开了。魏严带着几十个禁卫军冲了进来，刀已经出鞘了，明晃晃的刀锋在烛光下连成一片。他的步伐很快，脸色很急，但眼神很稳，稳得不正常，像是排练过无数次。
“苏大人！”他的声音很大，震得殿内的帷幔都在抖，“陛下昏迷不醒，你屏退众人，独自留在寝殿，意欲何为？本将怀疑你意图不轨，惊扰龙体！”
他一挥手，禁卫军涌上前，把龙榻围了个水泄不通。有人伸手去抓苏砚宁的胳膊，有人用刀指着她的后背，有人站在榻前挡住了她取钉的角度。
萧靖忱从殿外走进来，重剑已经出鞘了。他没有说话，也没有喊，只是走到魏严面前，举起剑，一剑斩断了魏严面前的御案。
紫檀木的御案有几百斤重，桌面厚三寸，平时几个太监都抬不动。重剑斩下去，像切豆腐一样，从中间一分为二，轰然倒塌，碎木片四散飞溅。一块碎片擦过魏严的脸颊，划出一道浅浅的血痕，血珠从伤口渗出来，顺着脸颊往下淌。
魏严的脸色变了。他后退了一步，手按在刀柄上，但没有拔刀。他身后的禁卫军也退了几步，刀尖不再指着苏砚宁，而是垂向了地面。
萧靖忱把重剑插在地上，双手按在剑柄上，站在苏砚宁身后，像一堵墙。他的目光扫过每一个禁卫军的脸，没有人敢跟他对视，有人低下了头，有人看向了别处，有人假装在擦汗。
苏砚宁没有抬头，继续用铲子挖地砖。灵觉锁定了铁钉的位置，铲子避开了地砖下面复杂的机关网格，精准地勾住了铁钉的倒钩。她的手腕一转，铲子带着铁钉从砖缝中拔了出来。
铁钉弹出的瞬间，龙榻下方涌出一股浓烈的黑烟。黑烟很浓，浓得像墨汁，从地砖的缝隙中喷涌而出，在空中翻滚、扩散，凝聚成一个扭曲的图案——一棵枯死的树，树干上布满了裂纹，树枝像干枯的手指，指向天空。
逆星阁的枯木纹。
苏砚宁抬手一挥，星辰之力从掌心涌出，化作一道银白色的光弧，将黑烟劈散。黑烟消散了，空气中留下一股刺鼻的焦糊味，像烧焦的橡胶和腐烂的鱼混在一起的味道。
皇帝的呼吸变了。从急促、微弱，变成了缓慢、平稳。脸色从青紫变成了苍白，嘴唇从发黑变成了淡红，指甲缝里的黑血不再渗了。他的眉头皱了皱，像是在做一个不太愉快的梦，但至少还活着。
张仲景扑到榻前，手指搭在皇帝的脉搏上，眼睛瞪得滚圆，嘴巴张着，合不拢。他的嘴唇哆嗦了好几下，才挤出一句话：“陛下的脉象……稳了。五行虽然还缺，但至少不再崩了。”
苏砚宁把那根铁钉放在御案上——御案已经被萧靖忱劈成两半了，她放在比较完整的那半边。钉子有三寸长，比普通的铁钉粗一些，表面有一层暗红色的锈迹，但锈迹下面的符文还清晰可见。符文是用北狄文写的，翻译过来就是“噬魂”两个字。
魏严站在外殿，脸色青一阵白一阵。他的手从刀柄上移开，从袖中掏出一卷黄绢，展开，举过头顶。黄绢上的字很工整，抬头是“奉天承运皇帝诏曰”，落款盖着太子的金印。
“太子殿下有令，”魏严的声音很大，但能听出来在发抖，“若皇帝三日不醒，由太子监国，禁卫军封锁寝殿，任何人不得出入。苏大人，萧将军，请吧。”
苏砚宁转过身，看着魏严。她的目光落在他的额头上，落在“命宫”的位置——两眉之间，印堂上方。那里有一团灰黑色的死气，浓得像墨汁，从皮肤深处渗出来，在烛光下泛着诡异的光。死气在缓慢地扩散，像一朵正在盛开的花，花瓣边缘已经开始发黑了。
死咒。墨羽的死咒。
苏砚宁盯着魏严的眼睛，声音不大，但殿内每个人都能听见：“魏将军，你命宫已现死气，最多三天，你就会被体内的死咒反噬，七窍流血而死。你现在替太子卖命，太子能给你什么？解药？还是棺材？”
魏严的脸色刷地白了。他的手开始发抖，黄绢在他手里哗哗作响。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，但喉咙里像卡了什么东西，一个字都发不出来。
苏砚宁没有再看她，转身走回榻前，从袖中取出一根金针，刺入皇帝的心口穴位。灵觉顺着金针渗入，捕捉到了他体内的情况——五行虽然不再崩了，但缺位还在，金木水火土，五种元素像五个齿轮，有一个齿轮掉了，整个机器就转不起来。
她的手指在金针上轻轻捻动，星辰之力化作细丝，在皇帝的心脉周围编织出一张临时的网，把五行暂时固定住。这不是长久之计，但至少能撑三天。
三天之内，必须找到补齐五行的办法。否则，皇帝还是会死。
苏砚宁收回金针，站起身，走到萧靖忱身边。两人的目光在空中交汇了一瞬，没有说话，但眼神里交流的信息比说一百句话都多。
魏严还站在外殿，脸色灰败，眼神涣散。他手里的黄绢已经不再抖了，但他的腿在抖，整个人像风中的树叶一样摇摇欲坠。他身后的禁卫军士兵们面面相觑，有人偷偷地收起了刀，有人往后退了几步，有人低着头假装在系鞋带。
苏砚宁从他们身边走过，步伐不快不慢，像平时走路一样。萧靖忱跟在身后，重剑已经入鞘了，但手还按在剑柄上。莫离带着暗卫守在殿外，刀枪林立，火把通明。
三个人走出勤政殿，夜风吹过来，带着泥土和青草的气息，吹散了殿内那股焦糊味和血腥味。苏砚宁抬头看着天空，破军星还在闪烁，光芒比之前更亮了，亮得在白天的天空中都能看见一个模糊的光点。
“三天。”她轻声说。
萧靖忱站在她身边，顺着她的目光看过去：“够吗？”
“不够也得够。”苏砚宁收回目光，“皇帝要是死了，太子就会复位。太子复位，北狄就会南下。北狄南下，大周就完了。”
萧靖忱沉默了几秒：“你打算怎么做？”
苏砚宁从袖中取出那根铁钉，举到月光下。钉身上的符文在月光下泛着暗红色的光，像一条条盘踞的蛇。
萧靖忱点了点头，没有再问。
苏砚宁把铁钉收进袖中，转身走下台阶。萧靖忱跟在身后，莫离跟在最后面。三个人的脚步声在石阶上回荡，一下一下的，像心跳。
身后，勤政殿的灯一盏一盏地熄灭了，整座大殿沉入了黑暗之中。只有龙榻旁边还亮着一盏长明灯，火苗在风中摇曳，忽大忽小，像随时会熄灭的样子。
