黑烟散去的方向指向皇宫东侧。
苏砚宁站在勤政殿的台阶上，看着那股从地砖缝隙中喷涌而出的黑色烟气在夜风中缓缓飘散，像一条垂死的蛇在挣扎。烟气没有消散在空气中，而是朝着一个方向飘——东北方，御花园的方向。
“第二根钉子在那边。”苏砚宁指着黑烟飘散的方向，声音不大，但语气很肯定。
萧靖忱顺着她手指的方向看过去，眉头微皱：“御花园？”
“准确地说，是御花园的入口。”苏砚宁闭上眼睛，灵觉全力延伸，捕捉到了东北方向那一丝若有若无的异样气息，“那里的地脉振动频率跟勤政殿下面的一模一样，是同一批钉子的共振。”
她睁开眼，迈步走下台阶。萧靖忱跟在身后，莫离带着暗卫从两侧包抄，十几个人在夜色中无声地移动，像一群狩猎的狼。
魏严站在勤政殿门口，脸色灰败，眼神涣散，但看见苏砚宁要走，他还是下意识地往前迈了一步：“苏大人，太子有令——”
“太子的令管不了我。”苏砚宁头也没回，“魏将军，你现在最应该关心的是你自己的命。三天，最多三天，你的死咒就会发作。到时候，太子能给你的不是解药，而是一口棺材。”
魏严的脚步顿住了，伸出的手僵在半空中，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
苏砚宁没有回头，加快步伐消失在夜色中。
从勤政殿到御花园，要经过三道宫门和两条长长的甬道。夜风吹过甬道，发出呜呜的声音，像有人在哭。苏砚宁走在最前面，灵觉全开，捕捉着周围每一丝细微的动静。
第一道宫门，太平门。守门的禁军看见苏砚宁手里的天子剑，二话不说就跪下了，连头都不敢抬。
第二道宫门，永安门。守门的禁军犹豫了一下，但看见跟在后面的萧靖忱和他腰间那柄沾满血的重剑，也跪下了。
第三道宫门，顺贞门。门是开着的，但门后的甬道里弥漫着一层薄薄的雾气，雾气在月光下泛着淡青色，像一层轻纱。
苏砚宁在顺贞门前停下了脚步。
雾气不对。
不是自然形成的夜雾，而是某种人为制造的东西。雾气中混杂着一种特殊的能量波动，像水面的涟漪，一圈一圈地往外扩散，每扩散一圈，空气中的压力就增加一分。
“有埋伏。”苏砚宁低声说。
萧靖忱拔出重剑，走到她前面，用身体挡住她。莫离带着暗卫散开，贴着墙根往前摸，刀已经出鞘了。
苏砚宁深吸一口气，灵觉穿透雾气，捕捉到了甬道深处的情况。她的灵觉刚延伸进去，就触到了一层屏障，屏障很薄，但很坚韧，像一层透明的薄膜，将她的灵觉弹了回来。
“姥姥的。”她低声骂了一句，从袖中取出一枚星辰砂，扣在指尖。
星辰砂在月光下泛着银白色的光，像一颗微缩的星星。这是她最近才学会的技法，将星辰之力压缩成固体，平时藏在袖中，用的时候扣在指尖，可以当暗器用，也可以当布阵的材料。
她迈步走进甬道。
雾气在身后合拢，将她和萧靖忱、莫离等人分隔在不同的空间里。她能感觉到萧靖忱就在身后不到三步远的地方，但雾气扭曲了光线和声音，她看不见他，也听不见他的脚步声。
走了不到二十步，四周忽然响起了笛音。
笛音很尖，很细，像一根针，从雾气深处刺出来，直接扎进脑子里。苏砚宁的太阳穴一阵剧痛，眼前的景物开始旋转，地面在晃动，墙上的砖缝在扭曲，像一条条蠕动的蛇。
她咬紧牙关，稳住心神，灵觉锁定笛音的方向——正前方，大约十丈远，假山之巅。
雾气中传来一阵骚动。魏严带着禁卫军从后面跟了上来，但他们刚踏入雾气的范围，笛音就钻进了他们的耳朵。士兵们的眼神开始涣散，瞳孔放大，脸色变得苍白，像被抽走了灵魂。
“啊——”
一个士兵忽然发出一声惨叫，拔刀砍向身边的同僚。刀刃砍在对方的肩膀上，鲜血喷溅，染红了半边身子。被砍的士兵愣了一下，然后也拔出了刀，疯狂地挥舞，不分敌我。
禁卫军炸了锅。士兵们像发了疯一样互相砍杀，刀光剑影，血肉横飞。有人被砍断了手臂，有人被捅穿了肚子，有人倒在地上抽搐，嘴里吐着白沫。
魏严站在混乱的中心，脸色惨白，额头上青筋暴起，手按在刀柄上，但没有拔刀。他的眼神在挣扎，像是在跟什么东西对抗，嘴唇哆嗦着，挤出一句话：“撤……撤退……快撤……”
但已经来不及了。
笛音越来越尖锐，像一把无形的刀，切开了士兵们最后的理智防线。他们彻底疯了，不仅互相砍杀，还开始攻击自己的长官。一个校尉被三个士兵围攻，后背被砍了三刀，倒在地上，血流如注。
魏严终于拔出了刀，但不是为了攻击，而是为了防御。他挡住了两个士兵的攻击，转身朝雾气外面跑，跑得比兔子还快。他的背影消失在雾气中，身后留下一串踉跄的脚步声。
苏砚宁没有看那些发疯的士兵。
她站在雾气中，凝神看向虚空，灵觉不再尝试穿透雾气的屏障，而是去捕捉笛音的振动频率。笛音的本质是空气的振动，只要找到振动的规律，就能找到破绽。
她的灵觉像一根丝线，在雾气中缓慢地延伸，捕捉着空气中每一丝细微的振动。笛音的频率很快，每秒钟振动上千次，但振动的幅度不是均匀的，每隔一段时间就会出现一个微小的波动，像水面上突然泛起的一圈涟漪。
那是笛音的节点。
苏砚宁的手指动了。她扣在指尖的星辰砂顺着笛音频率最薄弱的节点掷了出去。
星辰砂在雾气中划出一道银白色的弧线，速度极快，快得像一道闪电。它穿过雾气，穿过层层屏障，精准地击中了假山之巅的一个小孔。
那是笛孔。
星辰砂塞进笛孔的瞬间，笛音戛然而止。紧接着，一声闷响从假山方向传来，像是什么东西被堵住了气孔，气压倒灌，从笛身内部炸开。
“啊——”
一声惨叫从假山之巅传来。
雾气中，一个人影从假山上坠落下来，像一只被击中的鸟，在空中翻了几个跟头，重重地摔在地上。黑色的袍子在月光下散开，露出一张苍白的脸。
灵枢。
她倒在地上，右手血肉模糊，半边虎口被震碎了，骨头露在外面，鲜血从伤口涌出来，染红了她的黑袍。她的笛子碎成了几段，散落在身边，笛身上还残留着星辰砂的银白色光芒。
灵枢挣扎着想爬起来，左手伸向腰间，摸出一个小瓷瓶。她用牙齿咬开瓶塞，将瓶口对准自己的嘴——
一只手伸过来，卸掉了她的下巴。
萧靖忱。
他不知道什么时候出现在灵枢身边，一只手捏着她的下巴，另一只手夺过她手里的瓷瓶。瓷瓶里装着黑色的液体，散发着苦杏仁的味道，是剧毒的鸩酒，喝下去三秒就能毙命。
灵枢的下巴被卸掉了，嘴合不拢，口水顺着嘴角往下流。她的眼睛瞪得很大，盯着萧靖忱，眼神里有恐惧，有愤怒，还有一种说不清道不明的东西，像是解脱。
“想死？”萧靖忱的声音很冷，像冬天的北风，“没那么容易。”
他把瓷瓶扔给身后的暗卫，示意莫离过来。莫离走上前，从腰间取出一根铁链，将灵枢的双手反绑在身后，又用一块黑布蒙住她的眼睛。灵枢没有挣扎，也没有喊叫，只是发出含糊不清的呜呜声，像一只受伤的野兽。
“押往密牢。”萧靖忱说，“严加看管，任何人不得接近。”
莫离点了点头，带着两个暗卫将灵枢拖走了。灵枢的脚在地上拖出两道长长的血痕，从假山一直延伸到甬道的尽头，在月光下像两条红色的蛇。
苏砚宁从雾气中走出来，走到萧靖忱身边，低头看着地上的血迹和散落的笛子碎片。她的脸色很苍白，额头上还挂着汗珠，但眼神很亮，亮得像两颗星星。
“你受伤了？”萧靖忱看着她。
“没有。”苏砚宁摇了摇头，“星辰砂的反噬，休息一会儿就好了。”
她转过身，看向御花园的入口。
御花园的入口是一座月洞门，门两侧各蹲着一尊石狮。石狮有一人多高，用整块青石雕成，工艺精湛，鬃毛和鳞片都雕刻得栩栩如生。石狮的眼睛是用黑色的玉石镶嵌的，在月光下泛着幽冷的光。
苏砚宁走到左边的石狮前，停住脚步，开启灵觉。
石狮的表面看起来很正常，但灵觉穿透石材之后，她发现了异样——石狮的内部是中空的，不是实心的。中空的空间不大，只有拳头大小，但里面填满了某种东西。
她的灵觉继续深入，捕捉到了那种东西的成分。
硫磺粉。
高纯度的硫磺粉，细腻得像面粉，填满了石狮内部的所有空隙。硫磺粉的中心，插着一根铁钉——跟勤政殿下面那根一模一样的铁钉，三寸长，表面布满了符文，符文在缓慢地蠕动，像一条条黑色的蚯蚓。
第二根锁魂钉。
但这不是最麻烦的。
最麻烦的是硫磺粉。硫磺是易燃物，遇到明火就会燃烧，温度高达上千度。如果有人强行破坏石狮，铁器碰撞产生的火花就会引燃硫磺，发生剧烈的爆炸。爆炸的威力足以把整个御花园夷为平地，更不用说站在石狮旁边的人了。
“姥姥的。”苏砚宁低声骂了一句。
墨羽这个人，每一步都算得很精。他把钉子藏在石狮里，又在石狮里填满硫磺，让你看得见却拿不到。你要是强行取钉，就会被炸死。你要是不取钉，地脉就会被继续吞噬，皇帝就会死。
进退两难。
萧靖忱走到她身边，看着那尊石狮：“钉子在里面？”
苏砚宁点了点头：“石狮内部中空，填满了硫磺粉。钉子就插在硫磺粉的中心。”
萧靖忱皱了皱眉：“能取出来吗？”
“能。”苏砚宁说，“但不能用铁器碰石狮，也不能用任何会产生火花的方式。”
她想了想，转身对身后的太监说：“去取井水来，越多越好。”
太监愣了一下：“苏大人，要多——”
“能取多少取多少，全部灌到这两尊石狮里。”
太监连忙跑走了，不到一刻钟，带着十几个小太监抬着水桶跑了回来。一桶接一桶的井水被灌进石狮的嘴里，水顺着石狮的喉咙流进内部，将硫磺粉浸湿。
硫磺粉遇水后失去了易燃性，变成了一团黏糊糊的泥状物，填满了石狮的内部空间。但铁钉还在里面，插在那团硫磺泥的中心，符文还在闪烁，还在吞噬地脉的气运。
苏砚宁退后几步，对萧靖忱说：“你来。”
萧靖忱拔出重剑，走到石狮背后，双手握住剑柄，将剑尖对准石狮的脊椎线——从头顶到尾椎，垂直贯穿。他深吸一口气，双臂发力，重剑像一道闪电，从狮背垂直刺入。
“咔嚓——”
一声闷响，石狮从中间裂为两半。
不是炸裂，而是像切西瓜一样，整齐地分成两半。重剑的剑身从狮背贯穿到狮腹，将石狮一分为二，切面光滑如镜，没有产生一丝火花。
硫磺泥从裂开的石狮中涌出来，湿漉漉的，黏糊糊的，散发着刺鼻的酸味。硫磺泥的中心，插着那根铁钉，钉身上的符文还在闪烁，但光芒比之前黯淡了很多，像一盏快要熄灭的灯。
苏砚宁伸手探进硫磺泥，取出铁钉。
铁钉很烫，烫得她手指发红，但她没有松手。她用袖口擦掉钉子表面的硫磺泥，露出下面的符文。符文比勤政殿那根钉子的更深，笔画更粗，像是被反复刻了很多遍。
钉子的一端，沾着一块干涸的血肉。
不是人的血肉，而是某种动物的。苏砚宁凑近看了看，认出了那块血肉的来历——是一只黑猫的心脏碎片。黑猫在巫术中代表阴气，用黑猫的心脏封印铁钉，可以增强钉子的阴属性，让它更有效地吞噬地脉的阳气。
苏砚宁将铁钉收进袖中，转身看向勤政殿的方向。两根钉子取出来了，皇帝的命暂时保住了。但她知道，这只是开始。墨羽钉了七根钉子，她只找到了两根，还有五根在别的地方。
“苏大人！”莫离的声音从远处传来，带着一丝少见的焦急。
苏砚宁转头看去，莫离从甬道里跑过来，脸色很不好看。他跑到苏砚宁面前，单膝跪地，抱拳道：“苏大人，密牢那边出事了。灵枢……死了。”
苏砚宁的瞳孔一缩：“怎么死的？”
“押到密牢的时候还好好的，但刚关进去不到一刻钟，她忽然全身抽搐，七窍流血，不到三息就断了气。”莫离的声音很沉，“属下检查了她的尸体，发现她体内被人提前种了蛊，一旦被俘，蛊虫就会发作，取她性命。”
苏砚宁沉默了几秒，点了点头，没有说话。
她早就料到了。墨羽这个人，不会留下活口。灵枢只是一个棋子，用完了就可以扔掉。她知道的那些秘密，墨羽不会让她有机会说出来。
她抬起头，看着天空。
破军星还在闪烁，光芒比之前更亮了，亮得在白天的天空中都能看见一个模糊的光点。但苏砚宁注意到，天空中的云层正在缓慢地移动，不是被风吹的，而是被某种力量牵引着，朝着北方的观星台汇聚。
云层很薄，很淡，在夜空中几乎看不见，但灵觉捕捉到了它们的轨迹。它们在观星台的上方聚集、堆积、旋转，形成一个巨大的漩涡，像一只睁开的眼睛，俯瞰着整座京城。
墨羽已经开启了“血祭”的第一步。
苏砚宁的脑子里闪过一个画面——整座京城变成一座巨大的熔炉，千万百姓的血被抽干，化作能量，供养某个不可名状的存在。那个画面很模糊，很遥远，但真实得让人后背发凉。
“怎么了？”萧靖忱走到她身边，顺着她的目光看向天空。
苏砚宁没有回答，只是看着北方天空中的那个漩涡，沉默了很久。
“墨羽在血祭。”她终于开口了，声音很轻，像在自言自语，“他想把整座京城变成熔炉，用千万百姓的血，养出那个东西。”
萧靖忱的手按在剑柄上，指节发白。
“还有多久？”
苏砚宁闭上眼睛，灵觉延伸向北方，捕捉到了观星台上方那个漩涡的能量强度。漩涡在缓慢地扩大，每扩大一圈，能量就增加一倍。按照这个速度——
“最多三天。”她睁开眼睛，“三天之后，血祭就会完成。到时候，整座京城都会被卷入，没有人能活着出去。”
萧靖忱沉默了几秒，然后说：“那就三天之内，把钉子全部拔掉。”
苏砚宁看着他，忽然笑了。
“你说得对。”她转身朝御花园外面走去，“三天之内，拔掉所有的钉子，破掉血祭，杀了墨羽。”
她的步伐很快，很稳，像平时走路一样。但萧靖忱注意到，她握着天子剑的手在微微发抖，不是害怕，而是愤怒。
一种从骨子里渗出来的、压都压不住的愤怒。
他跟在后面，没有说话。
夜风吹过来，吹起苏砚宁的长发和衣角。月光把她的影子拉得很长，投在青石板上，像一把出鞘的剑。
远处，北方的天空中，那个漩涡越来越大，越来越深，像一只正在睁开的眼睛，俯瞰着整座京城。
三天。
三天的倒计时，已经开始。
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