勤政殿的灯又亮了。
苏砚宁走进寝殿的时候，手里握着两根铁钉，钉身上的符文还在闪烁，但光芒已经很弱了，像两盏快要熄灭的灯。她把钉子放在桌上，转身对张仲景说：“去取五行鼎来。”
张仲景愣了一下，连忙跑到偏殿，把五行鼎搬了过来。五行鼎是铜制的，不大，只有脸盆那么大，但很沉，张仲景一个人搬得满头大汗。鼎身有五面，每一面刻着一种元素的符文——金、木、水、火、土，符文的笔画很深，像是用刀刻的。
苏砚宁把五行鼎放在龙榻前，将两根铁钉投入鼎中。
铁钉落入鼎底的瞬间，鼎身的五行符文同时亮了起来，金、青、黑、赤、黄，五种颜色的光芒交织在一起，照亮了整座寝殿。铁钉上的符文开始剧烈闪烁，像是在跟五行鼎的力量对抗。
苏砚宁闭上眼睛，右手按在鼎沿上，灵觉渗入鼎中，捕捉到了铁钉上附着的煞气。煞气很浓，浓得像墨汁，包裹着铁钉，形成一层厚厚的黑色外壳。外壳的表面布满了细密的裂纹，裂纹里渗出一丝丝暗红色的光芒，像血管一样。
她深吸一口气，体内的星辰之力开始运转。
灵觉化作无数细丝，从指尖涌出，刺入铁钉表面的煞气外壳。细丝像针一样，一根一根地扎进去，将煞气外壳切割成无数小块。每一块煞气被剥离之后，都会在鼎中悬浮片刻，然后被五行符文吸收，转化为纯净的五行能量。
金、木、水、火、土，五种元素在鼎中循环流转，像五条不同颜色的河流，互相交汇，又互相分离。铁钉上的煞气越来越少，符文越来越暗，最后彻底熄灭。
两根铁钉变成了普通的铁钉，表面布满了锈迹，像两件从土里挖出来的古物。
苏砚宁睁开眼睛，额头上全是汗。她的脸色苍白得像纸，嘴唇发紫，手在发抖。剥离煞气消耗了她大半的星力，气海内的能量只剩不到三成。
“张太医，”她的声音有些虚，“取朱砂、雄黄、白矾、皂角刺、穿山甲鳞片，各三钱，研成粉末，撒入鼎中。”
张仲景连忙从药箱里取出那些药材，放在研钵里研磨。他的手在发抖，研钵发出叮叮当当的响声，在安静的寝殿里格外刺耳。
“张太医，”苏砚宁说，“手别抖。”
张仲景深吸一口气，稳住心神，将药材研成细末，撒入鼎中。
粉末落入鼎中的瞬间，五行符文的光芒猛地增强，五种颜色的光从鼎中喷涌而出，在空中交织、旋转，形成一道光柱，直冲殿顶。光柱的顶端在殿顶的天花板上散开，化作无数光点，像星星一样，在整座寝殿中飘浮。
苏砚宁伸手抓住那些光点，将它们引导向龙榻上的皇帝。光点落在皇帝的身上，渗入他的皮肤、肌肉、骨骼、经脉，像无数颗微小的种子，在他的体内生根发芽。
皇帝的呼吸变了。
从急促、微弱，变成了缓慢、有力。脸色从青紫变成了红润，嘴唇从发黑变成了淡红，指甲缝里的黑血彻底停止了渗出。他的眉头皱了皱，手指动了动，像是在做一个梦，梦见自己还在年轻时，骑着马，在草原上奔驰。
“陛下的脉象……”张仲景的手指搭在皇帝的脉搏上，眼睛瞪得滚圆，嘴巴张着，合不拢，“陛下的脉象回来了！五行齐全了！虽然还很弱，但至少齐全了！”
苏砚宁没有放松，双指抵住皇帝胸口的“膻中穴”，灵觉化作细丝，渗入他的心脉。她捕捉到了最后一丝黑色线条，细如发丝，盘踞在皇帝的心脉深处，像一条冬眠的蛇。
黑色线条感觉到了灵觉的入侵，猛地收缩，往心脉更深处钻去。苏砚宁的灵觉紧追不舍，像一根针，刺入黑色线条的身体。
黑色线条发出一声无声的嘶吼，在皇帝的心脉中剧烈挣扎。皇帝的身体开始抽搐，四肢僵硬，眼睛翻白，嘴里发出含糊不清的呻吟。
张仲景吓得后退了好几步，撞翻了身后的药箱，药材撒了一地。
萧靖忱站在殿门口，手按剑柄，看着殿内的情况，没有说话，也没有动。但他的眼神很紧张，比在北境面对数万敌军时还要紧张。
苏砚宁咬紧牙关，将体内最后一点星力全部调动起来，顺着灵觉灌入皇帝的心脉。星力化作一道银白色的光刃，将黑色线条从心脉中强行剥离。
黑色线条被扯出来的瞬间，皇帝的双眼猛地睁开。
“啊——”
一声怒喝，从皇帝的胸腔中炸开，震得殿内的帷幔都在抖。皇帝的双眼瞪得滚圆，瞳孔中倒映着五行鼎的五色光芒，像两团燃烧的火焰。他坐了起来，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气，像一头从冬眠中苏醒的雄狮。
寝殿里安静了片刻。
然后，张仲景扑通一声跪在地上，额头磕得咚咚响：“陛下万岁万岁万万岁！陛下醒了！陛下终于醒了！”
太监们也跪下了，太医们也跪下了，殿内殿外跪了一地。
皇帝坐在龙榻上，低头看着自己的手，又抬头看着殿内跪了一地的人，眼神有些茫然，像是在回忆自己是谁，在哪里，发生了什么。
然后他看见了窗外。
窗外火光冲天，浓烟滚滚。禁卫军士兵们举着火把，在殿外跑来跑去，有人在喊“奉太子令封锁寝殿”，有人在喊“拦住苏砚宁”，有人在喊“放火”。
皇帝的脸色变了。
“怎么回事？”他的声音沙哑，但每个字都说得很清楚，带着几十年皇权威严养成的压迫感。
苏砚宁跪在榻前，抱拳道：“陛下，魏严奉太子之令，封锁寝殿，纵火焚烧龙吟殿。臣与镇北王拼死护驾，才保住了陛下的安全。”
皇帝盯着苏砚宁的眼睛，看了很久。
然后他低头看向自己的胸口，那里还残留着苏砚宁双指按压留下的红印，红印周围的皮肤颜色正常，没有淤青，也没有红肿。他的目光在红印上停留了片刻，然后抬起头，看向窗外。
火光照在他的脸上，把他的脸照得忽明忽暗。他的表情很平静，平静得不正常，像一个暴风雨来临前的海面，表面风平浪静，底下暗流涌动。
“朕的剑。”他说。
苏砚宁愣了一下，随即明白了他的意思。她从腰间解下天子剑，双手捧着，递到皇帝面前。
皇帝接过剑，从剑鞘中拔出剑身。剑身是百炼钢打造的，剑刃上布满了细密的花纹，在火光下闪着寒光。他举剑看着自己的倒影，剑面上映出他的脸——苍老、憔悴、眼窝深陷，但眼神很亮，亮得像两把刀。
“魏严。”皇帝的声音不大，但殿内每个人都能听见。
魏严从殿外走进来，脸色惨白，额头上全是汗，腿在发抖。他走到皇帝面前，扑通一声跪下，额头磕在地上：“陛下，臣……臣是奉太子之令——”
“朕问你了？”皇帝打断他，声音很平静，但平静中藏着刀子。
魏严不敢说话了，额头贴着地面，浑身发抖。
皇帝看着他，目光落在他额头的命宫处。那里有一团灰黑色的死气，浓得像墨汁，从皮肤深处渗出来，在火光下泛着诡异的光。死气在缓慢地扩散，像一朵正在盛开的花，花瓣边缘已经开始发黑了。
死咒。
墨羽的死咒。
“抬起头来。”皇帝说。
魏严抬起头，眼神涣散，瞳孔放大，脸色灰败，整个人看起来像一具会行走的尸体。
皇帝盯着他的眼睛，看了很久。然后他举起剑，剑尖指着魏严的喉咙：“朕问你，是谁让你放火的？”
魏严的嘴唇哆嗦着，想说话，但喉咙里像卡了什么东西，一个字都发不出来。他的脸色从灰败变成了青紫，额头的死气猛地扩散，像一朵花在瞬间盛开，花瓣炸开，黑色的汁液从花瓣中喷涌而出，顺着他的脸往下淌。
“砰——”
一声闷响，魏严的身体从内部炸开了。
不是被炸碎的，而是像一只充气过度的气球，皮肤从内部被撕裂，血肉和骨头碎片四散飞溅。鲜血溅在地上、墙上、帷幔上，在火光下泛着暗红色的光。
殿内的太监和太医吓得尖叫，有人当场晕了过去，有人趴在地上瑟瑟发抖，有人跪在墙角不停地磕头。
皇帝坐在龙榻上，一动不动，连眼睛都没眨一下。他的脸上溅了几滴血，他没有擦，就那么坐着，看着魏严的尸体倒在地上，像一滩烂泥。
“拖下去。”皇帝的声音很平静。
太监们战战兢兢地走上前，用布裹着手，把魏严的尸体碎片捡起来，装进一个布袋里，拖了出去。地上的血没有擦，留下了一大片暗红色的污渍，在火光下像一面镜子，倒映着殿顶的梁柱。
皇帝把剑插回剑鞘，递给苏砚宁。
“拿着。”他说。
苏砚宁接过剑，双手捧着，单膝跪地。
皇帝看着她，声音不大，但每个字都像钉子一样扎进在场每个人的耳朵里：“苏砚宁听旨。”
“臣在。”
“朕授你代天巡狩、先斩后奏之权。上至王公，下至黎庶，凡有不法者，皆可先斩后奏。京城内外，所有兵马，任你调遣。”
殿内一片寂静。
代天巡狩，先斩后奏。这是皇帝能给出的最高权力，比任何官职、任何爵位都大。有这个权力在手，苏砚宁就是皇帝在京城的分身，她的每一句话都等同于圣旨。
“臣领旨。”苏砚宁磕了一个头，双手捧着天子剑，站起身来。
她转身走向殿门。
萧靖忱跟在身后，重剑已经出鞘了，剑锋在火光下闪着寒光。莫离带着暗卫守在殿外，刀枪林立，火把通明。
苏砚宁站在台阶上，看着眼前的景象。
龙吟殿前的广场上，火光冲天，浓烟滚滚。禁卫军士兵们在火海中奔跑、喊叫、互相砍杀，像一群被关在笼子里的疯狗。有人倒在地上，身上插着箭，血流成河。有人在拼命扑火，但火势太大了，根本扑不灭。有人在抢东西，抱着从殿内搬出来的金银器皿，往宫门外跑。
远处，勤政殿的方向，太子的人正在集结。刀枪如林，旌旗如云，少说有上千人。
苏砚宁深吸一口气，举起天子剑。
“禁卫军听令！”
她的声音在夜空中炸开，像一声惊雷，震得火把都在抖。
广场上的士兵们同时停下了动作，转过头看向她。有人脸上带着恐惧，有人脸上带着困惑，有人脸上带着希望。
“魏严已死！陛下已经苏醒！太子的叛乱，到此为止！”苏砚宁的声音很大，大到整座皇宫都能听见，“所有人放下武器，站在原地，既往不咎。若有人执迷不悟，继续作乱，杀无赦！”
广场上沉默了片刻。
然后，第一个士兵放下了刀。
第二个，第三个，第四个……像多米诺骨牌一样，士兵们一个接一个地放下武器，跪在地上。刀枪堆了一地，在火光下闪着寒光，像一座金属的小山。
太子的人站在远处，看着这边的变化，脸色很难看。有人开始往后退，有人偷偷地收起了刀，有人低着头假装在系鞋带。
苏砚宁没有看他们，抬头看向北方的天空。
破军星还在闪烁，光芒比之前更亮了，亮得在火光冲天的夜空中都能看见。但苏砚宁的目光没有落在破军星上，而是落在了破军星下方的那片天空。
那里，云层在汇聚、旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡的中心，一个白色的人影在缓慢地凝聚，越来越大，越来越清晰，像一个从天而降的神明。
人影的轮廓很模糊，但苏砚宁认出了那个身形。
墨羽。
逆星阁的首领，这一切的幕后黑手。
人影凝聚成形后，天空中出现了一行文字，每个字都有一间房子那么大，横亘在京城上空，整座城的人都能看见。
“三日之后，客星撞龙脉，京城化为灰烬。”
文字下方，墨羽的身影悬浮在半空中，俯瞰着整座京城。他的脸很模糊，看不清五官，但苏砚宁能感觉到他在笑。那种笑，不是胜利者的笑，也不是疯狂者的笑，而是一种居高临下的、像看蚂蚁打架一样的笑。
“苏砚宁。”墨羽的声音响彻京城上空，像打雷一样，震得地面都在抖，“三天之后，天外客星将撞击大周龙脉。届时，整座京城将化为灰烬，无人能逃。你想救人，就三天之内破了我的阵。”
话音落下，白色人影缓缓消散，天空中的文字也渐渐淡去，化作无数光点，像雪花一样飘落。
苏砚宁站在台阶上，看着那些光点飘落在自己的肩上、手上、脸上，冰凉冰凉的，像真的雪。
萧靖忱走到她身边，抬头看着天空：“三天。”
“三天。”苏砚宁点了点头。
她低头看着手中的天子剑，剑鞘上还沾着魏严的血，暗红色的，在火光下泛着光。
“把能调动的星砂全部集结起来。”苏砚宁的声音很平静，平静得像在说今天吃什么，“我要布一个阵，覆盖整座京城。”
萧靖忱看着她：“什么阵？”
“反转星轨阵。”苏砚宁说，“墨羽想引客星撞龙脉，我就用星轨阵把客星的轨道反转，让它撞不到龙脉。”
萧靖忱沉默了几秒：“能行吗？”
“不知道。”苏砚宁抬头看着天空中的破军星，“但总得试试。”
她转身走回殿内，萧靖忱跟在身后。殿门在他们身后关上了，发出一声沉闷的响声。
窗外，北方的天空，那个漩涡还在旋转，越来越大，越来越深，像一只正在睁开的眼睛，俯瞰着整座京城。
三天的倒计时，已经开始了。
**（第31单元 完）**
