伪龙崩塌的余波还在，地面在抖，不是地震那种抖，而是像有什么东西在地底下翻身。苏砚宁站在城楼上，感觉到脚底传来一阵阵细微的震颤，频率很快，幅度很小，像心跳。她的灵觉顺着地脉延伸，捕捉到了午门星阵的阵眼——那里有一道裂缝，从阵眼的中心向外延伸，像干涸的河床，像碎裂的冰面。星光从裂缝中溢散出去，阵法的光芒在一点一点地黯淡。
苏砚宁的身体晃了一下，扶住了女墙。她的脸色白得像纸，嘴唇发紫，额头上渗出了细密的汗珠。本命血是精血中的精血，损失一滴都要养一个月，她刚才那一抹，至少抹了三四滴。
城楼下面，墨羽趴在地上，双腿断了，白森森的骨头茬子露在外面，但他的眼睛还睁着，还亮着，像两团鬼火。他用双手撑着地面，一点一点地往前爬，目标是被封冻在硝石库外面的赤虎。他的指甲在石板上刮擦，发出刺耳的嘎嘎声，指甲裂了，血从指尖渗出来，在身后拖出两道长长的血痕。
白鹤从城楼上俯冲下来，速度快得像一道白色的闪电。他的右手还缠着绷带，虎口的伤还没好，但他的左手一样快。三枚玄铁钉从他指尖弹出，钉子在晨光中闪过三道寒光，精准地刺穿了墨羽的双掌。墨羽的双手被钉在地上，动弹不得，疼得浑身抽搐，嘴里发出一声惨烈的哀嚎。
“你——”墨羽抬起头，用那双阴鸷的眼睛盯着白鹤，“你知道你杀的是谁的人吗？北狄王庭不会放过你的——”
白鹤没有说话，一脚踩在墨羽的背上，把他死死压在地上。墨羽的脸贴着石板，嘴里还在骂，声音越来越小，越来越含混，最后变成了无意识的呻吟。
城楼下的尸兵失去了指挥，开始无差别攻击周围的一切。有的在攻击禁卫军，有的在攻击同伴，有的在攻击城墙，有的站在原地一动不动，像断了线的木偶。禁卫军们被尸兵冲散了阵型，有人被扑倒了，有人被咬住了手臂，有人被拖进了尸兵群中。
长街尽头传来马蹄声。萧靖忱率领铁骑冲入午门，战马嘶鸣，铁蹄踏在青石板上，溅起一片尘土。他骑在马上，重剑在手，剑锋上还残留着黑色雾气。他的目光扫过尸兵群，捕捉到了它们的移动规律——尸兵们对星光有明显的避让反应，每当阵法屏障闪烁一下，尸兵就会往后退几步，等屏障暗下去，又往前涌。
“锥形阵！”萧靖忱举起重剑，剑锋指向前方，“驱赶它们，往星光陷阱里赶！”
铁骑变换阵型，从横排变成了锥形，萧靖忱在锥尖，身后是两排骑兵，像一把尖刀插入了尸兵群中。尸兵们被铁骑冲散，往两边躲避，但两边正是星光陷阱的范围，尸兵一踏入陷阱区域，身体就开始自燃，青黑色的火焰从体内窜出来，几息之间就烧成了灰烬。骑兵们在尸兵群中来回穿插，像牧羊犬驱赶羊群一样，把尸兵一批一批地赶进陷阱。
小满站在苏砚宁身边，小手紧紧抓着她的衣角，指甲都嵌进了布料里。她的眼睛盯着地砖的缝隙，瞳孔中的银色光芒在剧烈地闪烁，像两盏快要熄灭的灯。她忽然尖叫起来，声音尖利刺耳，像指甲划过玻璃。
“苏大人——地下——绿色的——在流——往后宫流——”
苏砚宁蹲下身，顺着小满的视线看过去。地砖的缝隙中，有一层极淡的绿色雾气在流动，速度很慢，方向是从城楼下方往后宫的方向。尸兵自爆后释放的瘴气，毒性很强，普通人吸一口就会头晕目眩，吸两口就会昏迷，吸三口就会毙命。
苏砚宁从袖中取出一个香囊，香囊里装着沉香木粉，是她平时用来提神的。她把香囊撕开，将沉香木粉倒在掌心，右手一掌拍出，星力将木粉震碎成极细的粉末，银白色的粉末在空中扩散，像一场无声的雪。粉末接触到绿色瘴气，瘴气像被火烧了一样，发出嗤嗤的响声，迅速消散。沉香粉的细颗粒在下沉过程中吸附了瘴气的毒素，落在地上时已经变成了灰黑色的絮状物。
小满的瞳孔不再闪烁了，银色光芒稳定了下来，像两盏被调亮了灯芯的油灯。她的手从苏砚宁的衣角上松开，垂在身侧，整个人像泄了气的皮球一样软了下去。苏砚宁扶住她，把她交给身后的禁卫军：“带她去太医院，找个安静的房间让她睡一觉。她消耗太大了。”
禁卫军领命，把小满抱走了。小满趴在禁卫军的肩膀上，眼睛还睁着，瞳孔中的银色光芒在晨光中渐渐暗了下去，像两盏被风吹灭的灯。
萧靖忱从战马上跃起，踩着城楼的砖缝，几步就翻上了城楼。他的重剑插在背上，剑鞘上的铜饰在晨光下闪着冷光。他的脸色还是很差，眼圈发黑，嘴唇发白，但眼神很亮。他走到苏砚宁面前，伸手扶住她的胳膊，她的身体晃了一下，靠在他身上，像一根被风吹弯了的竹子。
“你脸色很差。”萧靖忱的声音很轻，但每个字都说得很清楚。
苏砚宁推开他的手，站直身体，摇了摇头：“没事。赤虎体内的蛊毒在试图通过地脉震动引燃硝石。冰封只能暂时压制，撑不了多久。必须下井，把蛊毒彻底拆解。”
萧靖忱看了她一眼，没有问为什么，也没有说让她休息。他知道她的性格，决定了的事，九头牛都拉不回来。他转身对莫离说：“带人守住井口，任何人不得靠近。如果有人从里面出来，不管是谁，先按住再说。”
莫离点了点头，带着暗卫冲向了硝石库的方向。
苏砚宁从袖中取出星盘，握在手里。星盘上的指针还在转，但速度慢了很多，嗡嗡的响声也小了，像一只累了蜂鸟在喘息。她深吸一口气，迈步走下城楼。萧靖忱跟在身后，重剑已经从背上取下来了，握在手里，剑锋在晨光下闪着寒光。
两人走过长街，穿过御道，来到硝石库外面的井口。井口不大，直径只有三尺，井壁是用青砖砌的，砖缝里长满了青苔，潮湿的、滑腻的，踩上去很容易打滑。井底下黑漆漆的，什么都看不见，但苏砚宁的灵觉捕捉到了下面的温度——赤虎的冰雕还在，冰层已经开始融化了，水一滴一滴地往下滴，落在硝石库的外墙上，发出轻微的滴答声。
井底下很冷，冷得像冰窖。赤虎的冰雕立在硝石库的外墙旁边，冰层已经融化了三分之一，赤虎的上半身露了出来。他的眼睛还睁着，赤红色的瞳孔已经暗了，但胸口的位置有一团暗红色的光在跳动，像一颗畸形的心脏。
化尸蛊的母体，就在赤虎的胸腔里。
