井底比上面冷得多，呼出的气都成了白雾。赤虎的冰雕立在硝石库外墙旁边，冰层已经融了大半，水顺着冰面往下淌，在地上汇成一小滩。冰层表面布满了细密的裂纹，像蛛网一样，从中心向外扩散。裂纹的边缘有暗红色的光透出来，一闪一闪的，像心跳。
红烟从冰缝中渗出来，很淡，但很浓，像凝固的血被加热后蒸腾出的雾气。苏砚宁蹲下身，手指按在冰面上，灵觉穿透冰层，捕捉到了赤虎体内的异常——骨骼在振动，频率很快，幅度很小，像有人用一把看不见的锤子在骨头上一秒敲几十下。摩擦产生热量，热量融化冰层，冰层融化后红烟冒出来，红烟又加速了骨骼的共振。这是一个恶性循环，如果不打断，赤虎很快就能破冰而出。
苏砚宁抬起头，透过井口看着上方。墨羽趴在地上，双手被玄铁钉钉着，动弹不得，但他的嘴还在动，在吹。骨笛已经碎了，碎片散落在他脸前的地面上，他用嘴唇抵着最大的那片碎片，吹出的气流在碎片边缘震荡，发出人耳听不见的次声波。声波从井口传下来，穿透土层，穿透砖石，引导赤虎体内的骨骼共振。
“萧靖忱，东南角的承重柱，打碎它。”苏砚宁的声音很平静，但每个字都说得很急。
萧靖忱没有问为什么，重剑在手，转身走向东南角。承重柱是青石砌的，有两个人合抱那么粗，表面长满了青苔，潮湿滑腻。他挥剑砍在柱子上，石屑四溅，柱身出现一道深深的裂口。第二剑，裂口扩大，碎石从柱子上脱落，滚落在地上。第三剑，柱身倾斜，上半截柱子砸下来，砸在地上，碎成几段。
碎石滚落改变了井底的气流走向。空气从东南方向涌入，从西北方向流出，形成一道弧形的气流通道。墨羽吹出的次声波被气流干扰，传播路径发生了偏移，赤虎体内的骨骼共振频率开始紊乱，从整齐划一变成了杂乱无章，像一支没有指挥的乐队在各自演奏。
冰层的裂纹停止了扩散，红烟的渗出速度也慢了。赤虎的眼睛在冰层下面眨了一下，瞳孔中的赤红色光芒闪烁不定，像一盏接触不良的灯。
冰壳彻底碎裂了。碎冰四散飞溅，一块巴掌大的冰块划过苏砚宁的脸颊，留下一道浅浅的血痕。赤虎从冰中挣脱出来，身体扭曲得不成样子，左臂已经断了，只有一层皮连着，吊在肩膀上晃来晃去。右腿的膝盖骨碎了，整条腿朝反方向弯曲，但他感觉不到疼，甚至感觉不到自己的腿已经废了。他的双手撑在地上，拖着断腿，朝硝石库的红木箱子爬过去。每爬一步，断腿就在地上拖出一道血痕，血是黑色的，散发着腐臭的气味。
苏砚宁没有看他，目光落在赤虎的膝盖上。左腿的膝盖骨，断裂处有一根骨刺露出来，白森森的，像一根折断的筷子。她从袖中取出五根银丝，每根都有三尺长，比头发丝还细，但韧性极强，能吊起百斤重物。银丝的一端系在她右手的五指上，另一端在空中甩出，像五条灵巧的蛇。
赤虎的双手已经够到了红木箱子的边缘，箱子被他拖动了，在地上滑了半尺。苏砚宁的银丝缠住了他左腿膝盖骨断裂处的骨刺，用力一拉，杠杆原理将赤虎的身体从箱子旁边拽开。他的身体在空中翻转了半圈，重重地摔在地上，离红木箱子已经有一丈远了。
苏砚宁没有给他喘息的机会，近身贴靠，左手扣住他的右肩，右手呈指剑状，刺入他左侧第三根肋骨和第四根肋骨之间的缝隙。指尖触碰到蛊虫的瞬间，灵觉捕捉到了它的心跳——每分钟两百下，比正常快了一倍，这是被墨羽催动后的状态。蛊虫的身体像一条肥硕的蛆，头部有一个圆形的口器，口器边缘长满了细密的倒刺，倒刺深深地扎进赤虎的心脏肌肉里。
赤虎的躯干开始反向锁死自己的关节。左臂的断骨从肩膀处脱臼，右腿的膝盖从反方向折断，脊椎的第三节和第四节之间错位，身体像一只被拧干的毛巾，再也动弹不得。他的嘴张着，喉咙里发出含混的“嗬嗬”声，眼睛里的赤红色光芒彻底暗了下去，像两盏被抽走了油的灯。
井口上方传来一声惨叫。墨羽的声音，凄厉的，尖锐的，像指甲划过玻璃。他的身体在井口上方剧烈地抽搐，嘴里喷出一口黑血，血溅在井壁上，顺着砖缝往下流。骨笛碎片从他脸前弹开，划破了他的嘴唇，留下一道深深的血痕。
苏砚宁的手从赤虎的胸腔中抽出来，手指上沾满了黑色的血和碎肉。她站起身，身体晃了一下，像一根被风吹弯了的竹子。萧靖忱扶住她，她的头靠在他的肩膀上，眼睛闭着，呼吸很急促。
“引信……彻底失效了……”她的声音很轻，轻得像在自言自语。
萧靖忱没有说话，一只手扶着她，另一只手从她袖中取出一块帕子，把她手上的血和碎肉擦干净。他的动作很轻，像是在擦拭一件珍贵的瓷器。
苏砚宁忽然睁开眼睛，目光落在赤虎的胸腔上。胸腔被她的手指撑开了一个口子，能看见里面黑色的心脏和萎缩的肺叶。心脏的旁边，有一卷东西，被蜡封着，拇指粗细，三寸长，像一根小小的蜡烛。
她推开萧靖忱，蹲下身，伸手从赤虎的胸腔里把那卷东西掏出来。蜡封的表面沾满了黑血，她用袖子擦了擦，露出下面的颜色——明黄色，是皇室专用的颜色。蜡封上盖着一个印章，印文是“太子监国”四个字。
萧景恒的东西。
苏砚宁把纸条折好，收进袖中，站起身。她的脸色还是很差，嘴唇发白，眼窝深陷，但眼神很亮。她看了一眼地上已经彻底不动的赤虎，看了一眼硝石库外墙上的冰碴子和黑血，看了一眼井口上方那片渐渐亮起来的天空，深吸了一口气。
“走吧。”她说。
井口外面，天已经大亮了。太阳从东方的地平线上升起来，金色的阳光洒在硝石库的屋顶上，洒在禁卫军的铠甲上，洒在莫离那张冷硬的脸上。莫离看见他们出来，松了一口气，手里的刀垂了下去，刀尖戳在地上。
苏砚宁站在井口旁边，看着远处金殿的方向。殿顶的琉璃瓦在阳光下闪着金光，龙脊上的吻兽张着嘴，像是在对天咆哮。殿前的广场上，禁卫军们正在打扫战场，尸兵的灰烬被扫成一堆一堆的，用板车运走。有人蹲在地上擦刀，有人靠在墙上喝水，有人躺在担架上被抬走。
萧靖忱站在她身边，顺着她的目光看过去。他没有说话，只是把她的手握得更紧了一些。
苏砚宁收回目光，从袖中取出那卷密函，递给莫离：“送到御书房，交给德顺总管。让他转呈陛下，就说是在赤虎胸腔里找到的。”
莫离接过密函，点了点头，转身走了。
苏砚宁迈步往前走，萧靖忱跟在身后。两个人在晨光中并肩而行，影子拖在身后，很长很长，像两条黑色的河流。
身后，硝石库的井口里还在往外冒白烟，是冰层融化后的水蒸气，在晨光中泛着七彩的颜色。赤虎的尸体还躺在井底，已经彻底不动了，眼睛闭着，嘴角挂着一丝黑色的血，像一具被遗弃的木偶。
