禁卫军把广场围了三层，刀枪林立，火把通明。苏砚宁站在金殿门口的台阶上，手里握着那卷蜡封密函，晨风吹过来，绢纸的边角在风中微微翻动。她没有急着打开，目光扫过台阶下那些跪了一地的官员，最后落在礼部尚书李青的脸上。李青跪在人群最前面，脸色铁青，嘴唇抿成了一条线，眼神里满是不服。
苏砚宁挑开蜡封，展开密函，声音不大但每个人都听得清清楚楚：“墨羽与废太子生母刘氏签署的命数交换契约。刘氏当年怀的是死胎，墨羽用禁术从死牢里换了一个男婴，塞进刘氏肚子里，冒充皇嗣。作为交换，刘氏把娘家三代的气运都献给了墨羽，供他修炼邪术。”
殿外一片哗然。有人倒吸了一口凉气，有人捂住了嘴，有人手里的刀掉在了地上。李青从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰，朝苏砚宁拱了拱手，声音不大但很硬：“苏大人，这份密函来路不明，真假难辨。您说它是墨羽写的，就是墨羽写的？您说它是从赤虎胸腔里挖出来的，就是从那里面挖出来的？总要有个见证吧。”
苏砚宁看着他的脖子。领口上方，喉结两侧，有一片淡淡的青色痕迹，像墨水洇在了皮肤下面，从下巴一直延伸到锁骨。那是长期翻阅禁书、手指沾染墨毒后反复触摸颈部留下的印记。墨毒已经渗入了皮下组织，正在向淋巴系统扩散。
“李大人，你脖子上的青色墨痕，是常年翻阅禁书留下的。那些禁书，是你从钦天监的密库里借的，一直没有还。”苏砚宁的声音很平静，像在念一份体检报告，“墨毒已经渗入了你的淋巴，最多三天，你就会失语。不是嗓子坏了，是舌头下面的神经被墨毒腐蚀了，想说说不出来，想写手也抖得写不了。”
李青的脸色变了。他下意识地伸手摸了摸自己的脖子，指尖触到那片青色，像被烫了一下，飞快地缩了回去。他的嘴唇哆嗦了两下，想说什么，但喉咙里像卡了什么东西，一个字都发不出来。
殿门被人从里面推开了。老乞丐走了出来，穿着一身洗得发白的灰布道袍，脚踩芒鞋，手里拄着一根竹杖，腰带上挂着一面铜牌。铜牌有巴掌大小，正面刻着“钦天监”三个字，背面刻着星图和北斗七星的纹路。铜牌在晨光下泛着暗红色的光，边缘磨损得很厉害，看得出有些年头了。
钦天监首席金令，失踪了二十年，所有人都以为它被毁掉了，没想到一直在老乞丐手里。
“这上面的星轨暗纹，是墨羽亲手画的。他画暗纹有个习惯，北斗七星的勺柄永远比正常的短一分。这个习惯，他改不掉，也不想改。”老乞丐把密函还给苏砚宁，转身面对台阶下的文武百官，“老夫可以用钦天监首席金令担保，这份密函是真的。”
殿内传来一阵剧烈的咳嗽声。皇帝的声音，沙哑的，急促的，像一口被堵住了很久的风箱突然被打开。苏砚宁转身走进殿内，皇帝靠在龙椅上，脸色白得像纸，嘴唇发紫，眼窝深陷，整个人看起来像一棵被霜打过的茄子。他的手按在胸口，指甲掐进了肉里，血从指缝间渗出来。
苏砚宁跨前一步，右手的食指和中指并拢，指尖点在他的命门穴上。灵觉渗入他的体内，捕捉到了他衰竭的骨骼律动——脊椎骨正在以肉眼可见的速度老化、干枯、碎裂，像一根被虫蛀空了的木头。她的星辰之力顺着指尖灌入，在他的体内编织出一张临时的网，把那些快要散架的骨头固定住，把那些快要熄灭的生机聚拢起来。
皇帝的呼吸平稳了，脸色也好了一些。他的眼睛半睁着，目光有些涣散，但看见苏砚宁的脸，瞳孔聚焦了一下，嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没说，只是闭了一下眼睛，算是点了头。
殿外传来一阵嘈杂声。萧景恒从偏殿冲出来，头发散乱，衣冠不整，脸上的表情扭曲得不成样子。他的手里握着一把暗弩，弩箭已经上弦了，箭尖在晨光下泛着幽蓝色的光。他的目标不是苏砚宁，不是萧靖忱，而是龙椅上的皇帝。
萧靖忱的重剑比他快。剑锋从鞘中弹出，在空中划过一道弧线，精准地削去了暗弩的机括。弩箭从弩身上弹出来，掉在地上，弹了两下，滚出去老远。萧景恒的手里只剩下一把废铁，他的脸色从扭曲变成了绝望，从绝望变成了空洞。
萧靖忱的剑锋抵在他的喉咙上，没有刺进去，只是贴着皮肤，冰冷的金属触感让萧景恒的身体僵住了。他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔剧烈地收缩，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出含混的“嗬嗬”声，像一条被扔上岸的鱼。
“你不是萧家的人。”萧靖忱的声音很轻，但每个字都像钉子一样扎进他的耳朵里，“你从头到尾，都不是。”
萧景恒的腿一软，跪在了地上。他的手还握着那把废铁，指节发白，指甲掐进了铁锈里。他的头低着，下巴抵着胸口，肩膀在剧烈地颤抖，不知道是在哭还是在笑。
殿外的官员们跪了一地，没有人抬头，没有人说话。晨光照在他们身上，把他们的影子拉得很长，投在殿门外的石板上，像一幅幅沉默的剪影。
苏砚宁站在龙椅旁边，低头看着皇帝。皇帝的眼睛闭着，呼吸平稳，像是睡着了。她的手从他的命门穴上移开，指尖还残留着星辰之力的银白色光晕，在晨光中慢慢消散。
老乞丐走到她身边，把那面铜牌递给她。苏砚宁低头看着铜牌，看着上面“钦天监”三个字，看着背面的星图和北斗七星，手指在铜牌边缘轻轻摩挲了一下。
“这是你的东西。”老乞丐的声音沙哑，但每个字都说得很清楚，“老夫替你保管了二十年，现在该还给你了。”
苏砚宁接过铜牌，挂在腰间。铜牌碰到官袍上的铜扣，发出清脆的响声，像一声叹息。
她转身走出殿门，站在台阶上，看着广场上那些跪了一地的官员和士兵，看着远处那片被尸兵灰烬覆盖的长街，看着东方的天际那轮冉冉升起的太阳，深吸了一口气。
萧靖忱走到她身边，站在她身侧。他的手从剑柄上移开，握住了她的手。她的手很凉，指尖还有星辰之力残留的银白色光晕，他把她的手握在掌心，用自己的体温给她取暖。
身后，金殿里传来皇帝均匀的呼吸声，和德顺总管轻轻的脚步声。殿门在他们身后缓缓关上，发出一声沉闷的响动。
苏砚宁收回目光，握紧了萧靖忱的手。她的手嵌进他的指缝里，两人的手指交缠在一起，像两棵树根在地下纠缠。
晨风吹过来，吹起她的长发和衣角。她抬头看着北方的天空，破军星和天外客星已经看不见了，被阳光遮住了，但她知道它们还在，还在闪烁，还在冷冷地注视着这片大地。
暴风雨还没过去，真正的仗，还没开始打。
