京城北门外的官道上排起了长队。进城的人很多，有推车的，有挑担的，有牵着孩子的，有扶着老人的。守城的士兵一个个地查，手里拿着一面铜镜，铜镜不大，巴掌大小，镜面磨得很亮，照在人的脸上，能把脸上的毛孔都照清楚。百里错站在城门旁边，手按在刀柄上，目光扫过每一个入城者的脸，像一只守在家门口的猎犬，等着猎物自投罗网。
苏砚宁坐在路边的茶棚里，面前放着一碗茶，茶已经凉了，她没喝。灵觉穿透城门，捕捉到了京城上空那层灰白色的气流。气流很薄，比蝉翼还薄，但很密，密得连光都透不过去。星光从天空中洒下来，触碰到气流的瞬间，被折射了，像水珠落在荷叶上，滚了几下，滑落了，没有渗进去。绝灵障，守灶人的禁术，能把带有灵力或强盛命格的人挡在门外。灵力越强，命格越盛，反噬越狠。萧靖忱要是硬闯，城门的阵法会在他踏入的瞬间引爆他体内的龙气，他的心脏会炸开，他的骨头会碎裂，他的血会从毛孔中喷出来，神仙都救不回来。
“我带你杀进去。”萧靖忱的手按在剑柄上，指节发白，“三千神策军不是我的对手。”
苏砚宁摇了摇头，伸手按住他的脉搏。指尖触到他的皮肤，灵觉渗入他的血管，捕捉到了他体内真龙之气的波动。波动很强，像大海的潮汐，一涨一落，一涨一落，每一下都震得她的手指发麻。她的神识从眉心涌出，像一只无形的手，压住了那股波动，从汹涌澎湃压成了风平浪静，从风平浪静压成了死水微澜。萧靖忱的命理频率从帝王变成了平民，从万中无一变成了泯然众人。
苏砚宁从包袱里翻出一件粗布衣裳，换上，头发用一块蓝布包起来，脸上的灰抹匀了，看起来就是一个普通的农妇。萧靖忱也换了一身行头，青布短褐，腰间系着一条草绳，脚上穿着一双草鞋，脸上抹了灰，胡子也没刮，看起来就是一个走南闯北的绸缎商人。两人从茶棚里走出来，混进了入城的人流中，像两滴水汇入了大海，不见了踪影。
百里错的识魂镜照在每一个入城者的脸上，镜面很亮，亮得像一面被擦干净的窗户。镜光照在苏砚宁脸上，停留了两秒，镜面没有任何反应，灰蒙蒙的，像一面落满了灰尘的镜子。百里错的目光在她脸上停了一下，上下打量了她一眼，又看了看她身边的萧靖忱，眉头皱了一下，但最终还是挥了挥手，让他们过去了。
城门的门槛很高，苏砚宁迈过去的时候，脚故意崴了一下，手扶住了城墙。城墙的砖很凉，凉得像从冰窖里拿出来的，砖缝里嵌着一根漆黑的木桩，木桩有手臂粗，半截露在外面，半截埋在墙里。桩身上刻满了符文，符文在阳光下泛着暗红色的光，像一条条干涸的血脉。木桩在抽取城内的生机，从百姓的身体里抽取，从牲畜的身体里抽取，从花草树木的身体里抽取。被抽走的生机化作灰白色的气流，升到空中，维持着绝灵障的运转。每抽一分，百姓的体力就弱一分，牲畜的膘就掉一分，花草的叶就黄一分。
“钦天监被查封了，半个月前的事。”红姑的声音不大，但每个字都说得很清楚，“玄墨那几个老官，被抓的时候还在睡觉，连鞋都没来得及穿。现在关在死牢里，跟死囚犯关在一起，吃的是馊饭，喝的是脏水，身上长满了虱子。”
苏砚宁展开那卷纸，是一张全城巡逻图。图上标注了每一条街道的巡逻路线、每一个岗哨的位置、每一班岗的换防时间。她盯着图看了很久，手指在纸面上轻轻划过，从北门到南门，从东门到西门，从皇城到外城。巡逻的路径不是随机的，是被人精心设计过的，每一条路线都与其他路线交汇，每一个交汇点都是一个节点，每一个节点都与其他节点相连。所有节点连在一起，形成了一个巨大的“死”字，笔锋凌厉，像刀刻的一样。阵眼在皇宫的慈宁殿，太后的寝宫，太子养母的住处。
苏砚宁把图纸折好，收进袖中，抬头看着红姑：“死牢的看守，有多少人？换防的规律是什么？谁管钥匙？”
红姑从柜台下面又抽出一张纸，纸上画的是死牢的结构图，每一条通道，每一间牢房，每一个岗哨，每一道铁门，都标注得清清楚楚。她的手指在图上的几处位置点了点，声音压得很低：“看守有三班，每班十二个人，六个在明处，六个在暗处。换防的时间是子时、辰时、申时，每次换防有一盏茶的间隙，间隙里暗处的人会撤走，明处的人会交接，铁门的钥匙在牢头的腰上，牢头姓赵，好赌，每天晚上都会去赌坊玩两把，赌坊在城南的柳巷，门口挂着一盏红灯笼。”
苏砚宁点了点头，把图纸收进袖中，站起身，从包袱里摸出一锭银子，放在柜台上。银子不大，五两，够红姑在京城活三个月。红姑没有推辞，把银子收进了袖子里，抹布又拿起来了，杯子又擦上了，像什么都没发生过。
苏砚宁走出酒肆，萧靖忱跟在身后，萧影跟在后面，沈清风跟在最后面。四个人走在城南的巷子里，巷子很窄，两边是青砖灰瓦的房子，墙根长满了青苔，空气中弥漫着一股霉味。天色暗了，夕阳从西边的天际照过来，把他们的影子拉得很长，投在青石板路上，像四棵被风吹歪的树。
苏砚宁停下脚步，抬头看着天空。绝灵障还在，灰白色的气流在夕阳的映照下泛着暗红色的光，像一层凝固的血痂。星光被挡住了，月亮被挡住了，连太阳的光都透不过来了。京城变成了一座牢笼，关着皇帝，关着大臣，关着百姓，关着所有人。牢笼的钥匙在太子手里，太子是傀儡，傀儡的背后是守灶人，守灶人的背后是北狄。
“今晚动手。”苏砚宁的声音不大，但巷子里每个人都能听见，“子时，换防的间隙，进死牢，救出玄墨他们。他们有我们需要的东西，星图的备份，星轨的记录，历代观星使留下的手稿。没有这些东西，我们破不了绝灵障，杀不了太子，救不了皇帝。”
萧靖忱点了点头，没有说话。他的手按在剑柄上，重剑还在鞘里，但剑鞘上的铜饰在夕阳下闪着冷光。他的目光扫过巷子两侧的屋顶，扫过每一个窗户，扫过每一条岔路，像一只守夜的猎鹰。
萧影蹲在巷口，手里握着一把短匕，刀刃上涂了一层黑漆，不反光，在黑暗中看不见。他的眼睛盯着巷口外面那条大街，盯着来来往往的行人，盯着那些藏在人群中的眼睛。
沈清风靠在墙上，手里捏着一沓火符，符纸上的朱砂在夕阳下泛着暗红色的光。他的嘴唇在动，在念什么，声音很轻，轻得像风。白灵蹲在他脚边，怀里抱着那本空白的册子，册子的封面是牛皮做的，很厚，很结实，边角磨得很光滑。她的眼睛盯着天空中的绝灵障，盯着那些灰白色的气流，盯着气流中那些细如发丝的裂纹。裂纹很小，比头发丝还小，但她看见了，因为她的灵觉在苏砚宁的调教下已经能捕捉到那些细微的缝隙了。
“师父，”白灵的声音很小，小得几乎听不见，“绝灵障的东南角有一道裂缝，很小，但能透光。月光从裂缝中漏进来，照在慈宁殿的屋顶上。如果我们在月圆之夜从裂缝中灌入星力，绝灵障会从内部崩裂，像被撑破的气球。”
苏砚宁低头看着白灵，嘴角微微勾了一下，伸手摸了摸她的头。白灵的头发很软，像刚出生的小鸡的绒毛，摸起来很舒服。
“今晚先救人。”苏砚宁收回手，转身走向巷子深处，“救了人，拿到手稿，破了绝灵障，杀了太子，救出皇帝。一步一步来，急不得。”
萧靖忱跟在她身后，萧影跟在后面，沈清风跟在最后面。四个人的脚步声在巷子里回荡，一下一下的，像心跳。白灵从地上站起来，拍了拍屁股上的灰，抱着册子，小跑着跟了上去。
巷口外面，天黑了。路灯一盏一盏地亮起来，橘黄色的光在夜风中摇曳，把行人的影子投在地上，忽长忽短，忽明忽暗。京城还是那个京城，街道还是那些街道，房子还是那些房子，但空气不一样了，呼吸起来很沉，像胸口压着一块石头。绝灵障在吸收生机，也在吸收希望，吸收勇气，吸收一切让人活下去的东西。
苏砚宁走在巷子里，脚步很轻，很稳，像一只在黑暗中穿行的猫。她的眼睛盯着前方，盯着巷子尽头那片被绝灵障遮蔽的天空，盯着天空中那道细如发丝的裂缝。月光从裂缝中漏进来，照在她的脸上，冷冷的，像一层薄薄的霜。
子时，还有两个时辰。死牢，还有两条街。玄墨，还有一口气。她加快了脚步，萧靖忱也加快了脚步，两个人的脚步声在巷子里回荡，像擂鼓一样，咚咚咚的，震得人心口发闷。
风从北边吹来，带着圣山泉水的清甜，带着荒原青草的气息，带着大地的心跳。苏砚宁深吸了一口气，握紧了袖中的镇脉石。石头很凉，凉得像从冰窖里拿出来的，但她的心很热，热得像一团被点燃的火。
子时三刻，月黑风高。
苏砚宁换上了红姑给的那身狱卒服，布料粗粝，领口处还有前主人留下的汗渍。她对着铜镜最后检查了一遍——眉毛画粗了，喉结处贴了块假皮，走路的姿势也练成了那种拖泥带水的懒散步伐。
萧靖忱站在她身后，手里握着那柄重剑，目光落在她脸上，像在确认什么。
“我一个人进去。”苏砚宁把发簪插进发髻，又抽出来试了试松紧，“人多了反而容易暴露。你在外面接应，子时换防的间隙一到，我就动手。”
萧靖忱沉默了片刻，从怀里掏出一枚铜钱，塞进她手里。“拿着。紧急的时候，捏碎它。”
苏砚宁低头看了一眼那枚铜钱，上面没有字，只有一道极细的裂纹，像是被什么东西从内部撑开过。她没有多问，把铜钱收进袖中，转身推开了酒肆的后门。
夜风灌进来，带着城南特有的潮湿霉味。
死牢在两条街外，灰黑色的高墙在月光下像一头伏地的巨兽。苏砚宁贴着墙根走，每一步都踩在阴影里。红姑给的路线图在她脑子里铺展开来——外围有三道岗，第一道是明哨，两个狱卒站在大门口，一个在打哈欠，一个在低头抠指甲。她绕到侧墙，那里有一扇废弃的排水门，铁栅栏锈蚀了大半，用脚一踹就开了。
进去之后，是一条仅容一人通过的窄巷。两侧是高墙，头顶是密密麻麻的铁丝网，网上挂着几个铜铃。苏砚宁从袖中摸出一块蘸了油的布，把铜铃的锤子一个一个地塞住，动作很轻，像在拆炸弹。
铁丝网的尽头是一道铁门，门上挂着一把老式铜锁。红姑给的钥匙插进去，拧不动。苏砚宁皱了皱眉，把钥匙抽出来，换了一根发簪探进锁孔。
铜锁内部的弹子比普通锁多了一排，是改良过的双排弹子锁。她用发簪的弯头压住后排的弹子，另一根直的顶住前排，同时发力。
咔嗒。
锁开了。
她推开门，一股腐臭味扑面而来。死牢到了。
