暗道窄得只能侧身通过，两壁湿滑得像是抹了猪油。
苏砚宁将呼吸压到极低，每一步落地都精准踩在心跳的间隙里。这死牢她没来过，但红姑给的路线图她只扫了两遍就刻进脑子里了，连哪段路有苔藓容易打滑都记得清清楚楚。
前方拐角处传来脚步声，不是巡逻队，是单个狱卒。
她没躲，反而迎上去，脚步放重了些，变成那种懒散的老兵步伐——拖泥带水，左脚的靴跟磨得比右脚厉害，踩下去带点歪斜。那狱卒跟她擦肩而过，瞥了她一眼，连招呼都没打，骂了句“这破班上的”就走了。
苏砚宁面无表情继续走。她身上这套狱卒服是从红姑那儿拿的，连腰带上的磨损痕迹都是仿着京城死牢的制式做的，红姑这人办事确实够细。
再往里走，墙壁上的火把越来越少，空气里开始泛出一股酸腐味，混着铁锈和更深处传来的尿骚。她注意到两侧墙壁上每隔五步就嵌着一块巴掌大的铜片，这东西她在司天监的旧档里见过——听觉共振机关。只要声音的频率超出正常范围，铜片就会发出次声波警报，人听不见，但巡夜的修士能感应到。
妈的，这破牢还真下本钱。
苏砚宁把呼吸收得更紧，连衣料的摩擦声都用真气化掉了。她走得很慢，每一步都先探好落点，避开所有碎屑和水渍。这段五十步长的走廊她走了快一盏茶的功夫，后背沁出一层薄汗。
最深处的刑房连门都是用玄铁浇铸的，门缝里透出一股比外面浓烈十倍的腐臭。她摸出红姑给的钥匙——不对，这锁芯的纹路对不上，钥匙插进去连转都转不动。
苏砚宁蹲下来，用指尖摸了摸锁孔，摸到一圈细密的齿痕，不是普通锁，是九环扣，需要同时用九把钥匙按顺序拧。她闭上眼，神识探入锁芯内部，感知那些齿轮的咬合状态。三息之后，她抽出两根发簪，一根直的探进去卡住最内环的卡榫，另一根弯的勾住外环的缺齿，手指以不同的力道同时拧动。
咔嗒一声轻响，门开了。
刑房里没点灯，黑得伸手不见五指。苏砚宁点燃随身带的火折子，微弱的火光映出角落里一个佝偻的人形。
她倒吸一口凉气。
玄墨比她上次见到时瘦了不止两圈，颧骨高高凸起，眼眶深陷得像两个窟窿。他被吊在半空中，不是用绳子，是用六根拇指粗的铁链穿过身体——不对，是穿过骨头。锁骨、肩胛、肘关节、腕骨、膝盖，铁链从骨头中间穿过去，锈迹斑斑的铁环卡在骨茬上，稍微一动就发出令人牙酸的摩擦声。
更瘆人的是他身上那些扭曲的凸起。肋骨的位置不对，有几根从皮肤下面顶出来，像是被人硬生生掰断了又重新长歪了。脊椎更夸张，从上到下拧成了S形，像拧麻花一样，每节骨头的角度都偏了。
这他妈的还是人吗？
苏砚宁把火折子凑近些，玄墨的眼睛突然睁开了。那双眼睛浑浊得像是蒙了灰的玻璃珠子，但看见她的瞬间，瞳孔猛地一缩，里面闪过一丝亮光。
她伸手按住他的嘴，示意他别动。其实这动作多余，玄墨的舌头早被割了，喉咙里只剩下一个黑漆漆的洞，连呜呜咽咽的声音都发不出来。
“我知道是你。”苏砚宁压低声音，把手移到他后颈上，“你现在别动，我来看。”
她闭上眼，指尖渗出一丝极细的星力，沿着玄墨的脊椎骨一节一节往上探。这法子是她从一本古法里学来的，骨骼是人体最坚硬的东西，也是记忆留存最久的东西。外力强加给骨骼的每一次扭曲、每一道裂纹，都会在骨质的微结构里留下痕迹，就像树的年轮。
而活人的骨骼还会以极低的频率持续震动，这种震动跟心跳、呼吸都不一样，是骨髓腔内压力变化产生的骨振。普通人感应不到，但她可以。
玄墨显然也知道这法子，他的脊椎在苏砚宁手指按上去的瞬间就开始有规律地震动，频率比正常人的骨振慢了整整三拍，这是长期受折磨后骨质严重损伤的表现，但振动的幅度反而更清晰了，因为脆化的骨骼会把震波放大。
苏砚宁的脑海里开始浮现出零碎的画面和文字，不是图像，更像是直接刻进意识里的信息流。玄墨在用骨相跟她“说话”。
第一条信息：太皇太后慈安不是为了保废太子的命。
苏砚宁的眉头皱起来。
第二条信息：“绝灵障”不是防御阵法，是炼化阵。慈安要在京城地下布一个覆盖全城的巨大阵盘，把所有生灵的命数都抽出来，灌注到废太子一个人身上。
我操。
苏砚宁差点把手收回来。这他妈的不是逆天改命，这是屠城炼命。京城住了多少百姓？三十万户，加上流动人口，少说一百五十万人。把一百五十万人的命数全炼了，就为了给一个人续命改运？
七处阵基。苏砚宁心里默念，她需要知道位置。
玄墨的骨振突然紊乱了，像是卡住了。她感觉到他的脊椎在剧烈颤抖，有几处骨裂的地方甚至传来细微的碎裂声——他太虚弱了，这种骨相传讯对身体的消耗极大，再继续下去，他的脊椎可能会自己碎掉。
“够了，”苏砚宁压低声音说，“你告诉我一处就行，一处我就能顺着找。”
苏砚宁心里咯噔一下。万寿井她知道，就在京城中轴线的中心点，连着全城地下水的枢纽，也是整个京城风水的“气眼”。用那地方当阵基，等于直接在心脏上扎了一刀，整个城市的气血都会被吸干。
她正要把手收回来，玄墨的脊椎突然猛地一震，一股强烈的意识冲击过来，几乎把她弹开。
那是一幅模糊的画面：一座巨大的黑色石碑，上面刻满了扭曲的符文，石碑周围堆满了尸骨。画面只持续了一瞬，但苏砚宁从那幅画面里读出了一个让她后背发凉的信息——绝灵障的核心阵眼，就在太庙地下的皇陵里。
太庙。皇陵。
那地方她进不去，那是整个京城防守最严密的地方之一，常年驻扎着三百名禁卫军精锐，还有三个元婴期的供奉轮流值守。
苏砚宁深吸一口气，把这些信息全部压在心底。现在不是想这些的时候，她得先把玄墨稳住。
她从袖中摸出一枚玉蝉，通体莹白，蝉翼上刻着细密的星纹。这是她用星力温养了三个月的法器，含在嘴里能护住心脉不被死气侵蚀，还能缓慢修复受损的经络。
“张嘴。”她捏开玄墨的下巴，把玉蝉塞进他嘴里，又怕他咽下去，用一根丝线穿过玉蝉的尾部，系在他后槽牙上。
玄墨浑浊的眼睛里终于有了点人样，喉咙里发出一声含混的气音，像是在说“谢谢”。
苏砚宁摇摇头，正要说话，远处突然传来一阵沉闷的脚步声。
不是一两个人，是至少二十个人，步伐整齐划一，靴底砸在地上的声音像擂鼓一样，震得墙壁上的灰尘簌簌往下掉。
巡逻队。
而且不是普通的巡逻队，这个节奏和力度，领队的是高手。
苏砚宁迅速吹灭火折子，将玄铁门虚掩上，环顾四周。刑房里没有任何可以藏身的地方，唯一的死角就是头顶那几根横梁。
她脚尖一点，身体像壁虎一样无声无息地贴上了横梁。这不是轻功，是星力对自身重力的微调，她把自身体重降到最低，同时用神识包裹全身，把体温压下去。
人的体温正常是三十六七度，石砖的温度受地气影响常年保持在十五六度。她花了五息时间，把体表温度降到了十八度，虽然还差两三度，但在这种潮湿阴冷的环境里，只要不动，高手也很难察觉。
脚步声越来越近。
门被一脚踢开，火把的光亮涌进来，照亮了整间刑房。
苏砚宁从横梁上往下看，看见一个身披黑色铁甲的中年男人大步走进来，腰间挎着长刀，脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的刀疤。百里错，禁卫军左统领，筑基巅峰的修士，据说已经摸到了金丹的门槛。
他身后跟着二十个全副武装的禁卫军，每个人手里都举着火把，把刑房照得亮如白昼。
百里错在刑房里站定，目光扫了一圈，最后落在玄墨身上。他走到玄墨面前，伸手捏住玄墨的下巴，左右拧了拧，检查嘴里有没有东西。
玉蝉被玄墨压在舌根底下，丝线勒在牙齿上，从外面看不出来。百里错掰了两下没发现异常，松了手，转身对身后的副手说：“记录，人犯存活，体征稳定。”
副手掏出册子飞快地写了几笔。
百里错又往刑房深处走了两步，苏砚宁的心提到了嗓子眼。他的位置正好在她正下方，只要他一抬头，就算有神识包裹，这么近的距离也很容易被发现。
他停下来了。
苏砚宁看见他的鼻翼微微翕动了两下，像是在嗅什么味道。完了，她身上还残留着一点红姑给的药膏的气味，那药膏是活血化瘀的，带着一股淡淡的草药香。她自己闻不太出来，但修士的嗅觉比普通人灵敏十倍不止。
百里错皱起眉头，目光开始在头顶的方向扫视。
苏砚宁连呼吸都停了，心跳也主动压到每分钟不到十下，这是她能做到的极限了，再低她就要晕过去了。
好在百里错只看了两眼就收回了目光，他走到刑房门口，对副手说：“通风口堵了，叫人修一下，这屋里的味道不对。”
副手点头应了。
百里错最后回头看了一眼玄墨，转身大步离去，铁甲哗啦作响。二十个禁卫军鱼贯而出，脚步声渐渐远去。
苏砚宁在横梁上又等了足足一盏茶的功夫，确认没有人在外面埋伏，才轻飘飘地落下来。她后背的衣服全湿了，贴在身上冷飕飕的。
她走到玄墨面前，压低声音说：“你给的信息我都记下了。玉蝉别吐出来，含着它你至少能撑三个月。三个月内，我一定回来。”
玄墨的眼皮耷拉着，已经快睁不开了，但嘴角微微动了一下，像是在笑。
苏砚宁没有再停留，转身出了刑房，沿着来路往回撤。这一次她不需要再躲什么听觉机关，但她走得更小心，因为百里错的巡逻队随时可能折返。
从暗道出来的时候，天已经快黑了。
她找到萧靖忱的时候，他正蹲在一条巷子的阴影里，脸色铁青。
“红姑的酒肆被围了，”萧靖忱低声道，“两个时辰前，禁卫军突然调了三百人过去，把整条街都封了。妈的，要不是我出来透口气，现在也被堵在里面了。”
苏砚宁眉头一皱。红姑是他们在京城唯一的接应点，没了红姑，后面的事就难办了。
“红姑人呢？”她问。
“不知道，”萧靖忱摇头，“我远远看了一眼，酒肆里没人，禁卫军进去搜了一遍，什么都没搜到，但他们没撤，还在那儿蹲着。”
苏砚宁沉思片刻，刚要说话，突然闻到一股奇怪的味道。
她转头看向街角，那里有一条排水沟，是京城地下水系统的一个出口。此刻，排水沟的铁栅栏缝隙里正往外渗出黑水，那水黑得像墨汁一样，还冒着细密的气泡，散发出一股腐烂的甜腥味。
萧靖忱也看见了，下意识就要拔刀：“什么东西——”
苏砚宁一把按住他的手。
“别动，”她盯着那股黑水，声音压得极低，“阵法启动了。这是‘排异’反应。”
“什么排异？”
“绝灵障在吞噬地下水源里的生灵气息，那些气息跟水里的杂质产生冲突，被阵法当作‘异物’排出来了。”苏砚宁的瞳孔微微收缩，“太皇太后等不及了，她已经开始预热阵法了。”
萧靖忱的脸白了。
苏砚宁松开他的手，声音冷得像刀片子刮骨头：“我们时间不多了。最多七天，她就会全面启动绝灵障。七天之内，我们必须找到万寿井下面的钉魂桩，把它毁掉。”
“七天？”萧靖忱咬牙，“从京城东头跑到西头都不止七天，你——”
“那就别废话了。”苏砚宁转身就走，“先去弄两套干净衣服，红姑的酒肆回不去了，我们换个地方落脚。对了，你身上还有银子吗？”
萧靖忱摸了摸荷包，脸色更难看了：“被红姑拿去进货了。”
“……”苏砚宁深吸一口气，“妈的。”
