两人在城中绕了整整一个时辰，才甩掉路上那些四处巡查的禁卫军。
萧靖忱从一户人家院里顺了两件晾着的粗布衣裳，扔给苏砚宁一件，嘴里嘟囔着“回头给人放银子”，结果摸遍荷包也没摸出一文钱来，最后还是苏砚宁从袖缝里抠出几块碎银放在人家窗台上。
“堂堂镇北王，连件衣裳都买不起。”苏砚宁套上那件灰扑扑的布衫，把原本的夜行衣塞进袖里乾坤。
“堂堂镇北王，现在跟你一块儿偷人衣裳。”萧靖忱黑着脸，“我爹要是知道，能从坟里爬出来把我腿打断。”
万寿井在城北的一条死胡同里，周围全是老旧的民宅，住了不少做小买卖的穷苦人家。苏砚宁远远看了一眼，井口被铁皮罩住了，铁皮上贴满了黄纸朱砂的封条，封条上画的符文歪歪扭扭，但每道符都含着一丝阴沉的气息。
更麻烦的是，井沿周围拉了一圈细线，线上每隔半步就系着一个小铜铃。不是普通的铃铛，铃铛内部刻了感应阵法，只要有活物靠近三尺之内，铃铛就会自己响。
井口旁边还守着四个禁卫军，两个站着两个坐着，坐着的那个正拿帽子扇风，骂骂咧咧地说“这大半夜的让咱们守一口井，有病吧”。
萧靖忱压低声音：“四个明哨，暗处至少还有两个暗哨，西北角屋顶一个，东边柴垛后面一个。”
苏砚宁没说话，抬头看天。
今夜的星星比昨晚亮了些，贪狼星正好偏到了中天西侧，光芒被一片薄云遮住了大半。她在心里默算了片刻，眼睛一亮。
“一炷香之后，贪狼星会跟井口的正方位错开三度，”她凑到萧靖忱耳边，声音压得极低，“阵法的防御力量会暂时降到最低，铃铛的感应范围会从三尺缩到一尺半。我从西边那个缺口进去，你在外面接应。”
“一尺半你怎么进？你腰围都不止一尺半。”
苏砚宁斜了他一眼：“我贴地爬进去，行了吧？”
萧靖忱闭嘴了。
她等了大约一炷香的功夫，看准贪狼星光彻底偏离井口方位的瞬间，整个人像一条蛇一样贴着地面滑了出去。她的身体几乎是平的，下巴离地只有两指宽，腰腹发力带动全身蠕动，速度快得惊人，偏偏没有发出任何声响。
铃铛的感应范围缩到了一尺半，她与最近的一个铃铛擦肩而过，衣角几乎蹭到了铃铛的铜壁，但铃铛纹丝未动。
禁卫军的那四个明哨根本没往地上看，谁会想到有人像蛇一样贴着地面爬？
苏砚宁滑到铁皮罩旁边，伸手摸到封条的边缘。这些封条不只是贴在铁皮上，每一道符的灵力都渗进了铁皮内部，形成了一层薄薄的灵力膜。要揭开封条，灵力膜就会炸开，动静不比放炮小。
她没打算揭。
她从袖中摸出一根细针，针尖上淬了一点星力，像绣花一样从封条之间的缝隙里刺进去，把灵力膜上最脆弱的三个节点一一挑断。整个过程无声无息，灵力膜像一块被剪断了经纬的布料，整片塌陷下去，却没有爆炸，只是发出了一声极轻的“噗”，像放了个闷屁。
苏砚宁掀开铁皮罩，井口黑洞洞的，一股潮湿的腐臭味扑面而来。
她深吸一口气，翻身跃入井中。
下坠的过程持续了不到两息，她就踩进了齐腰深的淤泥里。井底比想象中宽，直径至少有一丈，四周的井壁上长满了滑腻的青苔，水里泡着不知道多少年积攒的烂树叶和动物尸体。
苏砚宁屏住呼吸，蹲下来在淤泥里摸索。
指尖碰到一个硬物。
她把表面的泥浆扒开，露出下面一块青黑色的石桩。石桩约莫一尺高，碗口粗，表面密密麻麻刻满了蝌蚪一样的符文。她用手掌贴着石桩表面，神识探进去，立刻感觉到一股吸力，像是石桩内部有一个无形的漩涡，在缓慢但持续地吞噬周围的一切生机。
向南。太庙的方向。
苏砚宁冷笑一声。果然跟玄墨说的一样。
破解的办法有两种，一种是暴力摧毁，直接把石桩打碎。但这样做的后果是阵法的反噬力量会在瞬间爆发，方圆百丈内的一切活物都会被吸成干尸，包括她自己。
另一种办法，是改。
把夺灵阵的逻辑逆转，变成反哺阵。让阵法不再抽取生机，而是把已经抽取的生机重新释放回去，甚至还从阵法的能量中枢里往外抽东西。
苏砚宁咬破右手食指，挤出一滴血，按在石桩最顶端的符文上。
血珠渗进符文的凹槽里，她开始用手指在石桩表面勾画，每一笔都精准地覆盖在原符文的笔画上，但走向完全相反。原本向左的改成向右，原本向上的改成向下，原本收口的改成开口。
三处关键符文，她改了整整一盏茶的功夫。
改到最后一处的时候，石桩突然剧烈震动起来，一股巨大的反冲力从符文上弹出来，差点把她的手指弹开。她死死按住，把最后那一笔狠狠地勾完，指腹上的皮都磨破了，血珠子顺着石桩往下淌。
震动停了。
取而代之的，是一种完全相反的感觉。苏砚宁感觉到一股温热的能量从石桩底部涌上来，不是吸力，是推力。那股能量穿过石桩，涌进井水，原本死气沉沉的井水突然变得活泛起来，连淤泥里都冒出了细密的气泡。
成了。
她还没来得及松口气，头顶突然传来一阵急促的铃铛声。
坏了。
——地面——
百里错今晚总觉得不对劲。
他说不上来哪里不对，就是心里发毛，像是有一根针扎在后脑勺上，怎么都甩不掉。他在禁卫军里干了二十年，这种直觉救过他无数次命。
他带着巡逻队走到万寿井附近的时候，那种不对劲的感觉达到了顶峰。
井口的铃铛在响。
不是全响，是西侧的那一串在响，而且响得很有规律，像是有什么东西在铃铛的感应范围内缓慢移动。
百里错抬手让队伍停下，自己走到井口旁边，蹲下来看了看地面。地上有几道浅浅的擦痕，像是有什么扁平的东西从地上滑过去了。他伸手摸了摸擦痕旁边的泥土，指尖沾上了一点极淡的药膏气味。
跟死牢里那个味道一样。
他猛地站起来，厉声道：“所有人围住井口！去拿火油来！”
副手一愣：“大人，这井——”
“里面有人！”百里错抽出长刀，“火油倒进去，把她逼出来！”
四个禁卫军搬来两桶火油，掀开盖子就要往井里倒。
就在这时，一道黑影从巷子深处掠出，速度快得像鬼魅。萧靖忱长剑出鞘，剑气横扫，不是斩人，是斩火油桶。
剑气的力道精准得可怕，两桶火油同时被震碎，油液在空中炸开，萧靖忱反手一剑，剑身上擦出一串火星，火星溅在漫天的油雾上，轰的一声，整条巷子变成了一片火海。
火油反向溅射，落在围在井口的禁卫军身上，七八个人瞬间变成了火人，惨叫着满地打滚。
百里错飞身后退，长刀连挥，刀气劈开面前的火焰，怒吼道：“萧靖忱！是你！”
萧靖忱站在火光里，脸上没什么表情，长剑横在身前：“百里统领，好久不见。”
“你好大的胆子！”百里错咬牙切齿，“你知道劫死牢是什么罪吗？”
“知道。”萧靖忱淡淡道，“不过我没劫死牢，我就是路过，看你们往井里倒火油不道德，拦了一下。”
百里错气得脸色发青，正要下令围攻，脚下的地面突然震动了一下。
不对，不是涌向万寿井，是涌向万寿井之后，又往北边去了。
北边是哪里？
百里错脑子转了一下，脸色骤变。北边是慈宁宫。
——慈宁殿——
太皇太后慈安正在闭目养神。
她盘腿坐在蒲团上，面前是一尊三尺高的青铜鼎，鼎身上刻满了密密麻麻的符文。这是镇妖鼎，绝灵障阵法的中枢法器，全城七处钉魂桩的灵力都汇聚到这里，经过鼎身的转化，再灌注到废太子体内。
今晚一切正常。她能感觉到七处钉魂桩都在稳定地抽取地气和生灵气息，灵力汇聚的速度比昨天快了半成，照这个进度，再有五天就能全面启动。
她嘴角微微翘起，正要睁眼，镇妖鼎突然发出一声低沉的嗡鸣。
慈安睁开眼，看见鼎身上的符文开始闪烁，不是正常的金光，是忽明忽暗的黄光，像一盏快要没油的灯。
“怎么回事？”她皱眉，伸手按在鼎身上，神识探进去。
这一探，她整个人像被雷劈了一样僵住了。
阵法的流向变了。
慈安猛地站起来，想把神识收回来，但已经晚了。
一股巨大的反冲力顺着她的神识逆流而上，像一把无形的锤子狠狠砸在她胸口。她闷哼一声，一口鲜血喷了出来，血珠溅在镇妖鼎上，鼎身发出一声刺耳的哀鸣。
咔。
一道清晰的裂纹从鼎口一直延伸到鼎腹，像一条蜈蚣趴在青铜上。
慈安死死盯着那道裂纹，脸上的表情从震惊变成了恐惧。
金气在流失。废太子体内已经灌注进去的那部分金气，正在顺着阵法反向流出去，被万寿井那一端的什么东西抽走了。速度不快，但每一息都在流失，照这个速度，三天之内就会全部漏光。
“不可能……”她的声音沙哑得不像自己的，“万寿井的钉魂桩是我亲手布的，符文用的是上古遗法，怎么可能被人改动？”
没人回答她。
慈安猛地抬头，浑浊的老眼里迸射出骇人的杀意：“百里错！立刻去万寿井！不管是谁在那里，杀无赦！”
她的声音穿过殿墙，落在殿外值守的内侍耳中，内侍连滚带爬地跑去传令了。
慈安重新坐回蒲团上，双手按在镇妖鼎上，拼命运转灵力稳住鼎身的裂纹。她的嘴角还挂着血丝，脸上的皱纹在烛光下显得格外深重，像是一瞬间老了十岁。
“不管你是谁，”她喃喃道，声音阴冷得像从地底渗出来的寒气，“老身会让你知道，动老身的东西，是什么下场。”
——万寿井——
苏砚宁从井里飞身而出的瞬间，漫天火光照亮了她的脸。
她浑身湿透，头发上挂着水藻和烂泥，狼狈得不成样子，但那双眼睛亮得吓人，像是两颗烧红的炭。她在空中拧身，随手一挥，一道灰蒙蒙的气劲从她袖中甩出，直奔百里错手里的识魂镜而去。
那是禁卫军用来追踪修士气息的法器，铜镜大小，镜面上浮着一层淡淡的光晕。
灰气撞在镜面上，啪的一声，识魂镜碎成了四五片，碎片掉在地上叮当作响。
百里错愣了一瞬。
那面识魂镜是精钢所铸，他用了几十年，连刀劈斧砍都没留下过痕迹，现在居然被一道不知道从哪儿冒出来的灰气震碎了。
“你——”他盯着苏砚宁，“你是什么人？”
苏砚宁落在地上，井水从她衣摆上滴滴答答地往下淌。她没看百里错，而是先扫了一眼巷子里的情况。火还在烧，但已经小了很多，七八个身上着火的禁卫军已经被同伴扑灭了，正躺在地上呻吟。萧靖忱一个人挡在巷口，长剑指着巷子外面的另外十几个禁卫军，暂时没动手。
她松了口气，这才把目光转向百里错。
“回去告诉你们太皇太后，”苏砚宁的声音不大，但每个字都清清楚楚，“万寿井这根桩子我给她改了。她要是识相，剩下的六根自己拆了，把废太子交出来，我还能留她一条老命。”
百里错握刀的手青筋暴起：“你算什么东西，敢对太皇太后——”
“我算什么东西？”苏砚宁打断他，嘴角微微上挑，露出一口白牙，“你回去问问她，观星使苏砚宁算什么东西。”
百里错的瞳孔猛地一缩。
观星使。司天监唯一的观星使。那个传说中能沟通星辰、预言吉凶的女人，不是失踪了吗？
“你不可能，”百里错咬着牙，“观星使早就死了——”
“那你手里的识魂镜是怎么碎的？”苏砚宁歪了歪头，语气轻松得像在跟邻居聊天，“识魂镜是司天监造的，上面的禁制也是我设的，我打个响指就能让它碎，你信不信？”
她没打响指。但百里错信了，因为识魂镜确实碎了。
苏砚宁往前走了两步，百里错下意识退了两步。她笑了，笑得很好看，但百里错只觉得后背发凉。
“听着，”苏砚宁收起笑容，声音骤然冷下来，“这京城的规矩，从这一刻起，由我来定。谁不服，让他来找我。”
萧靖忱从巷口走过来，长剑入鞘，看了苏砚宁一眼：“说完了？说完赶紧走，禁卫军的大部队马上到。”
苏砚宁点点头，拍了拍百里错的肩膀，像拍一个老朋友：“百里统领，下次见面别带火油了，带点酒，咱们坐下来聊聊。”
说完，她和萧靖忱转身消失在巷子的阴影里。
百里错站在原地，握着断成两截的识魂镜，半晌没动。
