百里错手里的识魂镜碎成几瓣的瞬间，一股无形的气机反噬顺着他的手臂窜上来，像一条毒蛇咬进了胸口。
他闷哼一声，整个人往后退了三步，嘴角溢出一丝血迹。识魂镜是司天监造的，镜面上附着的那层禁制确实跟观星使的命星相连，镜子一碎，持有者也会被反噬。这事他知道，但他没想到反噬来得这么猛，胸口像被人抡了一锤，连喘气都费劲。
就这一瞬间的功夫，苏砚宁动了。
她一把抓住萧靖忱的手腕，拽着他往巷子左侧撞过去。那边原本是一堵民宅的土墙，被刚才的火油烧了半天，墙根已经塌了一大半，剩下的半截墙体摇摇欲坠，裂了大大小小七八条缝。
两人合身撞上去，土墙轰的一声彻底塌了，扬起漫天灰尘。
百里错抹了一把嘴角的血，厉声道：“追！别让他们跑了！”
禁卫军反应过来，二十多个人蜂拥而上，有人从塌墙缺口钻过去，有人翻上旁边的屋顶包抄。副手从腰间抽出一根铁灰色的长索，往空中一甩，长索像活了一样自动展开，索头上带着三个倒刺铁钩，咔咔咔钉进对面墙壁的砖缝里。
百里错接过另一根长索，手腕一抖，铁钩飞出去勾住了巷口的石柱。他飞身跃上绳索，居高临下地扫视整片区域。
“东南西北四个方向，每根巷口都给我挂上索！”他吼道，“看到人就钩，别管死活！”
禁卫军训练有素，不到十息就在周围的几条巷子里布下了七八根长索。这些索具是特制的，铁钩上的倒刺一旦钉进墙体，除非把墙拆了，否则根本拽不下来。索与索之间相互交错，形成了一张立体的封锁网。
苏砚宁和萧靖忱翻过塌墙，冲进了一条更窄的巷子。这条巷子两边都是山墙，连个窗户都没有，地上堆着几户人家的破箩筐和烂菜叶，一股馊臭味直冲脑门。
萧靖忱回头看了一眼，禁卫军的火把已经从三个方向围过来了，最近的一根长索就钉在巷口外面的屋檐上，铁钩在月光下闪着冷光。
“妈的，这帮狗腿子动作真快。”萧靖忱压着声音骂了一句，手已经按上了剑柄。
苏砚宁没理他，抬头看天。
头顶的夜空被两边的屋檐裁成了一条窄缝，星星稀稀拉拉地挂着几颗。她的瞳孔微微转动，目光从一颗星移到另一颗星，像是在找什么东西。
“你还有心思看星星？”萧靖忱急了。
“什么裂痕？说人话！”
“阵法的覆盖范围有盲区，就在那边。”苏砚宁指了指巷子尽头，“你把剑扔出去，把那三根索具打断，从那个位置翻过去。”
萧靖忱看了她一眼，没再废话。他拔出长剑，真气灌入剑身，剑刃上泛起一层淡淡的青光。他深吸一口气，手腕猛转，长剑脱手飞出，像一道青色的闪电直奔巷口上空。
剑光在空中划了一道弧线，精准地斩在三根长索的索具连接点上。咔嚓咔嚓咔嚓，三声脆响几乎连在一起，三根长索同时断开，铁钩从墙体里弹出来，叮叮当当掉在地上。
禁卫军一片惊呼，有人喊“索断了”，有人喊“在那边”。
萧靖忱一伸手，飞出去的长剑在空中转了个圈，剑柄稳稳落回他手里。他抹了一把剑刃上的灰，咧嘴一笑：“还行。”
苏砚宁已经翻过巷子尽头的矮墙了，头都没回。萧靖忱赶紧跟上去，翻过矮墙，发现这边是一条死胡同，三面都是高墙，唯一的出路就是他们翻进来的地方。
“你带的路？”萧靖忱差点没气死，“死胡同！”
“我知道是死胡同。”苏砚宁蹲下来，从袖子里摸出一个油纸包，打开里面是一团灰黄色的粉末，闻起来有一股硫磺味，还夹杂着某种刺鼻的药草气。她走到胡同中间，把粉末倒在地上，分成三小堆。
“躲远点。”她掏出火折子，吹了两下，火星子溅在粉末上。
轰的一声，三堆粉末同时燃烧，但不是明火，而是冒出了大量浓稠的灰白色烟雾。烟雾扩散的速度快得离谱，不到三息就把整条死胡同灌满了，连对面伸胳膊都看不清五指。
萧靖忱被呛得咳嗽了两声：“这什么玩意儿？你做的？”
“蔽灵粉，加了三成硫磺。”苏砚宁的声音从烟雾里传出来，听起来忽远忽近，“蔽灵粉能隔绝神识感知，硫磺能把烟雾扩散速度提高三倍。百里错就算把神识开到最大，也探不透这层雾。”
“那咱们怎么出去？”
“不出去。”苏砚宁说，“就在这儿待着。”
萧靖忱以为自己听错了：“你疯了？他们马上就会搜过来——”
“所以才要在这儿待着。”苏砚宁打断他，声音很平静，“你想想，百里错追的是什么？追的是咱们的命格气息。修士的命格跟普通人不一样，在他那种高手的神识里，咱们俩就像两团火把，隔着三条街都能看见。”
“那你的意思是——”
萧靖忱照做了。他是金丹期的修士，控制心跳这种事不算难，但要把命格气息压下去就没那么简单了。命格这东西是天生的，跟魂魄绑在一起，想藏起来谈何容易。
苏砚宁自己的命格气息也在迅速减弱。她用的不是星力压制，而是更高级的“命理模拟”——把自己的命格频率调到跟周围环境完全一致。她现在散发出来的气息，跟地上那些烂菜叶、破箩筐、发霉的土墙没有任何区别。
两个人的气息越来越弱，越来越淡，最后彻底消失在那片灰白色的烟雾里，像是从来不存在过一样。
——外面——
百里错率队冲进死胡同的时候，烟雾已经浓得伸手不见五指。
他举起长刀，刀尖上亮起一团淡金色的光芒，试图用真气驱散烟雾，但那些灰白色的雾气像活的一样，真气吹散一片，立刻又涌过来一片，根本驱不干净。
“神识探不到。”副手在旁边低声说，“这雾有问题，我的神识进去就散了，什么都摸不着。”
百里错没说话，咬破舌尖，一口精血喷在刀尖上。刀尖的金光瞬间变成了血红色，神识的强度提升了一倍，强行刺入烟雾深处。
什么都没有。
原本那两团明亮得像火把一样的命格气息，现在彻底消失了。不是被烟雾挡住了，是根本没有。就像两个人凭空蒸发了一样。
百里错的脸黑得像锅底。
“给我搜！”他一脚踢翻脚边的一个破箩筐，“一寸一寸地搜！他们不可能跑远！”
禁卫军举着火把冲进烟雾，咳嗽着、骂着，在狭窄的胡同里翻箱倒柜。有人用长矛戳地上的烂菜叶堆，有人扒开墙角的干柴垛，有人踩着碎瓦片爬上墙头查看。
百里错自己也没闲着，他握着长矛，矛尖在地上划来划去，感知地下的震动。如果有人在附近藏着，哪怕屏住呼吸，心跳引起的微弱震动也会通过地面传过来。
他走到胡同最里面的墙角，停下来了。
那里堆着一排破箩筐，摞了两三层，箩筐上面盖着一块发黑的油布，看起来像是哪家扔在这里不要的破烂。百里错盯着那堆箩筐看了三息，突然举起长矛，狠狠刺了进去。
噗。矛尖穿透了箩筐底，戳在后面的土墙上，带出一蓬灰尘。
没有血，没有惨叫。
他拔出来，又刺了旁边的另一个箩筐。噗。还是空的。
第三个，第四个，第五个。每一矛都刺得又狠又准，把那一排箩筐全部戳了个对穿，碎竹片飞了一地。
什么都没有。
百里错收回长矛，站在那堆碎箩筐前面，喘着粗气。他的胸口还在隐隐作痛，识魂镜的反噬让他神识受损，强行用精血提升感知更是雪上加霜，现在他看东西都有点发花。
但他不甘心。
那两个人明明就在附近，他的直觉不会错。死牢里的药膏气味，万寿井被改动的钉魂桩，识魂镜被震碎时那股熟悉的星力波动——所有线索都指向一个人，观星使苏砚宁。一个失踪了好几年的女人，突然出现在京城，还把他的阵眼给拆了。
如果他抓不住她，太皇太后能活剥了他的皮。
“统领，”副手走过来，压低声音，“搜遍了，没人。烟雾也开始散了，要不扩大范围——”
百里错抬手打断他，闭上眼睛，把神识扩散到最大范围，覆盖了周围三条街。
还是没有。
他猛地睁开眼，一拳砸在墙上，土墙被他砸出一个碗大的坑：“撤！把外围给我封死！整条街，所有出入口，三步一岗五步一哨，一只苍蝇都不许飞出去！”
副手犹豫了一下：“那里面这些住户——”
“挨家挨户搜！”百里错咬牙道，“太皇太后说了，找不到人就拿人质来换。我就不信，她能眼睁睁看着一整条街的老百姓替她死。”
禁卫军开始有序地退出死胡同，脚步声和铁甲摩擦声渐渐远去。百里错是最后一个走的，他站在胡同口，回头看了一眼那片正在消散的灰白色烟雾，目光阴沉得像要滴出水来。
——死胡同，瓦垄下——
苏砚宁和萧靖忱就藏在百里错刚才用长矛刺的那些箩筐旁边。
确切地说，他们藏在箩筐和墙壁之间的缝隙里，那个缝隙不到两尺宽，两个人紧紧贴在一起，连转个身都费劲。头顶是凸出来的屋檐，遮住了月光，整个人完全浸在阴影里。
百里错的长矛刺穿第三个箩筐的时候，矛尖距离萧靖忱的左腿只有三指宽。他能感觉到矛尖上带起的劲风擦过自己的裤腿，甚至能闻到矛杆上浸了桐油的味道。
他的手按在剑柄上，指节捏得发白，但苏砚宁的手死死按着他的手背，不让他动。
一息，两息，三息。
百里错拔出了长矛。
萧靖忱的后背贴在冰冷的墙壁上，心跳已经压到了每分钟不到六次，命格气息低得跟一块石头没什么区别。他的视线透过箩筐的破洞，能看见百里错的靴子就在三步之外，靴底上沾着泥巴和碎菜叶。
脚步声彻底消失之后，萧靖忱等了足足一盏茶的功夫，才长长地吐出一口气，声音压得极低：“我操，他刚才差点戳到我腿上。”
“戳到了你也别动。”苏砚宁从他身边挤出来，蹲在地上，手掌贴着地面，闭眼感应了片刻，“禁卫军没撤远，在街口设了卡。百里错在外面布了外围封锁，三步一岗。”
“那咱们怎么出去？”
苏砚宁没回答，手掌仍然贴着地面，感应着地下的微弱震动。她的眉头越皱越紧，突然睁开眼，表情变了。
“怎么了？”
“禁卫军在往城东调动。”苏砚宁站起来，拍了拍膝盖上的灰，“不是小规模调动，是大部队，至少两千人，全在往城东方向去。”
萧靖忱一愣：“城东？那边是老百姓住的地方，他们去那儿干嘛？”
苏砚宁的脸色不太好看了：“百里错刚才说的话你听见了？”
“哪句？”
“‘找不到人就拿人质来换。’”苏砚宁重复了一遍，声音很平静，但眼神冷得吓人，“太后被阵法反噬，急了，要拿城东的老百姓开刀。连坐搜捕，一户藏匿，整条街连坐。抓不到咱们，她就抓老百姓，逼咱们自己出来。”
萧靖忱的脸色也变了：“这老妖婆疯了吧？那可是几千户人家——”
“她连一百五十万人的命都敢炼，还在乎这几千户？”苏砚宁已经走到了胡同口，探出半个脑袋看了一眼外面的情况。街口果然多了七八个禁卫军，举着火把来回走动，把整条街堵得死死的。
她缩回头，对萧靖忱说：“我们得在太后血祭城东百姓之前，切断宫里的源头。”
“怎么切？”
“找到剩下的六根钉魂桩，全拆了。”苏砚宁的声音不大，但每个字都咬得很重，“阵法一废，太后就没底气搞连坐了。但时间不多了，天亮之前，我们必须找到第二根桩子。”
萧靖忱看了她一眼，没再多问，把剑鞘在墙上磕了磕，磕掉上面的灰：“走。”
苏砚宁从袖中摸出两枚铜钱，往街口的方向弹了出去。铜钱落在地上，叮当两声脆响，禁卫军的注意力被吸引过去的瞬间，她拉着萧靖忱从反方向的矮墙翻了出去。
两人消失在夜色里，街口只剩下禁卫军骂骂咧咧的声音：“妈的，什么动静？猫吧？”
