如意消失在慈宁殿深处的黑暗里，苏砚宁盯着那道扭曲的影子看了三息，突然觉得不对。
那个少女走路的姿势有问题。
正常人的步态是重心在中间，左右交替。如意的步态却是重心偏右，左脚拖在地上，像一条腿比另一条腿短了一截。但刚才她被庆王拽出来的时候，走路明明是正常的，脊背挺直，步伐均匀。
苏砚宁的神识追过去，扫过如意的后背。
她的脊椎骨在动。
如意的脚步停了。
她站在偏殿的阴影里，背对着众人，一动不动。过了两息，她的头开始慢慢地、一点一点地往后转。不是正常地转头——正常人转头是脖子带动头部，整个动作连贯流畅。如意的转法是头先动，脖子后动，或者脖子根本没动，只有头在转，像拧瓶盖一样，咔、咔、咔，一下一下地，转了整整一百八十度。
她的脸正对着苏砚宁。
那张脸已经不是之前那副被术法摧残过的样子了，而是更恐怖了——下颌骨脱臼了，嘴巴张成了一个不可能的角度，上下颚之间拉开了将近三指宽的缝隙，像蛇在吞咽猎物之前把嘴巴撑开那样。她的喉咙深处传来一阵密集的声响，咔咔咔咔咔，像是有几百只甲壳虫在互相撞击。
“操。”萧靖忱骂了一声，把玄墨往旁边一个宗室怀里一塞，拔剑挡在苏砚宁身前。
苏砚宁没退，她闭上眼，神识全力探入如意的体内。
那不是血肉之躯。
如意的皮肤下面，没有肌肉，没有脂肪，没有血管，只有一层薄薄的筋膜，筋膜下面包裹着的，是密密麻麻的黑色甲虫。那些甲虫比指甲盖还小，每一只都长着六条带倒钩的腿，紧紧地抱在一起，构成了一个人形的轮廓。它们的口器咬合着彼此的肢体，层层叠叠，堆成了一个“人”的形状。
透骨蛊。
苏砚宁在司天监的密档里见过这东西的记载。南疆巫王的不传之秘，把成千上万只蛊虫用秘法炼制成一个人形载体，载体可以行走、说话、模仿人类的一切行为，但只要体内的蛊虫受到刺激，就会在瞬间炸开，把所有活物都啃成白骨。
“所有人都退后！”苏砚宁厉声道，同时伸手按住萧靖忱的肩膀，借力跃起，身体在空中横转。
她右手五指张开，指尖凝聚出五根细若蛛丝的星力丝线，丝线在空中划过五道银白色的弧线，精准地射入如意身上的五处大穴——百会、膻中、气海、命门、涌泉。每一根丝线都穿入了穴位深处，缠绕住那团蛊虫的核心。
如意的身体猛地一僵，像是被什么东西从内部卡住了。
但只僵了不到半息。
她的身体开始膨胀，从腹部开始，像吹气球一样鼓起来，皮肤被撑得透明，能看见里面密密麻麻的黑色虫子在疯狂蠕动。那些虫子的甲壳互相摩擦，发出令人牙酸的声响，越来越快，越来越响，像有人在用指甲刮铁板。
苏砚宁的星力丝线在虫群的撕咬下开始断裂。一根，两根，三根——
“压不住了！”她落地的时候喊了一声，“闪开！”
话音刚落，如意的身体炸了。
不是爆炸，是崩解。她的皮肤像纸一样碎裂，里面的蛊虫像决堤的洪水一样喷涌而出，黑色的虫潮以她为中心向四面八方扩散，速度快得惊人。地面上、墙壁上、柱子上，到处都是密密麻麻的黑色甲虫，它们爬行的声音汇聚成一片沙沙沙的声响，像下雨。
最近的几个宗室成员吓得魂飞魄散，转身就跑。但虫潮的速度比人快多了，眨眼间就追上了跑在最后面的一个中年胖子，几十只蛊虫跳上他的后背，钻进了他的衣领里。
“啊——”胖子惨叫一声，扑倒在地，浑身抽搐。他的皮肤下面能看见有东西在游走，从后背到肩膀，从肩膀到脖子，所过之处皮肤变成灰黑色，肌肉以肉眼可见的速度萎缩。
苏砚宁没时间去救那个人了。她从袖中摸出逆星粉的油纸包，撕开封口，抓了一把粉末，运足真气往空中一扬。灰黄色的粉末在空中散开，她另一只手弹出火折子，火星溅在粉末上，轰的一声，一道弧形的火墙在她面前升起，横亘在虫潮和人群之间。
逆星粉燃烧产生的火焰不是普通的红色，是青白色的，温度极高，而且带有一种特殊的灵力震荡。蛊虫触碰到火焰的瞬间，甲壳炸裂，身体化成焦炭，空气中弥漫开一股浓烈的硫磺味，混着蛋白质烧焦的臭味，熏得人直反胃。
虫潮被火墙挡住了，但它们不死心，在火墙外围聚集，越堆越多，堆成了一座黑色的小山。最底下的蛊虫被烤焦了，上面的就踩着同类的尸体往上爬，试图从火墙上方的空隙飞过去。
苏砚宁又撒了一把逆星粉，火墙又高了三尺，彻底封死了虫潮的去路。
“靖忱！把这些东西清理干净！”她喊道，自己转身往偏殿方向跑。
因为她感应到了另一个动静。
——偏殿暗门——
慈安从废墟里爬起来的时候，外面已经乱成一锅粥了。
她听见了如意的身体炸裂的声音，听见了宗室的惨叫声，听见了萧靖忱的长剑破空声。她知道大势已去，但她不甘心。她还有一张牌没打，钦天监那边还有最后的手段，只要她能活着离开慈宁殿，活着赶到钦天监，她就能翻盘。
偏殿的屏风后面有一道暗门，是她当年修建慈宁殿的时候让工匠预留的，通往御花园的密道。密道的入口藏在一幅壁画后面，壁画上画的是凤凰牡丹，暗门的转轴隐藏在凤凰的眼睛里。
她跌跌撞撞地走到壁画前，伸手去按凤凰的左眼。
暗门开了，露出一条黑洞洞的通道。
慈安刚要迈步进去，身后传来一阵破空声。她来不及回头，只听见“叮”的一声，有什么东西击中了暗门上方的龙首浮雕。龙首浮雕从墙上脱落，不偏不倚地卡进了暗门的转轴里。
咔嗒。
门关不上了，但也打不开了——转轴被龙首卡死，门开了一半，留了一条不到一尺宽的缝。慈安试了两次，门纹丝不动，她用肩膀撞，用脚踹，门还是纹丝不动。
“不——”她的声音沙哑得不成样子。
苏砚宁的声音从她身后传来，不紧不慢的：“太后娘娘，别费劲了。龙首浮雕用的是整块花岗岩，三百多斤重，您撞不开的。”
慈安猛地回头，看见苏砚宁站在偏殿门口，逆星粉火墙的余光映在她脸上，明暗交替，像一尊从地狱里走出来的神像。
“你……”慈安的手指抓着门框，指甲嵌进了木头里，“你这个贱人——”
“省省吧。”苏砚宁打断她，“省点力气，待会儿张法官还要问您话呢。”
——前殿——
虫潮已经被萧靖忱清理得差不多了。
最后几只蛊虫想往排水沟里钻，被他一剑扫过去，剑风把它们拍在墙上，拍成了一滩黑水。
萧景岳缩在院子的角落里，看着萧靖忱像踩蚂蚁一样踩那些蛊虫，脸上的表情已经从恐惧变成了绝望。他身边的亲兵还有十来个，但那些亲兵握着刀的手都在抖，有几个已经把刀放下了。
“给我上啊！”萧景岳尖声叫道，“拦住他！拦住他！”
没人动。
萧靖忱踩完最后一只蛊虫，抬起头，目光落在萧景岳身边那个亲兵统领身上。那个统领是个筑基后期的修士，身材魁梧，满脸横肉，是庆王府的头号打手。
萧靖忱走过去，步子不快不慢，剑尖拖在地上，划出一道浅浅的沟。
那统领咬了咬牙，举起长刀迎上来。他的刀法不错，刀势凌厉，一刀劈下来带着呼呼的风声。
萧靖忱连躲都没躲，长剑直刺，剑尖从统领的刀光中穿过，精准地扎进了他的肩胛骨。不是左肩，是右肩，持刀的那只手。
剑刃穿透骨头的声音闷闷的，像捅穿了一层硬纸板。
统领惨叫一声，长刀脱手，整个人被剑势带得往后飞了三尺，撞在院墙上，墙砖碎了好几块。他的右肩塌了，肩胛骨碎成了几片，整条胳膊软绵绵地垂着，像一根断了线的木偶手臂。
萧靖忱拔出剑，甩了甩上面的血，看都没看那统领一眼，转头对剩下的亲兵说：“放下兵器，跪下。不杀。”
亲兵们互相看了看，叮叮当当，兵器扔了一地，所有人齐刷刷地跪下了。
萧景岳孤零零地站在墙角，身边一个站着的人都没有了。
——如意的残骸——
苏砚宁从偏殿回来的时候，逆星粉的火墙已经熄了。
地上铺了一层黑色的蛊虫残骸，踩上去咔嚓咔嚓响，像踩在碎玻璃上。如意的身体已经看不出人形了，只剩下一堆碎肉和碎甲壳，混在一起，黑红相间，恶心得很。
苏砚宁蹲下来，从袖中摸出一根银针，在那堆残骸里拨拉了几下。
她找到了一样东西。
如意的下颌骨——或者说，那堆碎肉里唯一还保持完整的骨头。下颌骨的牙根位置，嵌着一个指甲盖大小的东西，铁质的，生满了绿锈，但上面的纹路还能辨认出来。
是一面令旗。
令旗上刻着一个图案——一条蛇缠着一根骨杖，蛇头的位置刻着两个小字。苏砚宁凑近看了看，那两个字是“巫王”。
南疆巫王的标记。
苏砚宁把这枚令旗从牙根里抠出来，用衣角擦了擦上面的黑血，站起来，转身对着张法官的方向扬了扬。
“张大人，您过来看看这个。”
张法官从宗室人群里走出来，腿还有点软，走到苏砚宁面前的时候差点绊了一跤。他接过那枚令旗，翻来覆去看了几遍，脸色越来越白，最后白得像纸。
“这是……”他的声音发颤，“南疆巫王的令旗？”
“您认得就好。”苏砚宁拍了拍手上的灰，“太后和庆王勾结南疆巫王，用外道邪术祸乱京城，这事儿，您的律法簿上应该怎么写？”
张法官握着那枚令旗的手在抖。他张了张嘴，想说什么，但一个字都没说出来。最后他转过身，对着院子外面站着的禁卫军大声道：“禁卫军听令！即刻起，包围慈宁殿，任何人不得出入！太后、庆王，涉嫌勾结外敌、谋害先皇、伪造遗诏——即刻收押！”
禁卫军的百夫长愣了一下，看了看张法官，又看了看萧靖忱。萧靖忱没说话，只是把长剑归鞘，站在那儿，目光平静地看着他。
百夫长一咬牙，单膝跪地：“遵命！”
禁卫军哗啦一下涌进院子，刀枪出鞘，把偏殿的暗门和庆王所在的那个角落围了个水泄不通。
萧景岳被两个禁卫军从墙角拖出来的时候，双腿已经软得站不住了，是被架着走的。他经过萧靖忱身边的时候，突然挣扎了一下，抬起头，用充血的眼睛盯着萧靖忱。
“你以为你赢了？”他的声音低得像从地底下传上来的，“你手里那枚玺印……你仔细看看……那里面还有什么？”
萧靖忱眉头一皱，从怀里摸出那枚龙纹玺印。
玺印在他手心里，散发着微弱的金光，但苏砚宁凑过来一看，觉得不对。那金光不是温热的，是冰冷的，像冬天的阳光，看着亮，但照在身上一点温度都没有。
她伸手握住玺印，神识探入其中。
玺印的内部是空的。
不是物理意义上的空，是气运层面的空。真正的天子龙气应该是厚重、温热、像岩浆一样缓慢流动的，但这枚玺印里的龙气已经变成了一股冰冷的、稀薄的、快要消散的雾气。像是一个装过酒的坛子，酒被倒光了，只剩下坛壁上残留的一点酒气。
龙气被调包了。
真正的天子龙气，不在这枚玺印里。
苏砚宁的神识顺着玺印内部残留的龙气轨迹往回追溯，那股稀薄的雾气指向一个方向——南边。不是正南，是东南偏南。那个方向上，有一座全城最高的建筑，也是全城灵力最集中的地方。
钦天监。
苏砚宁的脸色变了。
“龙气被调包了，”她压低声音对萧靖忱说，“真正的核心气运正在往钦天监方向流失。速度很快，照这个速度，天亮之前就会全部流干。”
萧靖忱的脸色也沉了下来：“钦天监？那不是你以前待的地方吗？”
“所以才麻烦。”苏砚宁把玺印塞回萧靖忱手里，转身就走，“那里面的东西，比太后养的那些死士和蛊虫加起来都难对付。”
她走了两步，又停下来，回头看了一眼被禁卫军架着往外拖的萧景岳。庆王还在笑，那种疯子一样的、歇斯底里的笑，嘴角挂着白沫，眼睛瞪得像铜铃。
“你以为你赢了吗？”萧景岳的声音尖得刺耳，“你们都以为你们赢了？哈哈哈哈——你们不知道，你们什么都不知道！”
苏砚宁没理他，转身消失在夜色里。
