钦天监的大门被铁骑撞开的瞬间，苏砚宁从屋檐上落下来，落在萧靖忱的马背上，借力一跃，直接冲进了院子。
星象台就在眼前。
九层石塔，每层三丈高，通体用青灰色的花岗岩砌成，塔身布满了岁月的裂纹和青苔。但此刻的星象台跟她记忆中的完全不一样了——塔身上缠满了黑色的铁链，铁链上挂着铜铃，铜铃无风自鸣，发出嗡嗡的低响。每一层的平台上都站着人，穿灰色长袍的司天监旧部，被铁链拴在栏杆上，密密麻麻，像一排排被晾在架子上的咸鱼。
塔顶，慈安披头散发地站在那儿。
她换了一身黑色的法袍，袍子上绣满了暗红色的符文，在星光照下像一条条蠕动的虫子。她的头发全散了，披在肩上，随着夜风飘来飘去。她的双手举过头顶，掌心朝上，十根手指以一种不正常的姿势弯曲着，像是在抓握什么无形的东西。
她的脚下，七个人呈圆形排列，面朝外，背朝内，被铁链锁在塔顶的青铜柱上。苏砚宁一眼就认出了其中几个——都是司天监的老臣，当年跟她一起观测过星象的同僚。他们的脸已经瘦得脱了相，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇发紫，像七具还没死透的尸体。
苏砚宁的神识扫过他们的身体，心脏猛地揪了一下。
他们的骨骼在萎缩。
不是骨折或者骨裂，是整个骨架在缩小，从里往外塌缩，像有人把他们的骨髓一点点抽空了。胸廓缩了，肋骨之间的缝隙变窄了，脊椎的椎体变薄了，连头骨都有轻微的变形。这是生机被强行抽取的特征——阵法不要他们的血肉，要的是他们骨头里储存的先天命数。
“操他妈的。”萧靖忱也看见了，骂了一声，从马背上抽出一支铁枪，抡圆了胳膊朝塔顶掷去。
铁枪带着尖锐的破空声飞向塔顶，速度之快，枪尖与空气摩擦产生了淡淡的红光。苏砚宁看着那支枪，心里算了一下距离和角度——这一枪的力道足够穿透半尺厚的铁板，如果击中阵法核心，至少能打断阵法的运转。
铁枪距离塔顶还有三丈的时候，撞上了一层东西。
萧靖忱的脸色沉了下来。
苏砚宁没看他，径直走到星象台的基座前，蹲下来，伸手按在第一级石阶上。
石阶是花岗岩的，冰凉粗糙。她的指尖贴着石面，神识渗入石材内部的纹理。花岗岩是火成岩，内部有天然的晶体结构，灵力在石材中传导的时候，会沿着晶体结构的方向流动，就像水沿着河床流一样。
她的神识追着那些灵力流动的轨迹，一层一层地往上走，从基座到塔身，从塔身到塔顶，最后汇聚到那层血色光幕上。光幕的灵力供应来自塔下的一个能量源，能量源通过石阶和塔身的石材往上输送灵力，输送的频率是——
找到了。
共振频率。每息一百二十次震荡，正好是人体心跳两倍的频率。这个频率下，石材内部的晶体会产生共振，把灵力的传导效率提升到最高。但如果有人能在基座的位置制造一个相反的频率，干扰共振，光幕的稳定性就会大打折扣。
苏砚宁睁开眼，转头对萧靖忱说：“塔基下面有三处排水孔，东面一个，西面两个。你用剑柄连续击打排水孔的内壁，每一下的间隔不能超过半息，力道要均匀，像打鼓一样。”
萧靖忱二话不说，绕到塔基东侧，找到了那个排水孔。孔口拳头大小，黑洞洞的，里面能听见水声。他把剑柄塞进去，按照苏砚宁说的频率开始击打。
咚。咚。咚。
每一下都带着真气，声音不大，但穿透力极强，震得塔基的石缝里往外冒灰。苏砚宁闭眼听着，在心里数拍子，觉得节奏稳了，又让他去西侧打另外两个。
东西两侧的声音在塔基内部交汇，产生了干涉。苏砚宁的神识能看见那些灵力流动的轨迹开始扭曲了，原本整齐排列的晶体结构被声波震得东倒西歪，灵力的输送速度忽快忽慢，像一条被搅浑了的河。
塔顶的血色光幕开始闪烁。
不是稳定的那种亮，是一明一暗地闪，像一盏接触不良的灯。闪了三下之后，光幕上出现了一道细小的裂缝，裂缝从上往下延伸，像有人用刀在玻璃上划了一道。
苏砚宁等的就是这一刻。
她的神识丝线在瞬间凝成了七根利刃，从她的眉心射出，穿过那道裂缝，精准地切向连接着七名老官的命理锁链。
锁链是无形的，是阵法用命数编织的能量绳索，一头系在老官们的脊椎上，另一头系在慈安脚下的阵法核心上。苏砚宁的神识利刃切上去的时候，感觉到了巨大的阻力——那些锁链不是死的，它们在动，像蛇一样蠕动，试图避开刀刃。
但她比它们快。
七刀，七息。每一刀都切在锁链最细的那个环节上，像切绳子一样，干净利落。
锁链断裂的瞬间，七名老官的身体同时一震，嘴里喷出一口黑血，但他们的脸色反而好了那么一点点——不是回光返照，是抽命的管子被拔了，虽然身体已经被掏空了，但至少不会再继续恶化。
塔顶上，慈安的身体猛地晃了一下。
她的双手从头顶落下来，捂着胸口，整个人像被人从背后捅了一刀，弯下了腰。她的头发在短短几息之内从花白变成了全白，不是慢慢变白的，是一根一根地变，像墨水从纸上褪色一样，从发根到发梢，灰白、银白、雪白。
她的脸也在变。
皮肤从紧绷变得松弛，从松弛变得干瘪，皱纹像刀刻一样一条一条地浮现出来，从眼角蔓延到额头，从额头蔓延到整张脸。她的嘴唇缩了，牙齿露出来，牙龈萎缩得厉害，牙齿看起来比之前长了一截。她的眼睛还是那双眼睛，但眼珠子像泡在水里的玻璃珠，浑浊、发黄、没有光泽。
一瞬间老了三十岁。
“贱人……”慈安的声音沙哑得像砂纸刮铁板，每个字都像从喉咙里挤出来的，“你以为……你赢了？”
她的手从怀里摸出一个东西，巴掌大小，乌黑发亮，上面刻着一个骷髅头。那是引爆器，连接着星象台下面埋着的火药。苏砚宁之前在慈宁殿的地下感应到过那些火药罐子，但没想到这里也有。
慈安的手指按上了引爆器的机关。
苏砚宁看见了。不是用眼睛看见的，是用因果眼看见的——慈安的命理轨迹上出现了一个分叉点，一个分支是她按下机关，整座星象台被炸上天；另一个分支是机关没按下去，一切照旧。两个分支的概率在慈安手指触碰到机关的瞬间达到了平衡，各占五成。
苏砚宁没等她按下去。
她抬头看天，找到了那颗星。不是贪狼，是北斗七星中的天枢，星光最稳定的那颗。她以神识为引，将天枢星的光芒短暂地偏转了一个极小的角度——小到普通人根本察觉不到，但足够在星象台上空形成一个微型气旋。
通风孔连着地下的火药库。气旋里的湿气在接触到火药的瞬间凝结成水珠，水珠滴在引线上，一滴，两滴，三滴——引线湿透了。
慈安按下了机关。
咔嗒一声，机关响了，但什么都没发生。
她又按了一下。还是什么都没发生。
她低头看着手里的引爆器，又抬头看了看苏砚宁，脸上终于露出了恐惧的表情。那种恐惧不是害怕死，是害怕自己连死的资格都没有了。
苏砚宁踏上石阶，一层一层地往上走。她的步子不快，但很稳，每一步都踩在石阶的正中间，踩得结结实实。
慈安看着她走上来，没有逃，也没有反击。她的邪术根基在阵法反噬的时候就已经碎了，现在她就是一个普通的老太太，一个快要死的老太太。
苏砚宁走到塔顶，站在慈安面前，伸手按住了她的天灵盖。
慈安的身体僵住了。
苏砚宁的神识从掌心涌出，像水一样渗入慈安的颅骨，在她的大脑中搜索那团邪术根基。那是一团灰黑色的东西，像一块腐烂的肉，附着在慈安的松果体上，通过无数细小的触手连接着她的整个神经系统。
苏砚宁用神识包裹住那团东西，一点一点地把它从松果体上剥离下来。过程很慢，因为那些触手扎得太深了，有些已经长进了神经纤维里。她不能硬扯，硬扯会把慈安的脑子一起扯坏。她要用神识一根一根地切断那些触手，像做手术一样，每一刀都要精准。
整整二十息之后，那团东西终于被完整地剥离了下来。苏砚宁把它从慈安的头顶抽出来，托在掌心看了一眼——它还在蠕动，像一条被砍了头的蛇，身体还在本能地扭动。
她用力一握，把它捏碎了。灰黑色的粉末从指缝间飘散，被夜风吹得无影无踪。
苏砚宁没再看她，转身走到阵法核心的位置，从青铜鼎后面的暗格里摸出了那枚真正的天子玺印。
这一次她确定是真的。羊脂玉温润细腻，握在手心里能感觉到一股温热的气流从玉中渗出，顺着她的手掌流入她的经脉，像泡在温水里一样舒服。玺印的内部充盈着浓厚的天子龙气，厚重、沉稳、像大地的脉搏，一下一下地跳动着。
她还没来得及把玺印收起来，塔下突然传来一阵急促的敲击声。
不是战斗的声音，是有人在用什么东西敲石板，三下，停一下，再三下，再停一下。这是司天监的旧暗号，意思是“危险”。
苏砚宁走到塔边，往下看了一眼。
苏砚宁从塔顶落下来，蹲在玄墨面前，低头看他刻的那几个字。
字歪歪扭扭的，有些笔画因为手抖而重复了好几遍，但能认出来——“看紫微”。
她抬起头，望向北方夜空。
紫微星，帝星，众星之主，全天最亮的那颗星之一。正常人的肉眼就能看见它，但苏砚宁看它从来不用肉眼，她用神识感知它的气场。
她的神识触碰到紫微星的那一瞬间，整个人像被雷劈了一样僵住了。
紫微星变色了。
不是正常的银白色，是一种她从未见过的颜色——暗红，像凝固的血，像将灭的火，像某种不祥的预兆在夜空中缓慢地燃烧。
苏砚宁盯着那颗暗红色的紫微星，手指不自觉地攥紧了那枚玺印。玄墨的意思她懂了——太后和庆王只是棋子，真正的棋手还在暗处。紫微星变色，意味着帝王气运正在发生剧烈的动荡，这种动荡不是京城里的这些破事能引起的，是京城之外，是整个天下，有什么远比“绝灵障”更大的变局正在成型。
萧靖忱走到她身边，顺着她的目光往天上看，但他看不见紫微星的颜色变化，那是只有观星使才能感知到的东西。
“怎么了？”他问。
苏砚宁沉默了三息，把玺印塞进他手里，声音很平静：“没什么。京城的事该收尾了，但有些事，才刚刚开始。”
