铁链又断了一根。
青铜棺材的盖子已经滑开了大半，从缝隙里伸出来的那几根手指变成了整只手——黑色的，干枯的，像风干了好几年的腊肉，但指甲长得吓人，每一根都有三寸长，灰白色的指甲盖上刻满了细密的符文，在星光下闪着暗红色的光。
棺材盖彻底滑落了。
一只脚从棺材里跨了出来。那脚上没有穿鞋，皮肤跟手一样是黑色的，干瘪的，脚趾甲也长得离谱，像鹰爪一样扣在桥面上，把汉白玉的石板抠出了几道白印。
一个高约九尺的人形从棺材里站了起来，全身覆盖着青铜色的甲胄，但不是穿上去的，是长上去的——甲片跟皮肤融为一体，边缘处能看到黑色的血肉跟青铜交错生长，像树根缠着石头。它的脸上没有五官，只有一个凸起的轮廓，像一张被烧融了的面具。眼眶的位置嵌着两颗红宝石，在接触空气的瞬间，红宝石内部燃起了火焰，幽幽地跳动着，像两只来自地狱的眼睛。
石像傀儡。
苏砚宁在司天监的密档里见过这东西的记载，但亲眼见到还是第一次。这不是活物，也不是死物，它是介乎两者之间的某种存在——用上古机关术配合南疆炼尸术制造出来的战争机器。
她的神识扫过傀儡的身体，穿透了那层青铜甲胄，看到了内部的构造。没有血肉，没有骨骼，没有内脏，只有密密麻麻的齿轮和连杆，黄铜的、铸铁的、青铜的，大大小小，层层叠叠，像一座精密的钟表内部。这些齿轮的间隙里，插着七根黑色的铁桩，每一根都有拇指粗，桩身上刻满了符文。
定魂桩。
跟万寿井里那根钉魂桩是同一种东西，但更小，更精炼，作用也不同——钉魂桩是用来抽取地气的，定魂桩是用来稳定傀儡机体的。七根定魂桩构成了傀儡的动力核心，源源不断地从地底抽取地脉之气，转化为齿轮运转的能量。
金水桥下的地脉之气正在以肉眼可见的速度流失。桥下的河水开始变浑，水面上冒出了细密的气泡，像有什么东西在水底沸腾。
傀儡动了。
那一下的速度跟它抬臂时的缓慢完全不一样，快得像一道青色的闪电。长戟破空的声音尖锐刺耳，戟刃上带着一股腥风，扑面而来。
萧靖忱侧身挡在苏砚宁前面，长剑横架。
戟刃砍在剑身上，迸出一串火星，火花在黑暗中亮得像烟花。巨大的冲击力从剑身传到萧靖忱的手臂，从手臂传到肩膀，从肩膀传到脚下。他脚下的汉白玉石板承受不住这股力道，咔嚓一声裂开了，裂纹从他的脚底向四周延伸，像一张蜘蛛网。
萧靖忱的膝盖弯了一下，但没退。
“这玩意儿力气不小。”他从牙缝里挤出一句话。
苏砚宁没理他，眼睛死死盯着傀儡的关节。她的神识在傀儡的每一个关节处扫来扫去，寻找着那个她猜测可能存在的东西。
傀儡收回长戟，又劈了一下。萧靖忱又架住了，这次他脚下的石板彻底碎了，碎石飞溅，掉进了桥下的河水里。
第三下。
苏砚宁看见了。
傀儡抬臂的时候，左腋下，第三块甲片的缝隙里，有一枚铜钉。那枚铜钉跟其他甲片上的铜钉不一样——其他铜钉是固定不动的，这一枚在微微颤动，频率跟傀儡抬臂的动作完全同步。每当傀儡的肩关节转动到某个角度，铜钉就会偏转一个极小的角度，偏转之后，傀儡的整个左臂就会有一瞬间的迟滞，虽然只有零点几息，但确实存在。
那是整个傀儡机体唯一的破绽。
“靖忱，打它的右膝。”苏砚宁的声音又快又稳。
萧靖忱没问为什么，长剑一转，从格挡变成了进攻。他矮身避过长戟的横扫，剑尖直刺傀儡的右膝盖。傀儡的膝盖甲片很厚，但关节连接处有一条细缝，萧靖忱的剑尖精准地刺进了那条细缝里。
不是刺穿，是卡住。剑尖卡在关节缝隙里，萧靖忱用力一拧，剑身旋转，把关节内部的几根连杆别住了。
傀儡的右腿一僵，整个身体的重心向右偏移。它本能地把重心往左腿转移，左膝弯曲，身体左倾——
就是现在。
苏砚宁右手一扬，一枚钢针从她指尖射出。钢针细如牛毛，通体银白，针尖上涂了一层灰黄色的逆星粉。钢针穿过傀儡左腋下的甲片缝隙，精准地刺入了那枚偏移的铜钉。
逆星粉接触到铜钉的瞬间，开始腐蚀。不是慢慢地腐蚀，是剧烈地、爆炸性地腐蚀，像把一块钠扔进了水里。铜钉表面冒出大量的气泡，气泡破裂后散发出刺鼻的气味，铜钉的材质在几息之内就从固态变成了粉末。
铜钉炸了。
碎片四溅，傀儡左腋下的甲片崩开了一个拳头大的洞，从洞里能看见里面的齿轮系统。失去了铜钉的固定，那几枚齿轮开始错位，齿与齿之间的咬合从紧密变成了松动，从松动变成了脱节。咔咔咔咔咔——一连串的金属断裂声从傀儡体内传出来，像有人在摔一摞盘子。
傀儡的动作停了。
它的右臂还举着长戟，左腿还弯曲着，整个人定格在那个重心左倾的姿势上，像一尊真正的石像。红宝石眼眶里的火焰还在跳，但跳得越来越弱，像一盏快要没油的灯。
不是慢慢地倒，是直挺挺地倒，像一棵被砍断的树。它的身体砸在金水桥的断裂处，把剩下的那几块栏杆也砸碎了，碎石和青铜碎片一起掉进了河里，溅起一人多高的水花。
河水开始逆流。
不是整条河在逆流，是桥洞下方的水在逆流。水流从下游往上游涌，在桥洞的位置撞上了正常流向的水，形成了一个巨大的漩涡。漩涡越转越大，越转越深，直径从一丈扩大到两丈，又扩大到三丈，像一只黑色的眼睛在河面上睁开。
漩涡的中心，露出了水底的东西。
不是淤泥，不是石头，是一级一级的台阶。青石的，每一级都有一尺宽，半尺高，台阶的边缘被水流冲刷得光滑发亮，但没有任何青苔——不是因为水流太急长不出来，而是因为这台阶根本就不是建在水底的，它是从地下升上来的。
台阶一直往下延伸，延伸到黑暗的最深处，看不到尽头。
苏砚宁站在桥边，往下看。台阶的尽头，有一股风从地下吹上来，带着泥土的腥味和某种陈腐的甜味。风中夹杂着一种声音，沉闷的、有节奏的、像有人在敲木鱼。
咚。咚。咚。
每一下都敲在同一个节拍上，不快不慢，像寺庙里和尚做早课时的节奏。但这不是和尚在敲木鱼，因为那股从地下涌上来的气息不对——不是檀香味，是血腥味，混着腐烂的甜腻，像有人在密闭的地下室里放了太久的花圈。
一个声音从台阶深处飘上来，阴恻恻的，像风吹过空瓶子。
“龙脉已与废太子萧景恒的生机锁死。踏入者，皆为祭品。”
苏砚宁的瞳孔缩了一下。这声音她不认识，但那种腔调她见过——塞外密宗的念经腔，每个字都拖得很长，尾音往上翘，像钩子一样勾着听者的魂魄。妖僧玄尘，冯保刚才在疯话里提到过这个名字，说太后从塞外请来的密宗高手，专门负责看守地宫里的东西。
萧靖忱走到她身边，往下看了一眼：“下去？”
苏砚宁没回答，闭上了眼睛。她的神识穿过台阶，往地下深处延伸，越往下，阻力越大，像有人在泥水里游泳。地下三百尺的位置，她感应到了龙气的存在——但那个龙气不是稳定的，它在剧烈地波动，像一个受了重伤的人在抽搐。龙气的形状在变化，原本应该是一条完整的、连绵不断的金色气脉，现在被某种力量从中间切了一刀，正在被分成两截。
紫微星在她的识海中投影出来，那颗暗红色的帝星，光芒比之前又弱了几分，像一盏被风吹得摇摇欲坠的灯。
龙气被切，帝星就暗。龙气断，帝星就灭。
苏砚宁睁开眼，从怀里摸出一颗珠子，龙眼大小，通体翠绿，表面有一层蜡质的包浆。避毒珠，当年从南疆带回来的，含在嘴里能解百毒，也能隔绝地下的瘴气和尸毒。她把珠子塞进嘴里，含在舌根底下，一股清凉的味道从舌尖蔓延到喉咙，像含了一片薄荷叶。
“走。”她第一个踏上了台阶。
萧靖忱跟在她身后，长剑出鞘，剑尖朝下，随时准备应对从下方出现的任何东西。
苏砚宁走了七级台阶，脚踩在第八级上的时候，身后传来一阵异响。
她回头。
肉膜的表面布满了细密的血管，血管里流淌着暗红色的液体，随着心跳的频率一胀一缩。苏砚宁能感觉到那层肉膜是有生命的，它在呼吸，在生长，在吞噬周围的灵气。
肉膜合拢了。最后一丝光线被切断的瞬间，台阶陷入了一片漆黑。只有萧靖忱剑尖上那一点微弱的真气光芒，照亮了面前不到三尺的距离。
身后的路已经封死了。
苏砚宁没停，继续往下走。木鱼声越来越近，那股腐烂的甜味越来越浓，地下的温度在下降，每下一级台阶，就冷一分。走了大约一百级之后，她呼出的气已经变成了白雾。
萧靖忱在后面低声说了一句：“妈的，这地方让我想起了一个词。”
“什么词？”
“坟墓。”
苏砚宁没接话。她的神识已经探到了台阶的尽头，那里有一扇门，石门，两丈高，一丈宽，门上刻着一尊巨大的佛像，佛像的面目被凿掉了，留下一个光滑的平面。佛像的手掌上托着一颗石球，石球的表面刻满了密宗的咒文，咒文在黑暗中散发着微弱的红光，像血管一样密密麻麻地分布在石球表面。
石门的缝隙里，渗出了一缕金色的气息。那是龙气，被污染了的龙气，金色中掺杂着黑色的丝线，像一条金蛇身上爬满了黑色的虫子。
苏砚宁深吸了最后一口还算干净的空气，继续往下走。
木鱼声停了。
“来了。”
苏砚宁没理他，加快了脚步。她不想跟这个妖僧废话，她只想找到龙脉被切割的位置，把它接回去。
但她的直觉在告诉她——这扇门后面等着她的，远比太后和冯保加起来都难对付。
