台阶尽头，石门紧闭。
苏砚宁站在门前，伸手摸了摸那尊无面佛像。石头冰凉，掌心贴上去的瞬间，佛像手掌上那颗石球里的红色咒文突然亮了一下，像有什么东西在石头内部睁开了眼睛。
她把手收回来，退后一步。这门不能硬推，咒文是感应式的，外力越强，反噬越猛。硬推的话，石球里的密宗咒文会瞬间炸开，方圆十丈内的活物都会被震成重伤。
“有暗门。”苏砚宁压低声音，目光扫过两侧的石壁。左侧的石壁上有一道极细的缝隙，被青苔和灰尘盖住了，不仔细看根本发现不了。她伸手扒开青苔，缝隙后面是一条窄得只能侧身通过的夹道，夹道深处有风吹出来，带着一股陈腐的泥土味。
“走这边。”
两人侧身挤进夹道，走了大约五十步，夹道突然变宽，汇入了一条更大的甬道。甬道高约一丈，宽约八尺，两侧的石壁上每隔十步就有一盏长明灯，灯油不知道烧了多少年，火焰发绿，照得甬道里鬼气森森。
苏砚宁的脚步顿了一下。
她的神识捕捉到了一个微弱的呼吸声，在右前方三丈处，石柱的阴影里。那呼吸压得极低，普通人根本听不见，但她的神识像一张网，连空气中最细微的流动都能感觉到。
她没有停步，继续往前走，右手不动声色地摸向袖中的钢针。
阴影里的人动了。
一道黑影从石柱后面掠出，速度快得像一阵风，黑色的斗篷在绿光中拖出一道残影。短刃出鞘的声音极轻，像蛇吐信子，刀尖直刺苏砚宁的咽喉。
萧靖忱的长剑已经出鞘了，剑刃上带着一层青色的真气，斜劈向那道黑影的腰际。这一剑的力道足以把一个人从中间切成两半。
二十七八岁，面色苍白，左眼角有一道细长的刀疤，眼神锐利但带着一种说不清的疲惫。他的右手里握着那柄短刃，左手高高举起，掌心摊开，上面放着一枚令牌。
玄铁令牌，巴掌大小，正面刻着“东宫”两个字，字迹凹陷处填着朱砂，朱砂的颜色还很鲜艳，像是经常被人擦拭。令牌的边缘磨损严重，看得出来有些年头了。
“影卫十七，见过观星使。”年轻人的声音很沉，不带任何感情色彩，像在念一份公文。
萧靖忱的剑没有收回去，剑尖指着他的后颈：“影卫是太后的人。”
“曾经是。”影卫十七抬起头，看着苏砚宁，“太后已经倒了。冯保也倒了。在下不想给一个疯子陪葬，更不想看着大周的国运毁在那个塞外妖僧手里。”
苏砚宁没说话，伸手接过那枚玄铁令牌。令牌入手很沉，比普通的铁重了一倍不止，是玄铁掺了其他金属锻造的。她的神识渗入令牌内部，没有发现陷阱或毒药，但在令牌的夹层里，她感应到了一样东西。
不是金属，不是玉石，是有机物。薄薄的一层，折叠得很整齐，夹在令牌的两层铁片之间。她捏住令牌的边缘，用力一掰，令牌从中间分开了，露出里面那张折叠了四折的薄片。
人皮。
苏砚宁的瞳孔缩了一下，但手上没停。她把那张人皮展开，铺在地上。人皮被处理过了，薄得像宣纸，半透明，上面用墨线画着一幅地图。地图的线条很细，但很清楚，标注了地宫的每一条通道、每一个房间、每一处机关。甬道的尽头是一个方形的池子，池子旁边标注了三个字——“化龙池”。
化龙池的下面，画着两条线，一条金色，一条黑色。金色的线从池子底部延伸出去，一直往北，标注着“龙脉”。黑色的线从池子底部往另一个方向延伸，连接着一个躺倒的人形，人形的胸口标注着“萧景恒”。
龙脉与废太子的肉身，在化龙池交汇。
苏砚宁把地图收起来，折叠好，塞进袖中。她看着影卫十七，眼神里没有信任，但也没有拒绝。
“带路。”
影卫十七站起来，转身走在前面。他的步伐很轻，每一步都踩在石板的边缘，避开中间那些可能触发机关的砖块。他对这条甬道太熟悉了，每一个转弯、每一个下坡都走得毫不犹豫。
萧靖忱走在最后面，长剑始终没有入鞘，目光在影卫十七的后脑勺和两侧的石壁之间来回扫视。
走了大约一盏茶的功夫，甬道到头了。
一道屏障挡在面前，灰白色的，半透明，像一面巨大的毛玻璃。屏障的表面不断有波纹在流动，像水面被人投了石子，一圈一圈地扩散。波纹的中心位置，浮现出一张脸。
慈安的脸。
不是她生前的样子，是扭曲过的、变形的、像被人揉成一团又展开的纸。五官的位置不对，眼睛一上一下，嘴巴歪到一边，鼻子塌陷进脸里，整张脸像一张被烧融了的面具。那张脸在屏障上缓慢地移动，从左边滑到右边，又从右边滑到左边，每移动一次就发出一声哀嚎。
那声音不像是从喉咙里发出来的，更像是从骨头里渗出来的，尖细、凄厉、带着一种让人头皮发麻的穿透力。声音在甬道里来回反射，汇聚成一股巨大的噪音，震得苏砚宁的太阳穴突突直跳。
“这是……太后？”萧靖忱的声音里带着一丝难以置信。
“她的魂体。”苏砚宁的目光没有离开那张脸，“人死了，执念还在。她对萧景恒的病态执念把她死后的阴气固化成了这面墙。这不是阵法，是精神病。”
影卫十七退后一步，低声说：“魂盾会攻击任何靠近的活物，强行抽取魂魄。之前有三个兄弟想过去，一个疯了，一个瘫了，还有一个……现在还在里面。”
他指了指屏障后面。透过那层灰白色的半透明屏障，能隐约看见甬道更深处的地面上，躺着一个人形的轮廓，一动不动。
苏砚宁走到屏障面前，距离三尺，停住了。
慈安的脸从屏障的左边滑过来，停在她正前方，那双一上一下的眼睛直直地盯着她。哀嚎声变得更尖锐了，像有人在她耳边吹哨子，苏砚宁的耳朵里开始嗡嗡响。
她没有后退，也没有捂住耳朵。她闭上了眼睛。
神识禁区，开。
这不是她第一次开启这个状态，但从来没有在地底下、在阴气这么重的地方开过。神识禁区的本质是将神识的感知范围压缩到极致，同时将感知深度提升到极致。正常状态下她的神识像一盏灯，照亮四周；禁区状态下，这盏灯变成了激光，只照亮一个点，但那个点里的任何东西都无所遁形。
星轨领域。
阴气太重了，重到她的神识都感觉像在泥浆里游泳。她不能在这种环境里跟慈安的执念硬碰硬，那就像在水里跟一条鱼比赛游泳——必输。她要把水变成陆地，把阴气转化成五行元素，把鱼搁浅。
苏砚宁的双手在身前结印，十根手指以不同的频率在震颤。每震颤一次，周围的阴气就被剥离出一丝，转化成最基础的五行灵气——金木水火土。转化的过程很慢，像把一块大石头一点一点地凿成粉末，但她在坚持。
一炷香之后，方圆十丈内的阴气被转化了将近三成。虽然不够彻底，但足够了——足够她在这片区域内自由行动，而不被阴气侵蚀。
她睁开眼，伸出右手，食指指尖点在屏障上慈安那张脸的眉心位置。
指尖触碰到屏障的瞬间，一股巨大的吸力从屏障上传来，试图将她的魂魄从身体里拽出去。苏砚宁的神识丝线在体内织成了一张网，把自己的魂魄牢牢地固定在身体里，那股吸力拽了几下，没拽动。
慈安的脸开始剧烈地扭曲，哀嚎声变成了咒骂，咒骂声变成了哭泣，哭泣声又变回了哀嚎。她的执念在崩溃，但不是因为苏砚宁的攻击，而是因为她自己在消耗自己——她的执念没有源头了，太后已经死了，活人的执念靠活人的情绪维持，死人的执念靠死气维持。她死了，死气在消散，执念在枯萎。
苏砚宁的神识丝线顺着她的眉心探入，在她的魂体内部找到了那股最强烈的情绪——贪婪。不是对权力的贪婪，不是对财富的贪婪，是对萧景恒的贪婪，一种病态的、扭曲的、像毒藤蔓一样缠住了她整个魂体的贪婪。
她把那股贪婪的情绪引导出来，顺着她的指尖，流向影卫十七手里的那枚玄铁令牌。
玄铁令牌是极阴之物，最适合承载这种阴性的执念。贪婪的情绪像一条蛇，从慈安的魂体里被抽出来，钻进令牌的玄铁材质中，被锁在了铁原子之间的缝隙里。
慈安的脸开始模糊。五官的轮廓变淡了，像一幅被水浸泡的画，墨迹在慢慢洇开。哀嚎声变小了，从尖叫变成了低语，从低语变成了叹息，最后彻底消失了。
屏障碎了。
不是炸开的，是融化的。灰白色的屏障像冰一样从中间开始融化，融化的速度越来越快，从中心向四周扩散，最后整面屏障变成了一滩灰白色的液体，渗进了石板的缝隙里。
慈安的最后一缕执念，随着那滩液体一起，消失在了地下。
苏砚宁收回手指，指尖发凉，凉到发疼。她把手指塞进嘴里含了一下，等温度恢复了才拿出来。
苏砚宁的神识顺着甬道延伸出去，在三百尺外感应到了那股熟悉的龙气波动。但龙气的旁边，有另一股气息在蠕动——不是活人的气息，是骨头的生长声。骨节拉长、关节错位、骨髓腔内压力变化，那种声音她太熟悉了，玄墨的骨相传讯就是用的这个原理。
萧景恒的脊椎骨正在被强行拉长，一节一节地，像有人在拽着一根绳子，把每一节椎骨之间的间隙拉到极限。正常的成人脊椎长度大约二尺二寸，苏砚宁感应到的那个长度已经超过了三尺，而且还在长。
他在模拟龙骨。
苏砚宁加快了脚步。甬道的尽头越来越近，她能感觉到空气在变暖，不是正常的暖，是龙气外泄产生的燥热。转过最后一个弯道，眼前豁然开朗。
化龙池。
一个方形的池子，长宽各三丈，深度看不清，池子里不是水，是金黄色的液体，粘稠的、像融化的黄金一样的液体。龙脉的精华，被从地底抽出来，灌进了这个池子。
池子的正中央，一个赤裸的男人盘腿坐在池底，金液没到他的胸口。萧景恒，废太子，被太后关了十几年，现在被拖到了这里，当作龙脉的容器。他的头低垂着，眼睛紧闭，面色苍白，但身体在不停地颤抖，像有人在用电流刺激他的每一根神经。
他的后背，脊椎骨的位置，皮肤下面有什么东西在蠕动，一节一节的，像一条蛇在他的皮下钻行。
池边站着一个人。
那人身材高大，穿着一身暗红色的袈裟，头上没有头发，头皮上纹满了密宗的咒文，从额头一直延伸到后颈。他的脸很宽，颧骨高耸，眼窝深陷，鼻梁像鹰钩一样弯曲，嘴唇厚得不像话。他的右手端着一只黑色的碗，碗里盛着暗红色的液体，正一滴一滴地往萧景恒的额头上淋。
最后一碗心头血。
妖僧玄尘。
他抬起头，看着从甬道里走出来的苏砚宁，厚嘴唇往两边咧开，露出一个笑容。那笑容里没有任何温度，像一尊佛像在笑，慈悲的表皮下面全是恶意。
“来了。”他说，声音平静得像在跟老朋友打招呼，“正好赶上。”
经文的声音不大，但每一个字都像一把锤子，敲在苏砚宁的识海上。她的身体晃了一下，稳住了。
玄尘的嘴角又咧了一下。
化龙池的四周，密密麻麻站满了石像傀儡。跟金水桥上那个一模一样，九尺高，青铜甲胄，红宝石眼睛，手里握着长戟。不是一两个，是几十个，上百个，把化龙池围成了一个铁桶。
苏砚宁深吸一口气，把那枚避毒珠在舌根底下转了个方向，咬紧了牙关。
