登基大典定在辰时正刻。
天还没亮透，地坛周围就已经站满了人。文武百官按品级排列，文在东，武在西，中间留出一条宽三丈的御道。御道从地坛的南门一直延伸到祭天台，两侧每隔五步就站着一个禁卫军，铁甲在晨光中泛着冷光。
万国使臣被安排在御道东侧的观礼台上。吐蕃、西域诸国、南洋小国，大大小小十几个使团，服饰各异，语言不通，但脸上都带着同样的表情——审视。他们在看，看大周这位新登基的皇帝到底是什么成色。
东瀛遣周使的观礼位在观礼台的最前排。正使是一个五十多岁的矮瘦男人，姓源，名不明，大家都叫他源大夫。他的脸很窄，颧骨高耸，下巴尖削，留着一撮修剪得很整齐的山羊胡，眼睛细长，眼尾上挑，像一把打开的折扇。他穿着一身黑色的直裰，外面套了一件深褐色的半臂，腰间插着一把短刀，刀鞘上镶着一块墨绿色的玉。
他身后站着两个随从，一个高胖，一个矮瘦。高胖的那个低着头，看不清脸，但苏砚宁的目光在他身上停了半息——不是因为他的长相，是因为他身上的气息。那种气息她在逆星阁的密档里见过无数次，阴冷、潮湿、像地下室里的霉味，怎么都去不掉。
莫离。
他扮成了东瀛随从，脸涂成了蜡黄色，眉毛剃掉了大半，嘴唇上粘了一撮假胡子，走路的时候弯着腰，活脱脱一个伺候人的下人模样。但他的眼睛骗不了人，那双眼睛里没有下人的卑微，只有一种阴鸷的、等待猎物上钩的耐心。
苏砚宁收回目光，没有声张。
她今天穿的是正一品观星使的礼服。深紫色的对襟长袍，领口和袖口镶着银白色的云纹，腰系白玉带，头上戴着银冠，冠上嵌着一颗猫眼石，在阳光下泛着幽幽的绿光。礼服是礼部连夜赶制的，尺寸刚好，像是有人量过她的身材——八成是萧靖忱让人量的。
她的右手握着星盘，铜铸的，直径六寸，盘面上刻着二十八宿和三百六十五个星位，正中央的北极星位上镶着一颗米粒大的夜明珠，在晨光中微微发亮。这面星盘是钦天监的旧物，她从库房里翻出来的，擦干净之后还能用。
萧靖忱站在地坛南门外，等候吉时。
他穿着那件明黄色的龙袍，九龙在身，五爪金龙张牙舞爪，龙眼上镶的黑曜石在光线下闪着冷光。龙袍的内衬里，那圈吞噬阵纹已经被苏砚宁补绣完毕，红色的丝线在金黄色的内衬上并不显眼，但在苏砚宁的神识中，那圈阵纹像一圈燃烧的火环，静静地等待着猎物的到来。
他的腰带上别着玄铁剑，剑鞘换成了新的，黑檀木的，上面刻着云纹和龙纹。按礼制，登基大典上不能带兵器，但萧靖忱不管那一套，剑不离身，谁也劝不动。
辰时正刻，鼓声响了。
九十九面大鼓同时擂响，鼓声震天，连地坛的地面都在微微颤抖。南门缓缓打开，萧靖忱迈步走进地坛，步伐沉稳，每一步都踩在鼓点的节拍上，不快不慢。他的脸上面无表情，目光直视前方，像一把出鞘的剑。
文武百官齐刷刷地跪了下去。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
声音从南门一直传到祭天台，在地坛的围墙之间来回反射，形成一波一波的回声，像海浪拍打着礁石。
萧靖忱走过御道，踏上祭天台的台阶。苏砚宁跟在他身后三步远的位置，手持星盘，目光扫过观礼台上的每一个人。
东瀛遣周使源大夫在萧靖忱踏上第一级台阶的时候，从随从手里接过了一样东西。一面镜子，八边形的，边长约莫一尺，镜框是乌木的，上面镶嵌着金丝和贝壳，镜面打磨得极亮，能清晰地照出人影。
八尺琼镜。
源大夫双手捧着镜子，走到御道旁边，朝着萧靖忱深深鞠了一躬，声音洪亮：“东瀛国主遣臣源氏，恭贺大周新帝登基。特献国宝八尺琼镜一面，此镜能映照国运，愿大周国运昌隆，万世永续。”
他的汉语说得很好，几乎没有口音，每个字的发音都标准得像教科书。
苏砚宁的目光落在那面镜子上。
她的神识探过去，触碰到镜面的瞬间，像碰到了一层黏糊糊的东西——胶状的、半透明的、像鼻涕一样恶心。那层东西附着在镜面上，肉眼看不见，但神识能清晰地感知到它的存在。它像一只寄生在镜子上的水蛭，正在缓慢地吸收周围的灵气。
摄魂术。
苏砚宁的神识顺着那层胶状物往下探，找到了它的源头——地坛地下的千枚尸钉。每一枚尸钉都是用死人的指骨磨制的，钉在地脉的节点上，像一根根针扎在龙脉的穴位上。尸钉之间用铜线连接，形成了一张巨大的网络，覆盖了整个地坛。
莫离要的不是简单的幻术，他要让所有人在同一时刻陷入同一个幻境——万鬼哭林。在那片幻境里，每个人都会看见自己最恐惧的东西，百官会看见新帝暴毙，使臣会看见大周灭亡，而这一切，都会被当作“天意”。
苏砚宁收回神识，嘴角微微勾了一下。
辰时二刻，萧靖忱登上了祭天台的最顶端。
礼官高声宣读祭天文告，声音洪亮，在空旷的地坛上空回荡。文告念到一半的时候，天色突然变了。
原本晴朗的天空，从东边开始涌起乌云。乌云来得很快，像有人在天上泼了一盆墨汁，不到半盏茶的功夫，半边天就黑了。风从地坛的北边刮过来，带着一股阴冷的、潮湿的、像从地窖里吹出来的味道。
阴风卷过地坛，吹得旗帜猎猎作响，吹得百官衣袍翻飞，吹得观礼台上的使臣们纷纷缩起了脖子。
吐蕃赞普从座位上站起来，大声道：“天象异变，这是不祥之兆！大周新帝登基，天降乌云，这是上天在示警！”
他说的不是汉语，旁边有通译翻译，声音不大，但足够让附近的人听见。观礼台上的使臣们开始交头接耳，窃窃私语，有人脸上露出了担忧，有人脸上露出了幸灾乐祸。
苏砚宁看了一眼天空，又看了一眼手里的星盘。星盘上的夜明珠在阴风中微微发亮，盘面上的星位在缓慢地转动——不是真正的星位在转，是地脉的磁场在变化，导致星盘的指针在偏转。
她抬起头，看向东边的天际。乌云的最东边，有一线金光正在顽强地穿透云层。那是晨曦，真正的、没有被任何术法污染过的晨曦。
太阳要升起来了。
苏砚宁将星盘举过头顶，调整盘面上的指针，将北极星位对准了东边的天际。星盘的铜质盘面开始发热，夜明珠的光芒越来越亮，从微弱的萤火变成了刺目的白光。
她引导着星盘中的星力，将天空中最东边那一缕晨曦折射、汇聚、放大，凝成了一束手指粗的金光。金光从星盘中射出，不偏不倚地打在东瀛遣周使手中的八尺琼镜上。
镜面上的那层胶状物在接触到金光的瞬间，像被火烧到的塑料一样，开始卷曲、熔化、蒸发。但它蒸发之前，金光已经被镜面反射了出去，不是一束，是无数束——镜面的每一个角度都在反射，金光被分解成七种颜色，化作一道道绚丽的霞光，从地坛的中心向四周扩散。
霞光所过之处，阴风停了。乌云像被一只无形的手撕裂，从中间裂开一道巨大的缝隙，阳光从缝隙中倾泻而下，像一根金色的柱子，直直地照在祭天台上。
萧靖忱站在阳光的正中央，龙袍上的金线在阳光下闪闪发光，九条金龙像活了一样，在光线的流动中微微蠕动。他的脸被阳光镀了一层金色，棱角分明，目光如炬，整个人像一尊从天而降的神像。
地坛周围的所有人都愣住了。
吐蕃赞普的嘴张着，忘了合上。源大夫的手在发抖，镜框差点没捧住。观礼台上的使臣们一个接一个地站了起来，脸上的表情从惊愕变成了敬畏。
苏砚宁收回星盘，退后一步，站在萧靖忱的身侧。她的脸色很平静，但握着星盘的手指在微微发抖——不是害怕，是星力消耗过大，经脉在痉挛。
观礼台的角落里，莫离的身体猛地晃了一下，一口鲜血从嘴里喷出来，喷在他前面那个高胖随从的后背上。随从吓了一跳，回头看见他满嘴是血，正要叫喊，莫离一把捂住了他的嘴。
摄魂术被破了，尸钉网络的反噬顺着他的神识回路逆流而上，像一把烧红的烙铁烫进了他的脑子里。他的太阳穴突突地跳，鼻血从两个鼻孔里同时流出来，滴在他那件伪装用的灰色短褂上，洇出两朵暗红色的花。
但他还没有放弃。
他蹲下来，双手按在地面上，掌心贴着地砖，将体内残存的最后一点真气全部灌入地下。地坛下方的青砖开始崩裂，裂纹从观礼台的下方开始，向祭天台的方向延伸，像一条在地下游走的蛇。
一股漆黑的煞气从裂纹中涌出来，像一条巨龙从地底钻出，直奔祭天台上的萧靖忱而去。煞气的温度极低，所过之处，地砖上结了一层白霜，空气被冻出了细小的冰晶，在阳光下闪闪发亮，像一场突如其来的冰雹。
苏砚宁没有退。
她踏前一步，挡在萧靖忱身前，双手虚抬，十指张开，像在托举什么看不见的东西。她的神识引导着那股煞气，不是去阻挡它，而是去引导它——让它改变方向，朝着龙袍上的吞噬阵纹涌去。
煞气撞上了萧靖忱的胸口。
龙袍的内衬里，那圈吞噬阵纹猛地亮了起来。红色的丝线像烧红的铁丝，在金黄色内衬上形成了一个完美的圆形。阵纹像一张嘴，把那股漆黑的煞气一口一口地吞了进去，煞气在阵纹内部被分解、转化、重组，从黑色的死气变成了金色的灵气。
天佑大周。
每个字都有一丈见方，金光闪闪，悬浮在地坛的上空，久久不散。阳光穿过那些金色的大字，在地面上投下巨大的阴影，像一幅天然的壁画，刻在了地坛的青石板上。
全场死寂。
第一个跪的是礼部尚书，他离祭天台最近，看得最清楚。他的膝盖砸在地砖上，声音闷闷的，额头磕在地上，磕得咚咚响。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
源大夫捧着八尺琼镜，站在观礼台的前排，膝盖弯了一下，又伸直了，又弯了一下，最后还是没有跪。他把镜子递给身后的随从，自己站在原地，朝着萧靖忱的方向深深地鞠了一躬，九十度，腰弯得比跪着还低。
莫离蹲在观礼台的角落里，看着天空中那四个金色的大字，嘴角挂着血，脸上的表情从疯狂变成了绝望。他的手指在地砖上抠出了几道血痕，指甲断了，肉翻了出来，但他感觉不到疼。
他的脑子里只有一个念头——完了。
苏砚宁站在祭天台上，看着天空中那四个金色的大字慢慢消散，长长地吐出一口气。她的手指还在抖，腿有点软，但她站得很直，像一棵钉子钉在地上。
萧靖忱的声音从她身后传来，不大，但每个字都清清楚楚。
“沈括。”
内阁首辅沈括从百官队列中抬起头，额头上还沾着灰尘：“臣在。”
“传旨。观星使苏砚宁，护国有功，晋封护国神女，位同亲王，位列三公之上。”
沈括愣了一下，但只愣了不到半息，额头就重新磕在了地上：“臣遵旨。”
苏砚宁转过头，看着萧靖忱。他站在阳光里，龙袍上的金龙还在发光，脸上的表情跟平时没什么两样——冷冷的，硬硬的，像一块石头。但他的眼睛里有光，不是阳光的反射，是他自己的光。
苏砚宁张了张嘴，想说点什么，但最后什么都没说，转回头，看着地坛广场上那些跪了一地的人。
她的目光扫过观礼台的角落，莫离蹲过的地方，现在只剩一滩血迹。
人不见了。
