苏砚宁冲进苏家祠堂的时候，天已经快黑了。
祠堂的大门敞开着，门楣上挂着白布，白布被风吹得猎猎作响，像一面投降的旗。院子里站满了人，苏家的族人、家丁、丫鬟，密密麻麻挤了一院子，每个人的脸上都带着同一种表情——恐惧。不是对死者的敬畏，是对活人的恐惧。
正厅里停着一具棺材，棺材盖没盖上，里面躺着一个人，穿着寿衣，脸上盖着黄纸。棺材前面摆着供桌，供桌上点着白蜡烛，烛火在风中摇曳，把满屋的白幔照得忽明忽暗。
苏砚宁的母亲林氏跪在棺材前面，跪在碎瓷片上。
碎瓷片铺了一地，白花花的，是砸碎的青花瓷碗。每一片都有指甲盖大小，边缘锋利得像刀片。林氏的膝盖跪在瓷片上，血从裙子里渗出来，在白色的瓷片上洇出暗红色的花。她的双手被反绑在身后，绳子是麻的，勒得很紧，手腕上的皮肤被磨破了，露出下面的嫩肉。
她的脸上有伤。左脸颊肿了，嘴角裂了，血从嘴角往下流，滴在白色的寿衣上。她的头发散着，乱糟糟的，像一堆枯草。但她的眼睛是亮的，亮得不像一个被折磨了二十年的人。她看着门口，看着冲进来的苏砚宁，嘴唇动了动，没有声音，但苏砚宁读出了那个口型——“走”。
苏远德站在棺材旁边，手里握着一根鞭子。鞭子是牛皮编的，三股，手柄上缠着红绳，鞭梢上沾着血，还没干。他五十出头，身材魁梧，国字脸，浓眉大眼，看上去一脸正气，但眼神不对——那种眼神苏砚宁见过，在太后眼里，在庆王眼里，在所有觉得自己掌控了一切的人眼里。
“苏砚宁，你来得正好。你母亲林氏，命格卑贱，怀有妖物，克死了嫡母。按族规，当剔骨除妖。你是她的女儿，你若还有一点孝心，就该劝她认罪，让她走得体面一些。”
他说完，鞭子在空中甩了一下，发出“啪”的一声脆响，像在强调他的权威。
令牌从她手中坠落，砸在苏远德脚前的青石地砖上。铜块砸在石头上，发出一声沉闷的巨响，地砖被砸裂了，裂纹从令牌的中心向四周扩散，像一张蜘蛛网。令牌嵌在裂纹的中心，铜面上的星图在烛光下泛着冷光。
苏远德的脸色变了一下。他当然认得这面令牌。正一品观星使，位同三公，见官大一级。他手里的家法鞭子再粗，也粗不过朝廷的官印。
但他没有退。他的脚还站在原来的位置上，但苏砚宁注意到他握鞭子的手紧了一下，指节发白。
苏砚宁没有看他，径直走向棺材。她走得很慢，每一步都踩得很实，靴底碾过地上的碎瓷片，发出咔嚓咔嚓的声响。院子里没有人说话，所有人的目光都跟着她移动，像一群被牵着线的木偶。
她走到棺材前面，低头看着躺在里面的女人。苏家嫡母，苏远德的正房太太，五十多岁，保养得很好，脸上没有皱纹，头发还是黑的，嘴唇上涂着胭脂，像是在睡觉，不像死了。
但苏砚宁的神识扫过她的身体，发现了不对。她伸手掀开嫡母脸上的黄纸，露出整张脸。脸色红润，不像死人。她又用手指拨开嫡母颈部的衣领，露出脖子上的皮肤。
皮肤下面，血管里的血不是红色的，是墨绿色的，像发霉的铜器上的铜绿。血液不是静止的，它在流动，很慢，但确实在动，以一种固定的韵律向心脏的方向汇聚，像退潮时的海水，一波一波地往回缩。
寄生禁术。
苏砚宁的脑子里闪过《献祭录》里的一页记载。这种禁术的原理是将一种名为“夺运虫”的蛊虫植入宿主体内，蛊虫在血管里游走，吞噬宿主的生机，同时模仿宿主的心跳和呼吸，制造出一种“还活着”的假象。宿主其实早就死了，但身体不会腐烂，脸色不会变，看起来像睡着了。夺运虫在宿主体内繁殖，成熟之后会从血管里钻出来，寻找下一个宿主。
这种禁术的触发条件不是时间，是血脉。当某种特定的血脉靠近时，夺运虫会被激活，从休眠状态进入繁殖状态。嫡母体内的夺运虫已经激活了，正在向心脏汇聚，因为心脏是它们产卵的地方。
苏砚宁直起身，转过身，面对苏远德。
“嫡母不是病死的，是中了寄生禁术。”她的声音不大，但院子里太安静了，每个人都能听清，“她体内有一种叫夺运虫的东西，在她的血管里活了至少三个月。她不是今天死的，是三个月前就死了。这三个月里，你们每天跟一具活尸一起吃饭、说话、过日子，你们没发现吗？”
苏远德的脸色变了。不是变白，是变青，像被人掐住了脖子。他的嘴唇在抖，手在抖，鞭子从他手里滑落，掉在地上，发出啪嗒一声。
“你……你妖言惑众！”他的声音尖了起来，不再像念稿子了，更像是一只被踩了尾巴的猫在叫，“幽姨！幽姨！还不动手！”
祠堂内侧的偏门里走出一个老女人。她穿着一身黑色的粗布衣裳，头发全白了，梳成一个髻，用一根木簪别住。她的脸像风干的橘子皮，皱纹密布，眼睛很小，但很亮，亮得像两颗刚从火堆里扒出来的炭。
幽姨。苏家禁地的守护灵婆，据说在苏家待了六十多年，没人知道她的来历，没人知道她的年纪，只知道她手里的骨铃一响，苏家祠堂的地底下就会有东西爬出来。
她举起右手，手里握着一串骨铃。铃铛是用人的指骨磨的，七个，大小不一，颜色发黄，表面被磨得光滑发亮。她摇了一下，骨铃发出叮叮当当的声响，声音不大，但穿透力极强，像一根根针扎进人的耳朵里。
祠堂的地面开始震动。不是地震，是地底下有东西在往上涌。阴气，灰白色的，像雾一样从地砖的缝隙里渗出来，在空气中凝结成无数根锁链。锁链是半透明的，看得见摸不着，但苏砚宁的神识能感觉到它们的重量——每一根都有百斤重，七根锁链加起来，足以把一个壮年男人压趴下。
锁链朝苏砚宁缠过来，目标是她的四肢和脖子。
苏砚宁没有退。她伸出手，一把抓住了最粗的那根锁链。
锁链缠上她的手腕，冰冷刺骨，像握住了一根冰棍。她能感觉到锁链在抽取她体内的热量和灵力，像一条水蛭在吸血。但她没有松手，反而握得更紧了。
她的神识顺着锁链往下探，找到了守陵阵的能量流转节点。阵法是靠苏家子弟的血脉共振来维持的——苏家每一代人的血脉都会被阵法采集，用作阵法的燃料。血脉越强，阵法越强；血脉越弱，阵法越弱。
苏砚宁的血脉，是苏家近三代人里最强的。她不是要破坏阵法，是要让阵法为她所用。
她引导自己血管里那些金色符文——裴玄微种在她体内的那些——顺着锁链反向灌入幽姨的体内。金色符文在锁链中游走，速度很快，像一群被激怒的蜜蜂。幽姨感觉到了符文的入侵，她想松手，但骨铃粘在了她的手上，像长在掌心了一样。
骨铃碎了。七枚指骨铃铛同时炸裂，碎片四溅，有一块擦过幽姨的脸颊，在她干瘪的皮肤上划出一道血口子。她的身体像被电击了一样剧烈颤抖，双腿一软，跪在了地上。她的嘴张着，想说什么，但喉咙里只发出含混的嘶嘶声，像一条被踩住了尾巴的蛇。
伤口不深，但足够让血管里的东西出来。
墨绿色的血液从伤口里流出来，流得很慢，像挤牙膏。血液里有什么东西在蠕动，在血管里拱来拱去，把皮肤顶出一个一个的小包。苏砚宁用刀尖挑开其中一个包，从里面夹出了一样东西。
一只虫子。通体血红，半透明，像一块红色的琥珀。虫子的身体是扁平的，长着六条细腿，腿的末端有吸盘，紧紧地吸附在血管壁上。虫子的头部有一对触角，触角在空气中摆动，像是在寻找什么。
夺运虫。
苏砚宁把虫子放在棺材的边缘上，虫子爬了两步，停住了。它的触角朝着一个方向摆动——苏远德站的方向。虫子的身体开始变色，从血红变成了深红，又从深红变成了暗红，像有人在它的体内点亮了一盏灯。
血脉感应。这只虫子的血源感应，正连接着苏远德。不是嫡母的血在召唤它，是苏远德的血在喂养它。每过一段时间，苏远德就要用自己的血喂这些虫子，维持它们在嫡母体内的活性。
院子里再次响起窃窃私语声，这次比上次更大，更密集，带着一种压抑不住的愤怒。有人在骂“畜生”，有人在喊“人渣”，有人已经在往后退了，跟苏远德拉开了距离。
苏远德的脸色已经不能用“难看”来形容了。他的脸白得像纸，嘴唇发紫，额头上青筋暴起，像一条条蚯蚓在皮肤下面蠕动。他的腿在发抖，手在发抖，整个人像一棵被暴风雨吹打的老树，随时都会倒下。
他往后退了三步，每一步都踩得踉踉跄跄，像喝醉了酒。他的后背撞上了祠堂内侧的屏风，屏风晃了一下，差点倒了。
屏风后面有人。
一个年轻男人从屏风后面走了出来。二十出头，面白无须，五官端正，穿着一身月白色的长袍，腰间系着玉带，从头到脚收拾得整整齐齐。他的长相跟苏远德有七分相似，但气质完全不同——苏远德是外放的张扬，他是内敛的阴沉。
苏子恒。苏家嫡子，苏远德的独子，苏砚宁名义上的堂兄。
他的眼睛不对。苏砚宁的神识扫过他的脸，在他的瞳孔里捕捉到了一丝极其微弱的光——不是正常人眼睛该有的反光，是一种从眼球内部向外透出的光，暗红色的，像隔着红纸看灯笼。
那是被夺运虫寄生了的表现。不是普通的寄生，是深度寄生——虫子已经不在血管里了，它们钻进了他的眼球、大脑、脊椎。他的身体已经不是完全由他自己控制了，有一部分指令来自那些虫子。
苏砚宁看着他，他也看着苏砚宁。两个人的目光在空气中碰撞，没有火花，只有一种冰冷的、审视的、像两条蛇在对峙的沉默。
苏砚宁没有追。她转身走到林氏面前，蹲下来，亲手解开了她手腕上的绳子。林氏的手腕被勒出了两道深紫色的淤痕，皮肤破了，血痂结了一层又一层。她的膝盖还在流血，碎瓷片嵌进了肉里，苏砚宁一片一片地帮她拔出来，每拔一片，林氏的身体就抖一下，但她没有叫，一声都没有。
“娘，”苏砚宁的声音很轻，轻到只有林氏一个人能听见，“我回来了。”
林氏看着她，眼泪从那双布满血丝的眼睛里流出来，流过肿胀的脸颊，流过裂开的嘴角，滴在苏砚宁的手背上。
她终于发出声音了，沙哑的，破碎的，像一把生了锈的琴在响。
“回来就好。”
