迦蓝冲出去的时候，苏砚宁没有拦。但她知道，他还会回来。不是因为他想回来，是因为他走不了。归墟观的傀儡术有一条铁律——施术者与傀儡之间的牵机线一旦被切断，反噬会在半炷香内发作。迦蓝的身体里种着比那些大臣更深的傀儡蛊，他跑得越远，反噬来得越快。
迦蓝撞开了殿门，整个人像一块破布一样摔在金砖地面上，滑出去一丈多远，后背撞在龙椅下方的台阶上才停住。他的灰色僧袍被地面的摩擦撕破了好几处，露出下面瘦骨嶙峋的身体。他的嘴角挂着黑血，鼻孔里也在往外渗黑色的液体，瞳孔在放大和收缩之间快速切换，像一盏接触不良的灯。
他爬了起来。
不是用手撑地爬起来的，是用一种诡异的、像蛇一样的方式扭动着身体，脊椎一节一节地往上拱，最后整个人像一根弹簧一样弹了起来，直挺挺地站在大殿中央。他的手指在微微颤抖，十根指头的指尖各冒出一根细如发丝的银色丝线，丝线的另一端消失在大殿两侧那些已经瘫软的死士身上。
牵机线。不是被他主动激活的，是被他的身体本能激发的——傀儡蛊在反噬的时候，会本能地寻找一切可以操控的活物来分担伤害。那些已经瘫软的死士，体内的残余灵力被牵机线抽了出来，逆流回迦蓝的体内，暂时压制住了反噬。
但苏砚宁的神识已经锁定了那些牵机线的走向。
三根主线，从迦蓝的指尖出发，穿过大殿的地面，在砖缝之间穿梭，分别连接到三个不同的方向——左边连接到殿柱后的一名死士，右边连接到窗棂下的一名死士，中间则连接到龙椅下方的一块地砖。那块地砖下面埋着什么东西，苏砚宁的神识探不透，但那股气息她很熟悉——火药，混着尸油的军用火药，量不大，但足够把龙椅连同坐在上面的人一起炸上天。
她的右手探入袖中，指尖夹住了三枚镇魂钉。钉子是铜铸的，三寸长，钉身上刻满了细密的符文，符文里填着朱砂。这是她从司天监的库房里翻出来的老物件，前朝留下的，专门用来截断灵力传导。
她手腕一抖，三枚镇魂钉呈品字形飞了出去，钉尖朝下，精准地钉入了地面砖缝中三根牵机线经过的节点。铜钉没入砖缝，钉帽与地面齐平，符文在接触到牵机线的瞬间亮了起来，发出暗金色的光。牵机线在符文的光芒中像被火烧到的蜘蛛丝一样，卷曲、熔化、断裂。
大殿两侧的死士彻底瘫了。不是软倒在地，而是像被抽走了所有支撑的木偶，身体直挺挺地倒下去，后脑勺磕在金砖上，发出沉闷的咚咚声。他们的眼睛还是白色的，但瞳孔开始一点一点地往回渗，像退潮的海水露出了下面的礁石。
迦蓝的身体猛地一震，嘴里喷出一大口黑血，血溅在金砖上，发出嗤嗤的腐蚀声。他的身体摇晃了两下，但没有倒。他的眼睛死死地盯着苏砚宁，瞳孔里那种恐惧已经变成了疯狂。
他转身扑向龙椅。
不是用跑的，是用扑的，像一只被逼到绝路的野兽，用尽最后的力量扑向它的猎物。他的手指张开，十根指尖的牵机线虽然断了，但他的指甲里还藏着另一种东西——毒针，淬了见血封喉的剧毒，只要在皮肤上划破一道口子，三息之内必死无疑。
萧靖忱的剑比他快。
玄铁剑从鞘中弹出的声音很轻，像一声叹息。剑刃在空中划过一道弧线，没有劈向迦蓝的身体，而是劈向他伸出的那只手。剑气从剑刃上迸发出来，不是一道，是一面——像一堵无形的墙，横在迦蓝和龙椅之间。
迦蓝的手指触到了那面剑气墙，像撞上了一块烧红的铁板。他的指尖被剑气灼伤，皮肤起泡、破裂、流血，毒针从他的指甲缝里崩飞出去，叮叮当当掉在地上。他的袖袍被剑气撕下了一大截，灰白色的布片在空中飘了几下，落在龙椅的扶手上。
他被逼退了。不是主动退的，是被剑气推回去的，双脚在地面上拖出两道长长的痕迹，一直退到大殿中央才停住。他的右手垂在身侧，五根手指在不停地颤抖，指尖的皮肤已经烧焦了，露出下面暗红色的嫩肉。
皇帝萧靖远坐在龙椅上，脸色白得像纸。他的手死死抓着龙椅的扶手，指节发白，身体在微微发抖。他的嘴张着，想喊“护驾”，但喉咙像被什么东西卡住了，一个字都发不出来。
苏砚宁的注意力不在迦蓝身上，也不在皇帝身上。她“看见”了一样比迦蓝更危险的东西——皇帝头顶的龙气。
龙气在流失。不是被抽走，是自己在跑。大周的国运紫气跟皇帝的命格是绑在一起的，皇帝的命格不稳，龙气就会外泄。萧靖远本来就体弱多病，命格比正常人脆弱得多，被刚才那一吓，灵台的封印松动了，龙气像决堤的水一样往外涌。
苏砚宁没有犹豫。她拄着枯木杖，快步走到龙椅侧翼，在皇帝右手边的位置站定。她咬破左手食指，血珠从指尖渗出来，暗红色的，在烛光下泛着光。她用带血的手指在虚空中画符，一笔一划，不急不慢。
定灵符。
不是攻击性的符文，是固本培元的。它的作用是把逸散的灵气锁回原处，像用一个盖子盖住沸腾的锅。苏砚宁画得很慢，因为这道符对精度的要求极高——龙气是活的，它在动，符文的每一笔都必须跟上龙气移动的速度，慢了锁不住，快了会伤到皇帝的灵台。
萧靖远的脸色好了一点，至少嘴唇不是紫色的了。他看着苏砚宁，目光里多了一种之前没有的东西——不是感激，是忌惮。一个能随手锁住国运的人，比一百个刺客都危险。
苏砚宁没有看他。她的心眼锁定了大殿南侧的一个角落。
裴玄微站在那里。
他一直站在那里，从混乱开始到现在，他一步都没有移动过。他的手里不知道什么时候多了一把短刀，刀身上沾着血。他的脚下躺着两名死士——不是苏砚宁用镇魂钉制服的，是他亲手杀的。一刀封喉，干净利落，刀口的位置精准得像是用尺子量过的。
他抬起头，扫了一眼殿内的情况。迦蓝被困在大殿中央，萧靖忱的剑指着他的喉咙。皇帝在龙椅上喘气，苏砚宁站在龙椅侧翼，枯木杖拄在地上。禁军已经从殿外涌了进来，刀枪出鞘，把大殿围得水泄不通。
裴玄微动了。他扔掉短刀，短刀落在地上发出叮当一声响。他大步走到迦蓝身后，一把抓住迦蓝的后颈，像拎小鸡一样把他从地上提了起来。他的声音很大，大到殿内的每一个人都能听见，大到殿外的禁军都能听见，大到像是在对着全天下喊。
“护驾！护驾！此贼行刺陛下，罪该万死！禁军何在？将此贼拿下！”
裴玄微转过身，面朝皇帝，撩起官袍下摆，双膝跪地，额头磕在金砖上，磕得咚咚响。
“臣救驾来迟，罪该万死！请陛下责罚！”
他的声音里带着一种恰到好处的惶恐，像一个忠心耿耿的老臣在为自己的“失职”而痛心疾首。他的演技好得无懈可击，好到如果不是苏砚宁亲眼看见他之前跟迦蓝站在一起，她都会以为他真的是来救驾的。
萧靖远从龙椅上站起来，腿还有点软，扶着扶手才站直。他看着跪在地上的裴玄微，又看了看被禁军按住的迦蓝，嘴唇哆嗦了几下，最后说了一句：“裴爱卿……平身。”
裴玄微站了起来，拍了拍膝盖上的灰，退到一旁，垂手站着。他的脸上恢复了那副温和的、从容的表情，像一个刚刚处理完一件麻烦事的老管家。
迦蓝被禁军拖了下去。他被拖过苏砚宁身边的时候，突然挣扎了一下，从禁军手里挣出了一只手。他的手抓住了苏砚宁的衣角，手指上全是血和泥，在灰色的衣角上留下了几道黑色的指印。他的嘴凑到苏砚宁的耳边，声音很轻，轻得像风吹过树叶。
“你以为你赢了？众生星群已经开始逆流了。你们的命，都不在你们自己手里了。”
禁军把他拖走了。他的笑声从殿外传进来，沙哑的、尖锐的、像夜枭在叫，越来越远，越来越小，最后消失在了夜空中。
苏砚宁拄着枯木杖，走出大殿，站在汉白玉台阶上，面朝南方。她的眼睛还是闭着的，但她的心眼已经投射到了夜空的最深处。
众生星群。
那不是一颗星，是无数颗星。每一颗代表京城里的一个百姓，命理相连，星光辉映。正常情况下，众星围绕着紫微星旋转，像行星绕着太阳，秩序井然。但现在，那些星在逆流——不是围绕着紫微星转，是朝着相反的方向转，速度不快，但很坚定，像一群逆流而上的鲑鱼，不顾一切地冲向它们的终点。
逆流的方向，是南方。迦蓝逃走的方向，裴玄微归墟观的方向，龙气逸散的方向。
苏砚宁的手指收紧了枯木杖。她“看见”了那些星星的光芒在一点一点地变暗，像一盏一盏被风吹灭的灯。不是所有的星都在暗，是一部分在暗，另一部分在亮。暗下去的那些，是命格被抽走的人；亮起来的那些，是命格被替换成别人的人。
不是瘟疫，是换命。整座城，几十万人，正在被人一条一条地换掉命格。
萧靖忱走到她身边，顺着她“看”的方向望去，但他什么都看不见。他能看见的只有南方的天际，黑沉沉的，没有星星，没有月亮，像一块巨大的黑布遮住了半边天。
“他说了什么？”萧靖忱问。
“换命已经开始扩散了。不是一两个人，是全城。裴玄微不是要把某一个人的命格换掉，他是要把整座城的人命格全部打乱、重置、重写。他要的不是一具两具祭品，他要的是整座城都变成他的祭坛。”
萧靖忱的手按上了剑柄，指节捏得咔咔响。
“多久？”
“很快。”苏砚宁转过身，面朝京城的方向，“众生星群逆流的速度在加快。最多七天，全城的命格就会彻底混乱。到时候，你分不清谁是谁，谁是什么身份，谁是什么性情。父母可能变成孩子，书生可能变成屠夫，好人可能变成恶人。”
她顿了顿，声音低了下去：“这座城，会变成一个谁都不认识谁的炼狱。”
“七天够了。”他说，“你要什么，我给。你要人，我调。你要钱，我出。你要我做什么，你开口。”
苏砚宁没有回答。她拄着枯木杖，走下台阶，一步一步地走向京城的方向。身后的金銮殿里，烛光还在亮着，人影憧憧，不知道是在收拾残局还是在争吵不休。
南方的天际，那一抹黑沉沉的幕布，正在一点一点地往北推进。
