陆小酒被带回京兆尹府的时候，天已经黑透了。苏砚宁把他放在一张木板床上，小孩的身体还在抖，但比之前好多了，至少呼吸平稳了。她伸出右手食指，点在陆小酒的眉心，指尖凝出一团淡金色的光，光很柔和，像一颗萤火虫。锁灵印，不是封印他体内的东西，是封印那东西的出口，像用一个盖子盖住沸腾的锅，不让里面的东西溢出来。
陆小酒的眼皮动了一下，嘴张了张，没有声音。他的眼角那两道黑色的泪痕已经干了，像两道深深的伤疤刻在他那张稚嫩的脸上。苏砚宁收回手指，从袖中摸出那只瓷瓶，拔掉瓶塞，把里面的食髓虫倒了出来。
虫子蜷缩成一团，像一颗透明的珠子，在烛光下泛着微弱的荧光。她把它放在陆小酒的额头上，虫子感应到了他体内那股黑色粘液的气息，身体舒展开来，六条细腿紧紧地吸附在他的皮肤上，触角在空气中摆动，指向了同一个方向——城南。
苏砚宁把虫子收回瓷瓶，站起来。萧靖忱靠在门框上，玄铁剑抱在怀里，见她起身，也跟着站直了。他什么也没问，只是从墙上取下一件披风，扔给她。夜风凉，城南更凉。
城南的荒废冰窖在一条死胡同的尽头，周围全是低矮的土坯房，窗户黑洞洞的，没有灯，没有人，连狗叫都没有。冰窖的门是铁皮的，生满了锈，门把手断了一半，剩下的一半歪歪斜斜地挂着，像一个快要掉下来的牙齿。
萧靖忱的兵已经把冰窖围了三层。弓箭手上了屋顶，刀盾兵堵了前后门，连下水道的出口都派了人守着。他看了苏砚宁一眼，苏砚宁点了点头，他抬脚踹开了铁门。
门开了，里面黑洞洞的，什么都看不见。但苏砚宁的心眼比眼睛好用。她的神识探入冰窖的瞬间，捕捉到了地底下的呼吸声——不是一两个人的，是上百人的。呼吸很浅，很慢，像在睡觉。心跳更慢，每分钟不到二十下，但所有人的心跳频率完全一致，像一台机器的不同零件在同一个节奏下运转。不是人类。人类的心跳不可能这么同步，除非他们不是活的，不是死的，是被人操控的尸傀。
苏砚宁往前迈了一步，脚刚踩在冰窖的石阶上，暗处就有什么东西动了。不是从前面来的，是从头顶来的。一根细如发丝的银色丝线从天花板的裂缝中垂下来，无声无息地缠上了苏砚宁的脖子。丝线很细，但很韧，勒进皮肤的瞬间，能感觉到它像刀片一样锋利。残影，归墟的刺客，擅长隐匿和暗杀，他的无影丝据说能在半息之内切断一个人的喉管，连血都来不及流。
苏砚宁没有挣扎，没有后退，没有伸手去扯脖子上的丝线。她把枯木杖从右手换到左手，杖尖朝下，猛地插入了地面的砖缝。枯木杖内部的紫色能量被激活了，顺着杖身灌入地下，又从地下传导到冰窖的墙壁、天花板、每一块砖石。冰窖的地底下有寒气，千百年积攒的、从未被释放过的寒气。苏砚宁引导着那些寒气，顺着无影丝的纤维结构，从她脖子上的那一端开始，向残影的手指方向冻结。
寒气的速度快得惊人，残影的手还没来得及松开丝线，寒霜就已经爬上了他的手腕、小臂、肘关节。他的皮肤在寒霜的侵蚀下变成了青紫色，血管像蚯蚓一样暴起，血液在血管里凝固了，变成了冰碴子。
断臂的手指上还缠着无影丝，丝线的另一端还系在苏砚宁的脖子上。她伸手解开了丝线，丝线在她手里像一条死蛇，软塌塌的，没有光泽。她把它卷起来，塞进袖中，低头看着地上那只断臂。断臂的袖口里掉出一样东西——香囊，大红色的，绣着鸳鸯，做工粗糙，像是地摊上买的。香囊散发出一股浓烈的药味，不是草药的味道，是化学药品的味道，刺鼻的、像硫酸一样的气味。
萧靖忱走过来，弯腰去捡。苏砚宁一把拉住他的手腕，另一只手挥动枯木杖，杖尖在香囊上方画了一个圈，灵力从杖尖涌出，形成一团透明的气旋，包裹住了香囊。气旋内部的温度在瞬间升高，香囊在气旋中自燃了，没有火苗，是从内部开始燃烧的，布料卷曲、焦黑、化为灰烬。灰烬中有什么东西在爆裂，发出噼噼啪啪的声响，像有人在放鞭炮。那是药粉中的引爆剂，在接触到空气的瞬间就会爆炸。如果萧靖忱用手去捡，香囊会在他的掌心里炸开，把他的手炸成肉泥。
萧靖忱的手收了回去，脸上的表情没有变化，但他的眼神变了一下——那种“差一点就着了道”的后怕，被他压下去了。
苏砚宁没有看他。她走下石阶，踏入了冰窖的最底层。
底层比上面冷得多，呼出的气在空气中凝结成细小的冰晶，落在她的睫毛上。冰窖的地面上结了一层厚厚的冰，冰面下有什么东西在发光——不是蓝色的火柱的光，是另一种光，暗红色的，像凝固的血。她蹲下来，用枯木杖敲碎了冰面，冰层下面的东西露了出来。
骨莲。
是她自己的脸。
肉球上的五官还在变化，从模糊到清晰，从雏形到完成。眉毛的弧度、眼睛的大小、鼻梁的高度、嘴唇的厚度，每一个细节都在向苏砚宁的长相靠拢，精确到连她嘴角那颗小小的痣都长在了同一个位置上。
苏砚宁站在骨莲前面，枯木杖拄在地上，脸上的表情很平静。她的眼睛睁着，看着那颗肉球上那张正在成型的脸，那张跟她一模一样的脸。肉球的心跳声从薄膜下面传出来，咚咚咚的，跟她的心跳频率完全一致。
萧靖忱走到她身边，看了一眼那颗肉球，又看了一眼苏砚宁，手按上了剑柄。他没有拔剑，他在等她说话。
苏砚宁沉默了很久。她的神识已经探入了肉球的内部，在那团蠕动的血肉中，捕捉到了一丝极其微弱的气息——不是活人的气息，不是死人的气息，是某种介于两者之间的、像冬眠中的虫蛹一样的气息。那气息她见过，在裴玄微的母柱里，在归墟观的密档里，在那块黑色令牌的“墟”字里。
她收回神识，转过身，朝萧靖忱摇了摇头。
“不是现在。”她的声音很平静，平静得像在说今天天气不错，“这东西跟我的命格绑在一起。你砍它一刀，就等于砍我一刀。”
萧靖忱的手从剑柄上松开了。他的手指在发抖，不是因为害怕，是因为愤怒。一种无能为力的、看着最在意的东西被人当饵料却什么都做不了的愤怒。
苏砚宁没有看他。她从袖中摸出那块黑色令牌，令牌上的地下水系缩略图还在，红色的光点还在闪烁，但光点的位置变了。不在冰窖，在更深的地方，在骨莲的正下方，在那团蠕动的血肉的最深处。
她把令牌收回袖中，转身走向冰窖的出口。身后，骨莲还在缓慢地旋转，肉球上的那张脸还在变化，从她的脸变成了另一张脸——不是她认识的任何人的脸，是一张陌生的、中性的、没有任何特征的脸。像一张白纸，等待着被人书写。
萧靖忱跟在她身后，玄铁剑在剑鞘里轻轻晃动，发出叮叮的声响。冰窖的台阶上结了一层薄冰，踩上去吱吱响，像有人在咬碎冰块。两个人一前一后走出了冰窖，身后那扇生锈的铁门在夜风中晃动，发出吱呀吱呀的声响，像有人在叹息。
月亮从云层后面出来了，银白色的光洒在废墟上，把一切都镀上了一层冷冰冰的银色。远处，京城的街道上，打更的在敲梆子，咚、咚、咚，三声，一下不多，一下不少。苏砚宁站在冰窖门口，抬头看着月亮。月亮很圆，很亮，像一只眼睛，一眨不眨地盯着她看。
她把枯木杖换到右手，拄在地上，迈开了步子。萧靖忱跟在她身后，两个人的影子在月光下拉得很长很长，投在废墟上，像两个在夜色中行走的幽灵。
身后，冰窖的深处，那颗肉球还在跳动。咚、咚、咚，跟打更的梆子声一模一样。
