严嵩之的动作比苏砚宁预想的快。第二天一早，大典预演的广场上就搭起了一座法台。说是法台，其实就是用木板搭的一个高台，高三丈，宽五丈，台上铺着黄绸，摆着香炉、符纸、桃木剑，像模像样的。虚空道人站在法台中央，穿着一身杏黄色的道袍，头戴紫金冠，手持拂尘，三缕长髯飘在胸前，看着确实有几分仙风道骨。但苏砚宁的心眼扫过他的身体，发现他的道袍内侧缝满了归墟教的符文，每一道符文都是用血画的，不是他的血，是童男童女的血。他的拂尘柄是空心的，里面藏着一管磷粉，只要他轻轻一按，磷粉就会从拂尘中喷出，遇火即燃。
严嵩之坐在法台旁边的观礼席上，身后站着十几个文官，还有几个穿绸缎的贵妇和小姐。云裳坐在最前排，穿着一身淡绿色的长裙，头上戴着金步摇，脸上化着精致的妆，看起来端庄大方，但她眉宇间有一层极淡的暗影，不是天生的，是被什么东西侵蚀的。
广场上围了上千人，有官兵，有百姓，有商贩，有闲汉。有人在嗑瓜子，有人在交头接耳，有人在等看热闹。严嵩之要的就是这个效果——当着全城人的面，把苏砚宁打成妖女，让她永世不得翻身。
虚空道人的拂尘在空中画了一个圈，嘴里念念有词。他的声音很大，大到广场上每一个人都能听见，像在念经。念到第三遍的时候，法台四周的八个香炉同时喷出了火焰。火焰不是红色的，是蓝色的，跟之前废墟里的冷火一模一样。火焰从香炉中喷出，在空中汇聚成八条火蛇，朝苏砚宁的方向扑了过来。
苏砚宁没有动。她站在法台前方的空地上，枯木杖拄在地上，眼睛半睁半闭，看着那些火蛇在空中游走。她的心眼捕捉到了火焰中的磷粉轨迹——不是均匀分布的，是集中在火蛇的头部和尾部，像一条蛇的头和尾巴是最毒的地方。火焰的温度很高，隔着几丈远都能感觉到热浪扑面，但苏砚宁的皮肤上没有出汗，她的心跳没有加速，她的瞳孔没有放大。
她的嘴唇动了动，声音不大，但每个字都像钉子一样扎在地上。“火不焚骨，绕梁三匝。”
广场上鸦雀无声。那些嗑瓜子的不嗑了，交头接耳的不说了，等着看热闹的不等了。所有人的目光都盯着苏砚宁，盯着她眉心的那个“凤”字，盯着她手里那根不起眼的枯木杖。
云裳从观礼席上站了起来。她的动作很快，快到身后的丫鬟都没来得及拉住她。她穿过人群，走到苏砚宁面前，离她不到三步远。她的眼睛里没有恐惧，没有敌意，只有一种说不清道不明的、像小孩子看见新玩具一样的好奇。
云裳的脸色变了。不是害怕，是震惊。她的嘴唇在抖，手指在抖，整个人在抖。这三晚的梦，她谁都没有告诉过，连她的贴身丫鬟都不知道。苏砚宁怎么知道的？
苏砚宁的目光移到了她脖子上挂着的那块玉佩上。玉佩是白色的，温润细腻，雕着一朵兰花，做工精致。玉佩的边缘有一圈极细的暗纹，暗纹的颜色跟云裳眉宇间的暗影一模一样。玉佩的背面刻着两个字——“严府”。
“玉佩摘了。”苏砚宁的声音很平静，平静得像在说今天天气不错。
云裳捂住了嘴。她的眼眶红了，但没有哭。她的手指在发抖，但她站得很直。她转过身，面朝严嵩之的方向，嘴唇动了动，想说什么，但没说出来。严嵩之的脸色已经不能用“难看”来形容了。他的脸白得像纸，嘴唇发紫，额头上青筋暴起，像一条条蚯蚓在皮肤下面蠕动。他的手在发抖，手指抓着椅子的扶手，指甲嵌进了木头里，发出吱吱的声响。
他从椅子上站了起来，手指着苏砚宁，声音尖得破了音。“妖女！你用的都是妖术！你一个废妃，德行有亏，天地不容！你有什么资格站在这里！”
苏砚宁没有反驳。她看着他，目光平静得像一潭死水。她的嘴唇动了动，声音不大，但每个字都像一把刀，在空气中划出一道道看不见的口子。
“严嵩之，去年三月，朝廷拨了三十万石赈灾粮给河东。你经手之后，三十万变成了十五万。十五万石粮食运到河东，只剩八万。八万石粮食分到灾民手里，每人每天一碗稀粥，稀得能照见人影。那一年，河东饿死了三千七百人。”
每说一个字，严嵩之的脸色就白一分。每说一个数字，他头顶的青色气团就塌一寸。那团青色是官禄之气，朝廷命官的命格中独有的，代表着官职、权力、地位。青色气团在苏砚宁的言灵冲击下，像被抽走了支撑的帐篷，从顶部开始坍塌，一点一点地，越缩越小，越缩越暗。
他的身后，一团黑色的烟雾在凝聚。不是从外面飘来的，是从他体内渗出来的。贪污、受贿、卖官、鬻爵，几十年的罪恶积攒在命格里，像垃圾一样堆在角落里，从来没有人清理过。现在被苏砚宁的言灵逼了出来，在阳光下显形了。
黑烟在空中凝聚成一张脸——不是严嵩之的脸，是一张扭曲的、变形的、五官错位的脸。嘴张着，眼睛瞪得大大的，脸上的表情是极致的贪婪，像一个永远填不满的无底洞。那张脸在广场上空飘浮着，在阳光下格外刺眼，像一面照妖镜，把严嵩之的底裤都照出来了。
广场上的人开始往后退。不是害怕苏砚宁，是害怕严嵩之。那些文官从观礼席上站起来，有人捂住了鼻子，有人转过了头，有人悄悄地溜了。云裳站在原地，没有退，她的眼睛盯着严嵩之，盯着他吐出来的那些黑水，脸上的表情从震惊变成了厌恶，从厌恶变成了鄙夷。
赵嬷嬷趁着混乱，从人群的后面往巷子里溜。她的步子很碎，很快，像一只偷了东西的老鼠。但她的脚刚迈出第一步，脚踝上就缠上了一道银白色的光——星芒。苏砚宁挥袖发出的，不粗，像一根绳子，但很韧，赵嬷嬷挣了几下，没挣开，反而勒得更紧了。她的身体失去了平衡，摔在地上，脸朝下，磕掉了一颗门牙，血从嘴里流出来，混着泥土，糊了一脸。
“我说！我说！”赵嬷嬷趴在地上，声音又尖又哑，像被人掐着脖子在喊，“是严大人逼我诬陷苏姑娘的！他给了我五百两银子，让我说苏姑娘是废妃！废妃苏氏当年根本没有偷盗龙气，是严家偷梁换柱，把苏氏换出了宫，换了一个死囚进去顶罪！真正的祸水是严家的人！”
广场上再次鸦雀无声。那些还没有溜走的文官，脸色一个比一个难看。有人开始擦汗，有人低下了头，有人闭上了眼。严嵩之趴在地上，手撑着地面，想站起来，但腿不听使唤，站到一半又跪了下去。他的脸埋在阴影里，看不清表情，但他的肩膀在抖，不知道是在哭还是在笑。
苏砚宁没有再看他。她拄着枯木杖，转过身，朝广场的出口走去。萧靖忱跟在她身后，玄铁剑在剑鞘里轻轻晃动，发出叮叮的声响。陆小酒从人群中钻出来，拉住她的衣角，小跑着跟在后面。
云裳站在原地，看着苏砚宁的背影，嘴唇动了动，最后喊了一句：“苏姑娘，我……我能跟你学吗？”
苏砚宁没有回头，但她的话从风中飘了过来，很轻，很淡，像一片落叶。“先把额骨的暗影去了。三日之内，别出门，别见光，别戴任何别人给的首饰。三日之后，你来钦天监找我。”
云裳的嘴角翘了一下。她弯腰捡起地上那枚碎裂的玉佩的碎片，包在手帕里，攥得很紧，指节发白。
苏砚宁走出了广场，走上了朱雀大街。阳光洒在青石板路面上，把一切都镀上了一层金色。她的影子在阳光下很短，很短，像一个小黑点，跟在她的脚后。萧靖忱走在她的左边，步子跟她保持一致，不快不慢。陆小酒走在她的右边，手拉着她的衣角，步子很碎，很快。
远处，京城的钟楼敲响了午时的钟声，咚、咚、咚，九声，一下不多，一下不少。钟声在天空中回荡，从城南传到城北，从城东传到城西，像在宣告什么，又像是在见证什么。
苏砚宁抬起头，面朝北方。紫微星在白天是看不见的，但她的心眼能看见，淡淡的银白色光，稳稳地悬在正北方。众生星群在它的周围，一圈一圈地转，像行星绕着太阳。
她加快了脚步。枯木杖在青石板路面上点得越来越快，笃笃笃笃，像急促的鼓点。萧靖忱跟在她身后，玄铁剑在剑鞘里轻轻晃动，叮叮叮叮，像在为鼓点伴奏。
三个人一前一后，消失在了朱雀大街的尽头。身后，广场上的人还在议论纷纷，声音像一群被捅了窝的马蜂，嗡嗡嗡的，怎么都停不下来。严嵩之还趴在地上，没有人去扶他，没有人去看他，他像一个被人遗弃的包裹，孤零零地趴在阳光里，影子很短，很短，像一个小黑点，跟在他的脚后。
