赵嬷嬷的血溅在青石板上，溅了三尺远。严嵩之的死士从人群中冲出来，刀很快，一刀封喉，赵嬷嬷连叫都没叫出来，身体就软了下去，像一摊烂泥。萧靖忱的剑比死士的刀更快，三剑，三个死士，一个被刺穿咽喉，一个被斩断手臂，一个被剑背拍碎了膝盖骨。三个人倒在地上，一个死了，两个在惨叫。严嵩之站在观礼席上，手扶着栏杆，脸色白得像纸，但他的嘴角在微微翘着——那种“我灭了口，你能奈我何”的得意，藏都藏不住。
苏砚宁没有看他。她转身面朝皇帝萧靖远。皇帝坐在龙椅上，脸色苍白，眼神涣散，手扶着扶手，身体微微发抖。他的魂魄虽然被从鼎里救回来了，但元气大伤，神志时好时坏，此刻正处于恍惚的状态，眼睛看着前方，但焦点不知道在哪里。苏砚宁的声音不大，但每个字都像一根针，扎进了他那混沌的意识里。
“陛下，臣请开启引星泉。”
皇帝的眼皮跳了一下。他的目光慢慢聚焦，落在苏砚宁脸上，在她眉心的“凤”字上停了很久。他的嘴唇动了动，声音沙哑，像砂纸刮铁板。“引星泉……那是皇室秘境……非皇族不得入内……”
苏砚宁往前走了两步，离皇帝更近了。她的声音压得很低，低到只有皇帝和身边的几个近侍能听见。“臣知道。臣请陛下开泉，不是为臣自己，是为大周的国运。泉水若化熔岩，臣甘受万死；泉水若生甘露，则证明臣所言非虚，严嵩之勾结归墟教，祸乱朝纲，罪不容诛。”
皇帝的眼睛亮了一下，不是恢复了清明，是那种溺水的人抓住了一根稻草时的亮。他的目光从苏砚宁身上移开，落在严嵩之身上，又移回来。他的手在扶手上拍了一下，声音不大，但很坚定。“准了。”
严嵩之的脸色变了。他的嘴唇在抖，手指在抖，整个人在抖。他想说什么，但喉咙像被什么东西卡住了，一个字都发不出来。他的眼睛盯着皇帝，盯着苏砚宁，盯着那些已经开始列队的禁卫军，瞳孔在放大和收缩之间快速切换。
萧靖忱走到苏砚宁身边，压低声音。“引星泉是地脉锚点，无名一定会派人潜伏。你下去太危险。”
他的手指收紧了，握成了拳头。“三个。”
“至少三个。”苏砚宁收回手指，拄着枯木杖，朝引星泉的方向走去。
引星泉在太庙后面的独立院落里，四面都是高墙，墙上嵌着感应铜铃和灵力屏障。院门是铁铸的，门上有两个铜环，铜环上刻着龙纹。守门的不是禁卫军，是皇室直属的供奉，两个白发苍苍的老头，修为在元婴期。他们看见皇帝的手令，对视了一眼，让开了路。
泉水在院子的正中央，是一个圆形的池子，直径大约三丈，深度不明。池水是透明的，清澈见底，能看见池底的鹅卵石和青苔。但苏砚宁的心眼穿透了池水，看见了水底暗格中藏着的黑色硝石——不是天然的，是人工放置的，用油纸包着，油纸上画着归墟教的符文。暗格的周围，有三个黑衣人贴在池壁上，身体与石头融为一体，不仔细看根本发现不了。
池水不深，刚没过膝盖。水温很低，低到她的脚趾在接触水的瞬间就失去了知觉。她没有停，一步一步地往池中心走。池水在她的脚步下泛起涟漪，涟漪向四周扩散，撞击在池壁上，又反弹回来，形成复杂的波纹。
她的心眼锁定了水底的暗格。暗格的位置在池中心的正下方，深度大约一丈。暗格里的硝石在缓慢地发热，温度在升高，压力在增大，像一颗正在倒计时的炸弹。她的嘴唇动了动，声音很小，小到只有她自己能听见。“硝石，化气为土。”
言灵。不是命令，是请求。她的神识在那一瞬间与硝石的分子结构产生了共振，改变了它的化学性质——从固态的硝酸钾变成了气态的氮气，从气态变成了液态的水，从液态变成了固态的泥土。那些本该爆炸的硝石，在她的言灵干扰下，真的变成了沉淀的淤泥，从油纸包里渗出来，沉在池底，像一层灰黑色的被子。
暗格周围的三个黑衣人动了。他们从池壁上剥离出来，像三片从墙上脱落的墙皮，无声无息地滑入水中，朝苏砚宁游来。他们的速度快得惊人，在水中的速度比在陆地上还快，像三条水蛇。
苏砚宁没有看他们。她的目光穿过池水，穿过暗格，穿过那些变成淤泥的硝石，落在池底更深的地方。那里有一道裂缝，裂缝里有水在往上涌，不是池水，是地下水，从很深很深的地底下涌上来的，带着一股浓郁的药香——人参、黄芪、当归、枸杞，各种药材的味道混在一起，像一锅熬了几百年的大补汤。泉水从裂缝中涌出，穿过淤泥，穿过池水，升到水面，形成一股清流。清流从池中心向四周扩散，所过之处，池水从浑浊变清澈，从清澈变透明，从透明变发光。淡淡的星光从泉水中散发出来，不是反射的阳光，是泉水本身在发光，像银河落在了地上。
清流冲在苏砚宁身上，洗去了她眉心的血痕。那个“凤”字在清流的冲刷下，像墨迹被水浸泡，慢慢洇开，变淡，最后消失了。她的眉心恢复了光洁，只剩一个淡淡的红印，像被蚊子咬过留下的包。她的周身散发出淡淡的星光，不是刺眼的金光，是柔和的、像月光一样的银白色光。
严嵩之站在池边，眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张着，下巴快掉到地上了。他的手指在发抖，嘴唇在抖，整个人像一棵被暴风雨吹打的老树，随时都会倒下去。他等了半天，等了爆炸，等了熔岩，等了苏砚宁被炸成碎片，结果等来的是一池发光的泉水和一个从泉水中走出来的、浑身散发着星光的女人。
“你，归墟教刺客。”苏砚宁的声音不大，但每个字都像钉子一样扎在地上，“三步之内，必遭雷劈。”
侍卫的脸色变了。他的手按上了刀柄，身体往后退了一步。他的嘴张着，想说什么，但没说出来。他的眼睛在看天，天空是蓝的，没有云，没有闪电，什么都没有。他的嘴角翘了一下，从腰间摸出三枚飞镖，朝苏砚宁掷了过来。
飞镖的速度很快，呈品字形，封住了苏砚宁的上中下三路。苏砚宁没有躲，枯木杖在地上点了一下，身体微微侧了一下，三枚飞镖从她身边飞过，一枚擦着她的耳朵，一枚擦着她的肩膀，一枚擦着她的膝盖，全部落空。
侍卫往后退了第二步。他的脚踩在青石板上的瞬间，地面上的符文亮了一下——苏砚宁从泉中走出来的时候，脚上的水在地上画出了一个隐形的引雷阵。水是导电的，她的脚印就是阵纹，阵纹的中心就是她刚才站立的位置。侍卫退到了那个位置上，正好踩在阵纹的核心。
天空中没有云，但有一道闪电从天上劈了下来。不是乌云中的闪电，是晴天霹雳，从蓝得发紫的天空中垂直落下，击中了侍卫的头顶。他的身体在闪电中变得透明，能看见里面的骨骼——不是白色的，是黑色的，像被烟熏过的。他的铠甲在闪电中熔化，铁水从他的身上流下来，滴在石板上，嗤嗤地冒烟。他的身体在闪电过后，变成了一具焦炭，直挺挺地站着，像一根烧焦的木桩。
广场上的人跪了一片。不是被逼的，是自发地、主动地、像多米诺骨牌一样，一排一排地跪下去。有人磕头，有人念经，有人喊“神女”，有人什么也没喊，只是跪在那里，浑身发抖。
苏砚宁拄着枯木杖，站在跪了一地的人群中间，光着脚，衣袍下摆还滴着水。她的脸上没有表情，没有得意，没有骄傲，只有一种淡淡的、说不清道不明的疲惫。
严嵩之站在人群的边缘，没有跪。他的腿在抖，手在抖，嘴唇在抖，但他的膝盖没有弯。他的眼睛盯着苏砚宁，瞳孔里有一种东西——不是恐惧，是不甘。他不相信自己会输给一个女人，一个被他踩在脚下二十年的女人。他的双手垂在身侧，手指在发抖，指甲在变黑，从指尖开始，像被火烧过的纸，从边缘开始卷曲、碳化、碎裂。
他低头看着自己的手，瞳孔缩成了针尖。他的嘴张着，想喊，但喊不出来。他的膝盖终于弯了，跪在了地上，额头磕在石板上，磕得咚咚响。
苏砚宁从他身边走过，没有看他。萧靖忱跟在她身后，玄铁剑在剑鞘里轻轻晃动，发出叮叮的声响。陆小酒从人群中钻出来，拉住她的衣角，小跑着跟在后面。
苏砚宁光着脚走在朱雀大街上，青石板路面被太阳晒得发烫，烫得她的脚底板发红。她没有穿靴子，靴子忘在引星泉边了。萧靖忱脱下自己的靴子，放在她面前。苏砚宁低头看了一眼，靴子很大，比她脚大了两码。她没有穿，光着脚继续走。
萧靖忱弯腰捡起靴子，拎在手里，跟在她身后。陆小酒拉着她的衣角，小跑着跟在后面。他的步子很碎，很快，像一只跟在母鸡后面的小鸡。
三个人一前一后，消失在了朱雀大街的尽头。身后，广场上的人还在跪着，没有人站起来，没有人说话，只有风吹过旗杆的声音，呜呜的，像有人在哭。严嵩之还跪在地上，额头磕在石板上，双手撑在地上，十根手指已经变成了焦黑色，像十根烧焦的木炭。他的肩膀在抖，不知道是在哭还是在笑。
远处的钟楼敲响了申时的钟声，咚、咚、咚，三声，一下不多，一下不少。钟声在天空中回荡，从城南传到城北，从城东传到城西，像在数着时间，一下一下地，数着天黑前的最后几个时辰。
苏砚宁抬起头，面朝北方。紫微星在白天是看不见的，但她的心眼能看见，淡淡的银白色光，稳稳地悬在正北方。众生星群在它的周围，一圈一圈地转，像行星绕着太阳。
她加快了脚步。枯木杖在青石板路面上点得越来越快，笃笃笃笃，像急促的鼓点。萧靖忱跟在她身后，玄铁剑在剑鞘里轻轻晃动，叮叮叮叮，像在为鼓点伴奏。
三个人一前一后，消失在了朱雀大街的尽头。夕阳的余晖洒在青石板路面上，把一切都镀上了一层暗金色。影子在夕阳下拉得很长很长，像三个在暮色中行走的幽灵。
