曼陀的舞姿在乐声达到最高潮的那一瞬变了。之前还是端庄的献礼之舞，此刻却像一条蛇在蜕皮，身体扭动的幅度大到不可思议，脊椎像没有骨头一样，一节一节地波浪起伏。腰间的金铃随着她的舞步发出叮叮当当的声响，那声音不大，但穿透力极强，像一根根针扎进人的耳朵里。编钟、大鼓、笙箫的乐声在铃音的干扰下变得扭曲，音调忽高忽低，节奏忽快忽慢，像一台发条坏掉的八音盒。
苏砚宁低头看了一眼面前的案几。酒杯中的琼浆在烛光下泛着琥珀色的光，但她的心眼穿透了那层光，看见了液体内部的东西。不是酒，是虫子。细小的、黑色的、像线头一样的虫子，在酒杯中蠕动，密密麻麻，挤在一起，像一团被搅乱的头发。虫子的头部有一对细小的触角，触角在酒液中摆动，像在呼吸。她抬起头，扫了一眼殿内的其他人。那些使臣、官员、妃嫔，面前的酒杯中都是同样的景象——琼浆变成了虫浆，但没有一个人发现。他们的目光都盯着曼陀的舞姿，眼神迷离，嘴角挂着痴笑，像一群被催眠的羊。
大悲天幻阵。苏砚宁在归墟观的密档里见过这个阵法的记载。不是幻术，是幻阵。幻术骗的是一个人的眼睛，幻阵骗的是所有人的眼睛，而且不是骗，是强加——把施术者预设的幻觉强行灌入每一个人的识海，不管你信不信，你都会看见。
北蛮王子拓跋勇是第一个发作的。他坐在使臣席的首位，离曼陀最近，受幻阵的影响最深。他的身体猛地从座位上弹了起来，像被电击了一样。他的眼睛瞪得溜圆，瞳孔缩成了针尖，嘴巴大张着，口水从嘴角流下来，滴在他那件华丽的貂皮大氅上。他的手按在腰刀刀柄上，拔了出来，刀身在烛光下闪着冷光。他朝着面前的虚空猛劈了一刀，刀风呼呼，砍在一名东瀛使臣面前的案几上，案几被劈成了两半，酒水洒了一地。东瀛使臣吓得往后一缩，撞翻了身后的椅子，四仰八叉地摔在地上。
“狼！狼！滚开！滚开！”拓跋勇的声音嘶哑，像砂纸刮铁板，眼睛里全是血丝，眼白变成了红色。他的刀在空中乱劈，没有目标，没有章法，只是疯狂地砍，像在跟一个看不见的敌人搏斗。
苏砚宁的心眼锁定了他的眉心。眉心处，有一丝乌青色的雾气在盘旋，像一条小蛇，钻进了他的皮肤，在额头皮下蠕动，朝着灵台的方向游走。蜃气，幻阵的载体，一旦进入灵台，就会把人的神魂拖入预设的幻境中。拓跋勇的幻境是他部族被灭的那一夜——北蛮部落之间的仇杀，他亲眼看着父王被砍下头颅，母亲被乱刀砍死，兄弟姐妹被活活烧死在帐篷里。那一夜他逃了出来，但那些画面刻在了他的骨头里，一辈子都忘不掉。现在，蜃气把那些画面从他的记忆深处挖了出来，放大、扭曲、循环播放，让他一遍又一遍地经历那夜的恐惧。
曼陀的舞姿更诡异了。她的身体旋转得越来越快，白纱裙在烛光下像一朵盛开的花，裙摆扬起来，露出她光洁的小腿和脚踝上的金铃。她的手臂在空中挥舞，像在指挥一支看不见的乐队。她的手指每动一下，殿内的幻觉就加重一分。使臣们开始尖叫，有人抱着头蹲在地上，有人往桌子底下钻，有人朝着殿门的方向跑，但跑了两步就撞在了廊柱上，额头磕破了，血流了一脸，还在地上找门。几个文官抱在一起，嘴里喊着“别杀我”，眼泪鼻涕糊了一脸。妃嫔们缩在角落里，有人念经，有人哭，有人已经晕过去了。
萧靖忱坐在龙椅上，手按着扶手，指节捏得发白。他的酒杯就在手边，他没有喝，但杯中的琼浆也已经变成了虫浆，黑色的线虫在杯壁上爬，留下一条条粘液的痕迹。他的目光扫过殿内的混乱，落在曼陀身上，又落在苏砚宁身上。他的手抬起来，准备拔出玄铁剑，强行中断乐曲。
苏砚宁的声音从侧面传来，不大，但很清晰。“别动。酒杯跟曼陀的呼吸频率锁定了。你拔剑，剑气的震动会通过地脉传导到每一只酒杯，杯中的蜃气会在一瞬间全部释放，在场所有人的心脉都会被震断。”
萧靖忱的手停住了。他的手指从剑柄上松开，重新按在了扶手上。他的脸色没有变化，但他的眼神变了一下——那种“差一点就铸成大错”的后怕，被他压下去了。
苏砚宁的目光从曼陀身上移开，扫过殿内的每一个角落。她的心眼在寻找一样东西——阵眼。大悲天幻阵的阵眼，不是曼陀，不是铜柱，不是酒杯，是某一样能同时连接所有幻觉载体的东西。她找到了。
殿角，李公公站在那里。他的身体贴在柱子上，几乎与阴影融为一体。他的左手垂在身侧，右手藏在袖中，袖口微微颤动。他的手指在袖子里做什么动作，看不见，但苏砚宁的心眼捕捉到了他袖口处一条细如发丝的银线——蚕丝线，从他袖中延伸出来，穿过地面，穿过墙壁，连接到殿内的每一根铜柱。他的手指每拉动一下蚕丝线，铜柱内部的响箭就震动一次，幻阵的强度就增加一分。
苏砚宁的右手从袖中摸出一枚算筹。象牙的，一寸长，两分宽，边缘磨得很光滑，在烛光下泛着淡黄色的光。她夹在食指和中指之间，手腕一抖，算筹飞了出去。算筹飞得很快，快到肉眼几乎看不见，在空中画出一道弧线，避开了所有人的视线，精准地击中了李公公袖口处的那根蚕丝线。
蚕丝线断了。不是被切断的，是被算筹上的灵力震断的。断口处冒出一点火星，嗤的一声，像有人擦了一根火柴。李公公的身体猛地一震，手从袖中抽了出来，手指上全是血——蚕丝线断裂时的反噬，把他的手心割出了一道口子，血从伤口里流出来，顺着手指往下滴。
苏砚宁的神识在蚕丝线断裂的瞬间离体了。不是攻击，是扩散，像水银泻地，无声无息地铺满了整座大殿。她的神识在混乱的意识流中强行开辟出了一片真空地带，不大，一丈见方，刚好能容纳她自己和萧靖忱所在的位置。在这片真空地带里，蜃气进不来，幻觉造不成，所有人的意识都是清醒的。
酒池是太和殿前的一个方形水池，水深三尺，池中养着锦鲤，池水清澈见底。念珠落入池中的瞬间，池水像被烧开了一样，沸腾了，气泡从池底涌上来，炸裂，释放出浓密的黑色雾气。雾气在空中凝聚，不是散开的，是凝聚的，像有人用一只无形的手在捏泥人。雾气越聚越浓，越聚越密，最后凝聚成了一只龙。黑色的龙，体长超过三丈，头大如斗，眼睛是紫色的，像两颗燃烧的煤炭。龙须在空气中飘动，龙爪在空中挥舞，龙尾在池水中搅动，溅起一人多高的水花。
黑龙的头低了下来，紫色的眼睛盯着苏砚宁。它的嘴张开了，没有声音，但苏砚宁的神识捕捉到了一股巨大的吸力，像黑洞一样，要把她的神魂从身体里拽出去。
苏砚宁没有退。她站在真空地带的中心，枯木杖拄在地上，眼睛半睁半闭，看着那头黑龙。她的神识没有收缩，反而扩散得更开了，从一丈见方扩展到两丈、三丈、五丈。真空地带的边界在扩张，像一面无形的盾牌，把黑龙的吸力挡在外面。
曼陀的嘴角不再翘了。她的眼睛眯了起来，瞳孔里有一丝极淡的紫色光晕在闪烁。她的手指在虚空中画着什么，像是在调整阵法的参数。黑龙的嘴张得更大了，吸力更强了，池水被吸了起来，形成一道水柱，从池中升起，被黑龙吸入口中。水柱里有锦鲤在挣扎，尾巴甩得啪啪响，但很快就被吸进了黑龙的嘴里，不见了。
苏砚宁的神识扩张到了极限，真空地带的边界刚好挡住了黑龙的吸力。她的额头上渗出了一层细汗，太阳穴在突突地跳，但她的脸色没有变，呼吸没有乱，握着枯木杖的手很稳。
萧靖忱从龙椅上站了起来。他的手再次按上了剑柄，这次苏砚宁没有拦他。她的嘴唇动了动，声音很小，小到只有萧靖忱一个人能听见。“再等一会儿。”
萧靖忱的手没有松开，但也没有拔剑。他站在龙椅前，玄铁剑在剑鞘里微微颤动，像一头被关在笼子里的野兽，在等着被释放。
曼陀的舞姿彻底停了。她站在大殿中央，白纱裙在夜风中飘动，面纱下面的脸看不清表情，但她的眼睛很亮，亮得像两盏灯。她的嘴唇动了动，声音不大，但每个字都像钉子一样扎进苏砚宁的耳朵里。“苏砚宁，你的神识撑不了多久。这头龙是用归墟千年的蜃气凝成的，你的真空地带每扩张一寸，你的神魂就消耗一分。等你耗尽了，你的神魂就会被龙吞掉，永远困在归墟的幻境里，求生不得，求死不能。”
苏砚宁没有回答。她的嘴角动了一下，不知道是在笑还是在喘气。她的神识在那一瞬间从扩张变成了收缩，不是退，是凝聚，把真空地带的边界从松散变成了致密，从致密变成了坚硬，像一面透明的墙。
黑龙的吸力撞在那面墙上，像海浪撞上了礁石，碎成了白色的泡沫。墙没有动，龙没有退，苏砚宁站在墙后面，枯木杖拄在地上，眼睛半睁半闭，像一尊雕像。
殿内的混乱还在继续。拓跋勇已经砍断了三张案几，刀口卷了刃，他的手上全是血，不知道是别人的还是自己的。几个使臣缩在柱子后面，瑟瑟发抖，像冬天里被冻僵的麻雀。妃嫔们挤在一起，有人已经哭晕了过去，被人掐着人中在救。
李公公从殿角悄悄溜走了。他的步子很轻，像猫踩在瓦片上，但他的后背在苏砚宁的神识中留下了一道清晰的痕迹，像一条发光的线，从他的身体延伸出去，穿过走廊，穿过花园，穿过宫墙，消失在了皇城的深处。苏砚宁没有追，她的神识锁定了那道痕迹，等幻阵破了，她会顺着那条线找到李公公，找到无名，找到归墟教的真正据点。
曼陀的手指在虚空中又画了几笔，黑龙的身体膨胀了一圈，吸力更强了。池水被吸干了，池底的鹅卵石露了出来，石头上沾着黑色的粘液，在烛光下反着光。锦鲤已经不见了，全被黑龙吞了。
苏砚宁的神识墙上出现了细小的裂纹。不是从外面裂的，是从里面裂的——她的神魂在消耗，撑不住了。裂纹从墙的内侧向外延伸，像蜘蛛网，越来越多，越来越密。
萧靖忱的手拔出了玄铁剑，剑刃在烛光下闪着冷光。他的脚迈出了一步。
苏砚宁的声音从他身后传来，不大，但很清晰。“再等一会儿。”
萧靖忱的脚步停了一下，但没有收回去。他站在台阶上，玄铁剑横在身前，剑尖指着黑龙的方向。他的心跳很稳，呼吸很稳，手也很稳。
曼陀的嘴角重新翘了起来。她的眼睛盯着苏砚宁神识墙上的那些裂纹，瞳孔里的紫色光晕越来越亮，像两盏快要烧坏的灯泡。她的手指在虚空中画下了最后一笔。
黑龙的嘴张到了最大，吸力达到了顶峰。苏砚宁的神识墙在吸力的冲击下，裂纹扩大了，从内侧裂到了外侧，像一面快要碎的玻璃。
苏砚宁闭上了眼。
