皇帝寝宫的门紧闭着，门缝里透出的不是烛光，是蓝色的光。那种蓝跟曼陀身上的蓝一模一样，幽暗的、冰冷的、像深海海底的磷光。苏砚宁推开门的时候，一股腐烂的甜味扑面而来，熏得她眯了一下眼。寝宫内的太监和宫女全部倒在地上，没有人死，但每个人的皮肤下面都有蓝色的纹路在游走，像一条条小蛇在他们的血管里钻来钻去。
皇帝萧靖远躺在床上，龙袍被扯开了，露出瘦骨嶙峋的胸膛。他的胸口，那朵蓝色的小花已经不再是花了，是一片一片的蓝色斑块，从胸口向四周蔓延，到了脖子、肩膀、手臂，还在往下走。斑块的边缘是黑色的，像被火烧过的纸，从边缘开始卷曲、碳化、碎裂。他的眼睛睁着，瞳孔已经散开了，眼白变成了蓝色，嘴唇是黑色的，牙齿在上下磕碰，发出哒哒哒的声响。
苏砚宁走到床边，伸手按在皇帝的额头上。她的神识探入他的体内，在他的经脉中游走，捕捉到了那股正在吞噬他命格的力量——归墟大阵的噬龙阶段。不是杀人，是吞噬龙脉。皇帝的命格连着大周的龙脉，龙脉连着整座京城的命理。一旦皇帝的命格被完全吞噬，龙脉就会断裂，京城的地脉会在一瞬间崩塌，整座城会陷进地底。
萧靖忱站在门口，手按在剑柄上，目光扫过寝宫内的每一个角落。他的脸色没有变化，但他的眼神变了一下——那种“最坏的情况还是发生了”的眼神，苏砚宁见过很多次。
“坐到他身后去。”苏砚宁的声音不大，但每个字都很清楚，“你坐他后面，我坐你对面。三才合一，把你的真气灌进他的经脉，把他的龙气从蓝斑的包围中拽出来。”
萧靖忱没有问为什么。他走到床边，盘膝坐在皇帝身后，双手按在皇帝的后背上。他的真气很热，热得像一团火，从掌心灌入皇帝的身体，顺着他的经脉往前走，走到胸口的位置，撞上了那片蓝色的斑块。蓝斑在真气的冲击下缩了一下，像含羞草被人触碰，卷了起来，但没有退，反而更紧了，像一只攥紧的拳头。
无名的声音从虚空中传来。不是从门口，不是从窗户，是从天花板上，从地砖下，从墙壁里，从四面八方。声音很低，很沉，像大提琴的C弦在振动，每一个字都带着一种让人不舒服的共鸣，像有人在用指甲刮玻璃。
“苏砚宁，你以为你救得了他？他的命格已经被蓝斑锁死了，你灌多少真气进去，蓝斑就吸收多少。你是在用自己的命喂他，喂到最后，你们两个一起死。”
苏砚宁没有回答。她的手从皇帝的额头上收回来，双手在虚空中画符。不是攻击性的符文，是绘制用的——墨绘生机之术，从《万寿庆典图》中感悟到的，用神识在虚空中绘制出生命的形态，把不存在的东西变成存在。
她的手指每画一笔，虚空中就出现一道金色的痕迹。痕迹在空中停留了不到半息就消散了，但消散之前，它们汇聚在一起，形成了一个形状——龙的形状。不是实体，是虚影，但虚影的轮廓很清晰，能看见鳞片、龙爪、龙须、龙角。虚影在苏砚宁的引导下，从她的指尖飞出，钻进了皇帝的胸口。
龙影在皇帝的体内游走，所过之处，蓝色的斑块像被橡皮擦掉了一样，从蓝色变成灰色，从灰色变成白色，从白色消失。斑块的边缘在龙影的冲击下开始收缩，从脖子缩到肩膀，从肩膀缩到胸口，从胸口缩到心脏的位置。龙影追着斑块，在心脏的位置停住了，像两条蛇在对峙，一条金色的，一条蓝色的，互相缠绕，互相吞噬。
无名的声音更大了，带着一种压抑不住的愤怒。“你用的是归墟教的术！你怎么会归墟教的术！”
苏砚宁没有回答。她的神识在那一瞬间与皇帝体内的龙影建立了连接，不是去控制它，是去引导它。龙影在她的引导下，张开了嘴，一口咬住了蓝斑的中心。蓝斑在龙影的撕咬下开始挣扎，像一条被咬住喉咙的蛇，拼命扭动身体，尾巴抽在皇帝的心脏上，心脏猛地一缩，皇帝的嘴里喷出了一口黑血。
血是黑色的，浓得像墨汁，落在地上，嗤嗤地冒烟。黑血中有一颗珠子，龙眼大，黑色的，表面有细密的纹路，纹路的走向跟皇帝体内的经脉走向一模一样。命核，蓝斑的核心，归墟大阵噬龙阶段的能量源泉。只要命核还在，蓝斑就会不断地重生，永远都清不干净。
皇帝的胸口，最后一抹蓝色消失了。他的皮肤从黑色变回了白色，从白色变回了肉色，嘴唇从黑色变回了紫色，从紫色变回了红色。他的眼睛闭上了，呼吸平稳了，心跳正常了。但他的脸色还是很白，白得像纸，像一盏快要灭的灯，在最后一刻被重新点燃了。
他睁开了眼。他的眼睛是清明的，瞳孔是正常的，眼白是白色的，不是蓝色的，不是灰色的。他的目光在寝宫内扫了一圈，落在萧靖忱脸上，又落在苏砚宁脸上，最后落在床边的案几上。案几上放着一只匣子，紫檀木的，匣子里装着传国玉玺。
他的手从被子里伸出来，手指在发抖，但他握得很紧，握住了萧靖忱的手腕。他的声音很轻，轻得像风吹过树叶，但每个字都很清楚。
皇帝的眼睛闭上了。他的嘴角翘着，不是笑，是一种说不清道不明的、像解脱一样的表情。他的呼吸停了，心跳停了，生命结束了。但他的脸上没有痛苦，没有恐惧，没有不甘，只有一种平静的、像走完了很长很长的路之后终于可以休息了的平静。
萧靖忱握着玉玺，跪在床边，低着头。他的脸上没有表情，但他的眼眶是红的，不是哭的红，是血丝充的红。他没有哭，没有喊，没有说任何话。他只是跪在那里，像一尊雕像。
虚空裂开了。不是物理的裂缝，是空间的裂缝，像一匹布被人从中间撕开，露出后面的黑暗。黑暗中站着一个人，不是虚影，是实体。他穿着一身黑色的道袍，头发散着，披在肩上，脸上没有戴面具。他的脸很瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，鼻梁像刀削一样笔直，嘴唇很薄，抿成一条线。他的眼睛是黑色的，黑得像两个黑洞，什么都照不进去。
百年前失踪的钦天监监正。司天监的第四任观星使，裴玄微的师父，苏砚宁的师祖。所有人都以为他死了，在百年前的那场星变中，连同整座观星台一起被天火吞没了。但他没有死，他去了归墟，成了归墟教主。
他的声音从裂缝中传来，不再是腹语，是真实的声音。低沉，沙哑，像大提琴的C弦在振动。“苏砚宁，你比你师父强。但你挡不住归墟。大周的龙气已经枯了，你救得了一时，救不了一世。”
苏砚宁站起来，枯木杖拄在地上，面朝那道裂缝。她的脸色很白，嘴唇发紫，但她的眼睛很亮，亮得像两颗星星。她的嘴唇动了动，声音不大，但每个字都像钉子一样扎在虚空中。“大周的龙气枯不枯，不是你说了算的。从今天起，大周不再受天命摆布。天要亡大周，我就改天。命要亡大周，我就改命。”
她举起枯木杖，杖尖指向虚空。京城上空那些还没有完全消散的蜃气，在她的引导下，从四面八方汇聚过来，像铁屑被磁铁吸引，涌向枯木杖的杖尖。蜃气在杖尖处压缩、凝聚、固化，从气态变成液态，从液态变成固态，最后凝成了一枚印信。方形的，一寸见方，半透明的，像一块冰。印信的正面刻着一个字——“归”。不是归墟的归，是归来的归。
她把印信握在手里，面朝那道裂缝。裂缝在无名的笑声中慢慢合拢了，像一匹被撕开的布被人重新缝上，针脚很粗，但缝得很紧。黑暗消失了，天花板上只剩一片空白，什么都没有。
萧靖忱从地上站起来，手里握着传国玉玺。他的脸上没有表情，但他的眼神里有火，不是愤怒的火，是决心的火。他把玉玺举过头顶，声音不大，但在寂静的寝宫中，每个字都清清楚楚。
“大周皇帝萧靖忱，即日起，改元镇国。归墟教为邪教，无名及其党羽，人人得而诛之。”
苏砚宁站在他身边，枯木杖拄在地上，衣袍在风中微微飘动。她的眼睛看着北方，看着紫微星的方向。星光的颜色从银白色变成了金色，不是刺眼的金，是温暖的、像朝阳一样的金。众生星群在它的周围，一圈一圈地转，速度比之前快了一倍，像一台被上了新发条的钟。
她深吸了一口气，迈开了步子。枯木杖在青石板地面上点了一下，笃的一声，像心跳。萧靖忱跟在她身后，玄铁剑在剑鞘里轻轻晃动，发出叮叮的声响。两个人一前一后，走出了寝宫，走出了皇城，走上了朱雀大街。
阳光洒在青石板路面上，把一切都镀上了一层金色。街道两旁的店铺已经开门了，有人在卖早点，有人在喝茶，有人在聊天。一切都正常，一切都安稳，一切都在按照新的轨迹运行。
苏砚宁抬起头，面朝北方。紫微星在白天是看不见的，但她的心眼能看见，金色的光，稳稳地悬在正北方。众生星群在它的周围，一圈一圈地转，像行星绕着太阳。
她加快了脚步。枯木杖在青石板路面上点得越来越快，笃笃笃笃，像急促的鼓点。萧靖忱跟在她身后，玄铁剑在剑鞘里轻轻晃动，叮叮叮叮，像在为鼓点伴奏。
两个人一前一后，消失在了朱雀大街的尽头。身后，京城的街道上，打更的在敲梆子，咚、咚、咚，三声，一下不多，一下不少。梆子声在天空中回荡，从城南传到城北，从城东传到城西，像在宣告一个旧时代的结束，又像是在迎接一个新时代的开始。
