皇帝驾崩的消息封锁了不到两个时辰。不是消息走漏了，是龙脉的动荡瞒不住人。京城的地面在微微颤抖，不是地震，是大地的脉搏在紊乱，像一个人的心跳时快时慢。苏砚宁站在东宫的龙池边，手里握着那枚用蜃气凝成的印信。印信在她掌心里微微发烫，像一块刚从火里拣出来的石头。她把它按进了龙池的中心。
龙池是东宫的一口方池，四丈见方，水深不过三尺，池底铺着青石板，石板上刻着龙纹。池水原本是浑浊的，皇帝驾崩后，水色从浑浊变成了黑色，像墨汁。印信入水的瞬间，池水像被点燃了一样，从黑色变成灰色，从灰色变成白色，从白色变成透明。透明的水面上泛起了涟漪，涟漪从中心向四周扩散，撞击在池壁上，又反弹回来，形成复杂的波纹。池底那些刻着龙纹的青石板开始发光，金色的光，很淡，像晨曦。光芒从池底升起，穿过水面，穿过空气，消失在天空中。
龙脉稳住了。苏砚宁能感觉到脚下的地面不再颤抖了，大地的脉搏恢复了正常的节奏，一下一下的，沉稳有力。她收回手，退后一步，枯木杖在池沿的石板上点了一下，笃的一声，像心跳。
萧靖忱站在她身后，手里握着传国玉玺。他已经换上了皇帝的服色，明黄色的龙袍，九龙在身，五爪金龙张牙舞爪。他的脸色很冷，冷得像冬天的风，但他的眼神很稳，稳得像一块岩石。
苏砚宁站在灵堂的角落里，枯木杖拄在身侧，眼睛半睁半闭，看着那些跪着的官员。有人在哭，有人在偷看，有人在打哈欠。每个人的脸上都带着一种表情——在等。等新皇帝的第一道旨意，等朝堂的格局如何变动，等自己的位置是升是降。
萧靖忱的第一道旨意是——筹办万寿大典。不是为先皇办丧事，是为新皇庆生。旨意一出，满堂哗然。几个老臣跪在地上，额头磕得咚咚响，说先皇尸骨未寒，新皇就要庆生，于礼不合，于孝有亏。萧靖忱没有解释，他只说了一句话：“朕意已决，不必再议。”老臣们不敢再说了。
苏砚宁知道他的用意。万寿大典是幌子，真正的目的是引归墟教残部现身。归墟教要的是龙脉，是国运，是京城的地气。万寿大典是全城气运最集中的时刻，也是归墟教最后的机会。他们一定会来。
礼部驿馆的门前，北蛮使团的队伍正在入住。拓跋勇走在最前面，他穿着一身崭新的貂皮大氅，腰挎弯刀，走路带风。他的脸色比在太和殿时好了很多，嘴唇有血色了，眼睛有光了，腿也不抖了。他的手里还握着那颗蓝珠，一直没离过手。
潜声桩。不是物理的桩，是声波的桩。用脚步的频率在地脉中埋下共振的节点，等万寿大典那天，乐声一起，这些节点就会同时共振，把整座皇城变成一座巨大的音箱，把幻阵的声音放大到全城。
苏砚宁站在摘星楼的顶层，俯瞰着整座皇城。她的心眼锁定了那个女人的身影——不是锁定了她的身体，是锁定了她脚步的频率。频率很低，低到人耳听不见，但她的神识捕捉到了。她的嘴唇动了动，默记下了那个频率。
从摘星楼下来的时候，她在太和殿的东侧廊下遇见了赵公公。赵公公是新任的御前太监，李公公死后从内务府调过来的，五十来岁，圆脸，微胖，说话细声细气，见谁都笑眯眯的。他手里拿着一把调音扳手，正在校准编钟的音准。编钟是万寿大典上要用的，三十六枚，按照十二律排列，每一枚的音高都要精确到毫厘。
苏砚宁走到他身后，停下了。她的心眼扫过他的身体，在他的颅骨位置捕捉到了一个细微的异动。颅骨的律动频率与正常人相悖——正常人的颅骨会随着心跳微微扩张和收缩，频率跟心跳一致。赵公公的颅骨也在扩张和收缩，但频率是心跳的两倍，而且方向相反，心跳收缩的时候颅骨扩张，心跳扩张的时候颅骨收缩。这不是正常的生理现象，是被蜃气寄生的标志。蜃气在他的颅骨内部安了家，像一条蛇蜷缩在他的脑子里，操控着他的身体、意识、行为。
苏砚宁没有声张。她的声音很平静，平静得像在跟一个普通的太监聊天。“赵公公，万寿大典的阵法枢纽在摘星楼，你到时候把编钟搬到摘星楼下面，正对着楼门的位置。声波通过楼体的反射，能覆盖整座皇城。”
苏砚宁转身走了。她没有回头，但她的心眼一直锁定在赵公公身上。她走过太和殿的拐角，在暗处停下了。她的神识化作一根无形的线，缠在赵公公的衣角上，跟着他走。
赵公公放下了调音扳手，走出了太和殿的院子，穿过了乾清门的广场，走过了交泰殿的走廊，从后门出了皇城。他的步子不快不慢，每一步都踩得很稳，像走在自家的后花园里。他走到礼部驿馆的后巷，停了一下，从袖中摸出一根香，点燃了。香是黑色的，烟是灰色的，很淡，淡到肉眼几乎看不见。灰烟从香头升起，在空中飘散，朝着皇城的方向飘去。灰烟所过之处，那些被潜声桩标记过的地砖微微震动了一下，像在回应。
苏砚宁收回了神识。她的嘴角动了一下，不知道是在笑还是在喘气。她转过身，朝太和殿的方向走去。萧靖忱还在那里等她。
太和殿的烛光在夜风中摇曳，把殿内的一切照得忽明忽暗。萧靖忱坐在龙椅上，手里拿着一份奏折，在看。他看得很快，一目十行，但每一行都看得很仔细。苏砚宁走进来的时候，他抬起头，把奏折放在案几上。
“找到了？”他的声音很低。
苏砚宁点了点头。“驿馆后巷，北蛮使团的队伍里，有一个女人。不是北蛮人，是西域人。她的脚步频率跟皇城中轴线上的地砖共振，在埋潜声桩。赵公公被蜃气寄生了，我给了一个假情报，说阵法枢纽在摘星楼。他已经把消息传出去了，驿馆方向升了灰烟，跟潜声桩产生了共鸣。”
萧靖忱的手按在扶手上，指节捏得发白。他的脸上没有表情，但他的眼神变了一下——那种“果然如此”的眼神，苏砚宁见过很多次。
“万寿大典，照常办。”苏砚宁的声音很平静，平静得像在说今天天气不错，“他们来多少人，我们就收多少人。”
“你去休息。”他的声音很低，“明天还有很多事。”
苏砚宁没有回答。她拄着枯木杖，转过身，走出了太和殿。月光洒在汉白玉台阶上，把一切都镀上了一层冷冰冰的银色。她的影子在月光下拉得很长很长，像一个在夜色中行走的幽灵。
她走下台阶，走过广场，走过宫门，走过朱雀大街。她的步子不快不慢，枯木杖在青石板路面上点着，笃、笃、笃，像心跳。身后，太和殿的烛光还在亮着，黄黄的光，在夜色中格外温暖。萧靖忱站在殿门口，看着她远去的背影，手按在剑柄上，像一座山。
远处的钟楼敲响了亥时的钟声，咚、咚、咚，两声，一下不多，一下不少。钟声在夜空中回荡，从城南传到城北，从城东传到城西，像在数着时间，一下一下地，数着天亮前的最后几个时辰。
苏砚宁抬起头，面朝北方。紫微星还在那里，金色的光，稳稳地悬在正北方。众生星群在它的周围，一圈一圈地转，像行星绕着太阳。
她加快了脚步。枯木杖在青石板路面上点得越来越快，笃笃笃笃，像急促的鼓点。她的背影消失在了朱雀大街的尽头，像一滴水融进了大海，什么痕迹都没有留下。
