御花园的铁树化为灰烬之后，消息传得比风还快。不到半个时辰，宫门外就围满了人。不是百姓，是各路江湖术士、游方道人，闻着味儿就来了。最前面的一个穿着杏黄色道袍，头戴紫金冠，手持金铃，三缕长髯飘在胸前，看着确实有几分仙风道骨。云中子，自称是终南山的得道高人，能通阴阳、渡亡魂、超度一切冤孽。
他在御花园外摆开法坛，烧了黄纸，洒了符水，摇着金铃，嘴里念念有词。声音很大，大到围墙外面的百姓都能听见。他的台词很漂亮，说什么林老将军是“德行太高，被上天感召”，铁树开花是“祥瑞之兆”，老将军是“肉身成圣”，要他把尸体带走，在终南山设坛供奉，才能保佑大周国泰民安。围观的百姓有人点头，有人抹泪，有人已经开始往功德箱里扔银子了。
苏砚宁从御花园里走出来，枯木杖在地上点着，笃、笃、笃，不急不慢。她的脸色还是很白，嘴唇发紫，但她的眼睛很亮，亮得像两颗星星。她走到云中子面前，停了一下，看了他一眼。
她的神识在那一瞬间释放了。不是扩散，是锁定。静止命格模式，把云中子周身的灵力流动强行冻结，像把一条河冻成了冰。云中子的手还举着金铃，嘴还张着，眼珠子还能转，但他的身体动不了了，像一尊被施了定身术的雕像。金铃在他手里，铃舌还在晃，但晃不动了，被灵力冻住了，发不出声音。他的嘴还张着，但念不出经文了，声带被冻住了，只能发出含混的呃呃声。
苏砚宁从他身边走过去，走到法坛前面。法坛上摆着香炉、符纸、桃木剑，还有几朵从御花园里捡来的黑灰残花。她拿起一朵残花，手指在花瓣上捻了一下，花瓣碎了，粉末从指缝间飘散。但粉末中有什么东西在发光，银白色的，很淡，像萤火。生魂碎片，林老将军的。人死了，魂魄散了，但还有一部分碎片没有消散，被封印在这些花瓣中，等着被人带走。
苏砚宁把残花举过头顶，让所有人都看见那些发光的碎片。她的声音不大，但在寂静的御花园外，每个字都清清楚楚。
“这不是祥瑞，是邪术。铁树开花不是上天感召，是有人在用林老将军的命格喂养阵法。这些花瓣里封着他的生魂碎片，你们谁要是有本事，把这些碎片拼回去，让他活过来，我磕头谢罪。”
没有人说话。围观的百姓开始往后退，有人捂住了嘴，有人转过了头，有人把刚扔进功德箱的银子又掏了出来，揣回了怀里。
云中子的眼珠子在眼眶里转得飞快，像一只被关在笼子里的老鼠。他的手指在发抖，但不是身体在抖，是他的灵力在挣扎，想冲破苏砚宁的冻结。他的手按在怀里，怀里有一样东西在发光，红色的光，从道袍的缝隙里渗出来，像血。法器，引爆用的，一旦激活，会产生巨大的冲击波，把方圆十丈内的一切都炸成碎片。
萧靖忱的手比他快。龙纹长枪从亲卫手中接过来，枪杆是铁铸的，一丈二尺长，枪头是钢的，两面开刃，刃口在阳光下泛着冷光。他抡圆了胳膊，长枪脱手飞出，速度快得惊人，在空中画出一道弧线，精准地贯穿了云中子的右肩胛骨。枪头从后背穿入，从前胸穿出，钉在身后的宫墙上，入墙半尺深。云中子的身体被长枪钉在墙上，像一只被钉在标本盒里的蝴蝶。他的嘴张着，想喊，但喊不出来，喉咙里只发出含混的嘶嘶声。血从伤口里流出来，顺着道袍往下流，滴在地上，洇出一朵红色的花。
沈清从人群后面走了出来。他三十出头，身材修长，面容清俊，穿着一身青色的长袍，腰间系着一条白色的丝绦，手里捧着一只木匣。他的步子不快不慢，每一步都踩得很稳，但他的脸色很白，嘴唇在抖，手指也在抖。他走到萧靖忱面前，跪了下来，双手把木匣举过头顶。
萧靖忱接过木匣，打开。匣子里放着一块玉牌，白色的，温润细腻，正面刻着一个“顾”字，背面刻着一个“师”字。字迹很工整，是顾镜山的笔迹，苏砚宁在司天监的密档里见过很多次，不会认错。
沈清抬起头，看见了被钉在墙上的云中子。他的瞳孔缩了一下，嘴唇哆嗦了几下，声音从喉咙里挤出来，带着一种压抑不住的惊愕。
“云中子……他……他是师父的记名弟子……怎么会……”
苏砚宁没有看他。她走到云中子面前，伸手按在他的头顶。神识探入他的颅骨，在他的骨相中游走，捕捉到了那股正在消散的气息。颅骨内侧，有一枚印记。不是刻在骨头上的，是长在骨头上的，像树的年轮，从骨头内部向外浮现。印记的形态很复杂，不是图形，是文字，密密麻麻的，像一篇微雕的文章。文字的笔触很细，但很深，像用刀刻的。笔画的走向跟沈清带来的玉牌上的字迹完全一致，连起笔的顿挫、收笔的回锋都一样。
苏砚宁收回手，转过身，面朝沈清。沈清还跪在地上，脸色白得像纸，嘴唇发紫，手指在发抖。他的眼睛盯着苏砚宁，盯着她那双亮得像星星的眼睛，嘴唇动了动，想说什么，但没说出来。
苏砚宁的声音不大，但每个字都像钉子一样扎在地上。“你师父在终南山闭关？你亲眼看见的？”
沈清的嘴张了张，声音很小，小到只有苏砚宁能听见。“看……看见的……我送他进的山门……亲眼看见他进了闭关室……门从里面反锁了……”
“门反锁了，人还在不在里面，你看了吗？”
沈清的脸从白变成了灰，从灰变成了青。他的嘴张着，想说什么，但喉咙像被什么东西卡住了，一个字都发不出来。他的手按在地上，手指在发抖，指甲嵌进了砖缝里，血从指甲缝里渗出来。
苏砚宁没有再问。她走到沈清面前，伸出手，把他从地上拉了起来。沈清的腿还在抖，但他站得很稳。他的手握着那只木匣，握得很紧，指节捏得发白。
苏砚宁转过身，面朝萧靖忱。萧靖忱站在宫墙下，手里握着那根贯穿云中子的长枪，枪头上还在滴血。他的脸上没有表情，但他的眼神很冷，冷得像冬天的风。
“终南山。”苏砚宁的声音不大，但每个字都像钉子一样扎在地上，“顾镜山在终南山。不是在闭关，是在布阵。云中子是他派来的探路的棋子。林老将军是第一个，不是最后一个。”
萧靖忱的手从长枪上松开了，枪还钉在墙上，云中子的身体还挂在枪上，已经不动了，不知道是死了还是晕了。他的手按上了剑柄，指节捏得发白。
“去终南山。”他的声音不大，但每个字都很坚定。
苏砚宁点了点头。她拄着枯木杖，迈开了步子。萧靖忱跟在她身后，玄铁剑在剑鞘里轻轻晃动，发出叮叮的声响。沈清捧着木匣，跟在最后面，步子很碎，很快，像一只被人追赶的兔子。
三个人一前一后，走出了御花园，走上了朱雀大街。阳光洒在青石板路面上，把一切都镀上了一层金色。街道两旁的店铺还在营业，有人在卖布，有人在卖粮，有人在卖药。一切都正常，一切都安稳，一切都在按照新的轨迹运行。但苏砚宁知道，这一切都是假象。顾镜山的棋局才刚刚开始，林老将军只是第一个被吃掉的小卒。
她加快了脚步。枯木杖在青石板路面上点得越来越快，笃笃笃笃，像急促的鼓点。萧靖忱跟在她身后，玄铁剑在剑鞘里轻轻晃动，叮叮叮叮，像在为鼓点伴奏。沈清跟在最后面，步子越来越快，呼吸越来越急，像是在追一个永远追不上的背影。
远处，钟楼敲响了午时的钟声，咚、咚、咚，九声，一下不多，一下不少。钟声在天空中回荡，从城南传到城北，从城东传到城西，像在数着时间，一下一下地，数着天黑前的最后几个时辰。
苏砚宁抬起头，面朝南方。终南山的方向，天际线上有一团灰黑色的云，不浓不淡，不散不聚，就那么悬在那里，像一只闭着的眼睛。
她收回了目光，继续往前走。身后，御花园的废墟中，那朵被剖开的黑灰残花还在石板上躺着，花瓣已经碎成了粉末，但那些银白色的生魂碎片还在发光，在阳光下微微闪烁，像一群找不到家的萤火虫。
林老将军的尸体还坐在石凳上，背挺得很直，手放在膝盖上，姿态很端正。他的脸上还挂着笑容，凝固的、僵硬的、像被人用胶水粘住的微笑。风吹过来，吹动了他的衣袍，衣袍在风中飘动，像一面旗帜。他的影子在阳光下很短，很短，像一个小黑点，跟在他的脚后。
