观星台的值房里，苏砚宁正对着一盏油灯发呆。
白天那一幕一直在脑子里转。王尚书瞳孔里的女人轮廓，竹节一样的脊椎，没有脉搏的手腕——这些东西拼在一起，总感觉在哪见过类似的记载，但一时半会儿又想不起来。
“妈的。”她揉了揉太阳穴，端起茶杯喝了口凉茶。
门外传来轻轻的敲门声，三短两长，是秦羽的暗号。
“进来。”
秦羽推门进来，脸色有点怪：“大人，外面来了个小太监，说是尚书府的，有急事求见。”
苏砚宁放下茶杯：“哪个尚书府？”
“礼部王尚书府上的。小的叫阿福，说是专门管王尚书书房茶水的。”
苏砚宁心里一动。白天刚发现王尚书有问题，晚上就有人找上门来了？她站起身：“让他进来。”
秦羽犹豫了一下：“大人，要不要叫几个护卫？”
“不用，一个小太监还能吃了我？”
秦羽领命出去，不一会儿带进来一个十五六岁的小太监。小太监穿着灰扑扑的袍子，瘦得跟猴儿似的，一进门就扑通跪下了，脑袋磕在地上咚咚响。
“苏大人，救命啊苏大人！”
苏砚宁皱了皱眉：“起来说话，别磕了，再磕地板要碎了。”
小太监阿福抬起头，脸上全是泪，眼睛肿得跟桃子似的，嘴唇哆嗦着：“苏大人，我家老爷……我家老爷他中邪了！”
“怎么个中邪法？”
阿福咽了口唾沫，声音压得极低：“金銮殿上那事儿之后，老爷回府就把自己关在书房里，谁也不见。白天还好，能吃能喝，但一到深夜……一到深夜他就对着烛火剪自己的影子。”
苏砚宁愣了一下：“剪影子？”
“对！”阿福比划着，“奴才亲眼看见的，老爷拿着一把好大的铁剪子，蹲在地上，对着自己的影子剪，想从脚踝那儿把影子剪断。剪不动就使劲戳，地上全是窟窿眼儿。”
秦羽在旁边听得脸色发白。
苏砚宁倒是面色如常，又问：“还有呢？”
“奴才吓得差点叫出来，但老爷忽然睁开眼，冲奴才笑了一下。那个笑……那个笑不像人，像戏班子里的皮影，嘴咧到耳朵根，但眼睛里什么都没有。”
阿福说着说着又哭了：“苏大人，奴才真没撒谎，老爷以前不是这样的。老爷以前最疼奴才了，还说要给奴才找个好人家嫁出去……不是，放出去。可现在那个东西根本不是老爷！”
苏砚宁沉默片刻，起身从架子上取了一件外袍披上。
“带路。”
秦羽急了：“大人，您真要去？万一有诈呢？”
“有诈也去。”苏砚宁系好腰带，看了一眼阿福，“你要是敢骗我，我把你剁了喂钦天监的看门狗。”
阿福连连磕头：“奴才要是有半句假话，天打五雷轰！”
苏砚宁走到门口，又折回来，从抽屉里摸出那枚星光微铃塞进袖中。想了想，又拿了一沓符纸和一捆星筹，全揣怀里。
“走。”
两人刚出观星台，迎面碰上一个人。
萧靖忱一身玄色常服，站在月光下，面无表情：“去哪？”
苏砚宁愣了一下：“你怎么来了？”
“睡不着，出来转转。”萧靖忱看了一眼阿福，“这小太监谁？”
“尚书府的，说王尚书中邪了，我去看看。”
萧靖忱二话不说，跟上来：“一起。”
苏砚宁也没拒绝，多个人多个帮手，何况萧靖忱的武力值摆在那儿，真打起来比自己强多了。
三人一路摸到尚书府后墙。阿福轻车熟路地搬开几块松动的墙砖，露出一个狗洞。
“苏大人，从这儿进去最安全，巡逻的家丁不走这条道。”
苏砚宁看了看那个狗洞，又看了看自己身上的衣服，骂了一句：“姥姥的。”
她弯腰钻了过去。萧靖忱面无表情地跟着钻了。阿福最后一个进来，把墙砖重新堵上。
尚书府不大，但布局精巧。阿福领着他们七拐八拐，绕过了两拨巡逻的家丁，最后在一间亮着灯的书房前停下。
“就是这儿。”阿福小声说，手指都在抖。
苏砚宁示意他闭嘴，自己凑到窗纸上，用口水润湿指尖，戳了个小洞。
书房里点着一盏油灯，火苗不大，但足够照亮。王尚书穿着一身白色的中衣，赤着脚蹲在地上，手里握着一把黑漆漆的大铁剪。
那剪子少说有两尺长，刀刃磨得锃亮，在烛火下泛着冷光。
王尚书正对着地上自己的影子较劲。他把剪子张开，卡在自己影子的脚踝位置，用力一合——
咔嚓。
剪子刃口合拢，但影子是画在地上的，怎么可能剪得断？刃口磕在砖地上，溅出几点火星。
王尚书不为所动，又张开剪子，换了个角度，再剪。咔嚓。咔嚓。咔嚓。
一下接一下，机械地重复着，像是在完成某种仪式。
苏砚宁盯着他的动作，忽然注意到一个细节——王尚书每次下剪的时候，地上的影子都会轻微地扭曲一下，像是被剪子夹住了一部分，但又很快弹回去。
妈的，这剪子不简单。
苏砚宁正想再靠近些看看，王尚书忽然停手了。
他把剪子放在地上，缓缓站起身。脖子僵硬地转动，发出嘎吱嘎吱的声音，像是两块干木头在摩擦。
阿福说的没错，那声音确实不像人能发出来的。
王尚书的头转了一圈，脸对着窗户的方向。眼睛闭着，表情平静得像一潭死水。
烛火跳了一下，王尚书的嘴角缓缓咧开，露出一个笑。那个笑容的弧度太大了，正常人根本做不到那种程度，嘴角几乎咧到了耳根，整张脸像是被人从两边拉扯开一样。
最恐怖的是他的眼睛。眼球一动不动，瞳孔放大到几乎占满了整个虹膜，里面什么都看不到，只有一片漆黑。
阿福吓得一屁股坐在地上，捂着嘴不敢出声。
苏砚宁正要推门，王尚书忽然动了。
他猛地弯腰捡起地上的铁剪，朝自己的影子狠狠戳下去。这一下力道极大，剪尖戳碎了地砖，碎石四溅。
就在这一瞬间，萧靖忱出手了。
他一掌拍碎窗户，飞身而入，一脚踢飞了王尚书手里的铁剪。剪子在空中翻了几个跟头，钉在房梁上嗡嗡作响。
苏砚宁紧跟着推门进去。
他缓缓直起身，头转向苏砚宁。
脖子里的嘎吱声更响了，这次不像是木头摩擦，更像是竹节错位的声音。苏砚宁想起白天看到的那副竹节脊椎，心里有了数。
王尚书面部的五官开始流动。
不是夸张，是真的在流动。眉毛往下滑，眼睛往中间挤，鼻子塌下去，嘴巴歪到一边，整张脸像一块被火烤化的蜡油，一点一点失去原本的形状。
苏砚宁没空管他，掌心运起星轨之力，一道银白色的光芒在掌中凝聚。她一步上前，手掌直接按向王尚书的天灵盖。
掌心刚触到头顶，一股冰凉刺骨的感觉从指尖蔓延上来。王尚书的头皮像是一层薄纸，下面有什么东西在蠕动。
下一秒，一张薄如蝉翼的透明皮膜从王尚书的头顶溢出来。
那东西呈半透明状，上面布满了细密的纹路，像一张被剥下来的人皮面具。它一接触到空气就迅速膨胀，像一只水母似的张开，朝苏砚宁的手掌裹过来。
苏砚宁闻到一股浓烈的腐臭味，差点没吐出来。
她下意识想抽手，但那层皮膜已经黏上了她的皮肤，像蚂蟥一样往肉里钻。
“草！”苏砚宁骂了一声，另一只手摸出袖中的星光微铃，狠狠按在皮膜上。
叮——
铃铛发出一声尖锐的鸣响，比平时响亮十倍不止。一层银色的波纹从铃身扩散开来，像一把无形的刀，将那层皮膜切成无数碎片。
皮膜碎成粉末，飘散在空中，发出一阵刺耳的嘶嘶声，像是什么东西在惨叫。
苏砚宁甩了甩手，掌心被铃铛烫出一个红印，但皮膜确实碎了。
再看王尚书。
失去那层皮膜的遮掩，他整个人像一摊烂泥似的瘫在地上。皮肤松松垮垮地挂在骨头上，脸色灰败得像个死人，但胸口还在微弱地起伏。
苏砚宁蹲下来，把他翻了个身，掀开后衣领。
脊椎的位置，扎着一根极细的线。
线是透明的，几乎看不见，但苏砚宁的神识能捕捉到它。这根线从王尚书的背心穿透出来，穿过墙壁，穿过街道，一直延伸到京城的某个方向。
线的材质很特殊，上面缠绕着微弱的灵力波动，跟沐轻尘那种黑色灵力不同，这种灵力更细腻，更隐蔽，像蛛丝一样。
苏砚宁顺着线的走向感知了一下，眉头渐渐皱起来。
那个方向……
“影戏班子？”萧靖忱走到她身边，低声问。
苏砚宁点点头：“京城最繁华那条街上，有个叫‘千面阁’的影戏班子，线的那头就指向那儿。”
萧靖忱沉默片刻：“我去查。”
“不急。”苏砚宁站起身，看了一眼瘫在地上的王尚书，“先把这老大人安置好。他现在没生命危险，但身上的气被抽得差不多了，得好好养一阵。”
她走到门外，踢了踢晕过去的阿福。
“别装了，起来。”
阿福哎呦一声睁开眼，看见苏砚宁，又看见瘫在地上的王尚书，嘴一瘪又要哭。
“闭嘴。”苏砚宁不耐烦地说，“你老爷没死，回去熬碗姜汤给他灌下去，再去找个大夫开几副补气的药。记住，今晚的事谁敢说出去，我割了你舌头。”
阿福连连点头，爬起来去扶王尚书。
苏砚宁站在院子里，抬头看了看月亮。
“千面阁。”她喃喃念了一遍这个名字。
袖子里的星光微铃又发烫了。
