第二天一早，苏砚宁就让秦羽往各位重臣府上送帖子，说是观星台新得了一味安神定惊的灵茶，请各位大人过府品鉴，顺便压压金銮殿上受的惊吓。
帖子发出去十二份，来了十一个人。
兵部侍郎孙大人、工部侍郎李大人、翰林院掌院学士赵大人、大理寺卿周大人……个个都是朝堂上叫得出名号的人物。唯独王尚书告了病假，这倒不意外，昨晚那副模样，没死就算命大。
苏砚宁在观星台的正厅里摆了三桌，菜肴清淡，酒水寡淡，但茶是真的好茶——至少她这么说的。
“各位大人，金銮殿上那一出，让诸位受惊了。”苏砚宁举杯，以茶代酒，“今日请诸位来，没什么大事，就是喝喝茶，压压惊。”
众臣纷纷举杯，嘴上说着“苏大人客气”，眼睛却滴溜溜地打量着四周。观星台这地方平时不让外人进，今天破例，不少人心里犯嘀咕。
苏砚宁扫了一眼在座的人，目光在孙侍郎脸上停了一瞬。
这位孙侍郎是个粗犷汉子，满脸络腮胡，说话嗓门大，笑起来跟打雷似的。此刻他正跟旁边的赵学士聊天，神态自然，看不出任何异常。
但苏砚宁的神识告诉他，这人的脊椎骨跟王尚书一样，也是竹节状的。
不止他。
苏砚宁不动声色地数了数，在座的十一个人里，至少有五个人的骨骼结构不对劲。有的是脊椎，有的是肋骨，有的连头骨都变了形，但表面上看，一个个都是正常人的模样。
妈的，这朝堂上到底被渗透了多少？
酒过三巡，苏砚宁朝门外的阿福使了个眼色。
阿福端着一个铜盆走进来，盆里盛着热气腾腾的茶水，茶香浓郁，盖住了下面掺杂的碎星砂的气味。碎星砂是钦天监用来测试灵力波动的矿物粉末，遇灵则沸，对普通人无害，但碰到那些皮影傀儡身上的符咒，就跟硫酸似的。
“孙大人，给您添茶。”阿福笑眯眯地走到孙侍郎身边，端着铜盆往他茶杯里倒。
孙侍郎侧身一让，说了句“够了够了”。
阿福像是脚下绊了一下，整个人往前一栽，铜盆脱手而出，满满一盆滚烫的茶水全泼在孙侍郎脸上。
“啊——！”孙侍郎惨叫一声，猛地站起来。
所有人都愣住了。
孙侍郎脸上的皮肤开始起泡，像被开水烫过的猪皮，一个个水泡迅速膨胀、破裂，流出淡黄色的脓水。紧接着，整张脸开始皱缩，皮肤一块一块地往下掉，露出下面的东西。
那不是血肉，而是一层白色的、薄如蝉翼的皮膜，皮膜上画满了朱砂符咒，歪歪扭扭的符文像蚯蚓一样在蠕动。
大块的皮屑连同头发、眉毛一起剥落，掉在地上发出沙沙的声响。孙侍郎的脸——或者说原本是脸的位置——变成了一张空白的、没有任何五官的面具，只有嘴唇的位置画着一道红色的符咒，还在上下开合，发出含混不清的声音。
“这……这……”翰林院的赵学士吓得椅子都翻了，连滚带爬往后退。
大理寺卿周大人更惨，两眼一翻，直接晕过去了。
苏砚宁站起身，语气平静：“诸位大人别慌，都坐好，别乱跑。”
话音刚落，席间一个舞姬忽然暴起。
那舞姬是苏砚宁提前安排的，但此刻她的动作完全超出了正常人的范畴——她从袖中甩出数十根细如发丝的红线，红线在空中散开，像蛛网一样朝那五个被替换的大臣射去。
“命格红丝？”苏砚宁冷笑一声，“果然是你。”
影姬没有答话，十指翻飞，红丝在空中交织成一张大网，试图重新连接那些皮影大臣的命格。一旦连上，这些皮影就能恢复行动，甚至可能变成杀人的武器。
苏砚宁一挥手，袖中飞出数十根星筹。
星筹通体银白，上面刻满了星轨符文，在空中划出一道道弧线，精准地斩在每一根红丝上。
咔嚓——咔嚓——咔嚓——
红线应声而断，断口处爆出一团团火花，发出刺耳的嘶鸣。那些皮影大臣失去控制，身体开始剧烈颤抖，皮肤上浮现出一道道裂纹。
影姬脸色一变，终于开口说话了。声音又尖又细，像是有人在捏着嗓子说话：“苏砚宁，你以为破了这几根线就能赢？”
苏砚宁没理她，往前走了一步。
“户部侍郎陈文渊，甲子年七月初三辰时生人。”
话音刚落，席间一个一直低着头的老臣猛地抬起头，发出一声凄厉的惨叫。他的身体像被抽空了一样迅速干瘪，皮肤紧贴着骨头塌陷下去，最后变成一张薄薄的皮影，轻飘飘地落在地上。
皮影上画着他的五官，表情扭曲，嘴巴大张，像是在无声地尖叫。
众臣吓得魂飞魄散，有人开始往门口跑，被萧靖忱安排的侍卫拦了回去。
苏砚宁又往前走一步。
“工部侍郎李茂，戊辰年九月十五酉时生人。”
又一个大臣惨叫倒地，身体干瘪，化为皮影。
“翰林院掌院学士赵启正，壬申年腊月初二巳时生人。”
赵学士刚爬起来，听到自己的生辰八字，脸都绿了，张嘴想说什么，但只来得及发出一声嘶哑的嚎叫，整个人就塌了下去。
三张皮影整齐地铺在地上，像三件被人丢弃的衣服。
影姬的脸色彻底变了。她的命格红丝被斩断后，这些皮影大臣就失去了保护，生辰八字被念出来，等于直接引爆了他们体内预设的销毁符咒。
“你……你怎么知道他们的生辰八字？”影姬的声音里终于有了一丝恐惧。
苏砚宁笑了：“我是观星使，观星台里存着大周所有官员的出生时辰，这有什么好奇怪的？”
她继续往前走。
“大理寺卿周正清，丙寅年——”
“够了！”影姬尖叫一声，双手结印，一掌拍在地上。
观星台的地面剧烈震动，一个血色法阵从地砖下浮现出来，阵纹密密麻麻，覆盖了整个大厅。法阵的中心是一个巨大的漩涡，正在疯狂吸收周围所有人的生命力。
“换命阵！”影姬狞笑，“苏砚宁，你不是要抓我吗？那就用你的命来换！”
众臣惊呼，有几个体弱的已经开始头晕目眩。
苏砚宁却不慌不忙，从袖中摸出一颗暗红色的星石，在掌心掂了掂。
“你知道这叫什么吗？”她问影姬。
影姬一愣。
“这叫反骨石。”苏砚宁说，“专门用来拆阵的。”
她手腕一翻，星石脱手而出，精准地落入法阵正中央的阵眼。星石一落地，法阵的血色光芒立刻开始逆转，漩涡的方向从顺时针变成了逆时针，吸力变成了推力。
影姬瞳孔骤缩，感觉到一股巨大的力量从法阵中反冲回来，像一只无形的手，狠狠抓住了她的灵魂。
“不——！”
她的身体剧烈抽搐，七窍开始往外冒黑烟。那是她的灵魂被强行挤出肉体的征兆。影姬拼命挣扎，十指死死扣住地面，指甲都翻了，但那股力量根本抵抗不了。
一声闷响，影姬的身体软软地倒了下去。
而她的灵魂，被那股力量推着，像一团烟雾一样飘向大厅正中央的一面屏风上。
屏风是苏砚宁提前放在那儿的，上面绘着一幅山水画。影姬的灵魂撞上屏风，瞬间被吸附在画布上，像一张被压扁的纸片。
她的脸印在屏风的画面上，嘴巴一张一合，发出无声的嘶吼。五官扭曲，表情狰狞，但发不出任何声音。
苏砚宁走到屏风前，敲了敲画布：“别费劲了，这屏风是用镇魂木做的，你出不来的。”
影姬的灵魂在屏风上疯狂挣扎，但每一次挣扎都让她陷得更深，最后只剩下一个模糊的轮廓，嵌在山水的留白处，像一幅画里多出来的人影。
大厅里一片死寂。
活着的几个大臣瘫在地上，脸色煞白，有几个裤裆都湿了。地上散落着五张皮影，还有影姬那具空壳般的身体。
萧靖忱从门外走进来，扫了一眼狼藉的现场，问：“解决了？”
苏砚宁拍拍手上的灰：“解决了一个，但麻烦还在后头。”
她看了一眼屏风上影姬的轮廓，又看了看地上那五张皮影。
“这千面阁，怕是不止她一个。”
